Nguồn gốc của những cảm giác bất an này không chỉ đến từ một nguyên nhân duy nhất.

Khi lũ ma quỷ xuất hiện trên đất đai của mình, ông đã cảm thấy những điều bất an ấy.

Khi Lý Kha một cách phi lý tính kiếm được rất nhiều tiền và phát triển công nghiệp theo một hướng hoàn toàn khác với những gì ông tưởng tượng, những cảm giác bất an ấy lại xuất hiện một lần nữa.

Và khi Arthas có liên hệ với kẻ mang tên Kel'Thuzad, những cảm giác bất an ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng… ông tin rằng mình vẫn có thể kiểm soát tất cả những điều đó.

Chuyện về Stannson thực sự không phải là vấn đề lớn; dù sao thì hầu hết mọi người ở Stannson đều đã chết, những người còn lại đều là những kẻ bất tử. Chỉ cần làm cho những kẻ đó rối loạn và tản ra theo từng gia đình là được.

Mặc dù sẽ có một số tin đồn lan truyền, nhưng những quý tộc đang rất cần lao động viên để tiến hành công việc sẽ tự nguyện giúp đỡ loại bỏ những tin đồn đó.

Tất nhiên, trước khi làm điều đó, cần phải giải quyết vấn đề dịch bệnh có thể xảy ra.

Nước công nghiệp của Lý Kha cũng không phải là vấn đề lớn; bề ngoài thì nước công nghiệp của Lý Kha có vẻ phát triển mạnh mẽ, nhưng thực tế nó rất mong manh. Chỉ cần ông có thể liên kết tất cả các phe Vương Quốc để áp đặt lệnh cấm vận, thì nước công nghiệp của Lý Kha cũng sẽ chỉ có thể giống như Dalaran – mãi mãi bị giam cầm trong lãnh thổ của mình mà thôi.

Tất cả những điều này đều không phải là vấn đề lớn.

Nhưng vấn đề thực sự nằm ở điều khác…

Arthas, tham vọng của cậu ta.

Ông biết rõ Arthas đang nghĩ gì; ông thực sự hiểu rất rõ con trai mình. Sau khi tái thu hồi sức lực, lối suy nghĩ của Arthas trở nên cẩn thận và chi tiết hơn, giống như khi cậu ta còn trẻ vậy.

Và một bộ não trẻ trung, mạnh mẽ, naturally sẽ không giống như một người già – không mang theo những sự chấp nhận hay thái độ buông bỏ.

Ông đã nhìn thấy rõ những ý định điên rồ và không thể thực hiện được của Arthas.

Nhìn những người hầu cận rời đi, Terenas không khỏi thở dài. Khi còn trẻ, ông cũng từng muốn xây dựng một đế chế vĩnh cửu; nếu không, tại sao ông lại chuẩn bị nhiều kế hoạch như vậy?

Nhưng khi già đi, ông đã nhìn thấu mọi thứ.

Dù bạn bè của mình có thông minh và mạnh mẽ đến đâu, nhưng khi đã có gia đình và con cái, họ vẫn phải nghĩ đến những người thân yêu của mình.

Và những người này đều là những người có công lao lớn; việc cho con cái họ một cơ hội là điều hoàn toàn đá

Nhưng con cái họ thì chẳng thiếu thứ gì cả; thậm chí không cần phải nỗ lực cũng có thể sống cuộc sống tốt đẹp. Vậy tại sao lại phải cố gắng?

Vì vậy, Theraenas thực sự rất biết ơn người Orc, bởi vì họ không chỉ giúp ông xây dựng nên quyền lực của mình, loại bỏ kẻ thù lớn nhất là Orkranck, mà còn giúp ông tuyển chọn ra một thế hệ tài năng mới.

Những người mà trước đây ông đã chọn, các thế hệ sau này đều là những nhân tài xuất sắc.

Nhưng thực tế thì không thể thay đổi được.

So với các gia tộc quý tộc, số lượng những quý tộc sa sút và người dân bình thường còn nhiều hơn nhiều. Mặc dù trong số họ, những người thành công chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ, nhưng về số lượng thì vẫn rất đông.

Còn các gia tộc quý tộc thì lại có rất ít người xứng đáng với danh hiệu đó; hơn nữa, còn rất nhiều kẻ gây trở ngại cho sự phát triển của họ.

Thế hệ thứ nhất, thứ hai của các gia tộc quý tộc có lẽ vẫn xứng đáng với danh hiệu đó, nhưng thế hệ thứ ba, thứ tư… và những đứa trẻ bị điều đến những nơi khác để sinh sống thì sao?

Những người này có cuộc sống thoải mái, nhưng lại không có năng lực gì cả; họ chỉ có quyền lực trong tay. Vậy điều gì sẽ xảy ra?

Hối lộ và tham nhũng.

Đó là kết quả tất yếu.

Nhưng Arthas muốn sử dụng nghệ thuật ma thuật để chấm dứt tất cả những điều này, để những kẻ bất tử hoàn toàn phục tùng mình điều hành luật pháp và các chức vụ quan trọng, đẩy các gia tộc quý tộc xuống đống rác.

Có vẻ như điều đó rất khả thi…

Nhưng thực tế thì hoàn toàn không thể.

“Con trai ta lại có suy nghĩ như vậy, và thậm chí sẵn sàng hy sinh hàng trăm nghìn mạng người để theo đuổi một vật báu mà nguồn gốc sức mạnh của nó và chủ nhân của nó đều không ai biết…”

Thật là buồn cười và ngu ngốc.

Theraenas thở dài một tiếng, nhưng ngay cả khi Frostfell có ý kiến khác, ông cũng sẽ không ủng hộ hành động của Arthas, bởi vì đó là điều không thể thực hiện được.

Hành động của Arthas đang phá hủy lịch sử của loài người!

Ông biết rõ rằng đa số các gia tộc quý tộc đều rất ngu ngốc; nếu sử dụng những kẻ bất tử để giải quyết vấn đề tham nhũng, đế chế quả thực sẽ trở nên vĩ đại… Nhưng—

“Một số việc là điều tất yếu của lịch sử, Arthas. Trong thế giới hiện tại, loài người hiện nay không thể xây dựng nên một đế chế vĩnh cửu.”

Theraenas thở dài sâu thẳm; Arthas đã chọn con đường mà ông không thể chấp nhận được.

Arthas muốn thách thức lịch sử, thách thức bản chất con người.

Ông tin rằng loài người hoàn toàn có thể sống mà

“Loài người tham lam hơn cả các tộc lùn đất, tàn bạo hơn cả quái vật khổng lồ, và thiếu kiềm chế hơn cả những sinh vật mềm nhũn kia. Có lẽ sau này loài người có thể tuân theo những quy tắc như vậy, nhưng hiện tại thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Hơn nữa, những quy tắc tuyệt đối đồng nghĩa với quyền lực tuyệt đối, nhưng cũng đồng nghĩa với sự áp bức tuyệt đối. Ý tưởng của con thật là nguy hiểm… Đừng trách ta, con yêu, nếu con tiếp tục như vậy, chỉ có thể khiến dòng dõi Minithil bị tuyệt diệt…”

Terynas không muốn suy nghĩ quá nhiều về những điều khiến mình đau khổ. Ông đã quyết định loại bỏ Arthas ra khỏi vương triều; mặc dù Lý Kha – người con rể này – khiến ông rất bất mãn, nhưng nếu ông muốn giành được đế chế Lothlorien một cách chính đáng, thì ông phải mang lại cho con gái mình một địa vị xứng đáng, và để dòng máu Minithil kế vị ngai vàng. Nếu không, Lý Kha sẽ không thể giữ vững quyền lực của mình.

Về những việc sẽ xảy ra sau này, ông cũng không thể can thiệp được nữa… Nhưng ít ra thì còn hơn là bị Arthas làm cho dòng dõi mình bị tuyệt diệt.

“Giá như con thực sự là đứa con ngoài giá thú của ta thì tốt biết mấy…”

Thở dài một hơi, Terynas thực sự ngưỡng mộ cách Lý Kha dẫn dắt người dân; mặc dù còn non nớt, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chính là con đường trị vì đúng đắn. Điều quan trọng nhất là, nhiều biện pháp mà Lý Kha áp dụng dường như nhằm mục đích thống trị tuyệt đối, nhưng thực tế thì ông nhận ra rằng Lý Kha chẳng hề quan tâm đến quyền sở hữu của cơ quan quyền lực đó; ông chỉ quan tâm đến việc liệu cơ quan đó có thể thực hiện được ý định của mình hay không.

Những vị vua hạng ba dựa vào quyền lực, những vị vua hạng hai chơi đùa với quyền lực, những vị vua hạng nhất sử dụng quyền lực… Còn những vị vua thực sự thì tạo ra quyền lực.

Lý Kha và ông, cả hai đều là những người tạo ra quyền lực. Quyền lực của họ đến từ chính bản thân họ; quyền lực của những người dưới trướng họ đến từ những ý tưởng và mong muốn của họ… Và những vị vua như vậy, miễn là họ còn minh mẫn và có đủ nguồn lực, thì họ sẽ không thể bị đánh bại.

Trong khoảnh khắc đó, Terynas cảm thấy buồn bã… Nếu ông vẫn là người già yếu như trước đây, có lẽ ông sẽ nghĩ khác… Nếu không phải vì Gianna đã tiết lộ lời tiên tri ấy, có lẽ ông cũng sẽ có những

Nhưng bây giờ, chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất thôi. Dù có yêu thương con trai mình đến đâu đi nữa, ông ấy vẫn phải đưa ra quyết định này.

Việc giao tài sản gia đình cho một người đàng hoàng luôn tốt hơn nhiều so với việc để con trai mình phá hủy tất cả những gì họ đã xây dựng… Nhưng với tư cách là một người cha nuông chiều con cái, ông vẫn đã đưa cho con trai mình một cơ hội cuối cùng.

Nếu con trai ông sẵn lòng quay đầu…

Những bằng chứng đó sẽ trở nên rất hữu ích.

“Tôi đã đưa cho con cơ hội cuối cùng rồi, Althassar… Đừng làm tôi thất vọng.”

Tuy nhiên, trước tiên, ông cần phải tổ chức các lực lượng của mình để ngăn chặn những khả năng được tiên đoán; đồng thời, ông cũng cần điều động các đội quân của mình để đảm bảo rằng hạm đội không tuân theo lệnh của Althassar trong nhiệm vụ tìm kiếm thanh kiếm ma thuật đó.

Những lo lắng của Terenas không thể thay đổi được bất cứ điều gì… Những biến đổi xảy ra do sự xuất hiện của những “bánh răng” mới trong thế giới này, dù có vẻ giống với những diễn biến trong dòng thời gian trước đây, nhưng thực tế lại đang đi theo một hướng hoàn toàn khác.

Thật đáng tiếc là, vào lúc này, “đôi cánh bướm” ấy vẫn còn quá yếu ớt, không thể tạo ra nhiều thay đổi… Mặc dù ông đã khiến mọi thứ xung quanh mình trải qua những biến đổi lớn lao.

Nhưng những lựa chọn và số phận của một số người thì vẫn không hề thay đổi nhiều…

Mặc dù…

Ý nghĩa của những điều đó đã hoàn toàn khác đi rồi.

Gió biển của Northernd tấp nập, mọi thứ trên biển đều mang lại cảm giác cô đơn và u ám… Những con tàu chiến từ khu vực Stanthorpe đang tiến về phía trước không ngừng… Với sự giúp đỡ của các pháp sư đi cùng, gió biển lạnh giá không thể làm lay động được tinh thần của họ…

Nhưng những người trên tàu không hề sợ hãi trước gió biển… Họ nhìn về phía xa, hy vọng sẽ tìm thấy sức mạnh có thể cứu rỗi Vương Quốc của mình… Bởi vì họ tin tưởng hoàn toàn vào sự đánh giá của Hoàng tử Althassar… Và họ đều là những binh sĩ xuất sắc, cùng với lực lượng hải quân tinh nhuệ nhất của Vương Quốc… Mặc dù không thể sánh kịp với hải quân của Kul’Tiras, nhưng trong số các quốc gia khác trên thế giới này, không có quốc gia nào có hải quân sánh kịp họ cả.

“Hoàng tử Althassar, chúng ta đã gần đến Northernd rồi… Nhưng các chiến binh đều có chút lo lắng…”

Vị đại tá tàu tiến lại gần Althassar… Vì trên tàu có nhiều người bất tử, nên tốc độ tiến quân của họ khá nhanh… Những nơi mà trước đây thường có cướp biển xuất hiện, bây gi

Và hơn nữa, Althasar còn mang theo vô số vũ khí tinh nhuệ, vì vậy chúng ta không cần phải lo lắng về nhiều điều nữa.

“Vậy thì họ lo lắng về điều gì?”

Đứng ở mũi con tàu, nhìn ra xa vào làn sương trắng và những tảng băng trôi trên biển, Althasar không hề quan tâm đến không khí lạnh giá này; bởi kể từ khi anh bắt đầu học về phép thuật, không khí lạnh đã không còn ảnh hưởng lớn đến anh như anh từng tưởng tượng nữa.

“Họ lo lắng về những lời tiên tri.”

Viên đội trưởng nhìn ra xa, rồi lại nói tiếp:

“Chúng ta sẽ đến điểm đổ bộ của ông Mục Lạc Đình vào buổi chiều nay, nhưng Ngài Hoàng tử, Ngài hẳn biết rằng mọi người đều rất lo lắng về vấn đề này ngay từ khi chúng ta xuất phát. Tôi đã cố gắng kiềm chế tình hình suốt chặng đường, nhưng…”

Trên khuôn mặt viên đội trưởng hiện rõ vẻ bối rối. Về mặt pháp lý, Althasar không có quyền chỉ huy hạm đội này; nhưng thực tế thì không phải vậy. Kể từ khi Althasar có được những binh sĩ riêng của mình, anh đã bắt đầu thực hiện trách nhiệm của một vị vua. Trong tình huống như vậy, những quy định pháp lý đều trở nên vô nghĩa.

Nhưng những lời tiên tri liên quan đến Althasar khiến anh không thể không hỏi ra.

Bởi trong những lời tiên tri đó, Althasar chính là người cầm thanh kiếm ma thuật và đã phá hủy Lothlorien.

“Hãy nói với họ rằng, trước khi các pháp sư đến, tôi sẽ không đi tìm thanh kiếm ma thuật đó, và cũng sẽ không dẫn họ đi tìm nó.”

Althasar trả lời một cách bình tĩnh, giọng nói của anh rất chân thành.

“Thậm chí, sau khi các người đưa tôi đến đây, các người có thể quay trở về và chờ đợi lệnh của cha tôi. Đội trưởng, ngài hoàn toàn có thể viết rằng mình chỉ đang hộ tống tôi đi dạo thôi… Chỉ là tôi đi xa hơn mức bình thường mà thôi.”

Dù sao thì cha tôi cũng chắc chắn sẽ không để các người hỗ trợ tôi.

Althasar rất rõ điều này, và anh cũng hiểu rằng cha mình có lẽ đã nhìn thấu mưu kế của anh, hiểu rõ suy nghĩ của anh.

Nhưng anh không thể ngăn cản được họ.

Những quý tộc đã nếm trải được lợi ích từ những sinh vật bất tử này, những xí nghiệp cần đến lao động giá rẻ… Họ chắc chắn sẽ không để những sinh vật bất tử đó ở đó mà không làm gì cả, nhất là khi những sinh vật đó không ai quản lý.

Vì vậy, khi nói chuyện, nụ cười trên khuôn mặt Althasar mang theo sự lạnh lùng và chế giễu. Nhưng viên đội trưởng nghĩ rằng đó có lẽ là do gió lạnh của Northernd tác động… Bởi vì thực ra, Althasar khá nhân từ; anh không muốn mình rơ

Nếu không tuân theo sự điều phối của Arthas, đó chính là xúc phạm đến vị vua tương lai.

Nếu vi phạm lệnh của Terenas, đó chính là xúc phạm đến vị vua hiện tại… Không ai có thể đối phó được với họ cả.

“Bây giờ những người lính có thể yên tâm rồi. À, thưa hoàng tử, chúng tôi vừa bắt được một con hải cẩu; tối nay ngài có muốn thử món thịt hải cẩu không? Đây quả là một món ngon hiếm có.”

Anh ta nghĩ rằng Arthas chắc chắn cũng không đến nỗi điên rồ đến thế… Dù sao thì một vật báu có nguồn gốc không rõ ràng và những tin đồn đáng ngờ về nó cũng thật là đáng ngờ… Dù sao thì cũng nên để các pháp sư của Dalarran kiểm tra trước mới đúng chứ?

Lời nói của thuyền trưởng khiến Arthas gật đầu, nhưng anh ta nhìn thuyền trưởng và cười khẽ.

“Tất nhiên… Nhân tiện, hãy lấy ra cho tôi lượng bột mì và bánh mì mà chúng ta đã mang theo. Khi đến bờ, hãy chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho mọi người trước khi tiếp tục hành trình.”

Lời nói của anh ta có ý nghĩa sâu xa, nhưng thuyền trưởng lại không suy nghĩ gì thêm.

“Xin cảm ơn ngài rất nhiều… Tôi thay mặt những người lính cảm ơn ngài.”

Thuyền trưởng cúi đầu biết ơn, trong khi Arthas chỉ vẫy tay và tiếp tục nhìn về phía trước, màn sương dày đặc… Anh ta ra hiệu cho thuyền trưởng có thể rời đi.

Sau khi thuyền trưởng rời đi, một pháp sư đội mũ trùm đến… Trong mắt các binh sĩ, pháp sư này đến để chuẩn bị những biện pháp giữ ấm cho hoàng tử của họ… Nhưng khi pháp sư này niệm chú, một việc quan trọng đã được thực hiện xong.

“Thưa bệ hạ, độc dược đã được trộn vào rượu mạnh và bột mì rồi… Chỉ cần không có pháp sư kiểm tra kỹ lưỡng, thì sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Arthas gật đầu… Anh ta biết rằng cha mình chắc chắn sẽ không cho phép anh ta đưa toàn bộ đội quân này đi… Ngay cả nếu muốn đi, anh ta vẫn sẽ làm như vậy… Bởi vì nếu không có hải quân, anh ta sẽ không thể kiểm soát tất cả mọi người… Anh ta không thể mạo hiểm chút nào cả.

“Rất tốt… Bản tính hào phóng của những người lùn sẽ giúp chúng ta hoàn thành những việc còn lại… Hãy chuẩn bị sẵn sàng để kiểm soát những thủy thủ này… Khi tôi lấy được Frostfell, chúng ta sẽ lập tức trở về Lothlorien.”

Khi nói ra câu này, một cơn gió lớn thổi qua, làm bay bổng mái tóc vàng óng cùng chiếc áo choàng màu xanh của Arthas… Cùng lúc đó, màn sương dày đặc phía trước cũng tan biến, để lộ ra lục địa hoang vu phủ đầy tuyết trắng… Northrend… Chúng ta đã đến r