Darcan tự tin tuyệt đối vào bản thân mình – niềm tự tin ấy xuất phát từ việc họ luôn chiến thắng trong các cuộc chiến chống lại lũ quái vật của Thảm họa Linh hồn. Anh ta không thể tưởng tượng nổi có loại quân đội nào có thể đối đầu trực tiếp với sức mạnh của những sinh vật này.

Tất nhiên, nếu Lý Kha mang theo một đám quỷ dữ lớn, thì anh ta chắc chắn sẽ không nói gì cả.

“Nhưng nếu chỉ là những con người yếu đuối thôi, thì đây hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả! Chúng chỉ giúp tăng cường sức mạnh cho chúng ta mà thôi. Antonidas thật là nhút nhát quá! Tôi nhất định phải báo cáo với Đại nhân Arthas sau này.”

Nói xong, Darcan nhanh chóng bắt đầu di chuyển, và theo sau anh ta, vô số quái vật cũng bắt đầu hành động.

Nếu có ai nhìn xuống từ trên trời, họ sẽ thấy toàn bộ Loradin được bao phủ bởi những bóng đen dày đặc – những quái vật bị điều khiển bởi phép thuật đen tối, tuân theo lệnh của các pháp sư linh hồn, la hét và lao về phía đội quân của Lý Kha.

Mặc dù qua làn sương mù, vẫn có thể nhận ra những dấu hiệu của con người trên những thân xác này; nhưng dù là những xương trần hay những miếng thịt thối rữa, ngay từ ánh nhìn đầu tiên, mọi người chỉ có thể cảm nhận được một điều duy nhất:

Đó là… quái vật.

Họ đang nhìn thấy những con quái vật.

Con người thường dễ dàng cảm thấy sợ hãi trước những sinh vật có vẻ ngoài giống họ nhưng lại khác biệt một cách quyết định; và quái vật chính là thứ đã kích thích lòng sợ hãi đó.

Đó cũng là lý do tại sao vô số người đã cảm thấy sợ hãi ngay từ cái nhìn đầu tiên khi nhìn thấy những con quái vật này.

Khác với lần quân đội tiên đi chinh phục, lần này trong làn sóng quái vật này, không thiếu những đứa trẻ em.

Trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ, thậm chí cả một số loài động vật nhỏ cũng trở thành những tay sai của Thảm họa Linh hồn; chúng ẩn mình bên cạnh những xác sống có hình dáng người lớn, sẵn sàng tấn công những chiến binh không phòng bị.

Và ở giữa đám quái vật này, còn có những con quái vật được tạo ra từ hàng ngàn xác chết được may lại với nhau; chỉ nhìn vào vẻ ngoài, đã có thể thấy rằng chúng được tạo ra bằng cách mổ người ra từ phía sau, rồi ghép các mảnh thịt đó lại với nhau thành một “con búp bê” khổng lồ. Bên trong con búp bê này là những cơ quan nội tạng và xương cốt ban đầu của những người bị giết, giúp nó có khả năng di chuyển và trở thành một công cụ tấn công đáng sợ!

Dịch chất bên trong chúng đều mang theo mầm bệnh của Thảm họa Linh hồn; ngay cả khi có người hùng nào đó giết được con quái vật này, họ cũng s

Nhiều lúc, họ không cần phải thực hiện nhiều thao tác gì cả; chỉ cần đưa đội quân này ra tiền tuyến là đã có thể giành chiến thắng!

  “Đây chính là sức mạnh của Thảm họa Linh Hồn!”

  Darcan hét lên với niềm tự hào, và ngay phía trước anh ta, những đội quân mặc áo giáp màu vàng cũng bắt đầu xếp hàng.

  Một chàng trai tên Bern có thị lực rất tốt; anh ta có thể dễ dàng nhìn thấy khuôn mặt của những con quái vật linh hồn đang lao về phía họ từ xa. Những khuôn mặt hung ác ấy khiến anh ta không khỏi muốn bỏ chạy.

  Ngay cả khi được che chở bởi những bộ áo giáp làm từ gang thép, khi nhìn thấy số lượng lớn không ngừng tăng lên của những con quái vật linh hồn ấy, anh ta vẫn không thể kiềm chế được mong muốn bỏ trốn.

  Nhưng ngay lúc anh ta định bỏ chạy, người bên cạnh anh ta đã lên tiếng:

  “Những thứ đó… chính là những con quái vật linh hồn phải không? Thật đáng sợ… Nhưng…”

  Giọng nói của người đó trở nên trầm xuống. Bern biết người đó là ai – một kẻ cuồng tín, ngưỡng mộ Lý Kha một cách điên cuồng. Thực ra, Bern không hề thích những người như vậy; ông cho rằng Lý Kha chỉ là công cụ để họ đánh đổi sinh mạng bằng tiền bạc mà thôi, chẳng có gì đáng để ngưỡng mộ cả.

  Nhưng…

  “Có lẽ, những con quái vật linh hồn này cũng chính là những người thân mà biết bao người khác vẫn luôn mong muốn được gặp lại, nhưng đã không bao giờ có cơ hội nữa.”

  Bern ngập ngừng một lát, rồi không kìm được mà hỏi thấp:

  “Mark… Tại sao anh lại nói như vậy?”

  Anh biết rõ Mark là người như thế nào – một người đã theo cha mẹ đến Lothlorien để kiếm sống từ khi còn nhỏ; sau này, cha anh qua đời vì kiệt sức trong chiến tranh, và mẹ anh tái hôn để tiếp tục nuôi dưỡng anh.

  Trong thời đại u ám ấy, những bi kịch như vậy xảy ra không biết bao nhiêu.

  “Bởi vì khi tôi còn nhỏ, tôi cũng đã từng nhìn thấy những con quái vật linh hồn… Giống hệt những con quái vật kia vậy. Cha tôi không tốt bụng với tôi lắm… Vì vậy, tôi thường mang theo thanh kiếm đồ chơi mà cha tôi đã mua cho tôi, rồi đi khóc bên dòng sông nơi cha tôi đã chết… Anh biết đấy… Cha tôi đã chết vì té xuống sông do kiệt sức… Vì không có tiền, gia đình chúng tôi không thể thuê người đi lấy thi thể ông ấy.”

  Mark nhìn chằm chằm vào những con quái vật linh hồn đang lao về phía họ; tiếng gầm thét và tiếng bước chân của chúng dần vang lên xung quanh. An

Đất đai bắt đầu rung chuyển, giọng nói của anh cũng trở nên run rẩy theo; những người chỉ huy phía sau anh cũng đang hét lớn các mệnh lệnh của mình, để đội quân vừa được tổ chức gấp rút này có thể nhanh chóng hình thành hàng ngũ và chống lại sự tấn công của lũ ma quỷ.

“Nhưng vào ngày hôm đó, tôi vô tình làm rơi thanh kiếm gỗ xuống nước. Tôi đã khóc lóc và nhảy xuống để vớt nó lên, thậm chí còn nghĩ rằng cái chết sẽ dễ chịu hơn… Lúc đó, mẹ tôi, vì muốn ở bên người đàn ông đó, đã phải đối xử tệ với tôi. Tôi không hiểu, nên cảm thấy oan ức… Trên thế giới này, không có gì đáng để tôi tiếc nuối cả, chỉ có cha tôi mới khiến tôi muốn ở lại.”

Lũ ma quỷ đang tiến gần hơn, nhưng giọng nói của Mark lại trở nên bình tĩnh hơn.

“Rồi, khi tôi nghĩ mình sẽ chết, một kẻ hỏng thối, biến dạng đã cứu tôi ra khỏi nước và kéo tôi lên bờ. Anh ta hỏi tôi: ‘Tại sao lại liều lĩnh như vậy? Gia đình bạn không lo lắng sao?’ Tôi trả lời: ‘Không ai lo lắng cho tôi cả.’ Anh ta nói: ‘Không, nhìn này, tôi rất quan tâm đến bạn… Dù sao thì bạn cũng không sợ tôi mà.’ Sau đó, anh ta đã trả lại thanh kiếm gỗ cho tôi. Chỉ đến lúc đó, tôi mới cảm thấy sợ hãi… Nhưng khi anh ta đưa thanh kiếm cho tôi, tôi lại thấy anh ta đưa cho tôi một chiếc nhẫn. Khi tôi hoang mang không biết phải làm gì, anh ta nói: ‘Hãy bảo vệ mẹ và bản thân mình, cậu hiệp sĩ nhỏ của tôi…’ Rồi anh ta đã gục xuống.”

Mark cười một cách tự giễu, sau đó siết chặt thanh kiếm trong tay. Họ đã có thể nhìn rõ hình dáng của lũ ma quỷ rồi – chúng che khuất cả bầu trời, dường như không có điểm kết thúc… Nhưng Ma Đình không quan tâm đến điều đó; chỉ có sự tức giận mà thôi.

“Tôi biết đó là cha tôi… Cha tôi đã từ cõi chết trở lại để cứu tôi. Bern, những kẻ bất tử không hề đáng sợ… Điều đáng sợ thực sự là những kẻ điều khiển họ, những con quái vật đã gây ra tất cả những điều này… Trên thế giới này, có rất nhiều bi kịch như vậy… Nhưng chỉ những kẻ lợi dụng ý chí con người mới xứng đáng bị trừng phạt… Còn những người bị phép thuật ác độc điều khiển thì không nên bị sợ hãi, mà nên được cứu rỗi! Và những gì chúng ta có thể làm, chính là ngăn chặn những bi kịch như vậy không xảy ra với chúng ta, không để cơ thể mình trở thành mối nguy hiểm cho gia đình mình trong tương lai!”

Mark hít một hơi thật sâu, rồi rút thanh kiếm ra. Vì sự tức giận, vì mong muốn bảo v

Và khi nhìn thấy đám quái vật không ngừng nghỉ kia, ánh mắt anh trở nên kiên định hơn; anh nghĩ đến người mẹ của mình – người cuối cùng cũng được sống tự do trên lãnh thổ Lý Kha – và những anh chị em của mình, những người cuối cùng cũng được chăm sóc chu đáo. Nhờ vào những phúc lợi cao cấp tại Lý Kha, người cha dượng hung ác kia cũng đã không còn tồn tại nữa. Dù là Thành Phố Bão Tố hay Lotharion, ở những nơi đó họ vẫn không được coi là con người; nhưng trên lãnh thổ Lý Kha, họ đã trở thành con người thực sự. Và anh, cũng có thể trở thành một hiệp sĩ Ánh Sáng, như những gì anh từng hứa với cha mình khi còn nhỏ. Nếu những người như anh này đều có thể trở thành hiệp sĩ, thì người đã ban tặng cho anh tất cả những điều đó… chắc chắn phải là…

“Hoàng đế vạn tuổi!”

Anh hét lên, ánh sáng trên người anh bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, tạo thành một cột sáng rực rỡ, lan tỏa đến tâm hồn và linh hồn của mọi người xung quanh. Tình cảm biết ơn đối với cuộc sống tốt đẹp mà Lý Kha mang lại, sự phẫn nộ đối với giai cấp quý tộc cũ… tất cả những cảm xúc ấy, dựa trên lớp thép ánh sáng thuần khiết, bắt đầu lan truyền khắp hàng ngũ!

Những cột sáng Ánh Sáng liên tục xuất hiện, ánh sáng vàng óng ánh khiến bộ giáp vàng của họ trở nên lấp lánh như những tấm pha lê phát sáng, khiến hình bóng họ giống như những vị thần từ trên trời giáng xuống!

“Hoàng đế vạn tuổi!”

Tiếng hét vang dội khắp bầu trời, sức mạnh Ánh Sáng dữ dội nhanh chóng tập trung lại với nhau. Và vào lúc này, con quái vật đầu tiên cũng đã đến trước tuyến chiến của họ.

Ngay khi móng vuốt của nó chạm vào lãnh địa vàng này, chúng lập tức tan thành tro bụi; còn người đã chém đầu nó, chính là Bern, người đã hét lên với niềm đam mê mãnh liệt:

“Vì Hoàng đế!”

Lưỡi dao trong tay anh lấp lánh ánh sáng vàng; chỉ một cái vung, con quái vật lao vào đã bị chặt đôi ngay lập tức, biến thành bụi tro. Trước những đòn tấn công tiếp theo của những con quái vật khác, anh không hề sợ hãi; thay vào đó, anh dùng chiếc khiên lấp lánh ánh sáng vàng của mình đập mạnh xuống, làm nát đầu một con quái vật ngay lập tức.

Những móng vuốt sắc nhọn của chúng không thể để lại dấu vết nào trên bộ giáp hoàn toàn kín đáo của anh; chỉ cần anh vung lưỡi dao, chúng lập tức bị tiêu diệt. Điều này khiến anh không khỏi muốn hét lên một cách hào hứng!

“Chuyện này là thế nào vậy?!”

Đalkan không thể tin được khi nhìn thấy đội hình đang phát sáng kia. Nếu mắt anh ta không có vấn đề gì, thì anh ta hoàn toàn có thể nhận ra rằng đó là một đội quân gồm toàn các hiệp sĩ thánh… Nhưng lẽ ra họ đã bị giết sạch rồi chứ?

Làm sao lại xuất hiện một đội quân hiệp sĩ thánh lớn như vậy?! Anh ta không thể hiểu nổi, nhưng anh ta cũng không phải là kẻ vô dụng; ngay lập tức, anh ta vung tay ra và đưa ra lệnh:

“Hãy cho ‘Sự Ghét Bỏ’ và ‘Bức Tượng Đá’ tiến lên! Còn xe xé xác thì hãy ném những khối xác bị nhiễm dịch bệnh xuống đó nữa!”

Theo lệnh của anh ta, những con quái vật xác sống cao gấp ba lần người bình thường bắt đầu lao về phía những chiến binh mặc áo giáp vàng. Phía sau họ, những người dân của Kulthiras cũng đang chuẩn bị chiến đấu, họ cũng mặc áo giáp vàng nhưng mang theo những loại vũ khí khác nhau.

Khi những con quái vật khổng lồ này lao tới và từ trên trời ném xuống vô số khối xác bị nhiễm dịch bệnh, hàng loạt khẩu pháo bỗng nhiên “đứng dậy” từ những vật tư họ đang vận chuyển.

“Thỏa thuận số một: Bảo vệ vị trí.”

Những khẩu pháo thông minh được trang bị lõi ma thuật phát ra tiếng máy móc, và nhanh chóng triển khai vị trí chiến đấu. Chúng nhanh chóng nâng cao ống pháo, và ngay lập tức, vô số viên đạn ma thuật được bắn ra. Bản thân những khẩu pháo này cũng tạo ra một lá chắn năng lượng trong không phận vùng chiến đấu.

Những viên đạn ma thuật này liên tục tấn công những khối xác đang bay tới. Với khả năng tính toán không kém gì các siêu máy tính trên Trái Đất và mức độ thông minh ngang ngửa với trí tuệ nhân tạo, tỷ lệ đánh trúng của chúng thực sự đáng kinh ngạc.

Ngay cả những khối xác trượt qua lá chắn cũng chỉ tạo ra những gợn sóng mà thôi, không gây ra thiệt hại gì thêm.

“Trời ơi, đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

Những người lính canh pháo, vốn nghĩ mình sắp chết, không khỏi thốt lên. Bên cạnh họ, người phó chỉ huy cũng nghĩ mình sắp chết, nhưng khi nhìn thấy những khẩu pháo phòng thủ có vẻ ngoài hiện đại và đẹp mắt kia, anh ta không khỏi liếc nhìn những khẩu pháo trước mặt mình.

“Đây là thứ mà một người lùn đã đưa cho thuyền trưởng chúng ta; họ nói đó là những sản phẩm thử nghiệm bị loại bỏ. Thay vì phá bỏ chúng, thà dùng chúng đi; nghe nói sau này sẽ có phiên bản cao cấp hơn nữa…”

Anh ta vừa nói vừa suy nghĩ: Nếu những khẩu pháo này có thể được sử dụng trên con tàu của họ, chẳng phải chúng sẽ thay thế được những khẩu pháo trước mặt sao?

Nhưng anh ta chưa kịp suy nghĩ nhiều thì đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều khác nữa, bởi vì những chiến binh mặc áo giáp vàng ấy đã phải đối mặt với những sinh vật đáng ghét.

Nhìn những con quái vật khổng lồ kia, các chiến binh của Lý Kha không hề lùi bước; ngay cả khi bị đè dập xuống đất, bộ áo giáp bằng thép cũng vẫn đủ chắc chắn để họ có thể đứng dậy với sự giúp đỡ của đồng đội.

Tuy nhiên, khi họ dùng kiếm đánh vào những con quái vật này, họ mới nhận ra rằng việc đó thực sự rất khó khăn. Khi thấy thanh kiếm của mình bị kẹt trong cơ bắp và xương cốt của những con quái vật ấy, Mark đã vội vàng bấm cò súng; những viên đạn hung dữ liền bắn ra từ vai anh, làm cho thịt của những con quái vật kia tan thành bùn nhão.

Dù phần lớn thịt trên cơ thể chúng đã biến thành bùn nhão, những con quái vật khổng lồ ấy vẫn có thể di chuyển được. Chỉ cần vung tay một cái, chúng đã đẩy chiếc khiên trong tay Mark bay xa, suýt nữa thì cả anh cũng bị đẩy theo.

Và vì thế, anh ta không còn vũ khí nào trong tay nữa.

“Lũ khốn nạn!!”

Anh ta vô thức túm lấy cây kiếm máy cưa đang đeo sau lưng mình. Mặc dù trong chiến đấu, loại vũ khí này không mấy hiệu quả, bởi vì cơ bắp và xương cốt của kẻ địch có thể bị kẹt trong lưỡi dao máy cưa.

Nhưng vào lúc này, Mark đang cực kỳ tức giận. Cây kiếm máy cưa cũng phát ra tiếng nổ dữ dội khi anh ta kích hoạt nó; ngay lập tức, sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng và niềm căm phẫn tràn ngập cây kiếm ấy. Với sức mạnh ấy, Mark nhảy cao lên, nắm chặt cây kiếm máy cưa và lao về phía những con quái vật đáng ghét trước mặt mình.

“Vì Đế Hoàng!”

Tiếng động ầm ĩ của cây kiếm máy cưa dễ dàng chặt đứt đầu những con quái vật kia. Thân hình khổng lồ, vốn khiến thanh kiếm không thể tác động được, trước lưỡi dao máy cưa xoay tròn thì chẳng còn là gì cả. Dù trong mắt những chiến binh Lý Kha đang đứng xem, Mark – người đã kích hoạt hết sức mạnh bên trong cơ thể mình – có thể dùng chỉ một cây gậy cũng đủ để chặt đứt những con quái vật ấy, nhưng những chiến binh khác thì không nghĩ như vậy.

Họ đều lấy ra cây kiếm máy cưa đeo sau lưng mình, tin rằng mình cũng có thể sử dụng loại vũ khí này để gây ra những tổn thương lớn.

Còn ở Azelase…

Niềm tin thực sự có thể biến thành sức mạnh.

“Vì Đế Hoàng!!!”

Và thế là, trước mắt những chiến binh Lý Kha đang đứng xem, những chiến binh dưới quyền