Người mẹ trẻ tuổi nghe cái tên đó mà sững sờ.

Cô mơ hồ nhớ ra rằng mình đã từng đã từng nghe nói về cái tên này trước đây.

Nhưng là ở đâu cơ chứ?

Bất chợt, cô vuốt ve những đứa trẻ đang nhìn thức ăn mà nuốt nước bọt; khi tay cô chạm vào chiếc quần áo mới mà cô vừa may cho các con, ký ức của cô bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

“Ý bà là ông chủ nhà máy đó, Lý Kha phải không?”

“Ồ? Cô cũng biết điều gì về ông ta à?”

Xironathas cười khẽ. Bởi vì nơi này khá gần với nơi họ giấu thức ăn, nên cô mới đến đây.

Nhưng nếu nói về khoảng cách, thì nơi này lại cách lãnh địa của Lý Kha rất xa.

“Ừm, tôi có nghe các thương nhân nói rằng công nhân ở lãnh địa của ông Lý Kha được trả lương rất cao…”

Cô nhìn những người đang liên tục mang thức ăn vào phòng mình, rồi cẩn thận hỏi:

“Nhưng tại sao ông Lý Kha lại muốn tặng chúng tôi thức ăn nhỉ?”

Nhìn người mẹ e dè này, nụ cười của Xironathas càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Chủ nhân của chúng ta là người theo đuổi con đường Ánh Sáng Thánh thiện; mong muốn của ông ấy là không để ai trên thế giới này phải đói khát nữa. Vì vậy, hãy biết ơn đi, người phụ nữ ạ… Không chỉ bạn, mà tất cả mọi người đều phải biết ơn.”

Nói xong, Xironathas bước ra ngoài. Người phụ nữ đó ban đầu định tiễn Xironathas và hỏi thêm vài điều nữa; dù sao thức ăn hiện nay cũng không hề rẻ. Nếu Xironathas muốn họ dùng nhà cửa hay đất đai để trả nợ, thì cô thà dùng thịt của mình để nuôi con còn hơn.

Ít nhất với cách đó, con cái cô sẽ không phải sống trong cảnh khó khăn hay đói khát.

Nhưng khi nhìn thấy nụ cười của Xironathas, cô không khỏi run rẩy và chỉ dám theo đến cửa rồi thôi, không dám tiếp tục đi theo nữa.

Tuy nhiên, qua đó, cô cũng chứng kiến nhiều việc tương tự: vô số những người đàn ông mạnh mẽ, khuôn mặt đầy vẻ lạnh lùng, liên tục mang thức ăn đến từng gia đình, chứ không chỉ riêng gia đình cô.

Cô nhìn thấy rất rõ: sau khi nhận được thức ăn, nhiều người lập tức bật bếp và bắt đầu nấu cháo.

Cô hít một hơi thật sâu, nhìn đứa con mình và quyết định tin tưởng họ một chút. Dù sao thì họ cũng đã mang lương thực đến cho rất nhiều người; không thể nào họ có ý định chiếm đoạt đất đai của cả làng này bằng cách đó được chứ? Nếu vậy, thì việc chi tiền mua chuộc các lãnh chúa ở đó còn thuận tiện và tiết kiệm hơn nhiều.

Nhìn những hạt lúa mì vàng óng đang liên tục lăn trong nồi, cùng với việc nhóm người của Xilona thần tốc rời đi sau khi phân phát lương thực xong, cô không khỏi nghĩ đến một điều. “Dù những người này trông có vẻ đáng sợ, nhưng họ thực sự là những người tốt… Chủ nhân của họ, Lý Kha ấy phải không? Các thương nhân đều nói rằng nơi đó lương cao, thuế thấp… Việc họ sẵn lòng cho chúng ta lương thực miễn phí, chắc chắn là có lý do đấy…” Trong lòng người mẹ trẻ tuổi này, bắt đầu nảy sinh mong muốn được đến lãnh địa của Lý Kha.

Nhưng khi quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt ghen tị của đứa con mình đối với những hiệp sĩ đang ra đi xa, cô suy nghĩ thêm một chút. “Nếu Tagger đồng ý, chúng ta hãy chuyển đến đó đi.” Cô không muốn con mình phải đói nữa. Người chủ nhân Lý Kha sẵn lòng cho người khác lương thực, chắc chắn sẽ không bao giờ đối xử tệ với những người dân sẵn lòng phục vụ mình, phải không?

————

“Thật thú vị…” Xilona nở nụ cười trên mặt; cô thực sự cảm thấy công việc hiện tại rất thú vị. Không phải vì cô thực sự thích việc phân phát lương thực cho những người dân bình thường này, mà bởi vì cô đã thấy được kết quả của nó. Sau khi những người dân này nhận được lương thực, giá lương thực chắc chắn sẽ giảm xuống nhanh chóng… Nhưng liệu các lãnh chúa và quý tộc có đồng ý không? Những thương nhân đã đầu tư rất nhiều tiền vào đây, liệu họ có chịu đựng được điều đó không? Họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chiếm lại lương thực đó… Và khi đó, niềm vui, sự hạnh phúc mà những người dân này đang có bây giờ, sẽ biến thành sự tuyệt vọng.

Nếu không phải vì chủ nhân của cô còn có những kế hoạch khác, và mục đích chính là làm cho vị hoàng tử kia sa đọa… Thì lúc đó, họ hoàn toàn có thể khiến cả lãnh địa Vương Quốc này bị thiêu rụi. Là một người tin cậy của Lý Kha và cũng là mắt xích của Quân đoàn Đốt cháy, Xilona tự nhiên biết rõ kế hoạch của Lý Kha.

Kế hoạch của Lý Kha cũng rất đơn giản.

Sau khi tiến hành phân phát lương thực, nhóm Những quý tộc ấy chắc chắn sẽ tiếp tục gây rối; vào lúc đó, sự bất mãn của người dân dưới sự lãnh đạo của Thành Phố Bão Tố sẽ trở nên vô cùng mạnh mẽ. Lúc này, chỉ cần ông ta đứng ra thương lượng với các quý tộc, yêu cầu họ gửi trả lại lương thực và đổi lấy những lợi ích lớn hơn, ông ta sẽ dễ dàng thu được sự ủng hộ của đại đa số người dân, và sau này có thể tiếp tục làm suy yếu sức mạnh của nhóm Những quý tộc ấy.

Đồng thời, điều này cũng sẽ giúp con đường sa đọa của Arthas trở nên thuận lợi hơn. Khi đó, những người đã nhận được lương thực từ ông ta chắc chắn sẽ chọn sống ở vùng hoang dã phía tây; dù các lãnh chúa có cố gắng ngăn cản thế nào, họ cũng không thể ngăn cản điều này xảy ra. Và khi người dân của Lothlorien di cư đến Arthas, vùng hoang dã phía tây của ông ta sẽ nhanh chóng được lấp đầy, và vấn đề thiếu hụt dân số cũng sẽ được giải quyết trong thời gian ngắn. Có thể nói đây là một kế hoạch hoàn hảo; duy nhất còn lại là thái độ của Valrian.

Tuy nhiên, điều khiến Lý Kha hài lòng là hiện tại, do những vấn đề liên quan đến Lothlorien và Kul Tiras, Valrian đã không còn quan tâm đến chuyện gì nữa. Và khi Lothlorien bị phá hủy, mọi thứ đã trở thành điều không thể thay đổi; nếu không, chỉ cần ông ta ra lệnh, người dân của Thành Phố Bão Tố và người dân Lothlorien sẽ càng tin tưởng Valrian hơn nữa. Những việc mà Lý Kha đang thực hiện sẽ trở nên vô nghĩa, và tốc độ phát triển cũng sẽ chậm lại. Đây chính là khoảng thời gian vàng; chúng ta phải nhanh chóng hành động.

Và lý do để cho Hilonaith và những người khác tiến hành việc phân phát lương thực cũng rất đơn giản: đó là sự cản trở từ nhóm Những quý tộc ấy. Nỗi lo ngại của họ không hề vô cơ; ngay khi Hilonaith bắt đầu phân phát lương thực, không lâu sau đó, một quý tộc đã nhận được thông tin về việc này! Ngay sau khi Hilonaith và những người khác rời đi, một người nông dân ăn mặc rách rưới, gầy yếu đã cẩn thận tiến về phía dinh thự của quý tộc. Trong lúc đi, anh ta liên tục nhìn lại ngôi làng phía sau, e ngại rằng sẽ có ai đó nhìn thấy mình và báo cáo với quý tộc, hoặc tranh giành công lao với mình. Dù đã hai ngày không ăn gì, chỉ ăn một số chiếc bánh bằng bùn, nhưng anh ta vẫn tin rằng mình chắc chắn sẽ được ăn no sau này.

Anh ta nhanh chóng đến trước cửa dinh thự của gia tộc quý tộc. Chưa kịp anh ta mở miệng, người lính canh ở cửa đã vung tay đánh thẳng vào mặt anh ta.

“Keller, đồ hèn mọn như ngươi dám đến đây làm gì?”

Người lính canh nhìn chằm chằm vào người đàn ông này với vẻ không hài lòng. Kẻ này là một tên lưu manh nổi tiếng trong làng xã, vì vậy hắn hoàn toàn không ưa thích nó.

Nhưng chủ yếu là bởi vì kẻ này có thể cung cấp những thông tin quan trọng về người nông dân, nên quản gia và chủ nhân của gia tộc quý tộc cũng cho phép nó sống sót, không để nó chết đói.

“Tôi có những thông tin cực kỳ quan trọng!”

“Ồ?”

“Rất quan trọng đấy!”

Keller ngẩng cao đầu lên. Thường thì anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt người lính canh như vậy, nhưng lần này anh ta mang đến một thông tin quan trọng, hơn nữa, quản gia cũng đã đến rồi.

“Ngươi không có quyền quản việc này đâu!”

Anh ta tự tin và kiêu ngạo.

Hai chương còn lại sẽ được đăng sau một lúc nữa.

Còn về lý do tại sao...

Để tiết kiệm thời gian cho bữa tối, tôi đã nhờ Wallace giúp đỡ.