“Chắc ngài cũng rất hiểu rằng, đối với những vị vua và quý tộc ấy, họ chỉ cần một hoặc hai pháp sư mạnh mẽ là đủ; nhưng đối với Đức Vua của chúng ta thì khác – Ngài muốn tất cả mọi người đều trở thành pháp sư. Không, nói một cách chính xác hơn, Ngài muốn mở ra tri thức của thế giới này cho mọi người, và mang đến cơ hội học hỏi cho tất cả mọi người.”

Mödrä nhún vai và cầm lên chiếc cốc trà của mình.

“Còn chúng ta, trong mắt Ngài, chính là những kẻ nắm giữ tri thức nhưng không chịu chia sẻ, sử dụng tiền bạc và các phương tiện khác để kiểm soát việc truyền bá tri thức, và ích kỷ lợi dụng tri thức của mình để thu lợi… Trong mắt Ngài, Daralan không phải là một tổ chức học thuật, mà giống như một tổ chức của các pháp sư… Mặc dù thực tế chúng ta đã là như vậy từ lâu rồi, nhưng tôi nghĩ vẫn có rất nhiều người coi Daralan chỉ là một tổ chức học thuật thông thường – một tổ chức có quân đội riêng, hệ thống thuế khóa, luật pháp, cùng các thành viên chính phủ được bầu cử theo hệ thống Pháp… Những pháp sư lớn như chúng ta, trong mắt Ngài, thực ra cũng không khác gì những lãnh chúa đâu.”

Mödrä đã nói ra sự thật mà cô nhận thấy, và sự thật đó khiến tất cả mọi người đều im lặng.

Những người có thể trở thành pháp sư chắc chắn không phải là những kẻ ngu dốt; bởi vì đối với một pháp sư, toán học là thứ không thể thiếu để học hỏi. Những người có thể học giỏi toán học và tạo ra những algoritma riêng của mình, chắc chắn đã trải qua quá trình rèn luyện về trí tuệ và khả năng tư duy một cách kỹ lưỡng.

“…Nghĩa là, chúng ta không còn lối thoát nào nữa sao?”

Kale hít một hơi thật sâu, anh cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình. Anh không hiểu tại sao, bỗng nhiên họ lại trở thành những người lạc hậu, những người không còn giữ được vị thế hay quyền lực mà họ từng có nữa.

Năm sáu năm trước, họ vẫn là những người tiên phong trong việc thay đổi thế giới, là biểu tượng của sự tiên tiến; nhưng bây giờ, họ lại trở thành những kẻ lạc hậu, những người cần được đánh bại… Tất cả mọi thứ đều đã thay đổi hoàn toàn.

Mặc dù các pháp sư không nên sợ hãi trước những thay đổi, nhưng sự thay đổi về địa vị và nhận thức này thực sự quá sốc động; vì vậy anh không thể hiểu nổi điều này.

“Ngài ấy không nhắm vào cá nhân chúng ta, cũng không phải là một tổ chức nào đó của chúng ta, mà là tất cả chúng ta, hay nói cách khác, là ‘nhóm pháp sư cũ’. Ngài ấy muốn tất cả chúng ta phải tuân theo những quy tắc của Ngài, chứ không phải là sự hòa nhập giữa thế giới của

Anslam Ruinwolv giơ hai tay ra, nhìn về phía Kalle – một bậc thầy thuốc ma thuật trẻ hơn mình rất nhiều – rồi cười khẽ.

“Cậu thực sự quá bảo thủ quá đấy, Kalle.”

“Ông ta không phải là kẻ bảo thủ sao?!”

Kalle trừng mắt nhìn Anslam Ruinwolv. Vị lão pháp sư này quả thực là một kẻ bảo thủ điển hình; vậy mà bây giờ lại có người gọi những người bảo thủ như ông ta là những kẻ thiếu tính tiến bộ! Thế này là thế giới gì chứ?

Nhưng…

Nghĩ đến các tuyến đường buôn bán của mình, nghĩ đến những sinh viên làm việc cho mình, nghĩ đến những nguyên liệu bán thành phẩm mà mình có thể tự sản xuất mà không cần phải lao động vất vả, và nghĩ đến những học trò muốn tự nguyện trở thành đối tượng thí nghiệm hoặc làm những việc khác chỉ để được hướng dẫn một chút và có cơ hội sáng tạo ra những loại thuốc mới, Kalle vẫn không nỡ từ bỏ những thứ đó.

Anh ta không nỡ từ bỏ đặc quyền và địa vị của mình.

Anh ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng hệ thống giáo dục và cách thức đối xử với các pháp sư tại Lý Kha, vì vậy anh ta rất chắc chắn rằng nếu phải nhượng bộ trước Lý Kha, tất cả những thứ này sẽ biến mất.

Hàng ngàn tuyến đường buôn bán bằng vàng sẽ không còn nữa; những sinh viên làm việc cho mình sẽ phải học các khóa học trong học viện và dựa vào thành tích hàng ngày cũng như kết quả các kỳ thi để học các công thức phép thuật cao cấp và các bài thuốc ma thuật. Việc thử nghiệm trên con người chỉ có thể tiến hành với những người tự nguyện tham gia và phải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt; không thể chỉ vì một lời gợi ý hay sự cám dỗ mà những học trò đã được biến đổi bằng phép thuật lại có thể tham gia ngay lập tức.

Địa vị cao quý của anh ta cũng sẽ biến mất. Anh ta có thể trở thành một người được mọi người tôn trọng, nhưng nếu anh ta trở thành giáo viên để tuyển sinh học trò, anh ta sẽ không thể nhận được những lợi ích và địa vị chính trị lớn như hiện tại.

Và nếu anh ta muốn có địa vị chính trị và lợi ích, thì anh ta sẽ không thể tuyển được đủ số lượng học trò cần thiết.

Còn nếu anh ta trở thành giáo sư trước rồi mới trở thành quan chức, thì sau vài năm giữ chức vụ, anh ta sẽ bị buộc phải từ chức và không thể kiếm được đủ lợi ích cho mình!

Hơn nữa, nếu muốn trở thành quan chức tại Lý Kha, người trong ba thế hệ liên tiếp không được phép tiếp tục giữ chức vụ, và ngay cả người thân trực hệ cũng không được phép kinh doanh. Mặc dù Lý Kha trả mức lương rất cao và có chính sách tăng lương tốt, nhưng về cơ bản, con cái của anh ta chỉ có thể dành cả đời để học tập và nghiên cứu khoa học mà

Việc kinh doanh chỉ có thể được thực hiện sau khi người đó nghỉ hưu. Hơn nữa, quy định này còn yêu cầu các quan chức phải công khai tài sản và tiến hành kiểm kê khi nghỉ hưu. Mặc dù vẫn còn nhiều kẽ hở để lợi dụng, nhưng việc giữ được địa vị và những quyền lợi hiện tại là điều hoàn toàn bất khả thi; hầu hết những gì mình đang sở hữu sẽ bị mất đi! Đối với các pháp sư thuộc tầng lớp trung và thấp, đây là điều tốt, nhưng đối với họ – những pháp sư ở tầng lớp cao – thì lại không phải vậy! Chính vì vậy, rất nhiều người đã tụ tập xung quanh ông ta.

“Ông ta đối xử quá tàn nhẫn với chúng tôi – những người yêu thích tri thức và sự tiến bộ vô tội – làm sao ông ta có thể nhận được sự ủng hộ của toàn thể mọi người trong Azelase này? Tôi rất bất mãn với những hành động thô bạo như vậy; tôi sẽ không hề nhượng bộ dù chỉ một chút nào. Tôi nhất định sẽ bảo vệ tính chính đáng và độc lập của hoạt động học thuật của chúng tôi, và tôi sẽ không bao giờ cho phép tinh thần và lá cờ của Dalarran bị phá hủy khi tôi còn là thành viên của Hội đồng Sáu Người! Tôi cũng sẽ không để điều đó xảy ra!”

Anh ta vỗ mạnh vào chiếc bàn trước mặt mình, thể hiện sự kiên định của mình.

“Bởi vì Dalarran chính là biểu tượng của sự tiến bộ và tham vọng của loài người; Dalarran là bảo đảm cho năng lực ma thuật và văn hóa của con người, là trái tim của sự phát triển văn minh nhân loại! Đó là báu vật của toàn nhân loại… Những báu vật như vậy không thể chịu đựng được bất kỳ sự xúc phạm hay nhượng bộ nào! Chúng tôi sẽ không bao giờ cúi đầu!”

Anslurm Ruinwol gật đầu; anh luôn cảm thấy rằng Kalle là một người đầy nhiệt huyết, có tinh thần tiến bộ và khám phá mạnh mẽ, và điều đó là không thể chối cãi. Việc Kalle trở thành thành viên của Hội đồng Sáu Người cũng hoàn toàn xứng đáng. Vì vậy, khi Kalle tiếp tục nói, Anslurm không khỏi vỗ tay tán thưởng.

Kalle tức giận lấy ra một viên pha lê ma thuật từ trong lòng áo mình; khi viên pha lê đó được hiện ra, hầu hết các thành viên của Hội đồng Sáu Người cùng những pháp sư tham dự cuộc họp đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Những viên pha lê ma thuật này là thành quả của hàng năm công sức và thời gian mà chúng tôi, những pháp sư, đã bỏ ra! Nếu Lý Kha chỉ vì giá trị cao của những viên pha lê này mà trút giận lên chúng tôi, thì đó chính là sự xúc phạm đối với tinh thần tự do thương mại của chúng tôi, là sự xúc phạm đối với quyền lợi và niềm tự hào mà chúng tôi xứng đáng nh

Nếu chúng ta nhượng bộ thì sẽ ra sao?! Bán những viên pha lê ma thuật với giá rẻ như bánh mì à? Lý Kha Kể cả một pháp sư trung cấp cũng không đỗ được, hắn hoàn toàn không hiểu giá trị thực sự của những viên pha lê ma thuật này là bao nhiêu, và cũng không biết làm thế nào để xác định giá cả của các nguyên liệu ma thuật! Nếu để hắn chỉ trích giá cả nguyên liệu của chúng ta chỉ vì không hài lòng, thì các pháp sư cấp thấp của chúng ta sẽ sống thế nào đây! Chúng ta tuyệt đối không thể để kẻ keo kiệt và ham muốn tình dục như Lý Kha này dùng bạo lực và sức mạnh để ép buộc chúng ta giảm giá nguyên liệu ma thuật, chỉ để hắn có tiền nuôi những người tình của mình!

Kale liên tục đập những viên pha lê ma thuật xuống bàn, tỏ ra vô cùng phẫn nộ, điều này khiến những pháp sư ủng hộ ông ta gật đầu đồng tình.

Sau khi nói xong những lời quả cảm ấy, ông ta còn chỉ trích Lý Kha:

Thay vì chỉ trích giá cả nguyên liệu ma thuật của chúng ta, thì hãy suy nghĩ xem hệ thống kinh tế của bản thân hắn có vấn đề gì không, thuế đã tăng lên trong những năm qua chưa, nguồn thu từ lãnh địa có tăng hay không, hắn có cố gắng làm việc chăm chỉ và giải quyết vấn đề của người dân hay không! Những viên pha lê ma thuật này có đắt hơn trước đâu? Giá vẫn luôn như vậy mà!

Ông ta nói liên tục như vậy, bởi vì chính ông ta mới là người quyết định giá cả của các loại nguyên liệu ma thuật.

Anslurm Ruinwolf cười lạnh; mặc dù ông ta cũng có quyền quyết định giá cả một số nguyên liệu ma thuật, nhưng ông ta không quan tâm đến những điều đó nữa.

Bởi vì ông ta rất rõ ràng rằng Lý Kha sẽ không bao giờ để Kale kiểm soát giá cả của các nguyên liệu ma thuật này. Có thể người khác không biết, nhưng ông ta rất rõ rằng, phe người lùn vừa mới cắt giảm giá nguyên liệu cho Lý Kha, sau đó thủ phủ của người lùn lại bị quái vật xâm lược một cách bất ngờ, và rồi lại xảy ra cuộc nổi loạn; bây giờ dân số của họ chỉ còn chưa đầy 5% so với con người, về cơ bản họ đã trở thành một chủng tộc phụ thuộc hoàn toàn.

Vì vậy, Lý Kha chắc chắn sẽ không ngần ngại giết bất kỳ pháp sư Dalarran nào cần thiết.

Hơn nữa, những lời nói trước đây của Mordred hoàn toàn không được Kale lắng nghe, hoặc nói đúng hơn là ông ta không hề muốn lắng nghe.

Điều mà Lý Kha cần là rất nhiều pháp sư cấp thấp, thậm chí còn không cần những pháp sư có khả năng thi triển phép thuật mạnh mẽ.

Không, nói một cách chính xác thì không phải là không cần thiết, mà là bản thân họ hoàn toàn có thể tự mình phát triển!

Nếu mười năm không thành công thì hai mươi năm; nếu hai mươi năm vẫn không được thì quay lại mười năm nữa. Một nơi mà việc tiếp cận kiến thức và nguyên liệu ma thuật dễ dàng hơn so với Bidaralan, một nơi mà thái độ đối với ma thuật cởi mở hơn, hệ thống quản lý nghiêm ngặt và chuẩn xác hơn Bidaralan – đó mới chính là điều mà Lý Kha mong muốn.

Các pháp sư cấp cao ư?

Cần thiết, nhưng không hoàn toàn cần thiết. Ông ta chỉ cần chiêu mộ những pháp sư cấp trung và thấp là đủ; điều ông ta cần là các giảng viên, chứ không phải các nhà nghiên cứu.

Ansrem Ruinwol đã nhìn thấy rất rõ rằng, trong vòng mười năm tới, Lý Kha sẽ phải dành hầu hết sức lực của mình vào việc hỗ trợ các ngành công nghiệp khác nhau; việc nghiên cứu ma thuật không quá cần thiết. Chỉ cần duy trì và phát triển các ngành công nghiệp hiện có thôi, cũng đủ để đảm bảo sự ổn định cho đế chế của Lý Kha trong thời gian dài.

Chỉ sau mười năm nữa, khi đế chế của Lý Kha đã hoàn toàn ổn định, thì mới có thể tiến hành các công trình nghiên cứu khoa học sâu rộng hơn.

Đến lúc đó, những đứa trẻ từ nhỏ đã học ma thuật và các môn khoa học tự nhiên, những pháp sư cấp trung và thấp đã tích lũy đủ kiến thức – tại sao chúng không thể thể hiện những khả năng sáng tạo phi thường hơn, tại sao chúng không thể sở hững những sức mạnh mạnh mẽ hơn?

Ma thuật luôn được sinh ra từ trí tuệ, chứ không phải từ tiền bạc hay quyền lực.

Tiền bạc chỉ có thể mua được nguyên liệu ma thuật, chứ không thể mua được chính ma thuật.

Những pháp sư cấp cao này cũng chỉ là con người, giống như những người khác; họ chỉ may mắn được gia đình hỗ trợ để theo đuổi con đường học ma thuật từ nhỏ mà thôi. Việc họ trở thành những pháp sư cấp cao cũng là do họ có tài năng xuất chúng. Nhưng còn bao nhiêu người khác, dù có tài năng nhưng lại không có cơ hội được học hỏi?

Họ chỉ đơn giản là hưởng lợi từ những điều kiện thuận lợi của thời đại trước đây mà thôi, chứ không phải vì họ thực sự thông minh hơn người khác nhiều lắm.

Vì vậy, Ansrem Ruinwol mỉm cười nhìn về phía Kalle, người đang nói lên những lời này một cách hùng hồn.

“Nhưng làm thế nào để giải quyết vấn đề lương thực nhỉ? Liệu có thể dựa hoàn toàn vào những nhà kính ma thuật của chúng ta không? Hay bạn sẵn lòng đánh cược tất cả vào khoảng trống về lương thực của Bidaralan? Hoặc có lẽ, bạn sẵn lòng đóng vai trò là người thuyết phục Đức Vua Lý Kha?”

Lời nói của Anserem Ruinwol khiến giọng nói của Kalle bị ngắt quãng. Vị đại pháp sư của Dalaran – người được coi là hiểu biết nhiều nhất về thuốc men – sau khi lúng túng một hồi, cuối cùng đã thốt ra một câu khiến mọi người không biết phải đánh giá thế nào.

“Người Dalaran là những kẻ ăn cỏ… Cơ thể chúng tôi đã được ngập tràn trong năng lượng ma thuật suốt hàng ngàn năm rồi; chúng tôi hoàn toàn có thể sống chỉ bằng việc ăn cỏ.”

Nhưng Kalle chưa kịp nói hết, Anserem Ruinwol đã không nhịn được mà bật cười lớn.

“Hahaha!!!”

Anserem Ruinwol nhìn Kalle như nhìn một kẻ hề; ông biết rằng vị đại pháp sư này, dù có vài vấn đề với sức khỏe, đã hoàn toàn bị lợi ích làm mờ đi lý trí. Đầu óc ông ta đã không còn minh mẫn nữa rồi…

Người Dalaran ăn cỏ à?

Thật là nực cười! Việc thi triển phép thuật tiêu hao rất nhiều sức lực; hầu hết các pháp sư đều cần ăn uống để bổ sung năng lượng. Ngay cả khi đã ở tuổi này, ông vẫn có thể ăn hết một con gà nướng sau khi thi triển phép thuật.

Hơn nữa, ăn cỏ chẳng chứa chút dinh dưỡng nào cả… Làm sao con người có thể phát triển được?

Chẳng lẽ trẻ em của người Dalaran không cần phải phát triển à?

Kẻ này đơn giản chỉ là không bao giờ cảm thấy đói… Dù ai đó đói đến mức nào đi nữa, cũng không thể làm cho anh ta đói được.

Vị lãnh đạo các pháp sư…

Ông không nhịn được mà nghĩ đến quan điểm của Lý Kha về họ… Quan điểm đó thực sự rất đúng đắn.

“Có vẻ như, sự chia rẽ giữa chúng ta là điều không thể tránh khỏi.”

Anserem Ruinwol nhìn về phía nhóm đồng nghiệp đang đứng phía sau mình – những người mà ông không thể nhìn rõ mặt, hoặc không muốn nhìn rõ mặt họ – và siết chặt cây gậy phép trong tay mình.

“Nếu những kẻ ngốc nghếch vẫn hy vọng Lý Kha sẽ nhượng bộ và cố gắng ngăn cản tôi, thì hãy đến ngay bây giờ đi… Nhưng từ nay trở đi, tôi sẽ không coi các bạn là đồng nghiệp của mình nữa.”

Anserem Ruinwol, người nổi tiếng với tính cách thận trọng, đã chọn lúc này để đối đầu trực tiếp… Đó cũng chính là phong tục cuối cùng mà ông còn tuân theo về Dalaran: những chuyện giữa các pháp sư cần được nói ra một cách trung thực.

Vì vậy, ông đã trực tiếp mắng những kẻ ngốc nghếch đó.

Nhưng thật đáng tiếc… Trước đây, quy tắc này từng là luật lệ.

“Tôi cũng vậy… Nếu ai muốn ngăn cản tôi, cứ thi triển phép thuật lên tôi đi… Đừng quan tâm đến tình bạn hay những thứ linh tinh khác… Bởi vì những thứ đó đã không còn tồn tại ở nhữ