Lý Kha cũng là người am hiểu về Thế giới Chiến Tranh; trước đây, anh ta cũng đã từng sử dụng những khái niệm liên quan đến Thế giới Chiến Tranh để thuyết phục bản thân rằng việc được chuyển đến Azelase vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị đưa vào thế giới của Thế giới Chiến Tranh.

Nhưng đôi khi, không thể tính toán mọi thứ theo cách đó được; bởi vì trong hầu hết các trường hợp, muốn mọi việc diễn ra thuận lợi thì không thể để mọi thứ trở nên tồi tệ hơn được.

Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt lại khiến Lý Kha cảm thấy rằng mình có thể sẽ phải “ngồi vào cái bồn vàng” kia thật đấy…

“Có vẻ như việc chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy ngay từ đầu quả là một quyết định thông minh.”

Nhìn thấy những chiến binh mặc áo giáp vàng đó tiến công không gì có thể cản trở được, Lý Kha không khỏi thấy may mắn vì điều này.

Số phận của Azelase vẫn nên do chính người dân ở đó quyết định mới đúng; ai muốn “ngồi vào bồn vàng” thì cứ ngồi đi.

“Nhưng nói thật, nếu bây giờ tôi cố gắng thanh lọc Giếng Mặt Trời một cách bạo lực, thì thực sự cần phải có Ngai Vương Ánh Sáng để ngăn chặn ý chí của Azelase, sau đó ngồi ở đó và tiếp tục thanh lọc Giếng Mặt Trời.”

Nhìn những khẩu pháo công nghệ cao do người elf chế tạo ra, Lý Kha bỗng nghĩ đến chuyện này.

Lý do anh ta không tự mình giải quyết vấn đề của Giếng Mặt Trời chính là vì điều này; bởi chỉ cần một sơ suất, ý chí của Azelase có thể chiếm lĩnh anh ta, và anh ta có thể trở thành kẻ điên loạn, giống như những gì đã xảy ra ở Núi Hải Gar… Thậm chí bây giờ, anh ta cũng không chắc liệu mình đã lấy lại được sự bình tĩnh hay chưa.

Mặc dù Giếng Mặt Trời có vẻ yếu đuối, nhưng về bản chất, nó vẫn giống như Giếng Vĩnh Cửu; nếu những người ở đó nổi loạn khi anh ta đến cứu họ, thì thật sự sẽ rất buồn cười.

Anh ta đến để cứu người elf, nhưng cuối cùng lại bị ý chí của Azelase chi phối và khiến họ gặp rắc rối… Thật là buồn cười.

“Nhưng người elf vẫn có những điểm mạnh riêng.”

Nhìn những khẩu pháo đó ném những xác chết xuống, và liên tục sử dụng lực hấp dẫn cũng như tấm khiên ma thuật để chặn lại những xác chết đó, Lý Kha vẫn thấy điều này thật thú vị.

Đây hoàn toàn là sự kết hợp giữa phép thuật bí truyền và kỹ thuật công nghệ cao của người elf; nếu như các đại pháp sư của người elf vẫn còn giữ được lòng kiêu hãnh của một pháp sư, thì những thứ như thế này sẽ không bao giờ xuất hiện đâu.

Bởi vì về bản chất, điều này đang tước đoạt đi vị trí sinh thái của các pháp sư. Bạn có thể chế tạo ra những thiết bị tạo khiên cần được điều khiển bởi pháp sư, nhưng đối với các pháp sư thì việc sản xuất những thiết bị tương tự mà không cần đến họ và có thể sản xuất hàng loạt – chỉ cần thỉnh thoảng thay thế những viên pha lê ma thuật bên trong – lại là điều vô cùng khó khăn. Hoặc là những thiết bị này không thể được sản xuất hàng loạt, hoặc là chúng không thể tồn tại mà không có sự tham gia của pháp sư; nói chung, để bảo vệ vị trí của mình, các pháp sư sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Đây cũng chính là lý do tại sao Lý Kha muốn giữ lại người elven cao cấp. Ông ta cần phải khiến cho giới pháp sư xuất hiện nhiều kẻ phản bội; nếu không, họ rất dễ dàng trở thành tầng lớp quý tộc mới trong đế chế này. Dù sao thì họ cũng thực sự nắm giữ trong tay những công cụ và nguyên liệu cần thiết để sản xuất. Phải có nhiều người hơn trở thành pháp sư; bí mật của nghề pháp sư phải được phơi bày, giống như các ngành khoa học vật lý, hóa học – trở thành những lĩnh vực mà người dân bình thường cũng có thể học hỏi. Về sau thì Lý Kha không thể kiểm soát được điều gì nữa, nhưng tại thời điểm này, nếu bất kỳ phe phái nào muốn tồn tại, họ sẽ phải xem xét liệu thanh kiếm của ông ta có sắc bén hay không. “Nếu không, học viện sẽ trở thành một trang trại nuôi cấy lớn; những cây yếu kém được ‘nuôi dưỡng’ sớm sẽ chiếm hết ánh nắng và nước, rồi giả vờ ‘cho đi’ một số ‘chiếc lá’ để nói với những người vốn nên nhận được dinh dưỡng và nước ở dưới chân chúng rằng: ‘Đây là những gì tôi đã giúp các bạn có được.’” Lý Kha lẩm bẩm một mình, còn Đại Lâm– đứng bên cạnh ông– thì vô thức nghĩ rằng lời đó đang ám chỉ đến mình, nhưng suy nghĩ mãi mà cũng không thể hiểu tại sao mình lại cần phải từ bỏ vị trí hiện tại. Câu hỏi đặt ra là: Tại sao Lý Kha lại ám chỉ rằng mình cần phải nhường chỗ? Nghe thấy những lời đó, Đại Lâm– bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng và cũng sớm tìm ra lý do. “À đúng rồi… Mặc dù kỹ thuật di chuyển của Lý Kha rất mạnh mẽ, nhưng vẫn cần đến sức mạnh của hải quân ở một mức độ nhất định. Nhưng ông ấy đã trao quyền đó cho tôi… Thế nhưng, ngay cả khi ông ấy muốn, thì người kế nhiệm sau này sẽ ra sao đây?”

Mặc dù rất có khả năng là con trai của Gianna sẽ kế vị ngai vàng của Lý Kha, nhưng vẫn còn những bí ẩn liên quan đến các phe Yêu tinh bóng tối nữa… Nếu như vậy, sức mạnh hải quân sẽ nằm hoàn toàn trong tay một gia tộc duy nhất. Có lẽ Lý Kha có thể chấp nhận điều này, nhưng còn với vị hoàng đế tương lai thì sao?

Đại Lâm bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Kể từ khi đế chế hùng mạnh như Lotharion sụp đổ trước mắt mình, ông cảm thấy những suy nghĩ của mình trở nên cực đoan và quá khích hơn.

Nhưng mọi người đều cho rằng điều này là bình thường.

Bởi vì không ai có thể tin được rằng một đế chế hùng mạnh như Lotharion lại có thể tan biến chỉ trong chốc lát.

Vì vậy, Đại Lâm nghĩ rằng Lý Kha hẳn đã nhận ra sự cực đoan của mình, nên mới an ủi ông. Nhưng chắc chắn Lý Kha không thể để sức mạnh hải quân của mình hoàn toàn thuộc về một người cực đoan.

Dù sao thì phe Nagas cũng sẽ tham gia vào liên minh của ông, và trong liên minh này, dù muốn duy trì sự cân bằng thì ông cũng cần phải giữ lại một lực lượng riêng cho mình.

“Lý Kha đã giao việc thương mại hàng hải cho tôi, nếu tôi tiếp tục nắm toàn quyền về hải quân thì thật sự không hợp lý chút nào. Nhưng Kurthiras cũng không thể thiếu sức mạnh hải quân… Vậy thì…”

Đại Lâm tiếp tục suy nghĩ, và ông lập tức nghĩ đến những trường học mà Lý Kha đang tích cực xây dựng, cùng với các trường học dành cho công nhân.

Khát vọng xây dựng trường học của Lý Kha là điều mà ông thấy ở tất cả các nhà cai trị mà ông từng gặp.

“Tôi hiểu rồi.”

Đại Lâm đã nghĩ ra một giải pháp vừa đáp ứng được yêu cầu của mọi người, vừa không làm mất thể diện cho bản thân.

“Nói thật ra, bệ hạ, liệu bệ hạ có hứng thú xây dựng một căn cứ đào tạo hải quân và một học viện lái tàu không? Dù sao thì việc vận chuyển hàng hóa trong khoảng cách ngắn thì vẫn thuận tiện hơn nhiều khi sử dụng đường thủy. Chúng ta cũng có thể lan tỏa những kinh nghiệm tiên tiến của Kurthiras ra ngoài, trao đổi kiến thức hàng hải với những người khác trên thế giới này, và cùng nhau lập bản đồ biển… Dù sao thì những thiết bị máy móc mới do các kỹ sư của bệ hạ chế tạo cũng rất tuyệt vời.”

Anh ta có vẻ nói một cách tình cờ, nhưng Lý Kha bỗng ngừng lại, thắc mắc tại sao Đại Lâm lại đột nhiên đề cập đến chuyện này.

Lý Kha suy nghĩ một lúc và nhận ra rằng mình thực sự đã bỏ qua điều này. Dù Cổng Truyền Thông rất tiện lợi, nhưng nó cũng rất dễ gây ra rủi ro; vì vậy, trong những chuyến đi ngắn, việc sử dụng tàu hỏa hoặc tàu biển vẫn là lựa chọn hiệu quả hơn.

Dù sao đi nữa, cho dù có mở rộng quy mô đào tạo đến đâu, số người có thể thành thục sử dụng Cổng Truyền Thông vẫn chỉ là một thiểu số, và chỉ những người như Gianna mới có khả năng vận hành những thiết bị Cổng Truyền Thông lớn được.

Mặc dù sau này số người am hiểu về Cổng Truyền Thông sẽ tăng lên, nhưng tính nguy hiểm của nó cũng khiến việc sử dụng nó phải tuân theo các quy định nghiêm ngặt.

Nếu không, ai biết liệu có kẻ nào thông minh quá mức mà sử dụng Cổng Truyền Thông để phá hủy cả hành tinh… Bài học từ trường hợp của Naiozu vẫn còn rõ ràng trước mắt họ.

Việc sử dụng công nghệ phép thuật không đúng cách thực sự có thể gây ra những thảm họa nghiêm trọng đối với hệ sinh thái.

“Ừm, thì quyết định như vậy đi. Tôi sẽ cấp vốn cho bạn. Chắc bạn rất muốn trở thành hiệu trưởng, phải không?”

Đại Lâm thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần nhận được lời hứa của Lý Kha là đủ rồi.

“Tất nhiên, tôi và con trai thứ hai của tôi đều rất mong muốn trở thành hiệu trưởng của học viện.”

Anh ta quyết định trở thành hiệu trưởng của học viện quân sự hàng hải; khi con trai thứ hai của mình đã được đào tạo đầy đủ, anh ta sẽ gửi cậu bé đó tiếp tục giữ chức vụ hiệu trưởng, còn bản thân mình thì sẽ trở thành hiệu trưởng của một trường hàng hải bình thường, dành thời gian lo cho việc hôn nhân, sinh con… Và thế là cả cuộc đời anh ta cũng trôi qua một cách yên bình.

“Ừm, thêm vào đó, tôi cũng sẽ mua một mảnh đất ở Kalimdo để sống như một nông dân thực thụ.”

Anh ta đã suy nghĩ kỹ về việc nghỉ hưu của mình.

Bởi vì anh ta rất rõ rằng, chỉ khi mình nghỉ hưu, kẻ điên cuồng về quyền lực đó mới sẽ buông tha cho mình.

Nhưng Lý Kha không hề biết rằng Đại Lâm đã bắt đầu nghĩ đến chuyện nghỉ hưu; ông ấy vẫn đang quan sát cuộc chiến của những chiến binh mặc áo giáp vàng. Bởi vì những bộ áo giáp được làm từ gang đúc dường như mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Hơn nữa, tinh thần chiến đấu mãnh liệt của những chiến binh này cũng dường như có những thay đổi đáng kể.

“Vạn tuế Hoàng đế!!”

Khi vung lưỡi dao xích trong tay, Mark đã xé toạc một tên Kỵ sĩ Chết ngay trước mặt mình; ông cảm thấy áo giáp trên người mình càng lúc càng phát sáng rực rỡ hơn. Mỗi bước đi của ông đều để lại dấu chân màu vàng trên mặt đất. Nhưng ông rất rõ rằng đây không phải là công lao của riêng mình, mà là thành quả của sự đoàn kết của các đồng đội xung quanh. Lòng quyết tâm chung của họ đã tạo nên điều kỳ diệu này, khiến họ trở nên mạnh mẽ và dũng cảm hơn.

Tuy nhiên, ông tin chắc rằng đó không phải là sức mạnh của Ánh Sáng Thánh thiện – bởi vì Ánh Sáng Thánh thiện hoàn toàn không thể làm được gì cả. Ánh Sáng Thánh thiện rất tốt, nhưng vào những lúc ông đói khát, những người thuộc Giáo hội chỉ có thể cho ông ăn uống một cách miễn cưỡng; ngay cả những linh mục cũng không tránh khỏi việc phải đói bụng. Họ rất vĩ đại và thiêng liêng; trong những ký ức hạnh phúc ít ỏi của tuổi thơ ông, có rất nhiều khoảnh khắc liên quan đến những linh mục và nữ tu, cũng như những nhà thờ.

Nhưng Ánh Sáng Thánh thiện không thể giải quyết triệt để những vấn đề của họ. Sự tốt bụng của họ thường bị những giám mục tham lam lợi dụng; dù họ có ca ngợi Ánh Sáng Thánh thiện đến đâu, họ vẫn không thể ăn no mỗi ngày, cũng không thể nhìn thấy tương lai tươi sáng. Ánh Sáng Thánh thiện giống như những niềm vui hiếm hoi xuất hiện trong cuộc sống khó khăn – quý giá, nhưng không thể thay đổi được thực tế.

Vậy thì, điều gì đã thay đổi được tình hình đó? Câu hỏi này xuất hiện trong đầu Mark… Và chính câu hỏi đó đã khiến ông bị một con quái vật đen lớn đập bay ra xa.

“Mark!!”

Bern hét lên, vung lưỡi dao xích để tấn công con quái vật đen bất ngờ xuất hiện trước mặt mình… Nhưng lưỡi dao xích đó, phủ đầy ánh sáng Thánh thiện, vừa chạm vào thân con quái vật đã phát ra một vụ nổ dữ dội; tất cả những chiến binh mặc áo giáp vàng xung quanh đều bị vụ nổ này đẩy bay. Dù áo giáp dày và hệ thống giảm chấn vững chắc đã giúp họ không chết, nhưng những chấn thương bên trong vẫn khiến họ không thể

“Lũ khốn nạn này!!”

Dalcan nhìn chằm chằm vào những hiệp sĩ đang tỏa ra ánh sáng thiêng liêng kia; hàng trăm chiến binh này, mỗi người đều giống hệt kẻ gọi là Sứ Giả Tro Bụi kia – nơi nào họ xuất hiện, tất cả lũ ma quỷ đều bị biến thành tro bụi.

Và điểm khác biệt là, chỉ có một người mang danh Sứ Giả Tro Bụi, nhưng số người này lại lên đến hàng trăm!

Vì vậy, ông ta buộc phải sử dụng thứ mà mình không hề ưa chuộng – một sản phẩm của Nghệ thuật Công nghệ Ma quỷ do Kel’Thuzad để lại cho mình… Một loại máy chiến tranh được rèn từ loại thép xấu xa được gọi là Thép Tà ác Salon.

“Các ngươi sẽ hiểu được sự vĩ đại trong sáng tạo của Vua chúng ta, Arthas!”

Ông ta vung cây phép thuật của mình; phép thuật ma quỷ nhanh chóng kích hoạt linh hồn bên trong con quái vật này.

Con quái vật bằng thép dày cộm cao đến mười mét, nhưng nó không có xương cũng không có thịt; qua khe hở của bộ áo giáp, chỉ có thể thấy những linh hồn đang rên rỉ thảm thiết. Những linh hồn này tạo thành “khung xương” nâng đỡ bộ áo giáp đầy gai nhọn, khiến nó có thể di chuyển trên chiến trường và trở thành vũ khí giết chóc đáng sợ nhất!

Nhưng Dalcan không thích thứ này… Bởi vì nó… quá mạnh mẽ.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại là: nếu không sử dụng thứ “thí nghiệm” do Kel’Thuzad tạo ra này, thì chắc chắn ông ta sẽ mất luôn Lothlorien. Ông ta không biết phải làm thế nào để chống lại đội quân có vô số pháo binh và những chiến binh mặc áo giáp vàng này… Đặc biệt là sau khi Antonidus rời đi, ông ta thậm chí không thể tạo ra một lá chắn phép thuật để bảo vệ Lothlorien trong thời gian ngắn!

“Giết chóc…”

Tiếng máy móc lạnh lùng vang lên từ bộ áo giáp bằng thép; các bánh răng quay nhanh và những linh hồn bên trong đã nhanh chóng đưa ra kế hoạch chiến đấu. Trên người con quái vật, vô số cơn bão băng lạnh bắt đầu hình thành; trong chốc lát, nó đã huy động được sức mạnh mà ngay cả các pháp sư bình thường cũng không thể làm được. Những biểu tượng phép thuật liên tục phát sáng trên người nó; cơn bão băng dữ dội lập tức lan rộng ra phạm vi 50 mét xung quanh, khiến tất cả những chiến binh mặc áo giáp vàng đều bị phủ đầy băng giá dày đặc. Thậm chí, sức mạnh chết chóc trong cơn bão này còn liên tục xâm phạm vào ánh sáng thiêng liêng trên người họ!

Đứng ở nơi cao, Lý Kha vô thức vươn tay ra; Soraliyon lập tức biến thành một tia sáng lao xuống từ trên trời. Bởi vì con quái vật này đã không còn là thứ mà con người có thể đối phó được nữa!

Bên trong con quái vật này là những cơ khí được kết hợp giữa công nghệ và phép thuật; linh hồn của nó thì được tách rời hoàn toàn để đảm nhận vai trò là trung tâm điều khiển thông minh và hệ thống động lực, chuyên dụng để thực hiện các thao tác trên phép thuật. Có thể nói, mặc dù không nói ra thành lời, nhưng Althasar – kẻ Lão khốn nạn này – chắc chắn đã lấy cảm hứng từ ý tưởng đó.

“Althasar… Quả nhiên anh đã mang lại cho tôi bất ngờ.”

Lý Kha đã sẵn sàng hành động; dù sao thì việc những chiến binh này có thể tiến xa đến mức này đã là điều rất tốt rồi.

Nhưng vào khoảnh khắc này, điều mà ngay cả ông ta cũng không ngờ tới đã xảy ra.

Ma Đình– người đang nằm dưới đất – cảm thấy như mình vừa hôn lên mặt Thần Chết; nhưng khi nhìn xuống thế giới hỗn loạn này, điều ông ta suy nghĩ không phải là số phận của mình, bởi vì ông ta không cần phải lo lắng gì cả – Lý Kha sẽ chăm sóc tất cả người thân của ông ta.

Ông ta vẫn đang suy ngẫm về câu hỏi đó trước khi bị đánh bay:

Phải chăng chính Ánh Sáng Thiêng liêng đã thay đổi tình hình hiện tại của tôi?

Ma Đình đã phủ nhận giả thuyết đó; bởi vì Ánh Sáng Thiêng liêng luôn tồn tại, nhưng nó chưa bao giờ thay đổi được tình hình.

Có phải là các pháp sư?

“Các pháp sư và các quý tộc đều đồng minh với nhau…”

Vậy thì ai mới là người đứng sau tất cả này?

Tâm trí của Ma Đình trở nên mơ hồ; nhưng đúng lúc đó, một tia sáng đã xé toạc bầu trời và rơi xuống đỉnh núi.

Ông ta cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong tia sáng đó – sức mạnh thuộc về Lý Kha.

Mặc dù không thấy bóng dáng của Lý Kha, nhưng khi nhìn thấy ánh sáng vàng rực khuất ấy, ông ta đã biết ngay ai đang đến và đang theo dõi cuộc chiến của họ.

Lý Kha… Đã sẵn sàng can thiệp để giúp họ đánh bại kẻ thù!

Làm sao có thể như vậy được!

Rõ ràng chính Lý Kha đã ban tặng cho tôi tất cả những gì tôi có ngày hôm nay; vậy mà tôi lại làm ông ấy thất vọng!

“AAAAA!!!”

Tiếng gầm thét bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn ông ta; ngọn lửa Ánh Sáng Thiêng liêng bùng cháy dữ dội trên người Mark, khiến cả bộ áo giáp bằng thép cũng bắt đầu tan chảy. Ông ta cầm lên thanh kiếm máy cưa của mình – thanh kiếm đã bị hỏng và không thể sử dụng được nữa – nhưng dưới tiếng gầm thét của Mark, thanh kiếm ấy như được ban cho một “linh hồn”, và nó đã dùng hết sức mạnh của mình để hòa nhập linh hồn của mình với linh hồn của chủ nhân.

“Hoàng đế đang theo dõi chúng ta!”

Mark nhảy