Đồng thời, ở xa xôi tại Lothlorien, Terynas cảm thấy bất an trong lòng. Anh vừa mơ thấy rất nhiều cảnh tượng kinh hoàng: những đội quân bất tử không ngừng tấn công Vương Quốc của mình, hình ảnh anh và con trai mình trở thành kẻ thù, chiến đấu với nhau.

Bởi vì anh đã bị đánh thức khỏi giấc ngủ và không thể kiềm chế được mà ngồi dậy, thở hổn hển để hít thở không khí trong lành.

“Althasar…”

Anh nhíu mày; lệnh mà anh đã gửi cho các hạm đội của mình chắc hẳn đã đến Nothand, nhưng dù Althasar có nhanh đến đâu đi nữa, nếu không có thông tin về vị trí cụ thể, anh ta cũng không thể tiếp tục hoạt động tại Nothand được.

Quân đội của anh quá yếu ớt; chỉ cần rút lại những hạm đội đó, anh sẽ chỉ còn lại đội vệ binh cá nhân của mình mà thôi.

“…Hy vọng mọi việc sẽ ổn thôi.”

Terynas hít một hơi thật sâu; cái lạnh vào ban đêm không khiến anh cảm thấy khó chịu – đó chính là một trong những lợi ích mà anh nhận được sau khi sở hữu Ánh Sáng Thánh. Nhưng sức khỏe của vợ anh thì không thể chịu đựng được cái lạnh; vì vậy, anh quay sang phủ chăn cho vợ mình và sử dụng sức mạnh của Ánh Sáng Thánh để giúp bà ngủ yên, sau đó mới bắt đầu xem các tài liệu công vụ của mình.

Bật đèn lên và đọc những thông tin trong tài liệu, Terynas không khỏi thở dài. Tất cả đều là những tin xấu: những người bất tử ở Stormhold đã bị nhiều quý tộc đưa đi; mặc dù anh đã ra lệnh áp dụng các biện pháp cách ly, nhưng anh cũng biết rằng điều đó là vô ích.

Bởi vì tất cả các quý tộc đều nhìn thấy lợi ích từ việc này. Họ thấy được lợi nhuận từ quá trình công nghiệp hóa. Họ coi thường Lý Kha và những bộ phận máy móc đó… nhưng công nghiệp hóa thực sự mang lại tiền bạc! Dù là tiết kiệm lao động hay sản xuất nhiều hàng hóa hơn, tất cả đều mang lại lợi nhuận. Là một vị vua, anh không thể đối đầu với những quý tộc sở hữu tài sản riêng của mình được.

Anh không khỏi nghĩ đến Lý Kha – trên lãnh thổ của Lý Kha không hề có quý tộc; tất cả mọi người đều làm việc cho anh, anh có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, không cần phải suy nghĩ nhiều về ý kiến của người khác, cũng không cần phải chia sẻ lợi ích của mình với họ.

Đó cũng chính là lý do tại sao các quý tộc không ưa chuộng Lý Kha. Bởi vì Lý Kha không tuân theo những quy tắc của họ.

Thực ra, chỉ cần Lý Kha kết hôn với Jennifer thôi, dù sau này Jennifer có chết hay xảy ra điều gì khác, các quý tộc cũng sẽ chấp nhận được, bởi đó là quy tắc đã định; Jennifer vốn dĩ chỉ là một con rối mà thôi.

Nhưng Lý Kha lại bỏ qua Jennifer, trực tiếp quản lý toàn bộ vùng hoang mạc phía Tây với tư cách là một người dân bình thường, điều này khiến các quý tộc vô cùng không hài lòng.

Điều này đúng là đang gây ra nhiều rối loạn.

Thật đáng tiếc, các quý tộc thuộc phe Thành Phố Bão Tố quá yếu đuối; họ không thể đánh bại Lý Kha, cũng không thể thắng được trong những âm mưu và trò quỷ quyệt của ông ta.

Hơn nữa, Lý Kha có những quy tắc riêng của mình; ông ta không tuân theo các luật lệ của các lãnh chúa, cũng không theo đúng luật pháp của Vương Quốc. Nhưng nhờ vào địa vị đặc biệt của mình, cùng với những ý đồ trước đây, ông ta có thể tận dụng những quy tắc đó để thuận lợi cho mình.

“Đôi khi, tôi thực sự ghen tị với người đó… Ông ta có một “bức tranh trống” để tự do sáng tạo.”

Terenas thở dài; sự trỗi dậy của Lý Kha đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Phía họ đã mất đi Stormhold, và Arthas còn tung ra những “lao động bất tử” – những sinh vật nguy hiểm – nên thực tế họ đã không còn khả năng đối đầu với Lý Kha nữa.

Việc giết chóc tại Stormhold đối với Terenas chẳng phải là điều gì quan trọng cả; nhưng việc để lại hàng chục nghìn “lao động bất tử” – những sinh vật vốn hiền lành – thì thực sự rất nguy hiểm.

Những “lao động bất tử” này là những công nhân xuất sắc nhất; họ có thể sử dụng những phương thức lạc hậu của mình để bù đắp cho lợi thế mà những máy móc của Lý Kha mang lại. Hơn nữa, kỹ thuật xây dựng cũng không phải là thứ quá khó; vì vậy, Lothlorien hoàn toàn có thể sử dụng những “lao động bất tử” này để cạnh tranh ngang hàng với nền công nghiệp của Lý Kha.

Nhưng cái giá phải trả là gì?

Cái giá đó chính là sự diệt vong của Lothlorien.

Stormhold quả thực là một sự cố bất ngờ… Điều đó là lời anh ta nói, cũng là lời Arthas nói. Nhưng liệu các quý tộc có nghĩ như vậy không? Hay họ thực sự muốn tin như vậy?

Khi cần đến lao động, liệu họ sẽ chọn những người lao động con người – những người cần nghỉ ngơi, ăn uống, và được trả mức lương cao – hay những “lao động bất tử” – những sinh vật không cần nghỉ ngơi, không bị bệnh, không xin nghỉ phép, và không có bất kỳ nhu cầu sinh lý nào?

Thậm chí có thể nói rằng, việc nghiên cứu về những sinh vật bất tử khiến cho những người lao động bất tử này tự nguyện từ bỏ lương và kỳ nghỉ… Họ sẽ chọn lựa như thế nào? Terenas hoàn toàn không hề nghi ngờ điều đó. Nếu tiếp tục như this, Lothlorien chắc chắn sẽ diệt vong. Khi một kẻ cai trị muốn tất cả thuộc cấp của mình đều là những người bất tử không có tương lai, thì chính kẻ đó sẽ phải diệt vong. Bởi vì ai cũng tự hào khi trở thành người bất tử; ai cũng muốn trở thành người bất tử để đảm bảo khả năng sản xuất… Nhưng nếu cuộc sống trở nên không thể chịu đựng được, thì dù chết đi cũng không còn tự do nữa. Ngay cả khi cố gắng duy trì tình hình hiện tại, thế giới đó cũng chỉ là một nơi tĩnh lặng vĩnh cửu, không hề có chút hy vọng nào cả. “AlXá Sà…” Terenas thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ. Sáng nay, ông đã cho Jariya đi thuyền về phía vùng hoang dã phía Tây. Lý do ông không chọn con đường Thành Phố Bão Tố cũng không phải vì vấn đề tiền bạc – bởi vì kho bạc của ông khá dồi dào. Mà là bởi vì vẫn còn rất nhiều người trung thành với Valian ở Thành Phố Bão Tố; ông cần phải thể hiện một thái độ ủng hộ Lý Kha. Quan trọng nhất là, nếu họ đi thuyền và thuyền trưởng tuân theo mệnh lệnh của ông, thì đội tàu của ông sẽ trở về trước khi họ đến được vùng hoang dã phía Tây. “AlXá Sà, hy vọng em sẽ không làm tôi thất vọng…” Terenas tựa vào bàn, nhìn ra mặt hồ xa xôi, và không khỏi thốt lên những lời đó. Bởi vì ông thực sự không muốn vì việc duy trì dòng máu của mình mà phải chiến tranh với người con trai yêu quý nhất của mình! Còn ở một nơi khác, Gianna nhìn vào nơi tuyển mộ binh sĩ và cảm thấy tâm trạng của mình trở nên tồi tệ hơn. Dù Lý Kha cho phép bà ta tuyển mộ binh sĩ trên lãnh thổ của mình, nhưng những người này nghe nói phải rời xa vùng hoang dã phía Tây thì đều từ chối; dù bà ta đưa ra mức thưởng cao đến đâu cũng vô ích. Họ thà làm việc trong xưởng của Lý Kha còn hơn là đi biển cùng bà ta.

Đã tuyển được mười người rồi, nhưng bảy người trong số đó đã bỏ trốn, còn ba người kia thì bắt đầu giả vờ ốm đau.

Cô ấy biết lý do tại sao; bởi vì Lý Kha đã thực hiện các biện pháp kiểm soát nguồn cung để ngăn chặn tình trạng khan hiếm vật tư khi quân đội của Althasar đến, và ông ta đã sử dụng nhiều nguồn lực đó cho riêng mình.

Ở những nơi khác, việc này không hề bất thường, nhưng ở đây, nó lại khiến mọi người ở Althasar phẫn nộ.

Tuy nhiên, Gianna nhận ra rằng lý do không phải là vì các biện pháp kiểm soát nguồn cung của Lý Kha – bởi vì ai cũng có thể làm điều đó – mà là bởi vì việc này có thể khiến cuộc sống của họ trở nên tồi tệ hơn.

Hơn nữa, cuộc sống ở nơi Lý Kha quản lý thì quá tốt đẹp.

Vì vậy, cô ấy chỉ có thể chờ đợi một cách bất đắc dĩ những người muốn gia nhập quân đội… Thậm chí, để tăng khả năng tuyển mộ, cô ấy còn đến những cảng biển có lượng người qua lại đông đúc nhất để tự mình tuyển binh… Nhưng vẫn ít người đồng ý.

“Nếu không thành công, thì tôi sẽ đưa ba ngàn người đến đó… Rồi tôi sẽ tiếp tục đến Dalaran để tuyển thêm người…”

Ngay khi Gianna nghĩ đến điều này, bỗng nhiên, một bàn tay đặt lên vai cô ấy.

Cô ấy hoảng sợ quay đầu lại và thấy đó là Lý Kha; sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

“Lý Kha, sao anh lại đến đây?”

Cô ấy nhìn Lý Kha với vẻ ngạc nhiên, bởi vì khuôn mặt của ông ta lúc này có vẻ khác thường.

“Bởi vì tôi có một tin tức cần nói với em.”

Lý Kha nhìn Gianna – người vẫn chưa hề biết gì và vẫn đang suy nghĩ cách ngăn chặn Althasar xâm lược Northernd – và cảm thấy thật buồn lòng.

“Althasar… có lẽ đã đến Northernd rồi.”

Họ sẽ phải chuẩn bị chiến đấu.

Chương trước, do một số thay đổi về cơ chế quản lý… Đây là phần bổ sung đã hứa trước đây…