Các con tàu trong hạm đội lần lượt xuất hiện từ những “lỗ” trên mặt biển, nhưng việc này không hề gây ra bất kỳ khó khăn nào, bởi vì khi những “lỗ” đó được mở ra, các pháp sư đã tính toán cẩn thận để đảm bảo chiều cao của chúng cao hơn một chút so với mực nước biển, giúp các con tàu có thể lao thẳng ra ngoài mà không cần lo lắng về dòng hải lưu hay những yếu tố khác.

Vì vậy, những gì Đại Lâm và Lý Kha chứng kiến là những con tàu của Quor’thalas lao ra ngoài như những mũi tên, sau đó nhanh chóng triển khai đội hình chiến đấu.

Các thuyền trưởng và phó thuyền trưởng trên tàu ngay lập tức bắt đầu đo đạc hướng đi, địa hình, hướng gió và chiều của dòng hải lưu, rồi nhanh chóng điều chỉnh hướng di chuyển của hạm đội về phía Lothlorien.

Dù sao thì việc Lý Kha áp đặt lệnh phong tỏa đối với Dalaran cũng không phải là chuyện xảy ra trong vài ngày; nếu muốn dạy cho họ bài học thì chắc chắn phải làm cho họ hiểu rõ bài học đó. Vì vậy, họ vẫn còn thời gian để “dọn dẹp” môi trường xung quanh Lothlorien trước khi tiếp tục hành động đối với Dalaran.

Nhìn những con tàu liên tục tiến về phía Lothlorien, Đại Lâm đứng bên cạnh Lý Kha và vô thức vuốt ve thanh kiếm cong của mình, rồi thở dài và nói:

“Nói ra thì trước đây tôi cũng từng nghĩ đến việc lái tàu thẳng đến Lothlorien, nhưng thật không may, điều đó chưa bao giờ thành công.”

Lý Kha tỏ ra tò mò:

“Ồ, tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì Terynas đã đưa cho tôi quá ít thứ.”

Đại Lâm nói một cách mang ý nghĩa sâu xa; mặc dù Terynas đã cho anh ta quyền thừa kế ngai vàng của đế chế mạnh mẽ nhất, đồng thời giúp Quor’thalas – một quốc gia bị cô lập ngoài biển – trở thành một thành viên chính thức trong giới quý tộc – nhưng Terynas cũng đòi hỏi quá nhiều. Không chỉ các khoản thuế hải quan không hề được giảm bớt, mà sau khi Đại Lâm hy sinh người thừa kế vì sự nghiệp Liên minh, khi Terynas muốn giữ lại người Ork, cũng không hề thông báo trước, khiến Đại Lâm buộc phải chấp nhận việc xây dựng trại tập trung người Ork một cách không mong muốn.

Tất cả những điều này đều nhằm mục đích giúp Quelthiras hòa nhập vào gia đình lớn của Liên minh, chứ không còn là một quốc gia biệt lập, cô lập ngoài khơi nữa.

Dù sao thì, nếu có một lục địa ổn định và khô ráo để sinh sống, ai lại muốn sống trên những hòn đảo luôn bị gió bão tấn công, nơi mà động đất và sóng thần có thể xảy ra bất kỳ lúc nào chứ?

Cũng giống như Thành Phố Bão Tố, họ thích sống cùng với người Ork, thích cảm giác ẩm ướt do gió biển mang lại phải không?

Ai lại thích cuộc sống như vậy chứ?

Tất cả chỉ là để đảm bảo rằng khi cần thiết, họ có thể nhanh chóng sử dụng thuyền để bỏ trốn mà thôi. Có vua nào lại xây dựng cả cảng biển và cung điện của mình gần nhau chứ?

“Lúc trước, về vấn đề người Orc, Terenas đã khiến tôi phải chịu đựng rất nhiều, suốt hơn mười năm trời, tôi vẫn không hiểu được tại sao các bạn lại luôn muốn cho những kẻ hung ác như vậy một con đường sống?”

Anh ấy thực sự không hiểu được, bởi vì trên biển cả, nếu không đánh bại hải tặc một cách triệt để, bạn sẽ thực sự bị giết chết.

“Chỉ là bởi vì việc làm như vậy hiện nay không mang lại lợi ích nào cả... Hơn nữa, khoáng sản ở Draenor vẫn cần phải được khai thác bởi con người. Tôi không thể để con người đi đến những nơi nguy hiểm như vậy để khai thác khoáng sản được. Cuối cùng thì công việc của những người thợ mỏ cũng sẽ bị loại bỏ khỏi thế giới loài người mà thôi… Nhưng bây giờ, chúng ta cần những nhà máy sản xuất và lao động chân tay cơ bản…”

Nói đến đây, nhìn thấy ánh mắt mơ hồ của Đại Lâm, Lý Kha biết mình lại đang nói những điều mà người kia không thể hiểu được.

Không phải là Đại Lâm không thông minh, mà là anh ta chưa từng tiếp xúc với những vấn đề này trước đây.

“Nói một cách đơn giản thì, những cải cách mà tôi đang thực hiện sẽ buộc phải trải qua một giai đoạn trong đó con người bị bóc lột như nô lệ. Nếu tôi không bóc lột người Orc, thì tôi sẽ phải bóc lột con người hoặc người Elven… Và xét về thành phần nhân sự của tôi, việc bóc lột người Orc sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Đại Lâm gật đầu, sau đó tổng kết lại:

“Vậy là ông định để người Orc thay thế con người chịu đựng những khó khăn đó à?”

“Đúng vậy.”

“Thì tôi không có ý kiến gì cả. Nói chung, càng tệ hại thì người Orc càng tốt; điều đó mới phù hợp với lợi ích của toàn bộ thế giới loài người.”

Đại Lâm mỉm cười, nhưng thực ra anh ấy có một điều chưa nói ra: đó là anh ấy cũng rất không hài lòng với quyết định của Rồng Đỏ.

  Dù sao thì ban đầu, toàn bộ hạm đội của anh ấy cùng với người con trai kế vị mình đều đã bị Rồng Đỏ – những kẻ đã bắt các chiến binh orc làm nô lệ – giết chết. Việc cảm thấy oán giận là điều hoàn toàn bình thường, nhưng nghĩ lại về địa vị của Rồng Đỏ tại Lý Kha, anh ấy quyết định không nên nói ra những điều gì có thể gây hiểu lầm.

  “Được rồi, việc tiếp theo là tấn công Lothlorien. Hãy xem liệu quân đội của tôi sẽ có sức mạnh chiến đấu đến mức nào.”

   Lý Kha nhìn về phía đội tàu, nhưng thực ra anh ấy không mấy kỳ vọng vào chúng. Bởi vì trang bị của quân đội mình không hề đầy đủ; ngoài những bộ áo giáp bằng gang được chế tạo gấp rút, mỗi người chỉ được trang bị một khẩu súng máy vai loại 7,62 calibre với băng đạn tự động, một cái khiên được phép thuật hóa để chống lại ma thuật, một thanh kiếm lớn, cùng với một thanh kiếm dây và một cái rìu đeo sau lưng.

  Tuy nhiên, thanh kiếm dây không phải dùng để giết kẻ thù; nó giống như cái rìu, được sử dụng để giúp các chiến binh cắt qua những chướng ngại vật khi cần thiết. Nó hoàn toàn khác với loại thanh kiếm dây được sử dụng trong chiến tranh.

  Còn khẩu súng máy vai thì càng khó hiểu hơn nữa; nó được hàn chặt vào áo giáp vai một cách gượng ép. Mặc dù đã được trang bị các bộ phận cân bằng đặc biệt để đảm bảo chiến binh không bị mất thăng bằng khi chiến đấu, nhưng nó vẫn ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của họ. Đây chỉ là một dự án thí nghiệm, vì vậy nòng súng không được làm quá dài, và điều này cũng khiến độ dày của áo giáp tăng lên đáng kể.

  Về cơ bản, nếu một người Trái Đất bình thường mặc bộ áo giáp này, họ sẽ không thể đi bộ được; nó giống như việc mặc lên người toàn bộ lớp giáp của một xe tăng vậy.

  Tuy nhiên, các binh sĩ dưới quyền của Lý Kha lại cho rằng nó cũng khá ổn. Mặc dù nó thực sự khá nặng, nhưng nó không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của họ.

  Trong khi đó, bộ áo giáp bằng gang mà Đại Lâm được trang bị thì đơn giản hơn nhiều; nó chỉ là một bộ áo giáp che toàn thân, nhưng độ dày của nó cũng đủ để gây ấn tượng đối với người Trái Đất.

  “Tôi nghĩ, bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng đâu.”

  Đại Lâm không nhịn được mà buông lời phàn nàn.

“Antonidas, bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng về sự an toàn của Lotharren đâu. Ngôi thành này gần như là bất khả xâm phạm từ bên ngoài; nếu việc đánh chiếm nó dễ dàng đến thế, thì lẽ ra các tộc quái vật đã chiếm giữ nơi này từ lâu rồi.”

Nhìn vào Antonidas – người đã bị bỏ rơi sau khi được sử dụng để triệu hồi Akmond và Kilganđ, và toàn bộ năng lượng ma thuật trong người ông ta cũng đã bị hút đi hết – Dalcan tỏ ra rất tự hào. Bởi vì ông ta đã chủ động đầu quân theo phe Arthas và có quan điểm tương đồng với ông ta trong nhiều vấn đề, nên Dalcan mới được trao cơ hội sống, chứ không giống như Antonidas – chỉ được Arthas tha mạng mà thôi.

“Tôi chỉ đang thực hiện bổn phận của mình mà thôi. Vương Yêu Tinh đã giao cho tôi trách nhiệm bảo vệ ngôi pháo đài này, vì vậy tôi buộc phải bảo vệ sự an toàn của nó!”

Antonidas nhìn Dalcan một cách lạnh lùng. Trong mắt ông, Dalcan chỉ là một kẻ tham lam, ham muốn quyền lực. Dù là một người lùn với tuổi thọ hàng nghìn năm, nhưng Dalcan lại sợ hãi cái chết và luôn gắn bó với chức vụ của mình. Nếu không phải vì thái độ cực đoan của Arthas, cùng với việc hầu hết mọi người đều không đồng tình với ý tưởng của ông ta, thì Dalcan cũng chẳng bao giờ may mắn trở thành tên tôi tớ trung thành của Arthas đâu.

Theo quan sát của Antonidas, Arthas chỉ coi Dalcan như một kẻ hề sẵn lòng ủng hộ quan điểm của mình mà thôi. Dù bề ngoài có vẻ như bị lý tưởng của Arthas cuốn hút, nhưng thực chất trong lòng Dalcan chỉ có bản thân mình mà thôi. Nếu có cơ hội, hắn ta chắc chắn sẽ không do dự mà phản bội Arthas.

Chỉ cần có được quyền lực mạnh mẽ, kẻ hèn nhát này sẽ không quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa.

“À, bổn phận à? Bổn phận của bạn chỉ là cản trở tôi trong việc trung thành với Đức Vua Arthas sao? Bạn đã không ít lần ngăn cản tôi tiến hành các cuộc tấn công vào những khu vực có người sống xung quanh… Chính như vậy bạn mới thể hiện sự trung thành với Đức Vua sao?”

Dalcan nhìn Antonidas với vẻ bất mãn. Theo ông ta, họ nên nhanh chóng tiêu diệt tất cả những sinh vật sống xung quanh, biến Lotharren thành một vùng đất chết, sau đó nhanh chóng chiếm giữ Thành phố Ngân Nguyệt và Dalaran, để tiến hành tấn công lãnh thổ do Lý Kha kiểm soát.

Ông ta, Dalcan, không tin rằng Lý Kha thực sự mạnh mẽ như những lời đồn đại.

Antonidas chỉ biết lặng lẽ nhìn Dalcan. Chính ông ta là người đã dưới sự chỉ đạo của Kel’Thuzad mà triệu hồi Akmond và Kilganđ; ông ta rất rõ ràng về sức mạnh thực sự của hai ác quỷ lãnh đạo đó.

Chỉ cần triệu hồi họ đến thôi đã tiêu tốn gần như toàn bộ năng lượng ma thuật tại nơi diễn ra nghi lễ, cũng như tinh hoa từ Nguồn Nắng trên người Kerzhogard.

Nếu không phải vì Althasar đã bắt được đủ nhiều pháp sư, và trong số đó có một số đồng nghiệp cấp cao như chính ông ta, thì Kerzhogard có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vậy mà những kẻ mạnh mẽ như Arakmond và Kil’jaeden còn không thể đánh bại được Lý Kha, thì Dalcan lại còn muốn tấn công Lý Kha và liên tục gây hại cho loài người ở Lothlorien, buộc Lý Kha phải can thiệp. Hắn thực sự rất muốn xem liệu khi Althasar hồi sinh Dalcan, liệu hắn có để quên việc đặt não vào cơ thể Dalcan hay không… Vì thế, hắn luôn ngăn cản Dalcan tấn công, để những người đó tiếp tục chiếm giữ những nơi mà họ đã xâm lược.

Nhưng dù vậy, những người đó vẫn phải chịu tổn thất nặng nề, điều này khiến hắn lo lắng rằng việc triệu hồi Lý Kha có thể sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, Dalcan cuối cùng cũng là người của Althasar; dù ngu ngốc đến đâu, hắn cũng không thể phản bác lệnh của chủ nhân mình – Vương Yêu Tinh.

Vì vậy, hắn quyết định giải thích lý do để Dalcan tạm thời ngừng hành động.

Nhưng đúng lúc đó, phép thuật mà hắn đã đặt dọc theo bờ biển bỗng nhiên được kích hoạt. Tầm nhìn của hắn lập tức hướng về phía bờ biển, và hắn thấy vô số chiến binh mặc áo giáp màu vàng đang di chuyển có trật tự về phía bến cảng, gặp gỡ với lực lượng loài người đã đóng quân ở đây từ lâu, và nhanh chóng bắt đầu thanh lọc các khu trại xung quanh.

Nếu hắn không nhìn nhầm, những chiến binh này đều mặc loại thép quý hiếm – thép được rèn bằng niềm tin của người sử dụng! Đó là loại kim loại có thể phát huy sức mạnh thông qua niềm tin con người.

Vì vậy, hắn nhanh chóng thay đổi quyết định và nói với Dalcan:

“Cứ tùy bạn thôi… Quân đội của Lý Kha đã đến rồi; tôi cần chuẩn bị cho việc rút lui.”

Kể từ khi chiếm được vị trí này, hắn đã dành toàn bộ thời gian để tích hợp các nguồn lực xung quanh Lothlorien, sau đó vận chuyển những nguồn lực quý giá đó đến căn cứ chính của họ ở Northernd, nơi họ sẽ mô phỏng mô hình công nghiệp của Lý Kha để phát triển ngành công nghiệp riêng của phe Những Xác Sống.

Thực ra, hắn cũng rất quan tâm đến công nghệ của Lý Kha; chỉ tiếc là khi còn sống, hắn không thể thực hiện được nhiều điều mình mong muốn.

Vì ông ấy là người lãnh đạo, mọi hành động của ông đều thu hút sự chú ý và mang tính chất chính trị rất nặng nề; vì vậy dù ông có hứng thú, nhưng cũng không thể làm điều đó được.

Nhưng bây giờ, khi đã trở thành ma quỷ và bị Vương Yêu Tinh nô dịch, ông lại có thể làm những việc mà mình rất thích, nhưng trước đây vì nhiều lý do khác nhau mà không thể thực hiện được.

Sức mạnh tăm tối không chỉ xâm phạm tâm hồn ông, mà còn giải phóng những bản năng và sở thích tự nhiên của ông.

Chính vì vậy, Antonidas cũng không hề nhận ra rằng mình dường như càng thích cuộc sống của một ma quỷ hơn.

Tuy nhiên, điều duy nhất không thay đổi chính là ông vẫn ghét Althasar và Vương Yêu Tinh. Chỉ là vì bị nô dịch mà ông buộc phải phục tùng họ mà thôi.

“Ha? Cậu định bỏ trốn à, Antonidas!”

Darcan nhìn Antonidas với vẻ kiêu hãnh; trong mắt hắn, đó chính là dấu hiệu cho thấy Antonidas đã nhượng bộ. Hắn thực sự rất sợ rằng Althasar sẽ coi trọng vị đại pháp sư này hơn và đuổi ông ta đi.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Antonidas hoàn toàn không hiểu được giá trị của sức mạnh. Khi Darcan sử dụng những người sống sót ít ỏi ở Lothlorien để làm lễ hiến tế máu nhằm tăng cường sức mạnh của mình, thì Antonidas lại đi làm những cuộc điều tra công nghiệp, tìm kiếm những người thợ thủ công hèn mọn biến thành ma quỷ… Thật là ngu ngốc!

Kẻ ngốc này hoàn toàn không hiểu rằng chỉ có sức mạnh mới là tiêu chuẩn duy nhất trên thế giới này!

“Cậu muốn nghĩ gì thì nghĩ đi; nhưng tôi sẽ rời đi. Darcan, tôi đã cảnh báo cậu rồi.”

Antonidas không muốn nói thêm gì nữa; để Darcan nghĩ gì thì nghĩ đi. Ông vung tay mở một Cổng Truyền Thông và nhanh chóng bước vào bên trong.

Ông cần phải gấp rút đưa những tài liệu, mẫu vật, cùng những người thợ đó đến Northernd; bản thân ông cũng cần phải rời khỏi nơi này ngay.

Còn Darcan?

Ông đã cảnh báo rồi mà.

Antonidas nhanh chóng rời đi, trong khi Darcan lại cảm thấy vui mừng và hào hứng. Hắn vui mừng vì cuối cùng cũng không còn ai cạnh tranh với hắn về công lao nữa; vì vậy hắn nhanh chóng nhìn về phía những người thông linh loài người và nói:

“Hãy đánh thức những con ma quỷ đó… Giờ là lúc đi săn rồi!”

Sau khi nói xong, hắn khinh thường vẫy tay, nhìn những người thông linh loài người run rẩy mà tỏ ra không hài lòng. Nếu không phải vì Althasar đã đưa tất cả những con ma quỷ elf đến Northernd để làm việc, thì bên cạnh hắn sẽ không hề có chỗ cho những kẻ thấp kém như những người loài người này đâu.

“Th