Lý Kha và Gianna là những người bạn rất thân thiết, nhưng Lý Kha vẫn chưa hề nghĩ đến việc kết hôn với Gianna.

Lý do chính là bởi vì dù Gianna không có nhiều kinh nghiệm tình cảm, nhưng không thể phủ nhận rằng anh ta thực sự rất “đáng tin cậy”. Không phải theo nghĩa xấu, mà là theo nghĩa thực tế.

Cô ấy đã đến tìm mình để xin sự giúp đỡ, nhưng vấn đề là cô ấy không chỉ là công chúa của Quor’thalas, mà còn là người thừa kế tương lai của Dalaran. Trong tình huống này, thường thì có nhiều cách để giải quyết. Chỉ cần Dalaran và Quor’thalas còn muốn giữ mặt, thì họ buộc phải tôn trọng yêu cầu của Lý Kha.

Tất nhiên, họ cũng có thể đơn giản là đuổi Gianna đi để tránh phải bồi thường cho cô ấy, nhưng vấn đề là Quor’thalas luôn nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Proudmoore. Trong lịch sử, ngay cả khi Gianna gây ra nhiều rắc rối, họ vẫn có thể giải quyết các mâu thuẫn nội bộ và kiểm soát toàn bộ lãnh thổ của mình, đồng thời áp đặt sức ảnh hưởng lên các gia tộc khác.

Không còn cách nào khác, trên Quor’thalas, gia tộc Proudmoore thực sự là bất khả chiến bại. Còn đối với Dalaran, những gì Lý Kha làm trong hệ thống Liên minh, miễn là Dalaran vẫn muốn duy trì trật tự liên minh, thì họ buộc phải thể hiện sự thành thật với Lý Kha.

Thậm chí, vấn đề của người Elven cũng liên quan đến điều này. Mặc dù người Elven có vẻ như không có mối liên hệ gì, nhưng vì Kaelthas đã tự ý đưa Gianna đến nơi mình, ngay cả khi Lý Kha nói rằng mình không quan tâm, Kaelthas vẫn phải chuẩn bị những món quà xin lỗi xứng đáng với địa vị của Lý Kha. Đó có thể là những bảo vật quý giá hoặc những người thợ lành nghề… Nhìn chung, Lý Kha không hề thiệt thòi chút nào.

Chỉ với việc gửi đi vài nghìn người và vài con tàu, họ sẽ nhận được rất nhiều nguồn lực chính trị, thậm chí có thể khiến tình hình trở nên càng thêm phức tạp.

Hơn nữa, việc ông ta cử ra vài ngàn người đó… liệu họ có thực sự tìm được Althasar không nhỉ? Dù sao đi nữa, theo ý kiến của tôi, Northernd này quá rộng lớn; kỹ thuật hàng hải của mọi người vào thời đại này cũng chẳng mấy tốt đâu. Nếu họ xuất phát từ đây, có thể sẽ gặp phải những con quái vật kỳ lạ, bị những kẻ cuồng tín tấn công, bị yêu tinh cướp bóc, hoặc phải đối mặt với những nghi lễ ác ma nữa đấy. Thậm chí, những hiểm nguy trên đường đi cũng có thể được loại bỏ trước khi họ bắt đầu hành trình. Khi Gianna đã tiến level đủ xa, mọi chuyện ở Northernd cũng sẽ gần như kết thúc thôi. Nhưng nếu để công chúa tự mình làm mọi chuyện… thế giới này có lẽ sẽ thực sự xuất hiện một nữ Vương Yêu Tinh có khả năng hủy diệt cả thế giới bằng băng giá đấy. Sức mạnh khổng lồ đó, nếu dùng cho Althasar, anh ta có thể chiếm thành đoạt pháo đài; nhưng nếu dành cho Gianna… thì sức mạnh tâm linh to lớn đó, trong tay một pháp sư thiên tài như cô ấy… đó mới thực sự là một thảm họa lớn. Vì vậy, việc tôi bỏ tiền ra để hỗ trợ Gianna cũng không phải là chuyện gì to tát cả; dù sao thì số tiền đó cũng không cao lắm mà. Chỉ là khiến anh họ của tôi, Naferian, phải vất vả một chút mà thôi. Còn về nhân lực… tôi rất mong rằng Gianna sẽ có thể tuyển mộ được nhiều người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì một ít tiền thưởng trên lãnh địa của mình. “Các người hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng cho tôi – hãy chuẩn bị cho công chúa Gianna những con tàu tốt nhất, những vũ khí và áo giáp xuất sắc nhất, đủ để trang bị cho một đội quân gồm năm ngàn người; đồng thời, cũng hãy chuẩn bị thêm lương thực cho họ nữa.” Lý Kha nói, trong khi đó, Hilona thì ghi chép lại những lệnh đó. Gần đây, cô ấy bị cặp song sinh Ái Lệ Đà áp bức khá nặng; đã lâu lắm rồi cô ấy không còn được chơi mahjong cùng họ trên giường nữa… Vì vậy, trong lúc này, khi ghi chép những lệnh của Lý Kha, Hilona còn khoanh chân lại, để lộ đôi đùi và mông căng tròn của mình – hai điểm đẹp nhất trên cơ thể cô ấy.

Tất nhiên, cái vòng eo thon gọn của cô ấy cũng không ngoại lệ.

Lúc này, cô ấy mặc một bộ đầm đen; phần vai và lưng không hề được che phủ bởi vải, chỉ dựa vào chiếc dây đai để giữ cho phần vải phía trước được cố định, nhằm ngăn không cho vóc dáng quyến rũ của cô ấy bị lộ ra ngoài.

Chiếc đầm đen của cô ấy làm từ lụa, nhưng phần váy được thiết kế khá hở, kéo dài đến tận gối.

Tuy nhiên, không cần lo lắng về việc lộ da vì có những chiếc khóa kim loại nhỏ được gắn trong đầm để giữ chặt phần vải bên trong; khi cô ấy di chuyển, chỉ có thể nhìn thấy đôi đùi trắng muốt, săn chắc của cô ấy mà thôi.

Điều quan trọng nhất là bộ đầm này rất thích hợp để biến hình. Ngay cả khi Ái Lệ Đà biến hình trở lại, cô ấy chỉ cần tháo đôi giày cao gót ra và buông lỏng dây đai một chút là có thể biến hình thành công mà không cần phải thay đổi bộ đồ này.

Thật đáng tiếc, dù vậy, bộ đồ này cũng chỉ có thể sử dụng được trong khoảng một hoặc hai tháng mà thôi; thậm chí Ái Lệ Đà cũng không thể mặc nó quá ba lần.

Về giá cả, nó rất rẻ, bởi vì Lý Kha đã thành công trong việc làm giảm giá thành của lụa… Nhưng không phải nhờ vào công nghệ nuôi tằm được cải thiện, mà là nhờ vào những con nhện.

Đúng vậy, chính là những con nhện – những con nhện được nuôi dưỡng bởi những tín đồ của bóng tối. Mặc dù một số con nhện này không quá mạnh mẽ, nhưng chúng có thể sản xuất ra lượng lớn tơ nhện giống hệt tơ tằm. Điều này có ích gì đối với việc chiến đấu của bóng tối? Nhưng đối với công nghiệp hóa thì thực sự hoàn hảo.

Những con nhện này có tính cách hiền lành và sinh sản rất nhanh; chỉ cần áp dụng một số biện pháp đơn giản, chúng có thể sản xuất ra lượng lớn tơ nhện. Vì vậy, giá thành của lụa trên lãnh thổ của Lý Kha đã giảm xuống gần bằng giá của vải cotton.

Nếu không phải vì tuổi thọ ngắn của những con nhện này, thì giá của các sản phẩm làm từ lụa thậm chí còn có thể thấp hơn cả vải lanh nữa!

Điều tuyệt vời nhất là những con nhện này chỉ sống được hai tháng; vì vậy, chỉ những người có khả năng tổ chức nuôi trồng quy mô lớn mới có thể sử dụng chúng được. Còn đối với những người kinh doanh nhỏ thời Trung cổ, điều này thực sự là một thách thức lớn.

Lúc này, Lý Kha thậm chí còn không thể ghi nhớ hết tất cả những nguyên lý và tên gọi của các sản phẩm mới xuất hiện trên lãnh thổ của mình, bởi vì chúng quá nhiều… Sau khi xây dựng xong cơ sở hạ tầng cần thiết, số lượng sản phẩm xuất hiện nhanh đến mức vượt xa sự tưởng tượng của ông ấy!

Vì vậy, khi Lý Kha nhìn vào đùi của Hilonaeth, điều anh ta nghĩ đến không phải là người phụ nữ kia, mà là một chuyện khác.

“Nhà máy đóng hộp đã chuẩn bị xong chưa?”

Anh ta nhớ rằng trước đây mình đã tuyển dụng một người công nhân phát hiện ra loại kim loại rất thích hợp để đóng hộp; tên anh ta là Montov, và anh ta còn được anh ta thăng chức thành một quản lý cấp thấp, đồng thời được hưởng một số lợi ích từ việc sản xuất đóng hộp.

Cứ khoảng mỗi nghìn hộp đóng hộp thì anh ta sẽ được trả một đồng tiền đồng.

Không thể làm gì được cả; nếu cho anh ta quá nhiều tiền, anh ta có thể sẽ chết một cách bất ngờ.

Trong thời gian này, Lý Kha đã chứng kiến quá nhiều trường hợp người ta trở nên giàu có trong một đêm rồi lại biến mất vào ngày hôm sau… Bởi vì những “quỷ dữ” dưới trướng ông ta hoàn toàn không cần đến tiền bạc; nếu không thế, lực lượng cảnh sát và các quan tòa “quỷ dữ” của ông ta đã sớm bị tha hóa mất rồi.

Dù sao đi nữa, điều đó cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi…

Dù sao thì những người này cũng là quỷ dữ mà.

“Đã chuẩn bị xong rồi, nhưng việc sản xuất đóng hộp trái cây e rằng sẽ không đạt yêu cầu, bởi vì lượng đường cung cấp không đủ. Mặc dù lúc này chúng tôi vẫn có đủ ngô để sản xuất ba nghìn tấn siro ngô như ông yêu cầu, nhưng phần còn lại chỉ là lương thực thông thường, cùng với những lượng lương thực dự trữ mà ông đã nói rằng tuyệt đối không được sử dụng để tuyển mộ dân thường.”

Hilonaeth ngay lập tức đưa cho Lý Kha một báo cáo.

Lý Kha liếc nhìn qua và thấy rằng đối với các loại đóng hộp cá và thịt bò, vấn đề không hề có; lượng muối cung cấp hoàn toàn đủ. Nhưng đối với đóng hộp trái cây thì không được, bởi vì sản lượng trái cây không đủ. Phần lớn các trang trại trái cây đều nằm ở khu rừng Elven, và ở đó chỉ có bí ngô, cà chua, nho và táo mà thôi.

Đúng vậy, bí ngô cũng được coi là một loại trái cây.

Thậm chí chuối cũng chỉ có một số ít người mới đủ khả năng chi trả để mua được, bởi vì loại trái cây này được trồng ở Thung lũng Gai; nơi đây toàn là những con thú dữ và yêu tinh, chẳng ai muốn đến đó tìm kiếm “niềm thú vị” cả.

Còn về mía…

Nguồn sản xuất chính của mía cũng nằm ở Thung lũng Gai.

Chỉ có rất ít diện tích được trồng mía mà thôi.

“Chết tiệt…”

Lý Kha không nhịn được mà gãi đầu. Mặc dù nhà máy của ông ta đã tự chế ra phân bón, và hiệu quả dường như khá tốt, nhưng việc tăng sản lượng lương thực chỉ có th

Trước hết, cần phải phát triển các loại thực phẩm đóng hộp từ trái cây. Dù sao đi nữa, ở tuyến đầu chiến trường, việc có thể thưởng thức được những món ăn nóng hổi, những loại trái cây và thịt ngon lành, hay những bữa ăn đủ dinh dưỡng, thì sẽ tạo ra sự khác biệt lớn. Niềm tin và ý chí chiến đấu của binh sĩ cũng sẽ khác nhau theo đó. Đây chính là lý do tại sao anh ta lại quyết tâm làm điều này vào lúc này. Khi binh lính đối phương đang kiệt sức và đói khát, khi tuyến tiếp tế của họ bị cắt đứt hoàn toàn, thì dù tuyến tiếp tế của đội quân bạn cũng bị gián đoạn, nhưng mỗi binh sĩ vẫn còn trong ba lô vài hộp thực phẩm đóng hộp. Chỉ cần đốt lửa lên một chút trong lúc nghỉ ngơi, họ đã có thể thưởng thức được một tô canh thịt bò nóng hổi, kèm theo vài miếng trái cây ngâm trong nước đường, hoặc thậm chí là một thanh sô-cô-la ngon lành. Nếu không gặp phải sự chênh lệch về lực lượng quá lớn, thì chiến thắng chắc chắn thuộc về bạn. Hơn nữa, áp lực về hậu cần cũng sẽ được giảm bớt đáng kể. Việc vận chuyển thịt không hề đơn giản; hầu hết các đội quân thời đó đều sử dụng thịt muối để ăn. Nếu những sản phẩm đóng hộp này thực sự ngon, thì chắc chắn chỉ có một số ít món ăn mới sử dụng chúng mà thôi… Và độ cứng của thịt muối thì có thể dùng để đập vỡ đầu người được… “Đó cũng là điều không thể tránh khỏi, thưa chủ nhân của tôi, nhưng những hộp thực phẩm đóng hộp hiện có cũng đủ để cung cấp dinh dưỡng và tinh thần cho binh sĩ.” Hyronathas thay đổi tư thế, nghĩ rằng chỉ cần bữa ăn không được ngon lắm, thì binh sĩ chắc chắn vẫn có thể hiểu được. Nhưng vào lúc này, Lý Kha đã đến bên cạnh cửa sổ. Anh ta nhìn xuống thành phố của mình, nhìn những người lính đang gác gác, nhìn những người dân trên khuôn mặt đầy niềm vui, không hề biết rằng Quân đoàn Hủy diệt đang đến gần, và suy nghĩ về một điều. “Bạn nghĩ sao, liệu họ có thể hiểu được mức độ nghiêm trọng và mối đe dọa mà Arthas sắp gây ra không?” Câu hỏi của Lý Kha khiến Hyronathas ngẩn ngơ một chút, sau đó liếc nhìn những nguồn vật tư dự trữ của Lý Kha. “Không, dù sao thì chuẩn bị của ngài cũng rất đầy đủ rồi. Ngay cả khi đứa bé Arthas kia thực sự đến được trước mặt ngài, thì những người này vẫn có thể duy trì cuộc sống như hiện tại trong vài năm nữa.” “Vậy thì, liệu họ có cảm thấy căm ghét Arthas một cách sâu sắc, và nhận ra rằng họ cần phải chiến đấu để

Lý Kha vuốt ve tấm kính trên cửa sổ của mình, và bỗng nhiên ông nhận ra một điều gì đó.

  Đó là ông đã từng chế giễu việc Gianna có thể không thể dùng số vàng mà ông đã cho để thuê được đủ binh sĩ.

  Vậy…

  Còn bản thân ông thì sao?

  Những người công nhân không cần phải ra trận chiến mà vẫn có đủ vật tư để nuôi sống gia đình mình; ngay cả những người làm công việc linh tinh cũng không cần lo lắng về bữa ăn tiếp theo.

  Những người nông dân hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề thiếu thức ăn, còn các binh sĩ chỉ cần bắt vài tên trộm nhỏ là đã có thể nhận được một khoản lương khá tốt.

  Vậy liệu những người này có thể hiểu được rằng sự tàn phá mà Alzas gây ra đối với thế giới là vô cùng lớn lao không? Nếu họ không đứng lên chống lại, họ sẽ bị giết chết mất.

   Lý Kha im lặng một lúc lâu.

 —Rồi ông bắt đầu nói.

  “Hilona.”

 —Ông không nhìn Hilona, nhưng giọng nói nghiêm túc của ông khiến cô ta cảm thấy báo động.

  Lý Kha hiếm khi nói với giọng nghiêm túc, nhưng mỗi khi ông làm vậy, điều đó chứng tỏ rằng vấn đề lần này thực sự rất quan trọng, thậm chí có thể coi là một sự thay đổi lớn lao, gây chấn động mạnh mẽ.

  “Hãy tổ chức một cuộc họp khẩn cấp của Hội đồng Quốc hội, thành lập một ủy ban kế hoạch chuyên trách kiểm soát việc phân phối vật tư đến các thị trấn! Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ bắt đầu hạn chế việc phân phát vật tư! À, và cô cũng hãy thay đổi chiếc váy của mình thành váy lanh!”

 —Lời nói của Lý Kha khiến Hilona sững sờ. Cô khá thích chiếc váy đó; quan trọng hơn, cô có thể dùng lý do “công việc yêu cầu”, “để quyến rũ Lý Kha” để biện minh cho việc trang điểm của mình một cách hợp lý.

  Nhưng váy lanh…

 —Cô không thể chấp nhận điều đó.

  “Tại sao lại như vậy?”

  “Đừng hỏi tại sao! Quan trọng là hãy kiểm soát chặt chẽ đường vào của đường sugar, vải, muối, thịt và những thứ tương tự; hãy tập trung phát triển nhà máy đóng hộp của chúng ta hết sức mức có thể. Chúng ta sẽ tuyên bố rằng… không, mục tiêu của chúng ta là đối phó với những khó khăn có thể xuất hiện trong tương lai! Đánh bại những hỗn loạn và bóng tối có thể được gây ra bởi Alzas! Bởi vì mùa đông lạnh giá đang đến gần! Và mọi người đều phải làm thêm giờ!”

Nhưng lại không được trả thêm tiền lương làm thêm giờ!”

Lời nói của Lý Kha khiến Xilona thật sự bối rối. Cô ấy rất rõ rằng lãnh địa của Lý Kha hoàn toàn không thiếu thực phẩm hay vật tư, chứ đừng nói đến việc thiếu một khoản tiền lương làm thêm giờ nhỏ bé như vậy!

“Điều này… điều này là…”

“Bởi vì phải đối phó với cuộc xâm lược của Alzas, đúng không?”

Lý Kha quay đầu lại, nhìn Xilona một cách khinh miệt.

“Quân đoàn Thảm họa chẳng hề quan tâm đến chuyện trả thêm tiền lương cho các bạn, cũng chẳng quan tâm đến việc công việc của các bạn mang lại lợi ích gì. Alzas và thanh kiếm Bão Tuyết trong tay hắn chẳng hề quan tâm đến việc các bạn đã sống thoải mái như thế nào trước đây; họ chỉ muốn các bạn trở thành những xác sống dưới trướng họ, phục vụ họ suốt đời, và buộc các bạn phải giết chết gia đình mình.”

Xilona há hốc miệng. Alzas vẫn chưa có được thanh kiếm Bão Tuyết, nhưng cái tên của quân đoàn này do Lý Kha đặt ra, cùng với những tội ác mà họ có thể gây ra, đã được chuẩn bị sẵn rồi.

Cô ấy một lần nữa nhận ra tính cách thay đổi liên tục của Lý Kha, và không khỏi lắc đầu phàn nàn:

“Ngài thật sự là một người luôn thay đổi như con thằn lằn vậy.”

“Cảm ơn lời khen ngợi.”

Lý Kha cười nhẹ. Anh ta biết đó là lời chế nhạo, nhưng thật đáng tiếc, số phận của Azelase giống như một cành cây yếu ớt – bất kỳ cơn gió bão nào cũng có thể khiến thế giới này đổ vỡ. Nhưng chỉ có trong tay con thằn lằn, cành cây đó mới không bao giờ bị gãy.

“Nhưng tôi cũng không nói dối đâu… Dù sao thì…”

“Mùa đông lạnh giá đang đến.”