Đây chắc chắn là một cuộc thảm sát.

Trong mắt chỉ huy của đội quân này, Arthas vừa mới tiến hành cuộc tàn sát ở Lothlorien; họ hoàn toàn không kịp làm bất cứ điều gì khác. Vì vậy, dù họ đã loại bỏ những kẻ bất tử trên đồng ruộng của mình, họ cũng không ngờ rằng Arthas sẽ đến nhanh đến thế.

Bởi vì trong suy nghĩ của họ, Arthas cần ít nhất một tháng mới có thể đưa quân đội đến đây!

Nhưng họ đã sai lầm. Arthas không cần đến thời gian đó; thậm chí, ông ta hoàn toàn không cần phải dẫn toàn bộ quân đội của mình đến đây, bởi vì những con người sống chính là “quân đội” của ông ta.

“Arthas! Kẻ quái vật! Ngươi đã giết chết Terenas! Ngươi thực sự là một con quái vật!”

Người dân cuối cùng trong làng, khi nhìn thấy những binh lính ma quỷ đang tiến gần, đã la hét và mắng nhiếc Arthas một cách điên cuồng. Nhưng ngay sau đó, trái tim anh ta đã bị một binh lính ma quỷ chỉ còn lại xương cốt đâm xuyên qua, khiến máu tươi phun trào ra từ miệng anh ta.

Còn Arthas thì không hề để ý đến những lời mắng nhiếc đó, và bước tới trước mặt những người dân này.

“Hãy đứng dậy đi, các con của ta.”

Arthas giơ lên thanh Frostfell in his hand; những người nông dân từng có nhiệm vụ vận chuyển lương thực cho đội quân này lập tức đứng dậy. Trên người họ vẫn còn vết máu, nhưng ngay khi được Arthas gọi, họ nhanh chóng bắt đầu chữa trị những vết thương trên người mình. Còn các tu sĩ bên cạnh thì bắt đầu kiểm tra và xử lý những lượng lương thực đã bị nhiễm bẩn.

Nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt của những người nông dân ấy, biểu cảm trên khuôn mặt Arthas không hề tốt đẹp chút nào… Và lúc này, tiếng thì thầm của Vương Yêu Tinh lại một lần nữa vang lên:

“Con trai của ta, trong lòng ngươi vẫn còn sự do dự sao?”

Naezuz có thể cảm nhận được sự thương hại mà Arthas dành cho những người này; vì vậy, hắn muốn xóa bỏ những cảm xúc ấy.

“Không, Chủ nhân của tôi… Tôi chỉ cảm thấy vui mừng vì họ cuối cùng cũng đã đến được một thế giới không còn đau khổ nữa… Tôi chỉ tiếc nuối vì người cha đáng thương của mình hoàn toàn không quan tâm đến họ… Họ cũng không biết rằng người cha của tôi đã làm gì với những lượng lương thực mà ông ta bán cho Lý Kha và Thành Phố Bão Tố…”

Việc bán lương thực trên quy mô lớn thực chất chính là việc tước đoạt lương thực của người dân nghèo khó… Chỉ là liệu người lãnh chúa có sẵn lòng cho những người dân của mình một ít lương thực hay không mà thôi.

Nhưng giới hạn mà Terenas đặt ra thực sự chẳng có ý nghĩa gì đối với các lãnh chúa và những kẻ tham lam ấy; gần tám mươi phần trăm lương thực của Lothlorien đã bị Lý Kha mua đi với giá cao hơn giá thị trường. Nếu không phải vì sự cố ở Stormwind xảy ra quá nhanh, thì có lẽ Lothlorien sẽ rơi vào tình trạng thu hoạch dồi dào đến mức không còn chỗ chứa trong các kho, nhưng vẫn có rất nhiều người buộc phải bán con cái, thậm chí là bán cả đất đai của mình.

Đến lúc đó, Lý Kha sẽ phải gánh chịu mọi lời chỉ trích, trong khi các quý tộc của Lothlorien thì sẽ thu được rất nhiều nô lệ và đất đai.

Anh ta không tin rằng cha mình lại không nhận ra những hành động này, bởi vì đây chính là hiện tượng thông thường… Nhưng cha anh ta vẫn tiếp tục làm như vậy, cố tình tạo ra những “thảm họa tự nhiên” để phục vụ cho mục đích riêng của mình.

Và những người nông dân ấy thì suốt đời cũng sẽ không ngừng nguyền rủa anh ta, cho rằng chính anh ta đã giết chết cha họ… Họ không hề hiểu rằng chính ai mới là người gây ra cuộc sống khổ cực cho họ.

Anh ta thấy điều đó thật buồn cười.

Nae’zu đã theo dõi toàn bộ suy nghĩ của Arthas. Trong thời gian này, để đảm bảo vị trí tối cao trong trái tim Arthas, Nae’zu không hỏi gì anh ta cả, mà chỉ lặng lẽ đọc những ký ức của anh ta… Nhưng anh ta vẫn không thể hiểu nổi Arthas – điều này khiến Nae’zu cảm thấy lo lắng.

Arthas dường như trưởng thành và khôn ngoan hơn nhiều so với những gì Nae’zu tưởng tượng.

Anh ta không biết điều này có tốt hay xấu đối với kế hoạch chiếm đoạt Arthas của mình… Nhưng giờ đây, anh ta đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa, bởi vì những người chủ của mình đang thúc giục anh ta tiến hành bước tiếp theo theo kế hoạch đã định.

Đó là sử dụng tinh hoa của Nguồn Sáng Mặt Trời để tái tạo Kel'Thuzad, sau đó để Kel'Thuzad – người sở hữu sức mạnh từ Nguồn Sáng Mặt Trời – cùng với Arthas đi tìm Cuốn Sách của Medivh ở Dalaran, và từ đó triệu hồi Akromund đến thế giới này.

Nae’zu thực sự không muốn điều đó xảy ra… Bởi vì một khi Akromund xuất hiện trong thế giới này, anh ta sẽ chỉ trở thành một tướng lĩnh vô nghĩa mà thôi… Thêm vào đó, dựa vào những hành động trước đây của Akromund, việc bị người khác thay thế cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Vì vậy, Nae’zu rất không muốn để Akromund cai trị thế giới này…

Nhưng Kẻ Sợ Hãi đang đứng ngay bên cạnh anh ta, theo dõi từng hành động của anh ta… Anh ta khó có thể làm gì khác hơn… Vì vậy, bây giờ anh ta cũng đang su

Ngoài ra…

  “Ngươi vẫn còn một trận chiến phải đối mặt, Althassar – người hiệp sĩ thánh tên là Lý Kha. Sức mạnh của hắn rất lớn; ngươi phải luôn coi chừng hắn!”

  Vương Yêu Tinh Ner’zhul không hiểu tại sao Kil’jaeden lại nhấn mạnh điều này với mình. Anh ta quyết tâm trong trận chiến với Lý Kha sẽ không giết hắn, mà sẽ bắt giữ hắn. Nếu không, anh ta chắc chắn sẽ không nói những điều này với Althassar.

  “Lý Kha…”

  Ánh mắt Althassar hơi chùng xuống, rồi lại nở nụ cười kiêu ngạo trên khuôn mặt.

  “Tôi đã mong đợi ngày này từ lâu rồi!”

 ‥Trong tay anh ta là thanh kiếm Bão Tuyết Hủy Diệt mạnh mẽ; dưới sự chỉ huy của anh ta, lũ ma quái sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh. Sức mạnh của anh ta không còn thuộc về loài người nữa; anh ta đã trở thành kẻ khiến con người sợ hãi, khổ đau và đói khát. Những kẻ dưới trướng anh ta sẽ không bao giờ cảm nhận được những tình cảm ấy!

  Lý Kha… Dùng cái gì để đối đầu với anh ta chứ?

  Anh ta rất mong chờ khoảnh khắc đó.

  Althassas nhìn về phía những người nông dân và ra lệnh cho họ tiến công.

  Những người nông dân gật đầu, thu dọn lương thực trên mặt đất và tiến về phía quân đội canh giữ Andorhal.

  Còn quân đội canh giữ Andorhal thì hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của Althassar; họ đang bàn luận về những việc quan trọng khác.

  “Cậu nghĩ xem, tương lai Lothlorien sẽ theo phe ai? Công chúa đã bỏ trốn rồi; sau này ai sẽ trở thành vua của chúng ta?”

  Một binh sĩ nhìn bạn đồng đội một cách mơ hồ; người lính được hỏi chỉ có thể nhún vai, cho biết mình cũng không biết.

  “Không biết… Dù sao thì cũng không phải là lãnh chúa của chúng ta đâu. Và những chuyện của những người quyền lực ấy, chúng ta tốt nhất là đừng can thiệp.”

  Nắm chặt cây giáo dài trong tay, người lính thở dài, nhưng vẫn không nhịn được mà nói thêm:

  “Dù sao thì cũng không thể là Hiệp sĩ Tyrion đâu… Lỗi lầm của ông ta quá lớn. Có lẽ sẽ là Hiệp sĩ Arthas chăng? Dù sao thì đa số mọi người cũng đều nghe theo lệnh của ông ấy… Hoặc có thể là Morglaine… Chắc chắn không thể là Hiệp sĩ Garithos đâu… Mặc dù sức mạnh của ông ấy khá lớn, nhưng hầu hết mọi người đều không sẵn lòng tuân theo ông ấy.”

Thưa ngài, việc này cũng khó có thể xảy ra đâu; dù sao ông ấy cũng là phó chỉ huy của Morghreni mà, về mặt danh tiếng và địa vị thì hoàn toàn không thể… Trừ khi Morghreni quý ngài qua đời, nếu không thì chắc chắn sẽ không có khả năng nào cả…”

Anh ta liệt kê một số lãnh chúa nổi tiếng – những người sở hữu lãnh thổ rộng lớn, có uy tín lớn trong dân chúng, và còn có quan hệ hôn nhân với các gia đình hoàng gia khác nhau. Họ đều có quyền tuyên bố chủ quyền đối với Lothlorien, thậm chí còn sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ.

Trong thời gian Terenas còn trị vì, Lothlorien vẫn thuộc về họ; nhưng bây giờ, mặc dù vẫn thuộc về Lothlorien, nhưng ai mới thực sự là chủ nhân của nó thì đã không còn rõ ràng nữa. Thậm chí, một số thị trấn trước đây vẫn còn giao lưu với họ, nhưng bây giờ thì hầu như không còn liên lạc nữa, bởi vì các “tướng lĩnh” đứng đầu hai bên thuộc về phe đối lập nhau.

Chưa biết tương lai sẽ ra sao, nhưng đối với những người lính bình thường như họ, việc chọn phe không phải là điều họ có thể quyết định được. Điều duy nhất họ có thể làm là tuân theo lệnh của lãnh chúa mình… trừ khi lãnh chúa của họ quá ngu ngốc đến mức không thể điều hành công việc, và lại muốn trở thành vua vào lúc lực lượng yếu thế.

Còn về Althasar ở phía xa, họ không cần phải lo lắng nhiều; theo kinh nghiệm, Althasar sẽ mất ít nhất một tháng mới đến được đây. Trong một tháng đó, những người có quyền lực đó chắc chắn sẽ kịp thành lập một liên minh và thiết lập các hiệp ước hợp tác với nhau. Sau đó, nơi này sẽ không còn bị tấn công nữa, bởi vì phía sau họ là những khu vực sản xuất lương thực, các xưởng chế tạo vũ khí và áo giáp… Họ chỉ cần tiếp tục kiểm soát những con thú hoang dã, bọn orc lang thang, và những con quái vật khác như mọi khi là được. Những việc khác thì không phải là trách nhiệm của họ, những người lính bình thường này.

“Nhưng dù sao, những chuyện này cũng không phải là chúng ta có thể quyết định được. Thay vì suy nghĩ về những điều đó, thà rằng chúng ta nên nghĩ xem tối nay sẽ ăn gì đi… Kể từ khi có lệnh kiểm soát quân sự, thật sự là khó có thể tìm được một ly rượu nào cả. Nào, chuẩn bị sẵn sàng đi, đoàn xe chở lương thực đang đến rồi.”

Một người lính thở dài, cầm chặt cây giáo của mình; anh ta đã nhìn thấy đoàn xe chở lương thực đang tiến về phía họ. Còn một người lính khác thì mơ màng mở cửa ra ngoài, bởi vì phía trước họ là một vùng đồng bằng rộng lớn, không có quân đội

“Thật ước gì chúng ta có thể lên tiền tuyến… Tôi nghe nói rằng những con quái vật ấy hoàn toàn không biết cái gọi là chiến đấu; chúng chỉ dùng răng và tay để tấn công mà thôi.”

Khi nói ra điều này, người lính đã mở cánh cổng thành phố đang được khép chặt. Nhưng ngay khi anh ta nhìn rõ những người đang vận chuyển lương thực, khuôn mặt anh ta không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Bởi vì trên người những người dân bình thường này có rất nhiều vết máu.

“Các bạn đã gặp phải orc hay loài thú dã man à?”

Anh ta vô thức nắm chặt cây giáo dài – vũ khí duy nhất mà anh ta giỏi sử dụng. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại thấy vết thương trên cổ của một người dân.

Trong cơn sốc, anh ta thậm chí quên mất việc nói chuyện. Nhưng những người dân đó đã dùng xe ngựa chặn lại cửa thành, rồi lao về phía anh ta.

Anh ta vội vàng đâm thẳng cây giáo vào họ. Trước đây, khi đối mặt với bọn cướp hoặc người tị nạn, cây giáo luôn là vũ khí hiệu quả… Nhưng lần này, cây giáo của anh ta xuyên thủng trái tim người đó, nhưng điều đó chẳng có ích gì cả – người đó không hề phản ứng gì, vẫn tiếp tục lao về phía anh ta.

Cây giáo đã mục nát từ lâu, lẽ ra nên được thay thế… Nhưng nó vẫn bị xé nát trong chốc lát. Và trước khi anh ta kịp điều chỉnh tư thế, cổ anh ta đã bị một con quái vật xé nát.

Đồng thời, một số tu sĩ cũng giơ tay lên… Và ngay lập tức sau đó, tiếng “kêu cọt két” vang lên từ nghĩa trang bên trong thành phố.

Những bộ xương trắng, hoặc những bộ xương vẫn còn dính những miếng cơ thịt và nội tạng thối rữa, bắt đầu đứng dậy. Những bộ xương này không có sức sát thương lớn, nhưng chúng đã gây ra nỗi sợ hãi kinh hoàng cho người dân và binh sĩ. Họ hét lên và muốn bỏ chạy… Nhưng lúc này, quân đội của Arthas đã đến.

Những người lính bị giết liền đứng dậy và lao về phía đồng đội của mình. Cây giáo – vũ khí mà loài người giỏi sử dụng – gần như không có tác dụng gì trước những con quái vật này… Trừ khi bạn có thể đâm thủng não chúng hoặc cổ chúng… Nếu không, cây giáo chỉ là vô dụng!

Nhưng những thanh kiếm trong tay các binh sĩ thì hoàn toàn không thể xuyên qua áo giáp của chúng! Mỗi khi một con quái vật mặc áo giáp, việc tiêu diệt chúng trở nên cực kỳ khó khăn… Thông thường, cần phải vài người lính mới có thể giết được một con quái vật mặc áo giáp.

Tuy nhiên, những cây giáo trong tay những con quái vật ấy vẫn có tác động mạnh mẽ đối với họ…

“Chết tiệt!”

Người lãnh đạo của thành phố này vung mạnh thanh kiếm trong tay

Nhưng dưới trướng ông ta không hề có bất kỳ chiến binh nào được đào tạo chuyên nghiệp để sử dụng những cây búa lớn hai tay.

Tuy nhiên, ngay khi ông ta đang lo lắng muốn ổn định tình hình thì cánh cửa của mình đã bị phá vỡ, và một bóng dáng đã từng yêu cầu ông ta tuyên thệ trung thành xuất hiện trước mắt ông ta, khiến ông ta không khỏi la lên tức giận.

“Althassar!!!”

Ông ta lao vào tấn công, nhưng Althassar chỉ cười man rợ; một chiến binh mặc áo giáp bỗng xuất hiện trước mặt ông ta. Khi nhìn thấy bộ áo giáp ấy và khuôn mặt đã trở thành xác ướp của người chiến binh đó, lãnh chủ không khỏi thét lên kinh hoàng:

“Cha!”

Niềm kinh ngạc của ông ta chưa kịp kéo dài lâu thì cha mình đã đâm xuyên qua trái tim ông ta. Những ký hiệu “Nỗi Buồn Băng Giá” lại lóe lên một lần nữa, và sinh khí của lãnh chủ cùng linh hồn ông ta đã biến mất trong chốc lát. Người con trai đó, với tiếng cười điên cuồng, đẩy ngã cha mình và bắt đầu tấn công các hiệp sĩ của mình.

Và thế là, trong chốc lát, thị trấn này đã trở thành một nơi chết chóc.

Đúng lúc đó, giọng nói của Vương Yêu Tinh lại vang lên:

“Nhìn này, Hiệp Sĩ Cái Chết ạ, thông tin mới vừa đến.”

Một tu sĩ đi đến bên cạnh Althassar một cách kính trọng. Người đó vẫn còn sống, nhưng đã gần như giống như một xác chết; lý do duy nhất khiến anh ta vẫn còn sống là vì cần có người đóng vai trò gián điệp.

Althassar liếc nhìn thông tin đó và phát hiện ra rằng nó liên quan đến thầy của mình. Trong thông tin đó viết rằng để ngăn chặn xác chết của Terenas không biến thành những con quái vật, Ú Thế Nhĩ đã thiêu hóa nó và dự định đưa nó đến một địa điểm thiêng liêng để thanh tẩy… Nhưng Althassar không khỏi cười man rợ – bởi vì linh hồn của cha mình đã mãi mãi ở trong “Nỗi Buồn Băng Giá” rồi.

“Ta có thể triệu hồi tro cốt của Kel’Thuzad, Althassar… và cũng có thể hồi sinh ông ấy… Nhưng ta cần một vật dụng đặc biệt.”

Giọng nói của Vương Yêu Tinh lại vang lên một lần nữa.

Nhưng trước khi Vương Yêu Tinh nói rõ rằng cần cái hộp chứa tro cốt của cha Althassar, thì cậu ta đã hiểu ngay ý của họ.

Cậu ta không thể chờ đợi được nữa… Cậu ta muốn cho cái “quá khứ” kia tan thành mây khói! Và việc giết chết Ú Thế Nhĩ và rải tro cốt của cha mình xuống đất sẽ đồng nghĩa với sự thất bại của cái “quá khứ” ấy… và cả của Ánh Sáng Thiêng Liêng!

Biến mất hoàn toàn không dấu vết!

Vì vậy, anh ta nói ra điều đó một cách rất gấp rút.

“Rất sẵn lòng.”

Vương Yêu Tinh: “…………”

Anh ta càng ngày càng không thể hiểu nổi Althasar nữa.

Althasar đã chiếm được Lothlorien nhờ vào chiến thuật tấn công nhanh chóng; thông tin tình báo thiếu sót, thêm vào đó là con người cũ không quen với lối chiến đấu của lũ ma quỷ, và việc họ hành động một cách vội vàng khiến họ không có người lãnh đạo rõ ràng… Nhưng sau đó, tình hình bắt đầu phát triển theo hướng tích cực, và họ trở thành bất khả chiến bại.

Nhưng nếu từ đầu con người thực sự liên kết lại với nhau – ngay cả không có sự giúp đỡ của các linh hồn – chỉ cần hợp tác chặt chẽ với Blood Elves và Dalaran, Althasar đã sớm bị đánh bại rồi…

Hoặc nếu Ú Thế Nhĩ có thể hợp tác với Dalaran, họ cũng có thể đè bẹp Althasar ngay tại chỗ.

Thật đáng tiếc, nhưng không có “nếu” nào cả.

Đối với các sinh vật bất tử, trong trận chiến sử dụng vũ khí lạnh, họ giống như những “lỗi kỹ thuật” vậy… Không có điểm yếu cốt lõi nào cụ thể, nhưng đối với con người thì lại có những điểm yếu đó, và họ thậm chí có thể bị giết chết ngay trong một đòn tấn công duy nhất. Ngay cả khi bị thương, họ cũng có thể trở thành lũ ma quỷ do dịch bệnh.

Chúng thậm chí còn không cần tiếp tế hay nghỉ ngơi, có thể tấn công liên tục suốt 24 giờ.

Đối với chiến trường sử dụng vũ khí lạnh, chúng thực sự là bất khả chiến bại.