Kale đã chết, một cái chết không hề gây ra bất kỳ sự ngạc nhiên nào.

Dù anh ta có mạnh mẽ đến đâu, dù phép thuật đã tiến hóa như thế nào trong hàng nghìn năm qua, nhưng trước mặt các đại pháp sư đời này của Đà La Ràn, trước mặt những chiến binh giàu kinh nghiệm ấy, phép thuật vẫn chẳng có tác dụng gì cả.

Bởi vì dù phép Thần Quả của ngàn năm trước có tốn nhiều thời gian và sức lực để thi triển, nhưng nó vẫn là phép thuật có thể giết chết con người.

Giống như quả bom hạt nhân của một trăm năm trước – dù nó không còn hiệu quả ở nhiều nơi, nhưng nó vẫn là quả bom hạt nhân, có thể giết chết mọi người trong phạm vi tấn công của nó.

Năng lượng vẫn tồn tại ở đó,

Cùng với một số yếu tố kỳ diệu, đặc biệt như phép thuật, cái chết của Kale hoàn toàn là điều bình thường.

Anh ta chỉ đơn giản là ngã xuống đất, nhìn lên bầu trời mà không hề cảm thấy mình đã sai lầm gì.

Tất cả những gì anh ta đã đấu tranh suốt cuộc đời mình, tất cả những gì anh ta đã hy sinh để đạt được, chỉ vì một ý nghĩ duy nhất mà tất cả đều bị mất đi.

Tại sao những đặc quyền, địa vị, quyền lực và lợi ích mà anh ta đã đánh đổi bằng bao khổ cực lại phải tan biến chỉ vì một ý nghĩ?

Nhưng Kale sẽ không bao giờ biết được.

Lý Kha chưa bao giờ nhắm vào anh ta.

Lý Kha nhắm vào sự kiêu ngạo của các pháp sư, nhắm vào những phe phái học thuật, nhắm vào những kẻ muốn mang những thói xấu vào đế chế của họ.

Hoặc nói cách khác, Lý Kha không chỉ nhắm vào anh ta, mà còn nhắm vào tất cả các pháp sư ở Đà La Ràn.

Các pháp sư ở Đà La Ràn đã quá quen với những quy tắc ác liệt này từ lâu rồi.

Các đại pháp sư áp bức những học trò pháp sư ở tầng lớp thấp hơn; những học trò pháp sư lại bóc lột gia đình mình, hoặc lừa đảo, làm mọi cách để ở lại Đà La Ràn học phép thuật, hy vọng rằng sau khi học xong, họ sẽ kiếm được đủ tiền để thay đổi số phận của mình.

Nhưng rốt cuộc, có bao nhiêu người trong số họ thực sự có thể trở thành đại pháp sư?

Vô số pháp sư và học trò pháp sư đã chết một cách vô nghĩa trong vòng luẩn quẩn này.

Nhưng khi một người nông dân ở Lothlorien chỉ cần vài đồng vàng là có thể sống qua một tháng, thì một học trò pháp sư ở Đà La Ràn lại có thể nhận được hàng trăm đồng vàng mỗi tháng; khi việc học phép thuật còn tiêu tốn hàng chục nghìn đồng vàng, những người nông dân ấy chẳng bao giờ quan tâm đến nguồn gốc của những đồng vàng đó, hay liệu việc học phép thuật có nguy hiểm đến m

Ma thuật, về cơ bản, chính là một con đường thăng tiến khác.

Vì vậy, bộ quy tắc này đã có thể được áp dụng trong thời Trung cổ.

Điều Lý Kha muốn phá hủy, chính là con đường thăng tiến cũ kỹ ấy, và thay vào đó là những hệ thống tuần hoàn hiệu quả hơn.

Còn Kallad, chỉ là nạn nhân của hệ thống cũ kỹ ấy mà thôi; ông ta bị các đại pháp sư khác lựa chọn làm con dê thế mạng… Làm sao Lý Kha có thể cảm thấy vui mừng trước cái chết của một kẻ như vậy?

Ông ta chỉ cảm thấy ghê tởm mà thôi.

Vì vậy, khi người của Dalarran gửi tin đến, nói rằng kẻ phản bội đã chết, trên khuôn mặt Lý Kha chỉ hiện lên vẻ khinh thường.

Bởi vì ông ta biết rằng, trong tương lai, Dalarran sẽ trở thành con chó của mình… Dù đại pháp sư của Dalarran ngày hôm trước còn ca ngợi điều gì đó là tuyệt vời đến mức nào, chỉ cần ông ta lên tiếng, họ sẽ lập tức quên hết những lời nói đó, và lại dùng đủ lý lẽ để chứng minh rằng điều đó thực sự tồi tệ.

“Nếu những kẻ này có chút ý thức kháng cự, tôi sẽ không thể coi thường họ đến thế.”

Lý Kha cười lạnh một cách thờ ơ… Những đại pháp sư này, thực ra, về mọi mặt đều thuộc về tầng lớp “trung lưu” giả tạo – một tầng lớp không hề tồn tại.

Kiến thức của họ cho phép họ dễ dàng nhìn thấu sự thật, nhưng họ lại khác với những người dân bình thường ở tầng lớp dưới.

Họ không sở hữu nhiều thứ như quý tộc; không giống như quý tộc, họ không thể chịu đựng thất bại… Việc đầu hàng cũng không mang lại cho họ nhiều hơn những gì họ đang có, vì vậy họ sẽ không dám hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ quyền lợi của mình một cách kiên định, và cũng không dám từ bỏ bất kỳ con đường thoát nào.

Nhưng họ lại sở hữu nhiều hơn so với người dân bình thường… Vì vậy, họ cũng không dám đánh mất những thứ đó một cách liều lĩnh… Bởi vì tất cả họ đều bắt đầu từ con số không, và họ hiểu rõ rằng việc mất đi những thứ đó sẽ khiến việc leo lên vị trí cao hơn trở nên vô cùng khó khăn.

Vì vậy, khi Lý Kha quyết tâm rằng dù không có Dalarran, ông ta vẫn sẽ xây dựng một Dalarran riêng của mình và lan tỏa ma thuật, thái độ và kết cục của Dalarran đã được định sẵn từ trước.

Đó chính là lý do tại sao quý tộc của Lothlorien có thể nhận được sự bồi thường, trong khi những đại pháp sư sở hữu quyền lực lớn hơn lại hoàn toàn không quan tâm đến họ, thậm chí còn không hề có ý định can thiệp vào chuyện của họ

Những người này thực sự là những kẻ yếu đuối nhất.

Nhưng các quý tộc của Lotharion thì khác; họ đã suy nghĩ kỹ về những người có thể chống lại mình và đi đến kết luận rằng họ không thể chiến thắng được, vì vậy họ mới đầu hàng một cách thành thật, và trong hoàn cảnh đó, họ cũng để mình giải trang bị cho họ.

Điều này thực sự khác biệt.

Bởi vì những hành động của các quý tộc Lotharion thực sự có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của ông ta, khiến niềm tin của người dân Lotharion vào ông ta suy giảm; nhưng đối với Dalaran thì không phải vậy.

Sự thịnh vượng của Dalaran chính là nhờ việc họ không có vua hay quý tộc, và còn có rất nhiều người di cư từ các quốc gia khác đến đây sinh sống.

Nhưng sự diệt vong của Dalaran cũng chính là do họ không có vua hay quý tộc; họ không có những “kẻ ngốc” nào sẵn lòng cùng họ chết.

Một quốc gia không có những “kẻ ngốc” như vậy thì không thể trở nên mạnh mẽ được.

Và những kẻ này, những người vì lợi ích mà chống lại ông ta, cuối cùng cũng sẽ tan rã vì lợi ích riêng của mình.

Ông ta ngày càng nhận ra điều này rõ ràng hơn, và cũng ngày càng thành thục hơn trong việc vận dụng nó.

“Nhưng cũng không thể nói như vậy được; dù sao thì các pháp sư cũng là những người thông minh mà. Người thông minh thường vậy, họ suy nghĩ nhiều, luôn nghĩ rằng mình có thể thuyết phục người khác bằng ý tưởng và lời nói của mình, coi người khác như những kẻ ngốc.”

Đại Lâm cười khẩy; những pháp sư này chỉ cần đọc thêm vài cuốn sách là đã coi người khác như những kẻ ngốc, luôn nghi ngờ này nghi ngờ kia, luôn nói về quyền con người, và tự xem mình là những người thông minh nhất, khôn ngoan nhất trong tất cả các chủng tộc.

Nhưng thực tế thì sao?

Chẳng có ích gì cả.

Trong những việc lớn, họ không thể giúp ích được gì; trong những việc nhỏ, họ cũng không cần thiết. Khi không có chiến tranh, ý nghĩa của các pháp sư đối với các quý tộc thực sự chỉ còn lại việc biểu diễn ảo thuật hoặc chế tạo các loại thuốc kích thích tình dục và thuốc bổ thôi.

Còn những đề xuất mà họ đưa ra?

Hầu hết đều vô ích.

Giống như lúc trước, khi họ khuyên Terynas nên cách ly những người bất tử; họ nói rất hợp lý, như thể nếu Terynas không nghe theo lời khuyên của họ thì đất nước sẽ diệt vong vậy.

Dù Terynas thực sự đã mất nước, nhưng liệu việc cách ly có thể giúp ông ta kiểm soát được người dân của mình không? Làm thế nào với quan điểm của người dân, với lương thực trong thời gian đó, với việc thu hoạch mùa thu và gieo trồng mùa

Làm thế nào với các hoạt động kinh doanh trong tình hình này? Khả năng quản lý cơ bản và khả năng phối hợp mà bạn yêu cầu mọi người phải tuân theo – kể cả những người làm việc trong các ngành nghề khác nhau, thậm chí cả những người hoạt động trong lĩnh vực cho vay nặng lãi – liệu có thực sự đủ mạnh để thực hiện được những yêu cầu đó không? Họ đã từng suy nghĩ về điều này chưa?

Chưa kể đến việc liệu người dân có sẽ hoảng loạn hay bạo loạn hay không; chỉ cần một khâu nào đó gặp sự cố, thì toàn bộ hệ thống này sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và điều đó thậm chí có thể dẫn đến sự diệt vong của quốc gia.

Hơn nữa, Lotharren thực sự đã không chết vì dịch bệnh ma quỷ, mà là vì sự phản bội của Arthas.

Người thừa kế duy nhất và vua của họ đối đầu với nhau… Làm sao có thể giải quyết được chứ?

“Nhưng cũng coi như là họ đã rút ra bài học rồi…”

Đại Lâm vẫn quyết định nói chuyện với các pháp sư của Dalaran; dù chiếc tàu của ông ta có được sự giúp đỡ của những vị Hiền triết Biển Cả, nhưng ông ta chẳng bao giờ thích bị đe dọa cả. Thực tế, ông ta cũng đã nhiều lần nhờ các pháp sư của Dalaran giúp đỡ cải tạo con tàu của mình.

Ông ta không phải là kiểu người sẵn lòng giao toàn bộ tài sản và tính mạng của mình cho một phe phái nào đó, nhất là khi những vị Hiền triết Biển Cả lại có vẻ bí ẩn đến mức đáng ngờ.

Vì vậy, mối quan hệ giữa Đại Lâm và các pháp sư của Dalaran thực sự rất tốt; nhiều lúc, các hoạt động kinh doanh của Quor’thalas cũng đều được các pháp sư của Dalaran hỗ trợ.

Lần này, khi ông ta gửi Kael đi, thực tế là ông ta cũng mất đi khá nhiều cơ hội kinh doanh.

Nếu Lý Kha vẫn tiếp tục cố gắng giết hết tất cả các đại pháp sư, thì ông ta… sẽ khiến Gianna phải “khóc” trong phòng ngủ của Lý Kha đấy.

Lý Kha xoa má mình, nhìn người cha vợ mình và thở dài trong lòng. Ông ta lấy thông tin tình báo ra xem; trên đó có ghi rằng một pháp sư elf sống lâu năm ở Dalaran đã đến phòng của Đại Lâm vào tối hôm qua, mang theo vài chai thuốc bổ sung năng lượng cùng với bản thiết kế của vài con tàu chiến.

Ông ta cũng xem danh sách những trợ lý mới của mình, và đúng như dự đoán, tên Fenna Kim Đao – con gái ngoài giá thú bán thần của Đại Lâm – cũng có tên trong danh sách đó; công việc chính của cô ấy là chuẩn bị quần áo cho ông ta.

Thế nào gọi là xã hội dựa trên tình cảm con người? Đó chính là xã hội dựa trên tình cảm con người mà.

  “Hơn nữa, những viên pha lê ma thuật mà phe yêu tinh cần cũng chỉ có thể được lấy từ đây – Daralan; chúng ta luôn cần có những người đồng bọn của mình. Tôi biết mục tiêu của ngài rất lớn lao, nhưng dù sao ngài cũng là con người mà, phải không?”

  Đại Lâm lại lắc đầu và nói ra những lời khá là sắc bén.

  Nhưng Lý Kha cũng không thể trách anh ta được; Đại Lâm quả thực là một người theo chủ nghĩa ưu việt loài người điển hình, và Trong thế giới này cũng khó có thể nói rằng anh ta sai được.

  Lý Kha lắc đầu và đưa ra lệnh đã chuẩn bị sẵn từ trước:

  “Vậy thì để Gianna soạn ra một danh sách những người mà chúng ta có thể tin tưởng; tuy nhiên, tôi cần có đủ số lượng phép thuật trong trường đại học của mình. Ngoài ra, hãy cử một số người từ Daralan cùng với Blue Dragon và Yêu tinh bóng tối thành lập một nhóm chuyên điều tra các trường hợp lạm dụng ma thuật, để tránh những điều tồi tệ xảy ra.”

  Nói đến đây, Lý Kha dừng lại một chút; ông thực sự không muốn lãng phí thêm lời nói với những kẻ yếu đuối ở Daralan, vì vậy ông quyết định nói hết tất cả yêu cầu của mình một cách nhanh chóng.

  “Ngoài ra, hãy thông báo cho họ rằng ít nhất tôi có thể sống được một nghìn năm; nếu họ thực sự muốn ‘chơi trò’ với tôi, tôi không ngại dành năm trăm năm để đối phó với họ. Vì vậy, tốt nhất là họ nên nhanh chóng đưa ra kết quả cho tôi. Hãy tìm cách giảm giá các nguyên liệu ma thuật xuống; nếu giá vẫn như trước đây, lên đến hàng chục nghìn đồng vàng…”

  Lý Kha cười lạnh một tiếng.

  “Nếu vậy, họ sẽ không còn giá trị gì nữa; tôi sẽ tuân theo quy tắc mà thôi.”

  Lệnh của ông toát lên sức áp đặt lớn đối với các pháp sư ở Daralan, nhưng chẳng ai quan tâm đến điều đó, ngoại trừ chính những pháp sư đó.

  Nhưng liệu những pháp sư đã bắt đầu xung đột nội bộ này có đủ sức mạnh để chống lại Lý Kha hay không?

  Câu trả lời rõ ràng là không.

  Đại Lâm nhận lệnh của Lý Kha và rời đi; Lý Kha biết rằng anh ta chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để thu được nhiều lợi ích, nhưng những gì ông ta đưa ra cũng đã đủ rồi.

Sự chính thống, sự ủng hộ của người dân, cùng việc áp bức các quý tộc khác – nếu không có sự đổi phe hoàn toàn của ông ta, các quý tộc ở Lotharion sẽ không đầu hàng một cách dễ dàng như vậy, và cũng không chắc liệu có nhiều pháp sư ở Dalaran sẵn lòng đứng về phía ông ta hay không.

Vì vậy, lợi ích thực sự từ việc kết hôn với Gianna chính là giúp cha cô ấy đứng về phía ông ta.

Mặc dù Gianna với tư cách là một pháp sư mạnh mẽ và một thiên tài trong lĩnh vực di chuyển, gần như giống như một “quả bom hạt nhân” sống, một vũ khí chiến lược có thể ngăn chặn cả một đội quân lớn…

Nhưng đối với Lý Kha mà nói, ý nghĩa chính trị của cô ấy còn quan trọng hơn nhiều.

Thú vị thay, nếu chỉ xét về mục đích chính trị mà thôi…

Lý Kha thực ra không hề kết hôn với Gianna, mà là với cha cô ấy – Đại Lâm.

Lý Kha nhắm mắt lại; trước mắt ông ta là Thành phố Stormwind, cùng với những người loài người __TERM011__ đang kêu gọi sự giúp đỡ và yêu cầu được trang bị bộ giáp bằng thép rèn do Lý Kha chế tạo… Họ hoàn toàn không coi những người này là những cá nhân độc lập, mà là những thuộc đồ của mình.

Thực tế cũng đúng như vậy; hệ thống kinh tế của họ thậm chí còn kém hơn cả Lotharion… Khi đối mặt với Lý Kha, họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Trong số Bảy Vương quốc loài người, ngoại trừ Otrok đã diệt vong và Cát Lâm Nghiệt đang tự cô lập, tất cả các vương quốc khác đều đã nằm trong tay Lý Kha rồi.

“Lần này ra đi, hãy giải quyết tất cả một cách triệt để…”

Ngón tay Lý Kha vuốt qua bản đồ; dưới tác động của phép thuật, những nơi ông ta vuốt qua đều thay đổi màu sắc, toàn bộ khu vực phía đông loài người __TERM011__ đều chuyển thành màu vàng óng.

Nhưng duy chỉ có khu vực nhỏ bé __TERM004__ vẫn giữ nguyên màu sắc ban đầu… Và chính vì thế, màu sắc đó lại trở nên cực kỳ nổi bật vào lúc này.

“Graymane…”

Lý Kha gõ nhẹ vào ngón tay mình; vị Vua Sói nổi tiếng này vẫn chưa nhận ra sai lầm của mình. Dù sao thì sau khi Lotharion qua đời, không phải là trong thời gian ngắn mà Cát Lâm Nghiệt sẽ không còn là mối đe dọa đối với quyền lực của Thành Phố Bão Tố, mà chính là bản thân Lý Kha – người đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Hơn nữa, Lý Kha cũng chưa từng trải qua cảnh đất nước tan rã, gia đình ly tán, và chỉ nhờ lòng tốt của Liên minh mà mới có thể sống sót. Ông cũng chưa từng phải chịu đựng nỗi đau mất con trai, trở thành một người già cô độc; vô thức, ông coi Valrian như con trai mình và An Độ Nhân như cháu trai.

Vì vậy, lúc này, Graymane không còn là vị Vua Sói quyến rũ nữa, mà chỉ là một ông lão đáng ghét thôi. Nếu Lý Kha không đến đây sớm hơn, có lẽ ông ta vẫn có thể để cho “con sói già” kia tự do hoành hành một thời gian… Nhưng giờ đây, chỉ có thể đảm bảo rằng vị vua già này được chết một cách “đàng hoàng” mà thôi.

“Cuộc đảo chính, cuộc nổi dậy, cuộc khởi nghĩa…”

Lý Kha thở dài.

“Tôi hy vọng rằng bạn sẽ không buộc tôi phải sử dụng những biện pháp đó, Graymane… Tôi thực sự mong muốn con gái bạn sẽ nằm trong vòng tay tôi, và bạn sẽ cùng Đại Lâm nghỉ hưu, đi câu cá vào buổi chiều, và giúp An Độ Nhân tìm người bạn đời… Dù sao thì bạn cùng Valrian, Thrall, Arthas, La Ninh, Mafarion, Illidan… cũng đều là những nhân vật mà tôi rất yêu thích…”

Nhưng nếu vị Vua Sói già này không chịu thì…

Cũng chỉ có thể đảm bảo rằng ông ta được chết một cách “đàng hoàng” mà thôi.

Lý Kha nhắm mắt lại và bắt đầu nghỉ ngơi trong đại sảnh này. Bởi vì một giờ sau, ông sẽ phải tiếp đón các thủ lĩnh của phe Thập tự quân đến bày tỏ sự phục tùng, và cần phải an ủi họ.

Còn về Darathor vừa mới đầu hàng…

Chẳng ai quan tâm đến việc Darathor đã từng tự chia rẽ bản thân mình một lần nữa đâu.