Đối với Althasar mà nói, Ú Thế Nhĩ chỉ là một kẻ lỗi thời mà thôi; tư duy, chiến thuật của hắn… tất cả đều quá lạc hậu.

Mặc dù rất biết ơn những gì người đó đã dạy mình, nhưng Althasar cũng cảm thấy thương hại cho vị Thánh hiệp sĩ này. Bởi vì người đàn ông ấy mãi mãi không thể nhìn thấy tương lai, và chính hắn sẽ trở thành rào cản trên con đường phía trước của Althasar.

Và vì tương lai của bản thân mình… Ngay cả cha ruột của mình Althasar cũng có thể giết, huống chi là người thầy của mình?

Vì vậy, dưới sức mạnh của thảm họa thiên nhiên, Althasar nhanh chóng tìm ra nơi ẩn náu của Ú Thế Nhĩ và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của hắn.

Câu chuyện diễn ra sau đó không có gì đáng kể cả. Mặc dù nhiều người cấp cao trong Hội Chiến binh Bàn Tay Bạc vẫn ở bên cạnh Ú Thế Nhĩ, họ vẫn trung thành bảo vệ người đội trưởng của mình và hài cốt của Vua Lothar… nhưng…

Lũ ma quỷ đã trở nên vô số. Hàng trăm thị trấn, hàng nghìn làng mạc đã bị Althasar biến thành những tay sai của mình. Họ đã bao vây hoàn toàn doanh trại của Ú Thế Nhĩ; ngay cả những sứ giả của hắn cũng không thể trốn thoát.

Althasar nhất định phải giết chết Ú Thế Nhĩ. Chính xác hơn, hắn nhất định phải lấy đi quan tài chứa hài cốt của cha mình.

Nhưng đối với Ú Thế Nhĩ mà nói, tất cả những điều này giống như một cơn ác mộng. Dù Althasar có suy nghĩ gì đi nữa, đối với vị Thánh hiệp sĩ già này – người đã cống hiến cả đời mình vì Ánh Sáng Thiêng liêng – thì tất cả chỉ mang lại nỗi đau mà thôi.

Hội Chiến binh Bàn Tay Bạc mà họ cùng nhau xây dựng đã bị chia rẽ vì Althasar. Dù là những Thánh hiệp sĩ ủng hộ quyết định của Althasar trong việc “giải tỏa” Stanthorom, sẵn lòng hy sinh danh dự vì lợi ích lớn lao, hay những người sau này đã tham gia vào việc giải tán Hội Chiến binh Bàn Tay Bạc… tất cả đều khiến tổ chức này tan rã.

Nó đã bị chia năm xé bảy. Đây từng là một lực lượng được tạo ra để bảo vệ Vương Quốc, hỗ trợ Althasar trên con đường của Ánh Sáng Thiêng liêng, giúp thế giới này trở nên tốt đẹp hơn, giúp Lothar trở nên trong sạch và minh bạch hơn… Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ vì một vị vua mà thôi.

Dù sau này những người này có tái tổ chức lại thành một tổ chức mới, thì đó cũng không còn là Hội Chiến binh Bàn Tay Bạc nữa.

Những gì họ trung thành nay không còn là Lotharion, cũng không còn là đất nước mà họ yêu quý nữa.

Vì vậy…

Ú Thế Nhĩ chỉ muốn người bạn cũ của mình có thể sống những ngày cuối đời một cách danh dự.

“Althasar, ngay cả sự bình yên cuối cùng, con cũng không sẵn lòng cho cha mình sao?”

Nhìn Althasar đang tiến về phía mình, Ú Thế Nhĩ giơ cao chiếc búa chiến của mình. Còn Althasar thì nhìn người thầy của mình; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mái tóc của người thầy đã xuất hiện những sợi bạc, rõ ràng là người thầy đã phải chịu đựng nhiều nỗi buồn và khổ sở vì mình.

“Con chỉ cần cái lọ chứa tro cốt đó thôi… Hiệp sĩ Thánh, hãy đưa nó ra, và các người sẽ được an toàn rời đi.”

Anh không gọi Ú Thế Nhĩ là thầy, bởi vì có lẽ người đó không muốn được gọi như vậy… Nhưng anh vẫn muốn tha thứ cho người thầy của mình – không chỉ vì lòng thương xót, mà còn bởi vì Ú Thế Nhĩ thực sự rất mạnh mẽ.

Althasar nhớ lại quá khứ… Ú Thế Nhĩ luôn tỏ ra như một người mang lại công lý, bất kỳ lúc nào cũng trông uy nghiêm và không thể bị xâm phạm, luôn giành chiến thắng.

Nhưng những vết thương trên người ông lại cho thấy rằng người hiệp sĩ Thánh già này không hề dễ dàng như vẻ bề ngoài.

Tuy nhiên, từ khi còn nhỏ, Althasar luôn tin rằng Ú Thế Nhĩ là bất khả chiến bại.

Cho đến khi anh nhìn thấy tương lai…

“Điều đó là không thể!”

Ú Thế Nhĩ kiên quyết từ chối… Ông đã không làm tròn trách nhiệm của một người thầy trong việc dạy dỗ Althasar, cũng không làm tròn trách nhiệm của một đệ tử trong việc bảo vệ vua của mình… Vì vậy, ông tuyệt đối không cho phép Althasar xúc phạm tro cốt của cha mình!

“Cứng đầu quá…”

Althasar không muốn nói thêm nữa… Anh chỉ cần cái lọ chứa tro cốt, chứ không phải tro cốt thôi… Anh căng thẳng nắm chặt cây Búa Tuyết Buồn Rầu của mình, bởi vì anh đang lên kế hoạch cho một việc gì đó.

“Vậy thì… tôi sẽ phải tự mình đưa ngươi lên đường…”

Ông nhìn Althasar… Phía sau ông, hai hiệp sĩ Chết Tiệt khác bất ngờ xuất hiện; những người này trước đây cũng từng là thành viên của Đội Quân Bạc Tay, và sức mạnh của họ cũng rất lớn… Mặc dù không thể sánh kịp Ú Thế Nhĩ, nhưng họ hoàn toàn có thể chặn đứng những kẻ khác.

“Althasar! Con quái vật độc ác bẩm sinh kia! Ta sẽ tự tay giết chết ngươi…”

Gareth thét lên và lao về phía Althasar, nhưng một hiệp sĩ xuất hiện bên cạnh Althasar đã vươn tay ra; một luồng năng lượng đen tối bỗng nhiên xuất hiện, hình thành thành một bàn tay vô hình, kéo hiệp sĩ thiêng liêng đang điên cuồng đó về phía mình, rồi giơ thanh kiếm lên, chuẩn bị đâm xuyên qua lồng ngực Gareth trong chốc lát.

Nhưng mọi việc đều vô ích. Gareth đã kịp dùng chiến mã của mình để đỡ lại đòn tấn công đó, rồi thét lên; người anh ta bỗng chốc bao phủ bởi ngọn lửa thiêng liêng.

Thân thể của Hiệp sĩ Chết rụi lập tức bắt đầu cháy rụi, phun ra khói trắng, nhưng khi một pháp sư ma thuật phía sau vung cây gậy phép của mình, một luồng ánh sáng xanh lá bỗng nhiên bao phủ lấy Hiệp sĩ Chết rụi, và con quái vật không não đang tấn công cũng lập tức ngã gục xuống đất, giúp Hiệp sĩ Chết rụi hồi phục lại sức lực.

Những hiệp sĩ thiêng liêng còn lại cũng bị những Hiệp sĩ Đen mạnh mẽ này chặn đứng, vì vậy Althasar ung dung bước xuống ngựa và tiến về phía người thầy của mình.

“Xin Ngọn Lửa Thiêng liêng che chở cho ta…”

Khi nhìn thấy đệ tử của mình, lòng ông ta tràn ngập nỗi đau. Vị hoàng tử ngây thơ, tốt bụng kia giờ đây đã trở thành một kẻ sát nhân độc ác…

Quyết tâm của ông ta trở nên kiên định hơn. Nếu Althasar nhất định muốn trở thành một con quái vật thực sự, thì với tư cách là người thầy, ông có nghĩa vụ, và cũng phải làm một việc duy nhất… Đó là chấm dứt sai lầm của chính mình.

Sức mạnh của Althasar có phần do sự hướng dẫn của ông; những suy nghĩ sai lầm của Althasar cũng là do ông không hướng dẫn đúng cách; việc Althasar đi lạc hướng cũng là do ông không nhận ra sớm… Nhưng tất cả những điều đó đều phải được chấm dứt.

Ông ta giơ chiến mã lên, nhắm thẳng vào Althasar.

“Hãy chết đi, con quái vật!”

Khi chiến mã thiêng liêng va chạm với “Nỗi Buồn Băng Giá” của Althasar, hai nguồn năng lượng hoàn toàn trái ngược nhau bắt đầu đối đầu với nhau; ngọn lửa thiêng liêng và sức mạnh của cái chết liên tục cuốn trôi mọi thứ xung quanh…

Hai người mỗi khi đối đầu với nhau đều khiến những người xung quanh choáng váng, không thể nhìn rõ họ đã làm gì.

Những chiếc búa chiến nặng nề ấy lần nào cũng khiến Althasar cảm nhận được sức mạnh phi thường của người thầy mình; ánh sáng thiêng liêng phát ra từ người ông càng làm tổn thương cơ thể anh ta.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Althasar tiếp tục vung kiếm, xung quanh anh ta là cơn bão của cái chết và băng giá; mỗi lần anh ta đánh xuống đều dùng hết sức lực của mình.

Còn Ú Thế Nhĩ, mặc dù được bảo vệ bởi ánh sáng thiêng liêng và cũng dốc hết sức lực vào mỗi đòn tấn công, nhưng ông ấy đã già rồi.

Tuy nhiên, kinh nghiệm dày dặn của người già ấy cũng vô cùng quý báu. Ông ấy nhìn thấy điểm yếu của Althasar; với kinh nghiệm chiến đấu không bằng Ú Thế Nhĩ, Althasar đã bị lừa bởi một chiêu thức đó, và chiếc búa chiến nặng nề ấy đã đập trúng ngực Althasar, khiến vị hoàng tử trẻ tuổi này bị bay văng xa.

Althasar cảm thấy như mình đang rơi xuống từ đám mây; ánh sáng thiêng liêng phá hủy cơ thể anh ta, khiến xương cốt anh ta vỡ nát và lệch hướng. Ngay khi chạm đất, “Nỗi Buồn Băng Giá” trong tay anh ta lại bay ra.

Anh ta vật lộn để đứng dậy; sức mạnh bên trong cơ thể giúp anh ta khôi phục lại khả năng di chuyển. Còn Ú Thế Nhĩ cũng đứng trước mặt Althasar, hai tay giơ cao chiếc búa sắt của mình.

“Kết thúc rồi! Althasar!”

Ú Thế Nhĩ giơ cao chiếc búa của mình; ông ta tin chắc rằng, ngay cả khi Althasar mặc áo giáp, đòn tấn công vừa rồi cũng đủ để làm lệch cột sống của anh ta.

Vì vậy, ông ta tiếp tục giữ chiếc búa, tích tụ sức mạnh từ ánh sáng thiêng liêng…

Ông ta biết rõ rằng, một đòn tấn công bình thường thôi cũng đủ để giết chết một con quái vật như Althasar!

Nhưng…

“Ngươi đã già rồi, Hiệp Sĩ Thánh.”

Một lực lượng vô hình lập tức nắm lấy “Nỗi Buồn Băng Giá”, đưa nó trở về tay Althasar. Và Althasar không hề do dự; ngay khi Ú Thế Nhĩ kinh ngạc mở to mắt, anh ta đã bật dậy và đâm “Nỗi Buồn Băng Giá” của mình.

Nỗi đau lạnh giá của Lưỡi Dao Băng đã dễ dàng xuyên thủng trái tim của Ú Thế Nhĩ. Anh cảm thấy linh hồn mình đang bị xé nát, cuộc sống của mình đang nhanh chóng tàn đi. Anh nhìn chằm chằm vào Althasar nhưng không thể nói ra lời nào.

“Tôi không chỉ là người thầy duy nhất của anh, Ú Thế Nhĩ.”

Althasar cười khẽ rồi rút Lưỡi Dao Băng của mình ra.

Việc nhanh chóng cầm vũ khí và tấn công ngay khi ngã xuống là một chiêu thức mà Mục Lạc Đình đã dạy anh. Ú Thế Nhĩ không hề biết đến chiêu này, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng Althasar sẽ sử dụng nó.

Khoảnh khắc yếu đuối vừa rồi không chỉ mang lại cơ hội cho các Hiệp Sĩ Thánh, mà còn là kế hoạch của những Kỵ Sĩ Chết.

Ú Thế Nhĩ ngã xuống trong sự oán hận. Mọi thứ trong cuộc đời anh đều dần biến mất trong những khoảnh khắc cuối cùng. Vào lúc anh gục xuống, các Hiệp Sĩ Thánh đã la ó giận dữ; còn những binh sĩ bình thường thì hoàn toàn mất hết lòng chiến đấu.

Không thể trách họ được, bởi trong mắt họ, Ú Thế Nhĩ chính là Người Thừa Kế Ánh Sáng, là hiện thân của Thần.

Gareth thét lên và muốn lao vào, nhưng đã bị hàng loạt Kỵ Sĩ Chết nuốt chửng trong biển lửa của những thanh kiếm, và hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Sau cái chết của Ú Thế Nhĩ, phần lớn các Hiệp Sĩ Thánh cũng mất đi niềm tin của mình. Khi không còn niềm tin, Ánh Sáng Thánh thì không còn đáng sợ nữa.

Quân đội của Ú Thế Nhĩ có thể nói là đã bị tiêu diệt trong chốc lát.

Những người cuối cùng vẫn chiến đấu mãnh liệt đã giết chết một số lượng quái vật, nhưng những kẻ trốn thoát thì không ai sống sót cả.

Còn Althasar, nhìn người thầy của mình gục xuống, anh chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.

Anh rất rõ rằng cái lọ chứa tro cốt của cha mình chẳng qua chỉ là thứ vô nghĩa; dù có lộng lẫy đến đâu, cũng không thể sánh bằng vật pháp do Vương Yêu Tinh tạo ra. Việc triệu hồi hồn ma của Kel'Thuzad thực sự không cần đến cái lọ đặc biệt đó.

Nhưng khi nhìn thấy hình ảnh vị “bất khả chiến bại” trong lòng mình nằm gục dưới chân mình, Althasar vẫn không khỏi mỉm cười.

“Anh ta là một chiến binh mạnh mẽ.”

Giọng nói của Vương Yêu Tinh vang lên trong lòng Arthas.

Nhưng Arthas chỉ cười nhẹ.

“Chỉ là một kẻ lỗi thời thôi… Chẳng có lý do gì phải hồi sinh họ cả.”

Trong lòng anh ta, chỉ còn lại sự chán ghét đối với những thứ đã lỗi thời… Không còn chút buồn bã nào nữa.

Những kẻ không theo kịp thời đại mới của anh ta… Chẳng phải đều là những người sống trong con đường cùng sao?

Arthas bước đi mạnh mẽ, lấy ra quan tài tro cốt của cha mình từ người Ú Thế Nhĩ, và không đợi Vương Yêu Tinh nói gì thêm, anh ta liền mở quan tài và rải tro cốt của cha mình xuống gió. Nhìn những hạt tro cốt bay lượn dưới ánh nắng mặt trời, anh ta không thể kiềm chế được mà hỏi:

“Bước tiếp theo là gì?”

“Trong lòng anh, không hề có chút buồn bã nào sao?” Vương Yêu Tinh cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi.

Anh ta làm tất cả những điều này để xóa sổ hoàn toàn nhân tính của Arthas… Nhưng bây giờ, anh ta không biết liệu công việc đó đã thành công hay chưa. Khi cảm nhận được niềm hào hứng và mong đợi mãnh liệt trong lòng Arthas, anh ta càng thấy mình không thể hiểu nổi con người này nữa.

Rõ ràng, mọi suy nghĩ của Arthas đều không thể che giấu trước mắt anh ta… Nhưng anh vẫn cảm thấy bối rối và khó hiểu.

Con người trước mắt mình này… Rốt cuộc là ai đây? Anh thực sự không thể hiểu nổi.

Nhưng câu trả lời của Arthas lại rất kiên định:

“Trong lòng tôi, chỉ có sự mong đợi về tương lai… Và lòng trung thành đối với ngài mà thôi.”

Vương Yêu Tinh không biết phải nói gì… Cảm thấy rất kỳ lạ, nhưng lại không thể giải thích được lý do tại sao… Anh chỉ có thể tiếp tục theo kế hoạch đã định.

“Gần đây có một bàn thờ… Hãy đến đi… Chúng ta sẽ triệu hồi người hầu trung thành nhất của bạn trở lại.”

Nhưng khi cảm nhận được niềm vui hân hoan của Arthas, Vương Yêu Tinh thực sự không thể hiểu nổi…

Không thể hiểu được… Tại sao Arthas lại nhiệt tình hơn cả mình…

Và vào cùng lúc đó, tại Bộ Công nghiệp của Lý Kha…

Lý Kha – người được mời đến đây – cảm thấy mình có chút choáng váng.

“Nghĩa là, đây là ý tưởng do các bạn tự nghĩ ra sao?”

Lý Kha nhìn vào bản thiết kế trước mắt, rồi lại liếc nhìn chiếc nguyên mẫu máy móc phía trước, không khỏi quay sang những người lùn đang đứng bên cạnh mình – những người lùn thật sự, cùng với gần bảy tám thợ thủ công Long Nhân.

“Ừm, những người lùn này được chọn lựa kỹ lưỡng, vì họ do Magney mang đến đây.”

“Đúng vậy, thưa ngài. Vì ngài từng nói rằng áo giáp càng dày càng tốt, và số vũ khí có thể mang theo cũng càng nhiều càng tốt, nên tôi đã nghĩ rằng nếu sử dụng các thiết bị cơ khí hỗ trợ, thì binh sĩ loài người có thể mặc những bộ áo giáp dày hơn, mang theo nhiều đạn dược hơn; một người lính duy nhất có thể coi như một pháo đài đấy!”

Người lùn nói một cách hào hứng, vừa xoa tay vừa chỉ vào chiếc nguyên mẫu phía sau mình.

“Bằng cách sử dụng hệ thống trí tuệ ma thuật để điều khiển các bộ phận cơ khí, những thiết bị này có thể hỗ trợ hành động của người mặc. Hệ thống trí tuệ này có thể kết nối với não bộ người dùng, giúp họ điều khiển các thiết bị cơ khí một cách hiệu quả; mỗi hành động của họ đều được tăng cường bởi sức mạnh của máy móc. Ngoài ra, việc sử dụng chip của người lùn để điều khiển hệ thống thay đổi vũ khí giúp cho một binh sĩ loài người có thể mặc áo giáp dày tới bốn centimet và mang theo hai tấn đạn dược; thậm chí những mũi tên hay giáo cũng không cần phải mang theo riêng biệt, mà có thể được lắp đặt trực tiếp trong hệ thống vũ khí trên cánh tay! Hơn nữa, việc sản xuất cũng rất thuận tiện; chỉ cần cải tạo các dây chuyền sản xuất áo giáp hiện có là có thể bắt đầu sản xuất ngay!”

Người lùn giải thích một cách hào hứng.

Còn Lý Kha thì nhìn vào cái khung máy móc đơn giản này – chỉ có một hệ thống trí tuệ ma thuật, một động cơ và một hệ thống truyền động thô sơ – và cảm thấy ý tưởng này thật là phi thực tế… Nhưng lại cũng không hoàn toàn vô lý, bởi vì ngày nay, ngay cả việc gặt lúa cũng có thể được thực hiện bằng robot rồi.

Nhưng việc sản xuất những bộ áo giáp cơ động như thế này… thật là quá tiên tiến quá!

Nghĩ đến đây, Lý Kha đặt ra câu hỏi:

“Vậy thì, nhược điểm của nó là gì?”

“Giá thành rất cao, và…”

Người lùn e ngại xoa tay, trong khi Grayson bên cạnh Lý Kha lập tức lên tiếng:

“Công nghệ vẫn chưa phát triển đầy đủ; người dùng trước đây đã bị thương nặng do hệ thống trí tuệ ma thuật không thể hoạt động hiệu quả; hiện tại, anh ta bị bỏng nửa thân d

Hiện tại, ông ấy đang được điều trị tại Bệnh viện Nhân dân Thánh Quang số một. Vì vậy, có thể nói rằng những công nghệ tiên tiến này hiện chỉ tồn tại trong những giấy tờ và trí tưởng tượng của vị người lùn này mà thôi. À, nhân tiện, vợ của người thực hiện thí nghiệm đang lo lắng hỏi xem phần dưới cơ thể anh ấy có còn sử dụng được không.”

Lý Kha:“…………”

Vậy là cũng có người đã dùng PowerPoint để lừa tôi phải không?

Nhưng dù sao đi nữa, Lý Kha vẫn xoa mặt mình và đưa ra một câu trả lời khiến vị người lùn đó vui mừng:

“Dự án này khá hay.”

Tuy nhiên, chưa kịp vị người lùn vui mừng bao lâu, Lý Kha đã quay đầu nhìn về phía Grayson và hỏi:

“Vậy chi phí là bao nhiêu?”

Grayson mỉm cười và nói:

“Theo ước tính thận trọng, dựa vào tình hình hiện tại, mỗi chiếc sẽ có giá ba mươi nghìn vàng, và…“

Anh ta vẫy tay và tiếp tục:

“Chúng tôi còn thiếu số lượng linh kiện ma thuật cần thiết.”