Mặc dù Lý Kha không quan tâm đến Dalaran, và mọi người ở Lothlorien cũng chẳng để ý đến nơi này, nhưng không thể phủ nhận rằng Gianna lại rất quan tâm đến Dalaran.

Gianna nhìn về phía Dalaran – căn phòng lớn của Dalaran trước kia rực rỡ và đẹp đẽ, giờ đây đã đầy dấu vết của phép thuật; ngay cả ở những góc khuất, vẫn có thể nhìn thấy những vệt máu. Còn số các đại pháp sư đứng trước mặt bà thì đã giảm đi gần ba phần năm so với trước đây.

VàMã Đà La, người từng giữ được mái tóc màu nâu tự nhiên của mình, giờ đây đã trắng bạc sau trận chiến đó; khuôn mặt bà cũng trông già đi rõ rệt.

Đây chính là cái giá mà những đại pháp sư đã phải trả khi triệu hồi những sinh linh từ Dalaran đến. Việc sử dụng quá nhiều phép thuật trong thời gian ngắn đã gây tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe củaMã Đà La, khiến tuổi thọ của bà và Anslurm Ruinweaver đều giảm sút đáng kể.

Hơn nữa, Gianna có thể cảm nhận được rằng, khi mọi người nhìn vào mình, ánh mắt họ đầy sự e ngại và kinh hoàng.

Nhìn thấy ánh mắt đó, và cách mọi người cố tình tránh xa mình, Gianna– người luôn coi Dalaran là nơi mà mọi người có thể sống tự do và bình đẳng – cảm thấy rất buồn bã.

Bà nhớ rất rõ: ở đây, không ai quan tâm đến danh tính công chúa của mình, cũng chẳng ai quá để tâm đến những lời hứa hôn liên quan đến bà; bà có thể sống như một đại pháp sư bình thường.

Nhưng bây giờ, mọi người đều sợ hãi bà, và bắt đầu gọi bà là “lady” hay “my lady”.

Rõ ràng, trước đây không phải như vậy…

Vì vậy, khi nhìn thấy nơi Kael đã qua đời – những bậc thang vẫn còn vang vọng tiếng ma thuật – bà cuối cùng không thể kiềm chế nổi nỗi ân hận trong lòng mình. Đầu gối bà run rẩy, bà bị vấp ngã… Nước mắt bắt đầu trào ra.

Trong lòng bà, Kael là một người rất nhiệt tình; dù tính cách hơi nóng nảy, nhưng anh ấy vẫn là một người tốt. Hồi nhỏ, anh ấy thường xuyên pha cho bà những loại thức uống ngon lành và những viên kẹo kỳ diệu.

Các đại pháp sư khác cũng vậy; dù họ có tính cách kỳ quặc, nhưng tất cả đều là những người tốt, làm việc theo những quy tắc nhất định… Họ không xứng đáng phải chịu những tổn thương như vậy.

Cô ấy thực sự không ngờ rằng việc mình tuân theo yêu cầu của Lý Kha để bao vây Dalaran lại dẫn đến cái chết của Kael. Hơn nữa, còn có rất nhiều pháp sư mà cô ấy quen biết và họ luôn tốt bụng với cô nữa. Cô không nhịn được mà muốn che mặt mình, muốn hiểu tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy. Tất cả mọi người đều chứng kiến cảnh này; những người không hiểu chuyện cho rằng cô ấy giả vờ đau buồn, nhưng chỉ có Mordred, Anshrem Ruinweaver, và những người thường xuyên tiếp xúc với Gianna mới biết sự thật. Cô ấy thực sự rất đau lòng, hoàn toàn không thể hiểu tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy. Nàng công chúa trong sáng ấy quả thực là người tốt bụng và ngây thơ, nhưng thật đáng tiếc, thế giới này luôn có những kẻ gây tổn thương cho những người như vậy. Và… cô ấy vẫn chưa nhận ra rằng những người tốt bụng và đẹp đẽ mà cô từng gặp, thực ra đều là do địa vị của cô mà họ đối xử với cô như vậy. Trong mắt cô, Kael – người luôn chuẩn bị cho cô những chiếc kẹo ngon, đồ uống, các loại bánh nhỏ, và luôn đáp ứng mọi mong muốn của cô – thực chất là một ông trùm lớn, người thực sự nắm quyền điều khiển Dalaran; người đã không ngần ngại để con trai duy nhất của một gia đình uống thuốc ma thuật có tác dụng chưa được biết rõ chỉ để tìm hiểu tác dụng của loại thuốc đó; người có thể cố tình khiến một số người phải chịu đựng nỗi đau khổ nhiều hơn chỉ vì dữ liệu thí nghiệm của mình; người sẵn sàng giết người và đầu độc chỉ vì những nguyên liệu quý giá, và cũng là người độc quyền trong việc buôn bán rất nhiều loại dược liệu và vật liệu luyện kim. Nhưng Gianna không hề biết những điều này. Thiên phú và địa vị của cô, cùng với khối tài sản mà cô sở hữu, đã giúp cô không cần phải làm những việc xấu xa mà vẫn có thể hưởng thụ mọi điều tốt đẹp trong thành phố này. Cô hoàn toàn không biết rằng lý do chủ yếu khiến các pháp sư sa vào chuyện tình ái là bởi vì khi còn là học trò, họ thường xuyên phải qua đêm với các giáo viên của mình. Một số giáo viên sẵn lòng mạo hiểm để cứu giúp học trò của mình, và đôi khi không chỉ vì học trò đó xuất sắc, mà còn bởi vì họ hiểu rõ về bản thân học trò đó và luôn quan tâm đến họ ở mọi khía cạnh. Và còn có những giao dịch giữa Dalaran và giới quý tộc… Gianna luôn chỉ nhìn thấy những mặt tốt đẹp của chúng mà thôi. Vì vậy, lúc này, Gianna thực sự rất đau buồn; cô thực sự hối tiếc vì đã làm theo mệnh lệnh của Lý Kha, và cô thực sự cảm

Thậm chí, cô muốn dùng điều này để trách móc Lý Kha.

Cô ôm lấy ngực mình, cảm thấy như mình sắp ngạt thở; khi nhìn vào ánh mắt lo lắng củaMã Đà La, cô không thể kìm nén được nước mắt.

“Xin lỗi,Mã Đà La… Tôi không thể làm gì được… Tôi…”

Cô cũng không biết mình có thể làm gì được. Cha cô và Lý Kha đều ở đây; bất kỳ mệnh lệnh nào của cô cũng sẽ không được tuân theo, vì vậy cô rất tự trách mình vì sự bất lực của mình.

NhưngMã Đà La chỉ nhìn vào Gianna và hiểu tại sao Lý Kha lại đồng ý cho Gianna đến đây. Không chỉ để họ có một tấm gương về “pháp sư tương lai”, mà còn để họ tự mình kể cho Gianna nghe rằng những pháp sư này thực sự xấu xa đến mức nào… Hay nói cách khác, cả nhóm lợi ích này thực sự ô uế đến mức nào.

Một công chúa trong sáng quả thật có thể giữ được sự trong sáng của mình, nhưng một người vợ của một quốc gia thì phải hiểu rõ sự ô uế của chính trị và kinh tế.

“Không, Gianna… Hắn xứng đáng bị giết.”

MMã Đà La ôm lấy công chúa của mình. Họ luôn rất khoan dung với Gianna… Bởi vì công chúa này gần như đại diện cho tất cả những điều tốt đẹp của Đà Lạt Lan.

Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng họ chưa bao giờ thực sự chấp nhận công chúa này… Bởi vì trong mắt họ, Gianna mãi mãi chỉ là một cô bé nhỏ không biết được bản chất thực sự của Đà Lạt Lan, chỉ là một người qua đường mà thôi.

“Gì cơ…”

Gianna kinh ngạc nhìn vào MMã Đà La. Cô đã nghĩ rằng đây là sai lầm của Lý Kha, nhưng tại sao MMã Đà La lại nói như vậy? Liệu cô ấy có đang theo đuổi xu hướng hay sao?

Liệu MMã Đà La có thể là người như vậy sao?

Cô kinh ngạc nhìn người lớn tuổi trước mặt mình… Nhưng MMã Đà La chỉ lặng lẽ đưa cho cô một tờ giấy da cừu.

Gianna nhận lấy tờ giấy da cừu… Và kẻ từng chỉ có tính tình hơi xấu nhưng lại luôn cười và cho cô kẹo ăn – Kalle – đã biến mất… Thay vào đó là một kẻ buôn bán nô lệ, sử dụng các học trò của mình để tiến hành thí nghiệm trên con người, thu tiền đắt đỏ từ những bệnh nhân cần sự giúp đỡ, nhưng lại không bao giờ chữa khỏi họ một cách triệt để, mà chỉ sử dụng đủ loại thuốc để thử nghiệm mà thôi…

Người chú ấm áp kia đã hoàn toàn biến mất, trở thành hình tượng phù thủy điển hình trong những câu chuyện cổ tích.

Cô mở to miệng, muốn nói điều gì đó, nhưngMã Đà La lại đưa cho cô một tờ giấy da dê khác – tờ giấy này chứa bằng chứng về tội lỗi của một pháp sư khác.

Những thông tin trong tờ giấy này còn gây sốc hơn nữa: Đó là người pháp sư đã điều tra xem liệu các pháp sư có sử dụng những phương pháp phi tự nhiên để kéo dài tuổi thọ hay không. Kết quả cuộc điều tra cho thấy ông ta đã sử dụng một nghi lễ cổ xưa của yêu tinh để duy trì vẻ trẻ trung của mình; cụ thể, ông ta đã cho một sinh vật trí tuệ đầy vẻ đẹp và tuổi trẻ vào nồi thuốc ma thuật, sau đó ăn hết tất cả những thứ bên trong nồi.

Nhìn vào hình vẽ mô tả hiện trường trên tờ giấy da dê, Gianna không thể kiềm chế được cảm giác buồn nôn; tờ giấy rơi tung tóe xuống đất, cơ thể cô cũng không thể kiểm soát được mà cúi xuống… Nhưng vì Lý Kha đang bao vây Dalaran, nên những ngày gần đây tâm trạng cô rất tồi tệ, và cô cũng chẳng ăn uống gì cả… Thế nhưng, cô không thể nào ói ra được gì cả.

Cô nắm lấy tayMã Đà La, đôi mắt xanh thẳm đầy sự không thể tin nổi và mong đợi.

“Tôi… Điều này… không thể nào… đây có phải là sự vu khống không?”

Gianna run rẩy toàn thân; cô không muốn tin rằng những người tốt mà mình từng nhớ đều là kẻ xấu… Bởi nếu những điều được điều tra này đều là sự thật, thì ngay cả Anslam Ruinweaver vàMã Đà La cũng không thể thoát khỏi tội lỗi; thầy của cô, Antonidas, cũng không còn là một người tốt đơn thuần nữa; và thành phố Dalaran – nơi mà cô từng coi là thiên đường – cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Tất cả những gì cô từng tin tưởng và giữ vững đều sẽ tan vỡ khi những điều đó bị phá vỡ… Cô không biết mình sẽ trở thành người như thế nào… Vì vậy, trong nỗi sợ hãi, cô muốn phủ nhận tất cả.

“Chúng ta có đủ bằng chứng và nhân chứng, Jenna…”

MMã Đà La nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng của Gianna; cô hiểu rõ ý của Lý Kha.

Lý Kha cần một người đã trải qua bao khó khăn nhưng vẫn tin rằng thế giới này vẫn còn những điều tốt đẹp… Chứ không phải chỉ là một công chúa ngây thơ.

“Hãy đến đi, để tôi cùng với Anslam Ruinweaver giúp bạn khám phá bí mật của ánh sáng ở Dalaran…”

Cô nắm lấy tay Gianna, giống như cách mà Antonida đã từng nắm tay cậu bé và kể cho cậu nghe về những điều tốt đẹp của thành phố này; nhưng lần này, cô lại kể cho cậu nghe về những bóng tối ẩn chứa trong nó.

Gianna cảm thấy mình đang dần sa vào bóng tối…

Và vào lúc này, cũng có một người khác đang cảm thấy mình rơi vào bóng tối tương tự.

“Lạy Ánh Sáng Thánh thiện, bây giờ tôi phải làm thế nào đây?”

Baron Barron Shivalein ôm đầu đầy lo lắng. Những áp lực, những trải nghiệm chiến trường khi còn trẻ, cùng với những biến đổi về ngoại hình sau này, đã khiến mái tóc của ông không còn óng ảnh và đẹp trai như xưa nữa. Nhưng điều khiến ông đau đầu hiện nay không phải là mái tóc của mình bị thuộc cấp chế giễu, mà là vấn đề liên quan đến những con người sói, và việc liệu ông nên tuân theo lệnh của Vua mới của Lotharren, hay tiếp tục nghe theo lệnh của Jean Grimmauld – người bạn cũ của mình.

Nếu tuân theo lệnh của Vua mới của Lotharren, có lẽ đó sẽ là sự phản bội đối với vị vua của mình; dù sao thì về mặt danh nghĩa, ngôi làng Farnwood – nơi sản xuất than đá này – vẫn thuộc về Cát Lâm Nghiệt và Vương Quốc.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: mặc dù về mặt danh nghĩa vẫn thuộc về họ, và họ cũng không quên việc nộp các khoản thuế, nhưng khi quân đội của Lotharren đến đây, Vua Grimmauld chắc chắn sẽ không bao giờ vượt qua bức tường cao được xây dựng suốt hai thế hệ để đến hỗ trợ họ.

Còn nếu tuân theo lệnh của Vua mới của Lotharren, có lẽ họ sẽ không quan tâm nhiều đến ngôi làng nhỏ này trong thời gian ngắn; và việc Grimmauld cử người đến trừng phạt họ cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Xét đến tính cách của người đó, cũng không chắc anh ta sẽ vì những tranh chấp nhỏ này mà phát động chiến tranh trong những năm tới.

Nhưng điều quan trọng nhất là… bây giờ ở đây lại xuất hiện những con người sói! Những con thú khốn nạn này liên tục tấn công gia súc của họ; thậm chí đã có vài người canh gác bị giết. Điều này thực sự khiến ông rất đau đầu, bởi vì với tư cách là một lãnh chúa, dù ông không quá giỏi giang gì, nhưng bảo vệ người dân của mình là nghĩa vụ và trách nhiệm tuyệt đối của ông.

Tuy nhiên, số lượng binh sĩ hạn chế cũng chỉ đủ để bảo vệ làng mạc và lâu đài mà thôi; việc đi ra ngoài để tiêu diệt những kẻ xấu xa là điều hoàn toàn không thể thực hiện được.

Bởi vì họ còn phải lo lắng về những linh hồn quỷ dữ còn sót lại, nên trong vài ngày gần đây, mái tóc trước đây còn hơi dày của ông ta đã trở thành “vùng đầu kiểu Địa Trung Hải”.

Nhìn vào đĩa rượu vang đỏ và miếng thịt cừu trước mặt mình, Nam tước Barren cảm thấy đau đầu. Bữa ăn này trông có vẻ rất phong phú, và thực sự cũng vậy… Nhưng rượu vang vốn được dành để bán kiếm tiền, còn thịt cừu thì là những con bị ma cà rồng cắn chết; ông ta đã tự bỏ tiền ra mua chúng từ tay một người nông dân không may mắn đó theo giá thịt cừu thông thường… Rõ ràng là ông ta đang thiệt lỗ.

“Thật là phiền phức… Và tại sao Lý Kha lại yêu cầu phải giao nộp lãnh địa của mình nhỉ? Hơn nữa, Val, em nghĩ tối nay sẽ không có con bò nào bị cắn chết đâu nhé?”

Ông ta buồn bã vuốt ve cái đầu gần như không còn lông nào của mình. Trước đây, ông ta cũng từng thuê một số pháp sư để giúp mình chữa bệnh hói đầu, nhưng thật không may, không một ai trong số họ thực sự hiệu quả cả.

Người mà ông ta đang hỏi chính là vị chỉ huy mặc áo giáp vàng, đang thưởng thức miếng thịt cừu ngon lành bên cạnh bàn – Chúa hiệp sĩ SpringNgõa Nhĩ. Rõ ràng, người này quan tâm hơn đến miếng thịt cừu trước mặt mình; đối với ông ta, những vấn đề mà Barren đang lo lắng thực sự chẳng đáng kể chút nào. Vì vậy, SpringNgõa Nhĩ liền đáp một cách thiếu suy nghĩ:

“Tôi thấy thà có một con bò bị cắn chết còn hơn… Dù sao thì tôi cũng đã lâu lắm rồi không ăn thịt bò nữa… Ừm, khụ…”

Nói đến đó, SpringNgõa Nhĩ mới nhận ra rằng ông chủ của mình, Nam tước Barren, đang nhìn mình bằng ánh mắt giận dữ. Ông biết rằng Nam tước đã chi rất nhiều tiền để mua những con vật chết do ma cà rồng cắn, và chắc chắn ông ấy sẽ không muốn mua thêm những con bò chết nữa đâu.

“Không đến nỗi đâu… Lần trước, những con cừu đó là do những người nông dân không may mắn đó quá muộn mà không kịp trở về thị trấn để lấy rơm… Sau này tôi sẽ cảnh báo họ; nếu họ còn tiếp tục vì rơm mà vượt qua giờ giới nghiêm, tôi sẽ đóng cửa lại và không cho họ trở về làng nữa.”

Tuy nhiên, khi nói đến đó, anh ta như vừa nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói:

“Chỉ cần ông không còn mua những con vật bị c

“Không còn cách nào khác, dù sao sau này cũng chưa biết sẽ ra sao mà… để họ tích lũy thêm tiền cũng tốt hơn…”

Nghĩ đến tình hình hiện tại của mình, Barron thở dài rồi lại hỏi tiếp:

“À, bạn nghĩ tôi nên đứng vững bên cạnh Vua Graymain hay là đứng vững bên cạnh Lý Kha bệ hạ mới đúng đắn hơn?”

SpringNgõa Nhĩ, người vốn nghĩ mình sẽ được thưởng thức bữa ăn ngon lành, không nhịn được mà liếc mắt lên trời, nhìn lên sếp mình và cố gắng kìm nén không để bật cười vì câu nói “biển Địa Trung Hải” của ông ta, rồi nghiêm túc trả lời:

“Họ đã hứa cho bạn điều gì chưa?”

“Chưa.”

Barron lắc đầu.

“Vậy bạn đã hứa điều gì cho họ chưa?”

Barron lại lắc đầu.

“Cũng chưa… Ngoại trừ người sứ giả kia, tôi thậm chí còn chưa từng gặp Lý Kha… À, Vua Graymain cũng vậy.”

Thấy vậy, SpringNgõa Nhĩ đành bất lực vẫy tay:

“Vậy thì cứ tiếp tục giả vờ như chúng ta vẫn đang dưới sự cai trị của Vua Graymain đi… Dù sao thì bạn cũng không ai có thể đánh bại được mà… Khi Lý Kha bệ hạ thực sự đến, chúng ta còn kịp quỳ gối van xin mà.”

Barron suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Nói có lý đấy.”

Tuy nhiên, khi SpringNgõa Nhĩ vừa chuẩn bị cầm dao nĩa để ăn tiếp, Barron lại lên tiếng:

“Nhưng nếu tôi chủ động hơn một chút, hoặc trung thành và kiên định hơn nữa, liệu có phải sẽ có những lợi ích khác không…”

SpringNgõa Nhĩ không biết nói gì thêm, chỉ buông dao nĩa xuống và liếc mắt lên trời.

Anh ta biết rằng Barron sẽ lại mắc kẹt trong những suy nghĩ ấy vài giờ nữa…

Nhưng ai có thể làm gì được chứ?

Họ vốn dĩ là những người bị Cát Lâm Nghiệt bỏ rơi mà…