Sự kiêu ngạo của Keller chỉ kéo dài trong chốc lát thôi, bởi vì ngay sau đó, quản gia đã đến.

“Cậu đang làm gì đó vậy?”

Quản gia nhíu mày nhìn Keller; ông ta nhớ rằng kẻ khốn nạn này chủ yếu sống nhờ vào việc tố giác người khác.

Mặc dù những kẻ như thế này cũng có ích trong một số trường hợp – lần trước, khi có người muốn tổ chức cuộc nổi dậy chống lại chủ nhân, chính là kẻ này đã tố giác họ – nhưng thành thật mà nói, không ai thực sự thích loại người như vậy cả.

“Quản gia ơi! Quản gia ơi! Tôi có tin tức quan trọng!”

Keller liên tục nhảy múa, cố gắng khoe khoang và mong được khen thưởng, mặc dù lúc đó anh ta đang đói đến mức không thể chịu đựng nổi.

“Cứ nói ở đây thôi, chủ nhân đang ăn uống đấy.”

Quản gia lại nhíu mày, và Keller liền tuân lệnh nói ra điều mình biết:

“Có người mang thức ăn đến rồi! Mỗi nhà được vài gói thức ăn đấy!”

Nghe vậy, quản gia ngạc nhiên; ông ta không tin là có ai sẵn lòng tặng thức ăn cho họ, nhưng Keller cũng không dám lừa dối ông ta.

Vì vậy, quản gia suy nghĩ một chút rồi gọi Keller lại gần:

“Đến đây.”

Ông ta dẫn Keller nhanh chóng đi về phía khu vườn nơi chủ nhân đang ở. Nhìn thấy thân hình run rẩy của Keller, quản gia không khỏi lại nhíu mày.

“Hãy cố gắng lên đi… Chỉ một bông hoa rẻ nhất của chủ nhân cũng giá hai mươi đồng vàng đấy; nếu cậu làm hỏng một bông, mạng sống của cậu sẽ bị đe dọa đấy.”

Keller chỉ còn biết cười đau khổ:

“Tôi đói quá… Thực sự là đói lắm.”

“Hừm… Hãy cố gắng lên đi.”

Quản gia không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn Keller một cái rồi tiếp tục đi về phía trước.

Khi Keller nhìn thấy chủ nhân của mình, ông ta đang ăn uống; Keller chợt thấy chủ nhân vứt bỏ một miếng thịt vịt xuống đất với vẻ chán ghét.

“Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi… Phải dùng thịt vịt được nuôi trong ba tháng mới được; nếu không, mùi tanh quá sẽ làm mất hương vị của món ăn đấy.”

Chủ nhân nhéo mép, sau đó nhìn quản gia:

“Không phải tôi đã bảo cậu đi mua gan ngỗng và caviar sao? Sao cậu lại về nhanh thế nhỉ?”

Ông ta hơi ngạc nhiên; gần đây, Thành Phố Bão Tố vừa sản xuất ra một số loại caviar mới, và ông ta rất muốn thử nó… Dù mỗi hũ giá hai trăm đồng vàng có hơi đắt một chút, nhưng ông ta không ngại; dù sao thì sắp tới lúc ông ta kiếm được tiền rồi mà.

“Chủ nhân…”

Quản gia nhanh chóng đến bên cạnh chủ nhân và báo cáo cho ông ta nghe tình hình.

“Ồ?”

Biểu cảm của lãnh chúa bỗng thay đổi hoàn toàn; ông nhìn về phía Keller – người đang mải mê nhìn những cái đầu chuột và sườn vịt trên mặt đất – rồi bước tới, giẫm thẳng lên chiếc sườn vịt đó và đá nó sang một bên với vẻ khinh thường.

“Cậu nói thật sao?”

Lãnh chúa nhìn Keller với vẻ hứng thú, thấy anh ta liên tục nuốt nước bọt khiến ông liên tưởng đến con chó săn của mình.

“Vâng, thưa lãnh chúa! Mỗi lời tôi nói đều có thể được Thánh Quang làm chứng! Một người phụ nữ tên là Hilona đã phát cho mỗi gia đình mười túi lúa mì! Nói rằng đó là ân huệ từ Lý Kha… Kể cả những người trước đây không đủ tiền nộp thuế nữa! Bây giờ họ đều có lương thực rồi!”

Keller rất hào hứng; đây quả là tin tức quan trọng!

Nhưng khuôn mặt quý tộc bỗng trở nên lạnh lùng. Lý Kha… Ông biết tên này; đó là một kẻ thô lỗ, một con quái vật xuất hiện ở Thành Phố Bão Tố nhưng không hề liên lạc gì với họ. Người ta nói rằng đó là con trai ngoài hôn nhân của Terenas…

Thật là không biết kiêng nể gì cả… Dám đến lãnh địa của mình làm việc như vậy… Chắc là đã sống không chịu nổi nữa…

Nghĩ đến những tài sản vẫn chưa thuộc về mình, khuôn mặt lãnh chúa lại càng lạnh đi. Ông không quan tâm đến số tiền bán lúa mì đó; đó chỉ là chuyện của các quý tộc lớn thôi… Điều ông quan tâm là những tài sản và công nhân dưới sự cai quản của mình. Việc ông giúp đẩy giá lúa mì lên cao chỉ là để biến tất cả các xưởng thợ và thương nhân trong lãnh địa thành “người của mình” mà thôi… Vì tiền bạc thì không thể ăn được… Những người đó nếu không sống nổi, chắc chắn sẽ biết phải tìm ai để cầu cứu… Những kẻ cứng đầu thì để người dân đói khát cướp lấy thức ăn của họ; nếu họ tan gia cửa, ông vẫn có thể chiếm lấy công nhân và thợ thủ công đó… Hơn nữa, còn có thể thu thêm một số nô tì nữa…

Nhưng việc Lý Kha bây giờ cung cấp lương thực cho họ chính là làm cho những nỗ lực của ông trong thời gian qua trở nên vô ích… Khi người dân có lương thực, những chủ xưởng và thương nhân mà ông muốn đối phó với họ sẽ có thể mua lúa mì với giá cao hơn… Lão khốn nạn…

Quý tộc trong lòng tức giận, nhưng rồi lại bật cười khinh miệt… Nếu ông sử dụng lương thực để thu hút người dân lang thang trên lãnh địa của mình, họ cũng chẳng làm gì được… Chỉ có thể cảm thấy ghê tởm mà thôi… Nhưng nếu đem lương thực đến lãnh địa của họ…

“Đây không phải là việc mang thức ăn đến sao? Thật là ngu ngốc quá… Nghĩ đến đó, tâm trạng anh ta lại tốt lên ngay, rồi cười nhìn về phía Keller.”

“Ồ? Tôi nhớ anh ta cũng không đủ tiền nộp thuế chứ?” Quý tộc cảm thấy rất thú vị; người này rõ ràng đã đói khát lâu rồi… Dù chỉ là một con chó hoang thôi, những người như vậy có rất nhiều, ông ta chẳng hề muốn quan tâm đến họ.

Keller cười toe toét và nói: “Đúng vậy! Vì vậy tôi mới đến đây, sợ rằng sẽ có ai đó ăn hết thức ăn của quý tộc mà thôi!”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, lãnh chúa cảm thấy buồn nôn.

“Không ngờ anh ta còn giữ được lòng trung thành nữa… Được rồi, tôi biết chuyện này rồi, cứ đi đi… Tôi sẽ ghi nhận công lao của anh ta.”

Nói xong, lãnh chúa liếc nhìn người thu thuế của mình – một người đàn ông đang ăn ngấu nghiến đùi cừu nướng.

Người thu thuế hiểu ý của lãnh chúa, gật đầu thẳng thắn, cầm đùi cừu đứng dậy, vứt phần còn thừa cho con chó săn của mình, rồi bước ra ngoài.

“À?” Keller sững sờ, không thể tin nổi mình lại không nhận được phần thưởng nào… Nhưng chưa kịp anh ta nói gì, người thu thuế đã đẩy anh ta ngã xuống đất; ngay trước mặt anh ta là chiếc cổ vịt vừa bị lãnh chúa giẫm nát.

Anh ta nhanh chóng và cẩn thận cầm lấy chiếc cổ vịt, rồi trong tiếng mắng nhiếc của người quản gia, vội vàng bò dậy và rời khỏi dinh thự của quý tộc.

Sau khi rời đi, anh ta cẩn thận đi về phía làng mạc, từ từ nhai chiếc cổ vịt… Mặc dù thịt vịt còn mang mùi đất, nhưng anh ta vẫn ăn rất vui vẻ.

Tuy nhiên, khi trở về nhà mình, anh ta thấy một đội kỵ binh mặc áo giáp cùng hai xe ngựa đang đi từng nhà để thu thập thức ăn; thậm chí cả những thứ đã được nấu chín cũng không bị bỏ qua.

Cả làng đều tràn ngập tiếng chửi rủa và tiếng khóc than.

Anh ta cẩn thận trở về nhà mình và thất vọng nhận ra rằng thức ăn trong nhà mình cũng đã bị lấy đi.

“Hmph… Thức ăn này là thứ mà tôi mới có được sau khi ăn uống no nê tại dinh thự của lãnh chúa… Chỉ là vài túi lúa mì rách rưới thôi… Ai lại thèm chứ…” Anh ta cười lạnh, nhìn những người trong làng bị cướp đi thức ăn, khuôn mặt hiện lên vẻ chế giễu.

Miệng còn ngậm chiếc xương đã nhão nhoét, anh ta buộc chặt dây lưng rồi nằm xuống giường.

“Eh… Lãnh chúa đã ghi nhớ đến tôi rồi đấy!” Nói xong, anh ta ngủ thiếp đi… Nhưng vào nửa đêm, anh ta bỗng nhiên tỉnh giấc; khi mở mắt ra, anh ta thấy một cái bao tải và vài chục bó