Đối với Althasar mà nói, chỉ còn lại bước cuối cùng thôi.

“Althasar! Không được! Anh không nên đi! Đây là vì tốt cho anh mà… Chiếc kiếm đó không nên xuất hiện trên thế giới này!”

Mục Lạc Đình gào thét hết sức lực, cố gắng ngăn cản đệ tử của mình.

Ông có thể nhận ra rõ ràng mức độ quyền năng khủng khiếp của chiếc kiếm ma ấy; đó chính là loại vũ khí mà con người bình thường không thể chạm vào được, và bất kỳ ai sở hữu nó đều sẽ gặp phải rủi ro.

Đó là trực giác bẩm sinh của ông, và cũng bởi vì sức mạnh của vũ khí ấy quá lớn lao!

Althasar không hề trả lời; anh nhìn theo cột ánh sáng xanh lam bay lên bầu trời, và hiểu rõ hơn cả Mục Lạc Đình về sức mạnh kinh hoàng ẩn chứa trong chiếc kiếm đó.

Dĩ nhiên, anh biết rằng những lời nói của Mục Lạc Đình là đúng, nhưng anh tin chắc rằng ý chí của mình đã vượt qua được sức mạnh ấy; bởi vì sức mạnh ấy chính là để phục vụ cho anh, và anh đang đi theo lời tiên tri trên mảnh đất này!

Con đường của anh rất rực rỡ, sứ mệnh của anh rất cao cả; trước những hy sinh cao cả ấy, trước ý chí kiên định của anh, thì liệu có cái gì có thể cản trở được anh? Có cái gì có thể đi ngược lại ý muốn của anh?

Anh không biết, nhưng điều duy nhất anh chắc chắn là: anh phải có được chiếc kiếm đó!

Anh phải loại bỏ mọi trở ngại trên thế giới này!

Anh bước nhanh về phía nơi mà “Nỗi Buồn Băng Giá” đang ở; đôi ủng dày của anh in sâu dấu chân trên tuyết, và ánh mắt anh thì càng thêm kiên định, nhìn chằm chằm vào chiếc kiếm phía trước.

Nhưng bỗng nhiên, hàng loạt hồn ma xuất hiện trước mặt anh.

Những khuôn mặt của những hồn ma ấy không thể nhìn rõ, nhưng Althasar cảm nhận được rằng chúng không hề mang lòng ác ý gì đối với mình.

“Hoàng tử của Lotharion, xin hãy rời đi… Chiếc kiếm ma này đại diện cho số phận tàn khốc; anh không nên lấy nó… Nó sẽ mang lại tai họa cho thế giới này…”

Những hồn ma muốn ngăn cản Althasar, nhưng với kiến thức sâu rộng về lũ ma quỷ, Althasar không hề muốn trò chuyện thêm nữa. Anh cảm nhận được rằng những hồn ma ấy thực sự có thiện chí và nói ra những lời chân thành.

Nhưng anh không cần đến sự thiện chí ấy!

Nếu không có sức mạnh, nếu không có đội quân riêng, làm sao anh có thể trở thành vị vua vĩnh cửu, làm sao anh có thể mang lại ánh sáng cho thế giới này?

“Im lặng!”

Linh hồn phép thuật bỗng nhiên phun ra từ tay anh ta, trong chốc lát đã kiểm soát được thân xác những linh hồn này, khiến cho những thứ vật chất còn sót lại trên thân chúng dần yên lặng và trở về nơi chúng thuộc về.

Những bóng ma ấy không ngờ rằng Althasar lại sở hữu một sức mạnh phép thuật đáng sợ đến thế; vì vậy, chúng chỉ có thể đành chịu đựng và ngã xuống. Khi Althasar đi qua, chúng cố gắng vô ích để nắm lấy giày của anh ta… Nhưng chúng chẳng nắm được gì cả – những bàn tay trong suốt của chúng chỉ chạm vào chiếc áo choàng bay phấp phới của Althasar mà thôi.

“Althasar, chúng tôi đang bảo vệ ngươi…”

Giọng nói của chúng tan biến như làn gió ở Northernd… Và cuối cùng, Althasar cũng đã đến trước mặt hai người bảo vệ cuối cùng của thanh kiếm ma này – La Ninh và Crassus.

Đứng trước hai người này, nhìn thấy họ vẫn đang gầm rú dữ tợn, Althasar vươn tay ra muốn nắm lấy Frostfell… Nhưng không gian bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển; cả Crassus lẫn La Ninh đều bắt đầu run rẩy, và ánh mắt họ cũng bắt đầu phát sáng.

Althasar kinh hoàng lùi lại một bước… Anh ta cảm nhận được rằng, ngay khi anh ta nghĩ đến việc rút thanh kiếm này ra, những thân xác không còn linh hồn này đã bắt đầu phản kháng.

Althasar, người đã học được rất nhiều về năng lực phép thuật, nhìn thấy rõ rằng những thân xác này đã hoàn toàn mất đi linh hồn; tất cả những gì chúng có đều đã được chúng dâng hiến cho lời nguyền này, và chính điều đó đã khiến lời nguyền này trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng dù vậy, niềm ám ảnh cuối cùng của chúng vẫn trở thành một trong những yếu tố giúp lời nguyền này tồn tại…

Tuy nhiên, về mặt lý thuyết, điều này là không thể xảy ra được. Nếu con người mất đi linh hồn, thì làm sao họ vẫn có thể làm được những điều như vậy? Nếu anh ta cố tình đặt tay lên chuôi kiếm, thì con rồng khổng lồ và pháp sư đã chết kia chắc chắn sẽ tấn công anh ta để ngăn anh ta lấy đi thanh kiếm này…

Nhưng khi anh ta nhắm mắt lại, anh ta vẫn có thể cảm nhận được điều duy nhất cần thiết để rút thanh kiếm này ra… cũng như điều duy nhất cần thiết để phá vỡ lời nguyền này.

Đó là những lời thì thầm cuối cùng của hai người đã khuất; đó cũng là nỗ lực cuối cùng họ dành ra để bảo vệ thanh kiếm này. Chỉ những người có trái tim tốt bụng và công bằng mới có thể rút thanh kiếm này ra và hoàn thành sứ mệnh của mình. Sức mạnh và lớp bảo vệ được tạo ra từ ý chí mãnh liệt ấy thật đáng sợ – đến mức ngay cả anh ta cũng không thể ngăn cản được. Đó là thành quả sau khi hai người hy sinh linh hồn của mình hoàn toàn. Bỗng nhiên, Arthas nhận ra rằng có lẽ chính vì hiểu được điều này mà Mục Lạc Đình mới tin chắc rằng Thanh Kiếm Buồn Bã là một thanh kiếm ma.

“Thật khó tin…”

Một tình huống phi thường như vậy, một điều trái ngược hoàn toàn với những gì phép thuật đã dạy anh ta, lại đang xảy ra ngay trước mắt anh ta… Và anh ta cuối cùng cũng hiểu rằng La Ninh và Krasus không phải là những kẻ tham lam muốn chiếm đoạt sức mạnh của thanh kiếm này. Họ thực sự lo lắng rằng thanh kiếm ấy là một thanh kiếm ma.

“Thật đáng thương… Ngay cả các bạn cũng không nhìn thấu được…”

Arthas thở dài. Anh ta nhận thấy rằng xung quanh có rất nhiều dấu vết của những cuộc giao tranh bằng kiếm; điều này cho thấy Mục Lạc Đình đã chọn ở lại đây để canh giữ thanh kiếm này. Rõ ràng, có rất nhiều người đã bị sức mạnh của thanh kiếm này quyến rũ.

“Trái tim tốt bụng à? La Ninh, ngươi đánh giá thấp ta quá… Tất cả những gì ta làm đều vì loài người.”

Arthas nhắm mắt lại, và trong khoảnh khắc này, anh ta một lần nữa nhớ lại lý tưởng ban đầu của mình, nhớ lại những điều anh ta muốn thực hiện. Ánh sáng thiêng liêng tự nhiên chiếu rọi lên người anh ta, bao phủ mái tóc vàng óng của anh ta, khiến anh ta trông thật thiêng liêng… Nhưng đôi tay anh ta vẫn kiên định đưa về phía thanh kiếm đang nằm trước mặt mình – thanh kiếm ma có thể thỏa mãn mọi mong muốn, mọi ảo tưởng của anh ta!

“Ta sẽ mang ánh sáng và công lý đến cho thế giới này! Ta sẽ không làm hại ai cả… Ta chỉ muốn mang lại công lý cho mọi người!”

Khi Arthas nắm lấy Thanh Kiếm Buồn Bã, anh ta cảm nhận được một sức cản khổng lồ… Nhưng Thanh Kiếm Buồn Bã lại phát huy ra một sức mạnh còn mạnh mẽ hơn nữa; những luồng sức mạnh khổng lồ ấy liên tục tấn công vào lớp bảo vệ của thanh kiếm.

Nhưng anh ta vẫn cực kỳ tự tin. Người có ý chí kiên định như vậy thì mọi sự ám ảnh đều có thể bị ý chí của mình chi phối và đè bẹp. Vậy trên thế giới này, còn điều gì có thể chống lại ý chí của anh ta? Còn điều gì có thể lấn át suy nghĩ của anh ta?

Không ai có thể kiểm soát được anh ta!

Từ đầu, lời tiên tri đã nói về việc anh ta sẽ quét sạch những hệ thống cũ kỹ, không tốt đẹp trên thế giới này, chứ không phải là việc anh ta bị người khác kiểm soát!

Trái tim tôi cứng như sắt!

Ý chí kiên định ấy đã biến thành sức mạnh, liên tục tấn công vào lớp bảo vệ do La Ninh và Crassus để lại, không ngừng xuyên phá những rào cản đang trở nên mong manh ấy.

Đất đai bắt đầu rung chuyển, các dòng sông băng cũng bắt đầu tan chảy vì sức mạnh ấy. Althasar hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó. Anh ta nhìn vào thanh kiếm ấy – thanh kiếm tỏa ra ánh sáng của sức mạnh và ước mơ – và la hét lên, dùng hết toàn bộ sức mạnh của mình!

“Nỗi Buồn của Sương Tuyết” cũng bỗng nhiên phun trào ra thêm nhiều sức mạnh kinh hoàng. Sức mạnh ấy lập tức đẩy mọi thứ ra xa; ngay cả La Ninh và Crassus, những vật đang đứng vững dưới đáy, cũng không thoát khỏi sự tấn công ấy. Đôi mắt họ lấp lánh ánh sáng đã bị tiêu diệt trong cơn cuồng nộ của “Nỗi Buồn của Sương Tuyết”; sự kiên trì cuối cùng của họ cũng đã bị xóa sổ dưới sự hướng dẫn của ý chí thiện lành của Althasar.

Cuối cùng, “Nỗi Buồn của Sương Tuyết” đã thuộc về chủ nhân định mệnh của nó!

Đất đai bắt đầu vỡ vụn, mọi thứ xung quanh đều bị sức mạnh hủy diệt của “Nỗi Buồn của Sương Tuyết” cuốn đi. Mục Lạc Đình, người đã bị kiểm soát, thậm chí còn bị sóng xung kích của nó đẩy thẳng vào vùng tuyết rơi, sau đó bị hàng ngàn tấn tuyết bao phủ!

Tất cả những pháo đài và công trình mà anh ta đã xây dựng đều bị “Nỗi Buồn của Sương Tuyết” phá hủy… Mọi thứ đều bị tiêu diệt khi thanh kiếm ấy xuất hiện!

Nhưng…

Althasar cúi đầu xuống và bắt đầu cười điên cuồng, bởi vì anh ta đã cảm nhận được sức mạnh ấy! Sức mạnh to lớn, vô song ấy… Sức mạnh có thể giúp anh ta triệu hồi hàng triệu linh hồn, có thể giúp anh ta lật đổ Toàn bộ thế giới!

Anh ta không hề e ngại gì mà hấp thụ hết sức mạnh mà “Nỗi Buồn của Sương Tuyết” truyền đạt cho mình… Thực ra, anh ta cũng không thể từ chối sức mạnh kinh hoàng ấy được!

Sức mạnh vô tận tràn vào cơ thể anh ta; khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, mái tóc vàng óng của anh ta cũng bắt đầu

Trên khuôn mặt anh ta không còn nữa nụ cười hiền lành ấy; thay vào đó, chỉ còn lại một nụ cười duy nhất… Một nụ cười dữ tợn.

Ánh mắt anh ta vẫn lấp lánh sự khôn ngoan của ngày xưa, nhưng liệu sự khôn ngoan ấy có thực sự phục vụ cho những gì anh ta mong muốn hay không? Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Những mảnh vỡ cơ thể của La Ninh và Crassus hóa thành tro bụi trong không khí… Đó là biểu hiện của sự giận dữ của Vương Yêu Tinh, cũng là quyết tâm của Arthas khi rút kiếm… Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã tan biến hết.

Hai con người bình thường, vì lòng can đảm chống lại những vị thần tàn ác, mọi thứ của họ đang dần bị lãng quên…

Nhưng cuộc chiến này, từ đầu đã không thể có chiến thắng… Họ vẫn kiên trì đến tận cuối cùng.

“Cuối cùng rồi… Frostfell đã nằm trong tay tôi.”

Arthas nhìn chiếc kiếm Frostfell trong tay mình – chiếc kiếm đang dần phát huy sức mạnh lạnh lẽo của mình – và không thể kìm nén được nụ cười trên mặt. Chỉ cần có chiếc kiếm này, anh ta sẽ trở nên bất khả chiến bại… Tất cả những gì anh ta mong muốn, những thứ vĩnh cửu mà anh ta khao khát… tất cả đều có thể trở thành hiện thực!

Và vào lúc này, một giọng nói vang lên trong lòng anh:

“Arthas…”

Khuôn mặt anh tràn ngập nụ cười; trong trái tim anh, chỉ còn lại lòng trung thành. Vị hoàng tử từng tin rằng ý chí mình có thể chống lại mọi thứ… giờ đây đã biến mất. Những gì còn lại… chỉ là:

“Ngươi, hiệp sĩ của ta… Hãy đi! Hãy chiếm lấy những gì ngươi xứng đáng có… Hãy khiến thế giới này phải quỳ gối dưới chân chúng ta!”

Giọng nói của Vương Yêu Tinh mơ hồ nhưng đầy quyết tâm… Trên khuôn mặt Arthas, niềm vui hiện rõ… Anh thực sự cảm thấy vui mừng khi có thể gây ra sự chết chóc và đau khổ… Thực sự cảm thấy hạnh phúc khi có thể tiêu diệt mọi thứ…

Ý chí của anh vẫn là ý chí của Arthas… Nhưng vào khoảnh khắc này… anh đã không còn là Arthas nữa.

Bây giờ, anh là Hiệp sĩ của Cái Chết!

“Vâng, chủ nhân của tôi.”

Arthas đáp lại chủ nhân mình một cách tôn trọng… Và khi anh nói xong, những linh hồn đã bị thổi bay, những người lính lùn đã bị đè chết… tất cả đều từ từ đứng dậy… Những động tác của họ cứng nhắc; trong mắt họ, ánh sáng xanh lam lấp lánh… Arthas nhìn những con ngựa chiến của cái chết đứng trước mặt mình… và không khỏi cười khẩy.

Anh ta lên ngựa, con ngựa chiến này giờ đây không còn sợ hãi trước cái lạnh khắc nghiệt hay bất kỳ ràng buộc về thể lực nào nữa; tuy nhiên, trong lòng anh ta lại nghĩ đến một bóng dáng… Một bóng dáng bất khả chiến bại. Con ngựa chiến của anh ta đã được mang theo; và bây giờ, đã đến lúc anh ta phải cùng với “kẻ bất khả chiến bại” ấy ra trận! Anh ta cưỡi ngựa lao về phía nơi tập trung của những người lùn – chính là cảng biển của mình. Anh ta không quan tâm đến Mục Lạc Đình; trong mắt anh ta, chỉ có mục tiêu duy nhất… Ý chí của anh ta hoàn toàn tuân theo lệnh của Vương Yêu Tinh.

Người dân tại nơi tập trung đang vui vẻ chuẩn bị bữa tiệc; họ rất mong đợi buổi tiệc này, bởi vì ở vùng Bắc Cực này, hầu hết mọi người đều lừa dối lẫn nhau, giết chóc lẫn nhau vì những xương rồng biển và các nguồn tài nguyên quý giá. Nhưng những binh sĩ của Lotharion thì không hề lo lắng điều đó; họ uống rượu, ăn bánh mì mới nướng và những miếng thịt tươi ngon, chờ đợi sự trở lại của chủ nhân họ – AlXá Sà và Mục Lạc Đình– để buổi tiệc trở nên thật sự hoành tráng. Và cuối cùng, họ thực sự đã đón nhận sự trở lại của chủ nhân mình.

“Hoàng tử AlXá Sà đã trở về!” Những binh sĩ loài người cùng với người lùn canh gác tại tháp kiểm soát hét lên, mở cửa lớn của căn cứ; mọi người đều háo hức chờ đợi sự trở lại của công tước mình… Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là, ngay cả khi đã tiến gần đến phòng tiệc, công tước vẫn không hề giảm tốc độ của con ngựa chiến. Và khoảnh khắc tiếp theo, họ càng thêm bối rối… Bởi vì công tước đã giơ cao thanh kiếm trong tay mình. Trong chốc lát, một lực lượng vô hình đã lan tràn khắp nơi; các binh sĩ cảm thấy não mình như có điều gì đó thay đổi, còn những người lùn thì cảm thấy khó chịu, họ đều quỳ gục xuống đất, không thể tin vào những gì đang xảy ra trước mắt mình… Lúc này, hàng loạt pháp sư – những người theo hầu công tước AlXá Sà – đã bước ra; họ cười man rợ và triển khai phép thuật; những người đó không kịp chống đỡ đã bị lực lượng đen tối ấy đánh bại. Sau đó, họ hoảng sợ nhận ra rằng có một ý chí to lớn đã xâm nhập vào cơ thể mình; những bàn tay họ không còn nằm dưới sự kiểm soát của chính mình nữa… Thậm chí, ý chí của họ cũng không còn thuộc về họ nữa… Họ vung kiếm tấn công mọi người xung quanh… Và hình ảnh cuối cùng mà hầu hết họ nhìn thấy, chính là AlXá Sà cưỡi ngựa lao tới, đâm xuyên qua lồng ngực người pháp sư đứng đầu đám đông bằng một nhát kiếm… Và câu nói cuối cùng