Nhưng dù nói thế đi nữa, Lý Kha vẫn hiểu rất rõ một điều: Điều mà MacGinnie thực sự lo lắng chỉ có duy nhất một việc.

Đó chính là quyền lực và khả năng cai trị.

Đây chính là ý nghĩa ẩn sau những lời nói về đạo đức và vinh quang của MacGinnie.

Dù sao thì, trong thời đại này, vinh quang và đạo đức luôn gắn liền mật thiết với người cai trị.

Nói cách khác, chúng gắn liền với quyền lực.

Mặc dù MacGinnie là một người tốt không ai có thể nghi ngờ, nhưng với tư cách là một vị vua, ông ấy chắc chắn phải phục vụ cho hệ thống quyền lực của mình và cố gắng củng cố nó một cách triệt để.

Đây là điều mà bất kỳ hệ thống chính trị nào cũng phải làm; đó cũng chính là lý do tại sao Lý Kha muốn MacGinnie đến thăm các nhà máy trước, rồi mới nói chuyện với ông ấy.

Nếu không để MacGinnie biết được khoảng cách giữa họ lớn đến mức nào, quy mô của hai bên khác biệt đến thế nào, và họ không thể làm được những gì nếu không có người lùn… thì…

MacGinnie sẽ không điên cuồng theo đuổi công nghệ đến mức khiến người lùn chiếm ưu thế độc quyền trong liên minh của Lý Kha và xây dựng lại hệ thống của họ.

Đúng vậy, chỉ cần kéo MacGinnie vào hệ thống của mình, ông ấy chắc chắn sẽ làm như vậy – bởi vì họ cần cảm giác an toàn. Không phải tất cả mọi người đều mong muốn công nghệ luôn được cải tiến không ngừng, bởi điều đó đồng nghĩa với việc họ cũng phải không ngừng đổi mới và có nguy cơ bị thế giới bỏ rơi.

Đây chính là điểm chung của tư bản và bất kỳ nhóm lợi ích nào: sau khi đạt đến đỉnh cao, họ sẽ ngăn cản người khác tiếp cận đỉnh cao đó.

MacGinnie là một người tốt, nhưng nếu để ông ấy tham gia vào hệ thống của mình, ông ấy chắc chắn sẽ làm như vậy – Lý Kha hoàn toàn không ngạc nhiên điều này.

Tuy nhiên, đây vẫn là điều tốt, bởi vì chỉ có người đứng đầu mới có thể thực hiện được việc độc quyền. Trước khi đạt được vị trí đó, MacGinnie sẽ trở thành kỹ sư trưởng hiệu quả nhất dưới trướng ông ấy.

Hơn nữa, nếu ông ấy áp dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn, thu hút thêm nhiều chủng tộc, nhiều nguồn lực công nghệ, và tiếp tục nghiên cứu và phát triển riêng, con đường phát triển của người lùn sẽ mãi mãi tiếp diễn, và họ sẽ không bao giờ đạt được độc quyền.

Ông ấy có quyền lực để buộc mọi người phải tuân theo ý mình.

Tất nhiên, liệu người kế nhiệm của ông ấy có sở hữu quyền lực tương tự hay không, thì điều đó còn tùy thuộc vào quan điểm của m

“Vinh quang của người lùn là một phần không thể thiếu trong liên minh này, và đối với tôi, phép thuật của người tiên quá… ừm, không ổn định lắm; vì vậy tôi cần sự ổn định và lòng rộng lượng của người lùn để chúng ta có thể tiến xa hơn trên con đường này. Dù sao thì chỉ có sự hợp tác mới có thể giúp liên minh của chúng ta trở nên vững chắc hơn.” Lời nói của Lý Kha chính là sự bảo đảm, và việc anh ta kéo người lùn vào liên minh cũng xuất phát từ điều này. Sức mạnh vật lý của loài người chắc chắn là nền tảng cơ bản cho Lý Kha, nhưng trong cấu trúc của liên minh này, anh ta cần phải có sự hỗ trợ từ các lực lượng khác trên bề mặt. Và trong tình huống như vậy, thì cách thức duy nhất chính là sự hợp tác giữa người lùn, người lùn nhỏ, và người tiên cao cấp dưới sự lãnh đạo của loài người. Khi kết hợp với Yêu tinh bóng tối, đó sẽ là sự liên minh giữa liên minh này, Yêu tinh bóng tối, cùng với các chủng tộc khác như Đại Tây Dương trong tương lai. Cấu trúc ba bên này chính là cấu trúc ổn định nhất và có thể đạt được sự cân bằng lẫn nhau. Và lý do tại sao Đại Tây Dương lại có thể trở thành một trong những trụ cột của liên minh này thì rất đơn giản: Ái Lệ Đà. Ái Lệ Đà và Đại Tây Dương là anh em ruột thịt; nhiều người trong số họ đã yêu nhau từ hàng vạn năm trước, cùng nhau chiến đấu và làm việc. Mặc dù quan niệm về tình cảm của những sinh vật bất tử có phần khác biệt, nhưng không nghi ngờ gì nữa, một số người bên trong Quân đoàn Thiêu đốt chắc chắn không muốn gia nhập đó. Dù năng lượng ác quỷ mang lại cảm giác thoải mái, nhưng khi gia nhập quân đoàn, chắc chắn không ai hỏi bạn có muốn tận hưởng nó hay không. Những người do dự như vậy, Lý Kha buộc phải chấp nhận họ, bởi vì anh ta cần phải hoàn thành một điều quan trọng: đánh bại Sargeras. Ngay cả khi phải hy sinh một số thứ và phải đồng ý với những điều kiện không mong muốn, Lý Kha cũng sẽ phải đưa Sargeras trở lại nơi nó xứng đáng. Còn về các chủng tộc khác… như rồng, quỷ dữ… Lý Kha rất rõ ràng rằng họ không thể trở thành nền tảng cơ bản của liên minh này; thực ra, họ mới chính là những lực lượng thứ ba ẩn náu.

Sự phân chia quyền lực thành ba nhánh không có nghĩa là ba phe lực lượng hoàn toàn tách biệt với nhau; thực tế, sự lẫn lộn giữa các phe này và những mối liên kết vẫn là điều khó tránh khỏi.

Nhưng Lý Kha cũng chỉ định làm đến thế thôi; dù sao thì ông ta cũng không hề có ý định can thiệp vào những việc xảy ra sau này.

“Ý của ngài là…”

McGinni nhìn Lý Kha và nhíu mắt lại.

“Người lùn, những sinh vật nhỏ bé, và các tinh linh cao cấp đều có thể đóng góp rất nhiều cho ngành công nghiệp; họ còn sở hữu những tài năng vượt trội so với con người. Dù điều này có phần đáng tiếc – bởi vì nhiều thiên tài trong lĩnh vực kỹ thuật cũng đều là con người – nhưng tôi nghĩ rằng kỹ năng rèn đúc của người lùn, khả năng nghiên cứu khoa học của những sinh vật nhỏ bé, cùng những sáng tạo mới mẻ của các tinh linh cao cấp trong lĩnh vực ma thuật, tất cả đều rất quan trọng đối với ngành công nghiệp của chúng ta, phải không? Chúng ta cần rất nhiều kỹ sư, giáo viên, và những người đưa ra quyết định quan trọng… Tôi không biết liệu ngài có bận rộn lắm tại Ironforge hay không, nhưng tôi muốn mời ngài trở thành cố vấn của tôi, hoặc là một người giữ vai trò tương tự.”

Lý Kha đưa tay ra về phía McGinni; ý của ông ta rất rõ ràng: hoặc là hãy gia nhập phe của mình, trở thành “chó cún” của ông ta, được bảo vệ bởi hệ thống của ông ta để duy trì quyền lực cai trị của mình; hoặc là từ chối, và sau đó sẽ bị hệ thống công nghiệp do ông ta xây dựng giết chết.

Ông ta hy vọng người lùn sẽ chọn con đường đầu tiên; nếu McGinni sẵn lòng hợp tác, thì sẽ có ít máu đổ hơn nhiều, và ông ta cũng có thể nhanh chóng có được một đội ngũ binh sĩ và thợ thủ công đã được đào tạo sẵn sàng phục vụ, mà không cần lo lắng về vấn đề trung thành.

“Tôi nghĩ… nếu tôi đồng ý với ngài, thì sau này sẽ không còn cái danh hiệu ‘vua người lùn’ nữa phải không?” McGinni hỏi, nhìn vào bàn tay của Lý Kha. Lý Kha không ngờ McGinni lại nói thẳng ra điều đó; bởi vì nếu sau này cô ấy từ chối, thì giữa họ sẽ không còn chút đường thoát nào nữa, và McGinni chỉ còn con đường chết mà thôi.

Và Lý Kha vẫn tiếp tục giơ tay ra.

“Danh hiệu ‘vua’ chắc chắn sẽ bị loại bỏ trong tương lai; bởi vì một chủng tộc đơn lẻ không thể đại diện cho lợi ích chung của Toàn bộ thế giới được. Mặc dù vẫn cần có một người quản lý tất cả mọi việc, nhưng sẽ không còn những gia tộc vua chúa nào tồn tại mãi mãi nữa… Sẽ

Lý Kha cười khẽ một tiếng.

“Và hơn nữa, ngài thực sự quan tâm đến cái danh hiệu đó chứ?”

McGinni hít một hơi thật sâu; ông đã hiểu ý của Lý Kha. Mặc dù lời nói đó có phần thẳng thắn, coi người lùn như một chủng tộc phụ thuộc vào loài người, nhưng thực tế…

Quả thật là vậy.

Ngay cả bây giờ, người lùn vẫn không thể tự quyết định tương lai của mình được. Họ luôn là chủng tộc phụ thuộc vào loài người; dù có cố gắng đấu tranh đến đâu đi nữa, trước sức mạnh ngày càng lớn của loài người, điều này sẽ không bao giờ thay đổi được.

Trừ khi Lý Kha hiện tại chết đi, hoặc tất cả mọi người ở Vùng Hoang Dã Phía Tây đều chết hết; nếu không, người lùn sẽ không thể sống sót trong hệ thống mới này được.

“Tôi chỉ quan tâm đến việc liệu mình có thể mang lại tương lai tốt đẹp hơn cho dân tộc mình hay không… Và chúng ta cần thời gian.”

McGinni càng suy nghĩ càng thấy đầu đau. Ông rất biết ơn vì Lý Kha sẵn lòng cho ông cơ hội này, nhưng đây không phải là chuyện đơn giản.

“Về mặt điều kiện đãi ngộ, tôi sẽ đáp ứng tốt nhất có thể… Nhưng ngài nên nhanh chóng hành động. Sau khi Quân Đoàn Thảm Họa được giải quyết xong, dòng chảy mới của thế giới này sẽ không thể tránh khỏi… Và trong một thời gian dài lắm, Azelase sẽ không thể yên ổn được…”

Lý Kha đang nói về những cuộc xâm lược do Quân Đoàn Đốt Cháy gây ra, khiến cho các thế lực kỳ quái xuất hiện khắp nơi… Nhưng trong lòng McGinni, ông cảm thấy rằng có lẽ Lý Kha muốn loại bỏ tất cả những kẻ người Vương Quốc đó.

Ông không hề nghi ngờ rằng điều này có thể thành hiện thực, bởi vì khả năng công nghiệp của Lý Kha có thể đảm bảo rằng tất cả binh sĩ của ông đều có thể mặc áo giáp đầy đủ… Cộng thêm sức mạnh riêng của ông, trên thế giới này không có một kẻ người Vương Quốc nào có thể đối đầu với ông được.

Đặc biệt là sau khi Lothlorien bị diệt vong…

“Tôi hiểu ý của ngài rồi… Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Không còn do dự nữa, hai người đã đạt được sự thống nhất: người lùn sẽ cố gắng hợp tác với Lý Kha… Nhưng trước khi mọi chuyện đạt đến mức cần thiết, McGinni sẽ không từ bỏ vai trò vua của mình.

Đây không chỉ là mong muốn bảo vệ quyền lực mà còn bởi vì điều này thực sự tốt nhất đối với người lùn.

Không thể nào có chuyện Lý Kha nói ra một câu mà vua người lùn lại lập tức quỳ gối tôn thờ được.

“Không thành vấn đề, đây là luật pháp của chúng tôi; ông có thể xem qua. Dù sao sau này luật pháp cũng có thể thay đổi mà. Hơn nữa, nếu có người lùn muốn đến đây định cư, xin hãy thông báo cho họ rằng miễn là họ tuân thủ những quy định trong luật này, thì thường sẽ không gặp phải vấn đề gì đâu.”

Lý Kha đã đưa cho Magney những văn kiện liên quan đến luật pháp của thị trấn Gus mà ông ta đã chuẩn bị sẵn từ trước. Magney chỉ xem qua vài dòng rồi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ông ấy đồng ý trở thành công dân dưới sự cai trị của Lý Kha, nhưng đó mới chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Cuộc đấu tranh giành quyền lực luôn diễn ra theo cách này.

Tuy nhiên, bây giờ khi hai bên đã đạt được sự thống nhất, việc hợp tác tiếp theo chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi hơn.

“Tôi nghe nói ông muốn một thanh kiếm dài? Thật hiếm thấy đấy… Người có địa vị như ông thường sử dụng kiếm và búa mà.”

Magney đang nói về các Hiệp sĩ Thánh; họ thường sử dụng thanh kiếm hai tay và búa hai tay – đó là biểu tượng của địa vị và danh dự.

Nhưng Azelase thực sự sở hữu một thanh kiếm hai tay dài gần hai mét.

Hơn nữa, nhiều người có thể cầm nó bằng một tay, sử dụng nó giống như một thanh kiếm một tay, thậm chí còn có thể cầm thêm một chiếc khiên nữa. Và họ cũng có thể mặc áo giáp dày khoảng hai centimet để chiến đấu với kẻ khác.

Vì vậy, ở Azelase, vai trò của thanh kiếm dài không phải là vô địch như trên Trái Đất…

“Đúng vậy… Bởi vì tôi không phải là quý tộc; tôi xuất thân từ một người nông dân và thợ thủ công. Vì vậy, tôi không giỏi những kỹ năng sử dụng kiếm phức tạp và lộng lẫy. Dù kiếm đó có hoa mỹ và mạnh mẽ đến đâu đi nữa, nếu người sử dụng không đủ khả năng, thì nó cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

Lý Kha không hề e ngại về xuất thân của mình. Khi Terenas còn sống, ông ta để tin đồn về việc mình là con hoang lan truyền; bây giờ khi kẻ đó đã chết, con gái của hắn vẫn nằm trong tay ông ta, nên ông ta cũng chẳng buồn phải nói gì thêm nữa.

“Nhưng liệu Terenas có phải là người cha vợ thứ hai mà tôi đã khiến ông ta chết không nhỉ?”

Lý Kha bỗng nhiên nghĩ đến điều này, nhưng McGinni không thể hiểu được suy nghĩ trong lòng của anh ta; ông chỉ gật đầu mà thôi.

  “Nếu vậy, thì một cây giáo dài quả thực sẽ phù hợp hơn với bạn. Vậy thì, bạn muốn dùng loại vật liệu nào để rèn nó?”

  Nói đến đây, McGinni dừng lại một chút.

  “Trước đây, Mogreni đã nhờ tôi rèn một thanh kiếm lớn; ông ấy mang đến một viên pha lê Ánh Sáng Thánh thiện đặc biệt, và tôi đã dùng nó để tạo ra một thanh kiếm hai tay có tên là ‘Sứ Giả Tro Bụi’…”

  McGinni nói xong rồi nhìn về phía Lý Kha, ông cảm thấy rằng người này chắc chắn cũng có thể sử dụng một viên pha lê Ánh Sáng Thánh thiện.

  Lý Kha tự nhiên biết đến “Sứ Giả Tro Bụi”; thực chất, thứ đó chính là một mảnh cốt lõi của Naru. Anh ta thực sự có một mảnh như vậy, nhưng anh ta không định dùng nó để chế tạo vũ khí.

  Lý do không phải vì anh ta có thứ gì tốt hơn, mà đơn giản là vì người Naru đã từng kia đã từng giúp đỡ anh ta một cách vô tư.

  “Tôi không có thứ gì tốt đến thế, nhưng…”

  Trong lòng bàn tay của Lý Kha, ánh sáng liên tục tụ họp lại, tạo thành một viên pha lê.

  “Nhưng tôi có đủ gang thép để rèn… Và thưa ông McGinni, ông nghĩ viên pha lê này thế nào?”

  Anh ta đưa viên pha lê đó cho McGinni, và ngay sau khi nhận lấy nó, McGinni bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

  “Một viên pha lê thật kỳ lạ… Hiện tại, nó đang được kiểm soát bởi sức mạnh của bạn phải không?”

  Lý Kha lắc đầu; mặc dù viên pha lê này được tạo ra từ sức mạnh của mình, nhưng ngay cả khi anh ta ngừng sử dụng sức mạnh đó, viên pha lê vẫn sẽ giữ nguyên trạng thái và không biến mất thành ánh sáng. Tuy nhiên, nó cũng không thể chịu đựng được những tổn thương nghiêm trọng.

  Trước đây, anh ta từng nghĩ đến việc sử dụng viên pha lê này để tạo ra những thứ kỳ diệu, nhưng sau đó đã từ bỏ ý định đó… Bởi vì nó quá không thực dụng. Chỉ có mình anh ta mới có thể điều khiển sức mạnh bên trong nó.

  “Vậy thì…”

  McGinni suy nghĩ một lúc, sau đó nhanh chóng đi đến bàn làm việc của Lý Kha và bắt đầu vẽ phác thảo hình dạng của vũ khí.

Và Lý Kha cũng không còn ý định giữ bí mật nữa; ngay lập tức, ông ta đã mời các thợ thủ công khác đến đây và bắt đầu thảo luận với Meggie. Những người hộ tống Meggie cũng không ngồi yên, họ đã tìm gặp những thợ thủ công mà Meggie mang theo để cùng nhau thảo luận.

Còn Lý Kha thì đi làm những việc khác. Bởi vì nếu có nhu cầu, Meggie sẽ tìm đến ông ta. Dù sao thì ông ta vẫn phải tiếp tục huấn luyện binh sĩ của mình.

Và vào lúc này đây, cũng có một người đang tập trung huấn luyện binh sĩ của mình.

“Những kẻ này thực sự quá thiếu cẩn thận.”

Althass nhìn về phía doanh trại xa xôi, nụ cười man rợ hiện trên môi ông ta. Những sĩ quan và binh sĩ loài người này vẫn chưa quen với việc di chuyển liên tục mà không cần nghỉ ngơi hay thức ăn; họ cũng không hiểu rằng những xương chết được chôn vùi dưới lòng đất có thể trở thành nguồn sức mạnh cho thảm họa của lũ ma quỷ… Vì vậy, bây giờ…

“Cuộc tàn sát đã bắt đầu.”

Althass nở nụ cười đầy máu lạnh.

Và vào buổi tối nay…