Lệnh của Lý Kha được thực hiện rất nhanh chóng, bởi vì mặc dù hệ thống quản lý hiện tại của Lý Kha đã khá phức tạp, nhưng nó không hề cồng kềnh. Ba phe lớn, cùng với những nhân viên con người chưa hiểu rõ tình hình, thậm chí là năm phe lực lượng khác nhau đều làm việc dưới sự quản lý của một tổ chức duy nhất. Khi những người có quyền lực cao yêu cầu mọi người không được lười biếng hay trốn tránh trách nhiệm, thì việc xảy ra tình trạng tham nhũng, thông đồng hoặc lười biếng trong thời gian ngắn là điều rất khó xảy ra.

Bởi vì tất cả mọi người đều thuộc về các cấp trên, và những vấn đề nhỏ li ti trên con đường tham nhũng không thể được giải quyết một cách đơn giản như vậy.

Tất nhiên, hiện tại chúng ta chưa thấy được điều gì, nhưng một khi mọi thứ đã ổn định lại...

Tình hình khi nhiều phe lực lượng tụ tập lại với nhau ở một nơi sẽ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn, thậm chí có thể khiến nơi này hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của Lý Kha.

Nhưng đáng tiếc thay, đây cũng là một điều đáng buồn của thế giới này.

Đó chính là sự tồn tại của những người mạnh mẽ đủ sức đối đầu với hàng vạn kẻ khác.

Và Lý Kha chính là một trong những người như vậy.

Vì vậy, lệnh của ông ấy đã được thực hiện một cách rất tốt.

Trong chốc lát, thị trấn cổ kính và ồn ào Guss đã trở nên yên tĩnh đi rất nhiều.

Người dân trong thị trấn nhìn thấy Jennifer và Cát Lệ Diệp – những người giờ đây mặc đồ len, thậm chí giống như những phụ nữ nông dân – cùng với những công chức vốn dĩ đã mặc đồ không quá lòe loẹt, giờ đây lại càng ăn mặc giản dị hơn nữa, đều cảm thấy rằng thế giới này sắp thay đổi hoàn toàn.

“Trời ạ, rốt cuộc là mối đe dọa gì mà khiến cô Jennifer phải mặc giống chúng ta thế này?”

Một bà chủ quán rượu nhìn thấy Jennifer đang cưỡi ngựa, vẫy tay chào mọi người rồi đi về phía một trại trẻ mồ côi, không khỏi vắt khô chiếc khăn tay trong tay mình rồi đặt nó ở cửa quán.

Chiếc khăn này được dùng để lau bụi trên mặt và người cho những người thương nhân đi qua đây mua hàng, cũng như cho khách hàng khác. Dù sao thì, mặc dù thị trấn Guss hiện nay đã có nhiều cây xanh, nhưng do việc xây dựng đường, vẫn còn nhiều nơi bị bụi bặm bay lên.

“Chẳng phải tất cả đều là do AlXá Sà gây ra sao... Bây giờ mọi người đều không còn trái cây hay đường để ăn nữa.”

Một khách uống rượu tức giận lẩm bẩm, anh ta là gia trưởng của một gia đình năm người, ban đầu đã hứa sẽ mua một hộp siro ngô về nh

Nhưng trước khi anh ta kịp nói ra điều đó, đã có người khác lên tiếng trước.

“Ha, cái gì mà AlXá Sà chứ? Theo tôi thấy, đó chỉ là những lời đồn đại thôi. Bên Terynas đã cắt đứt hoạt động thương mại của lãnh chúa chúng ta; họ không muốn bán hàng cho chúng ta đâu. Mục đích thực sự của họ là kiếm thật nhiều tiền.”

Người này mặc quần áo rách rưới, và ngay khi anh ta nói ra những lời đó, hầu như tất cả mọi người trong quán rượu đều quay đầu nhìn về phía anh ta. Nhưng thay vì e ngại, anh ta lại tỏ ra rất tự tin và chế giễu.

“Theo tôi thấy, lãnh chúa của chúng ta cũng không khác các lãnh chúa khác đâu. Họ đều không coi người khác như con người. Đừng nói với tôi về việc lương cao hay gì cả; chúng ta làm việc thì xứng đáng được trả lương, thậm chí còn bắt chúng ta mặc quần áo của người dân bình thường nữa…”

Khi nói những lời đó, anh ta tỏ ra rất hùng hồn và như thể mình đang đứng ở vị trí cao quý về mặt đạo đức vậy. Nhưng anh ta không hề nhận ra rằng những người bạn của mình đã lặng lẽ rời xa anh ta.

Và sự thật đã chứng minh rằng họ đã đưa ra quyết định đúng đắn. Bởi vì ngay sau đó, vài chiếc cốc sắt to bằng đầu người được ném về phía anh ta, và bên trong những chiếc cốc đó đều đầy bia.

Những chiếc cốc nặng nề ấy đều trúng ngay vào người đàn ông đó, khiến anh ta ngã xuống đất. Còn những người bạn của anh ta thì nhanh chóng rời xa hiện trường và tỏ ra như thể họ không muốn can thiệp vào chuyện này.

Lý do cũng rất đơn giản: Gần nửa số người trong quán rượu đã đứng dậy, và những người còn lại cũng đều nâng cao những chiếc cốc trong tay.

“Mày đang nói cái gì vậy?!”

Vài người đàn ông hung hăng lao tới, túm lấy cổ áo người đàn ông đó và không even nhìn kỹ đã đấm anh ta vài cái.

Sau khi những cú đấm mạnh mẽ đó được tung ra, người đàn ông đó mới lắc đầu, nhìn người đối thủ đã mất ý thức, rồi kéo anh ta đi về phía cửa ra.

Sau đó, anh ta không hề do dự mà hét lớn về phía những người đang nhìn theo Jennifer:

“Các anh em của Hội Anh Em Cuốc Sắt! Có kẻ nào không hài lòng với lãnh chúa đây! Chúng ta hãy đưa hắn ta đến cảnh sát!”

Khi nói những lời đó, anh ta không khỏi giơ cao cánh tay to lớn của mình – trên đó có một sợi dải ruy băng màu vàng. Và khi nhìn thấy sợi dải ruy băng đó, một số người ban đầu tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra lập tức mất hứng thú.

Ngay sau đó, vô số người mang những dấu hiệu màu vàng trên cánh tay bắt đầu xuất hiện từ khắp nơi và nhìn chằm chằm

Và khi người này lặp lại những lời nói của tên kia nhiều lần, thì ngay cả những người không đeo dải ruy băng đỏ trên tay cũng bắt đầu la hét tức giận:

“Đánh chết tên khốn nạn này!”

“Đuổi cái Lão khốn nạn này ra khỏi đây!”

“Kẻ không biết phân biệt đúng sai! Không xứng đáng sống trên Trong thế giới này này!”

“Có ai trong Hội Anh em Gậy Sắt không?! Chúng ta hãy cùng đánh chết tên này!”

“Đừng đánh chết nó! Thật không công bằng với Lão khốn nạn này…”

……

Những người dân hoang mang đã vây quanh tên ngốc đang hoảng loạn ấy và đi về phía đồn cảnh sát. Trong số những khách trong quán rượu, những người cảm thấy mất mặt vì bạn mình bị đưa đi đã lén lút rời đi, bởi ánh mắt của những người khác dành cho họ thực sự rất kỳ lạ.

Chủ quán rượu nhìn những chiếc bàn ghế, cốc chén được khách hàng tự nguyện dọn dẹp gọn gàng mà không khỏi lắc đầu.

“Người này chắc là điên rồi… Làm sao có thể nói những lời như vậy được? Mặc dù Lý Kha đã kiểm soát các nguồn lương thực, nhưng chúng ta vẫn có thể ăn no uống đủ, chỉ là không còn như trước nữa thôi.”

Chủ quán thở dài, rồi cẩn thận cất cái lọ đường đi.

Dù sao thì trong thời gian dài tới, sẽ không còn đường để cung cấp nữa… Cô phải cẩn thận tránh người ta trộm đường.

“Ha… Chắc là người này đã quên mất cuộc sống của chúng ta trước đây là như thế nào rồi.”

Một người đeo chiếc khăn ruy băng đỏ quanh cổ cười một tiếng rồi nói:

“Tôi vẫn nhớ rõ cuộc sống của mình trước đây… Ăn không no, mặc không ấm… Nhưng bây giờ thì sao? Dù có giới hạn, nhưng ít ra chúng ta vẫn có thịt để ăn, có thể ăn no, muối cũng đủ dùng… Còn đường thì…” Người đó cười nhẹ. “Trước đây, tôi thậm chí không dám mơ tưởng đến việc đó… Chúng ta chỉ có thể nhai những cọng ngô hoặc mật ong rừng… Và cũng không thể ăn nhiều, bởi vì đó là thứ có thể bán được tiền… Những thứ ngọt mà chúng ta thường xuyên được ăn, như bí ngô, táo, nho… cũng chỉ có thể ăn trộm mới có được… Nhưng bây giờ, chúng ta thậm chí còn có thể đi học nữa…”

Trước đây, anh ta chỉ là một người làm thuê, công việc chủ yếu là giúp người ta cày ruộng và gặt lúa mì… Mặc dù không phải là nông dân điền cư, nhưng cũng coi như là người tự do… Bởi vì việc trở thành nông dân điền cư cũng không phải là chuyện dễ dàng đâu.

Thực ra, anh ấy mới đến lãnh thổ của Lý Kha không lâu lắm, nhưng sau khi tìm được một công việc, quan điểm sống của anh ấy đã hoàn toàn thay đổi.

Ở đây, khi gặt lúa mì, anh ấy không thể cầm liềm trực tiếp để gặt mà phải quan sát xem mọi người làm thế nào bằng máy gặt; có người còn hướng dẫn họ cách vận hành máy gặt nữa. Khi học, anh ấy thậm chí còn vô tình làm hỏng một chiếc máy, nhưng không ai yêu cầu anh ấy bồi thường cả. Ngoại trừ vài kẻ ngốc muốn bán chiếc máy đó đi, những người khác dù làm sai lầm gì lớn cũng không sao cả; tất cả đều hoàn thành khóa học một cách thuận lợi.

Bây giờ, anh ấy còn học được cách sử dụng máy móc để gieo hạt; gần đây anh ấy đang học lái máy xúc đất. Những người thầy lùn không thích rượu, chỉ thích thịt nướng cực kỳ cay, nói rằng anh ấy sẽ sớm hoàn thành khóa học.

Sau đó, anh ấy sẽ trở thành một thành viên tự hào của đội ngũ kỹ sư, và công việc hàng ngày của anh ấy sẽ là lái máy xúc đất để làm việc.

Nhưng anh ấy vẫn không hài lòng, bởi vì trước đây những thứ này chưa từng được ai dạy dỗ, và cũng chưa từng có ai sẵn lòng chia sẻ kiến thức của mình cho người khác một cách tự nguyện.

Chỉ có ở đây, chỉ có Thành Phố Ánh Sáng của Lý Kha thôi.

Mặc dù nơi này được gọi là Thị Trấn Gus, có nghĩa là “nơi thu thuế”, nhưng bây giờ mọi người đều có một thái độ khác với từ “thuế” này.

“Có lúc nào đó, việc nộp thuế là điều khiến chúng ta sợ hãi nhất, nhưng bây giờ, tôi lại bắt đầu tự hỏi liệu số thuế mà chúng ta đóng có quá ít không?”

Ánh mắt của người đàn ông uống rượu đó trở nên mơ hồ và lạc lõng; những thứ anh ấy học được ở đây, ở những nơi khác, cần phải mất hai ba thế hệ người mới có thể học được. Dù là văn học, toán học hay bất cứ thứ gì khác, những nơi dạy học cho người lớn thậm chí còn dạy họ cách vẽ tranh nữa!

Dù chỉ là vẽ bản vẽ trên giấy bằng bút chì, hoặc dạy cách vẽ nhanh các hình ảnh núi non và con đường, nhưng đó đã là những điều mà trước đây anh ấy chỉ dám mơ ước thôi!

Đó là những thứ chỉ dành cho con cái của các quý tộc mới xứng đáng được học!

Người phụ nữ chủ quán rượu nghe thấy những lời than phiền của anh ấy, không khỏi ngẩn ngơ một lát, rồi nhớ lại những khoản thuế mà mình đã phải đóng ở Thành Phố Bão Tố trước đây, và so sánh với những khoản thuế ở đây… Cô ấy không khỏi thốt lên: “Quả thật là hơi ít…”

Nói xong, cô ấy không khỏi che mặt lại,

“Trời ạ, mình lại nói ra những lời như vậy... Nhưng liệu số thuế này có thực sự đủ để duy trì tất cả những điều này không?”

Cô lo lắng nhìn ra ngoài qua những ô cửa được sơn màu rực rỡ bởi chính mình. Mặc dù nhà máy của Lý Kha sản xuất ra những tấm kính trong suốt, nhưng người dân thường vẫn liên tưởng đến những tấm kính màu sắc thường thấy trong nhà thờ. Vì vậy, dù không sản xuất kính màu, họ vẫn đã tận dụng khả năng của mình để biến những tấm kính trong suốt thành những mảnh kính đầy màu sắc.

Nhìn qua những ô cửa đó, cô thấy những con đường được lát bằng xi măng và gạch đá, và hai bên đường còn được trang trí bằng hoa tươi... Mặc dù nhiều người đã hái hoa đi trồng rau, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn dùng hoa để làm đẹp cho cuộc sống của mình.

Chỉ cần mở vòi nước là có thể lấy được nước sạch; trên đường phố, những lính đánh thuê do Hội đồng Quản lý Thành phố của Lý Kha thuê để giữ gìn trật tự, vừa quét dọn vừa nhắc nhở những người nhổ nước bọt hay vứt rác, đồng thời áp dụng hình phạt tiền đối với những hành vi đó.

Ngoài ra, hai bên đường còn có rất nhiều cửa hàng bán các loại hàng hóa giá rẻ do Lý Kha mở ra. Mặc dù thịt trở nên hiếm hoi và đường cũng bị hạn chế về lượng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, rau cải và thịt ở đây vẫn rất rẻ, và vẫn là lựa chọn hàng đầu của mọi người.

Tất cả những điều này đều cần được duy trì nhờ vào thuế. Nhưng liệu số thuế mà họ nộp có thực sự đủ để chi trả cho tất cả những thứ này không?

Cô cảm thấy lo lắng.

Mọi thứ ở đây tuyệt vời như một giấc mơ. Nếu mất đi những điều này, con cái cô sẽ không thể học hội họa hay toán học; còn bản thân cô, một người phụ nữ, cũng không thể tự mình điều hành quán rượu này, bởi chỉ có trên lãnh thổ của Lý Kha thì mới không xảy ra tình trạng binh sĩ và những kẻ xấu xa thông đồng với nhau.

Bất kỳ kẻ nào dám đòi tiền bảo vệ đều sẽ bị binh sĩ của Lý Kha treo cổ ngay lập tức. Hơn nữa, họ dường như có “phép màu” nào đó, có thể dễ dàng tìm ra ai là người gây rối.

Nếu giấc mơ này tan vỡ, tài sản của cô sẽ bị những kẻ xấu xa và quý tộc chiếm đoạt bằng mọi cách; sức lao động của cô một mình cũng không đủ để nuôi sống con cái mình, bởi ngay cả những lãnh chúa thân thiện nhất cũng không thể đưa ra mức thuế thoải mái như Lý Kha.

“30% thuế suất ư? Thật là như đang làm từ thiện vậy!”

Vì sợ rằng giấc mơ này sẽ tan vỡ, cô không thể không lẩm bẩm.

“Chúa tể Althasar này thật là…”

Trước đây, cô luôn nghe nói về sự khôn ngoan của Althasar, và về việc Terynas xứ Lothlorien đã dũng cảm và quyết đoán đến mức nào trong việc đánh bại quân orc. Quả thực, chính nhờ sự chỉ huy và giúp đỡ của Ngài Terynas mà các chiến binh mới có thể chiến thắng, và Thành Phố Bão Tố cũng được phục hồi, từ đó họ mới có thể trở về đất nước của mình.

Nhưng tại sao đứa con của một vị vua như vậy lại khiến cuộc sống của những người nghèo khổ như họ trở nên khó khăn đến thế? Họ vừa mới trải qua vài tháng yên bình!

Tại sao một hoàng tử lại không làm những việc tốt đẹp, mà lại đi gây ra những thảm họa như dịch bệnh hay “Nỗi buồn Băng giá” kia?!

“Đúng vậy, Althasar thật là một kẻ đáng ghét.”

Các khách uống rượu cũng cảm thấy bất an; mọi thứ xung quanh dường như như trong một giấc mơ, nhưng thuế suất cao như vậy lại không đủ để duy trì sự ổn định của thành phố. Giờ đây, vì vấn đề liên quan đến Althasar, người ta lại phải tăng chi tiêu, thậm chí còn phải cắt giảm phúc lợi của họ… Điều này có ý nghĩa gì?

Nó cho thấy kế hoạch ban đầu của Lý Kha đã bị ảnh hưởng bởi những vấn đề do Althasar gây ra.

Và vào lúc này, lại có người bắt đầu nói lên:

“Tôi nghe nói lần này, Công chúa Gianna đến đây chính là để nhờ Lý Kha giúp đỡ trong cuộc chiến chống lại Althasar… Vì vậy, Lý Kha mới bắt đầu chuẩn bị.”

Người phụ nữ này…

Mọi người trong quán rượu đều nghĩ như vậy, nhưng vì công việc của họ phụ thuộc vào các giao dịch thương mại với Kul’Tiras, nên không ai dám nói xấu Gianna.

Và rồi, một người đàn ông đội mũ trùm lên miệng:

“Nếu như lãnh chúa của chúng ta yêu cầu chúng ta ra trận… Tôi xin tham gia.”

Người đàn ông trước đây chỉ làm những công việc linh tinh không chút do dự đã lên tiếng. Anh ta hít một hơi thật sâu; mặc dù mới sống ở đây được nửa năm, nhưng Lý Kha đã mang lại cho anh hy vọng.

Anh ta mãi không bao giờ quên được những ngày mình cắt lúa cho các chủ trang trại – những người suốt đời chỉ làm những công việc linh tinh ấy luôn tìm mọi cách để giấu đi ít bánh mì, trong khi chủ nhà thì cũng cố gắng hết sức để không cho họ lấy đi bánh mì hay đồng tiền công xứng đáng. Và có một ông lão cũng chỉ làm những công việc linh tinh suốt đời; ông ấy đã chết một cách lặng lẽ bên lề đường…

Nhưng ở đây, trên lãnh thổ của Lý Kha, anh ta thấy rằng mình có thể kiếm đủ tiền để mua đất thông qua sự cố gắng của bản thân; anh ta còn có thể học toán, học vẽ, và nhiều thứ khác nữa.

Cách trồng trọt, cách chữa bệnh… Những điều này trước đây anh ta chỉ dám mơ ước, nhưng giờ đây chúng đã trở thành hiện thực – những thứ có thể giúp con người sống no ăn, thậm chí từ đời này sang đời khác!

Nếu nơi này tan vỡ, hy vọng của anh ta cũng sẽ biến mất.

Mặc dù chiến tranh có thể khiến người ta chết, nhưng anh ta tin rằng Lý Kha– kẻ đã mang lại hy vọng cho mình – sẽ không để anh ta chết một cách vô ích. Việc Lý Kha dạy họ toán, dạy họ chữ, dạy họ vẽ, dạy họ các kỹ năng sinh hoạt cần thiết… chắc chắn không phải là để họ đi chết một cách vô ích! Và…

Anh ta thà chết còn hơn phải trở lại cuộc sống tối tăm, không có chút hy vọng nào như trước đây!

Chỉ vì hy vọng, chỉ vì một khả năng nhỏ bé, anh ta cũng sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó!

Và khi anh ta ngừng nói, hầu hết mọi người trong quán rượu đều nâng ly lên.

“Tôi cũng tham gia!”