Hành động của bọn lùn đã bắt đầu, nhưng phía Thành Phố Bão Tố vẫn chưa hề hay biết điều đó; những kẻ Những quý tộc ấy ấy hoàn toàn không coi trọng bọn lùn chút nào cả.

Họ vẫn chủ yếu cảnh giác với chính người của mình.

Thậm chí, vì thế mà họ còn không hề phòng bị trước Lý Kha.

Đối với việc này, Lý Kha cảm thấy khá thú vị… dù rằng Valian thì không nghĩ như vậy.

“Xin lỗi, tôi thực sự không ngờ họ lại có thể vô liêm đến thế.”

Cơ thể Valian dường như đã kiệt sức hoàn toàn; anh đành bất lực ngã xuống chiếc ghế mềm, nhìn về phía Lý Kha đang ngồi bên cạnh.

“Tôi đã phụ lòng bạn.”

Nhưng khi nhìn thấy vẻ áy náy trên khuôn mặt Valian, Lý Kha lập tức mỉm cười và nói:

“Ngài không hề phụ lòng tôi… chỉ là ngài đã phụ lòng nhân dân mà thôi.”

Valian đau đớn che mặt lại.

“Lưỡi miệng của ngươi…”

Anh lắc đầu, nhưng không phản bác những lời nói của Lý Kha… bởi vì quả thật, anh đã phụ lòng người dân của mình.

“Vậy thì cứ để mọi chuyện theo ý ngươi đi… hãy để họ hiểu được những quy tắc mới này.”

Valian thở dài một tiếng.

Anh không thể ngăn chặn cuộc chiến này… bởi vì những kẻ Những quý tộc ấy ấy không hề muốn chỉ tăng giá lương thực mà thôi; họ muốn có tất cả.

Vì vậy, anh đã chọn Lý Kha… dù rằng mục đích của Lý Kha cũng không hề trong sáng.

Khi Lý Kha nói với anh rằng có thể cung cấp cho anh một lượng lớn lương thực, anh đã biết rằng Lý Kha chắc chắn đang có những âm mưu gì đó… nếu không, họ đã sớm đem lương thực đến trước mặt anh từ lâu rồi, chứ không phải đợi đến khi anh gặp bế tắc mới nói ra.

Thậm chí, trước đó, họ còn đưa cho anh một con đường khác nữa.

Nhưng anh vẫn không muốn để những kẻ Những quý tộc ấy ấy hoàn toàn đối đầu với Lý Kha… bởi vì trong số họ, có rất nhiều người là những người trung thành với đã từng… những người đã mất cha anh em trong trận chiến Tại Cánh Cổng Bóng Tối.

Những người này là những trung thần trung thành với Thành Phố Bão Tố, chỉ là tình hình hiện tại không cho phép họ tiếp tục trung thành với ông ấy mà thôi. Vì vậy, ông ấy vẫn muốn những người này được đối xử một cách đàng hoàng. Nhưng thật đáng tiếc, họ lại không cho ông ấy điều đó. Họ không chỉ bác bỏ yêu cầu của ông ấy về việc chấm dứt chiến tranh, mà thậm chí còn quyết định triển khai binh lực mà không hề xin sự đồng ý của ông ấy. Ông ấy là vua, chứ không phải thần; ông ấy không thể đi ngược lại ý chí của giới quý tộc, dù điều đó có thể khiến rất nhiều người chết. Nhưng bây giờ, ông ấy đã có Lý Kha… Một hiệp sĩ thiêng liêng, luôn vì lợi ích của nhân dân mà hành động. “Nhưng tốt hơn hết, bạn đừng làm tôi thất vọng, Lý Kha…” Tâm trạng của ông ấy rất phức tạp; bởi vì ngay từ khi đưa ra quyết định này, ông ấy đã biết rằng kỷ nguyên của mình đã qua. Nhưng điều đó cũng không có gì đáng buồn hay tiếc nuối cả. Dù sao, kể từ khi lên ngôi, ông ấy cũng chưa bao giờ thực sự kiểm soát được toàn bộ Vương Quốc. “Ngài mãi mãi là người cai trị của Thành Phố Bão Tố, bệ hạ.” Lý Kha nhẹ nhàng vuốt lưng mình; ông ấy không quá quan tâm đến việc Valian muốn thuyết phục các quý tộc. Ông ấy không tin vào đạo đức của Valian… Bản chất của gã ta thực sự khá linh hoạt mà. Điều mà ông ấy tin tưởng, chính là lòng tham… Lòng tham của con người… Lòng tham của những kẻ ngu dốt này. Valian có thể mang lại lợi ích cho họ, nhưng những kẻ đã nắm quyền lực và có thế chủ động như họ, tại sao lại từ bỏ cơ hội kiếm được nhiều hơn nữa? Những người thực sự xuất sắc của Thành Phố Bão Tố– những trụ cột chính của đất nước – hoặc là đã chết trên tay quái vật, hoặc là đã gia nhập phe Bàn Tay Bạc để tiêu diệt chúng… Còn những kẻ còn lại… Thì rõ ràng chỉ là những kẻ tham lam, nhỏ nhen mà thôi. Đó là một sự thật đau lòng: những anh hùng đã hy sinh mạng sống mình để bảo vệ đất nước, nhưng những gì họ để lại, chính là những kẻ sợ hãi cái chết, ham muốn không biết đủ. Sau đó, chuyện “tiền xấu đẩy tiền tốt” trong lịch sử cũng xảy ra không tránh khỏi… Đó là điều mà Lý Kha mới vừa phát hiện ra. Sự tàn phá của quái vật đối với thế giới loài người không chỉ là việc giết chết hàng ngàn người; họ còn đã sát hại rất nhiều quý tộc có đạo đức, có tầm nhìn xa trông rộng, có kiến thức và lương tâm.

Những người này chính là trụ cột của Vương Quốc đấy.

“Vậy thì bắt đầu đi. Hãy để những người thuộc Thành Phố Bão Tố thấy rõ xem, những kẻ đứng đầu họ thực sự ô uế đến mức nào.”

Lý Kha cười khẽ, đóng cuốn sổ lại, chào Valian rồi rời khỏi cung điện.

Valian nhìn theo bóng dáng Lý Kha rời đi với ánh mắt phức tạp. Anh ta lấy ra một tấm kim loại mỏng, gập nó ra và một lần nữa được đoàn tụ với vợ mình trong thế giới ảo.

Thế giới thực quá tàn nhẫn và phức tạp đối với anh ta…

Còn Lý Kha thì lại cảm thấy thoải mái trong lòng.

Điều anh ta làm chỉ đơn giản thôi… Chỉ là mở kho phát lương thực mà thôi.

———————————

“Mẹ ơi, con đói rồi…”

Em bé Dimitien, mới tám tuổi, không nhịn được mà nắm lấy tay mẹ mình. Em biết rõ khuôn mặt tái nhợt và đôi môi khô nứt của mẹ; em cũng biết rằng nhà họ thực sự không còn nhiều lương thực nữa.

Nhưng em thực sự rất đói… Suốt ba ngày liền, em chỉ ăn được một số chiếc bánh bùn và canh rau dại; em thật sự muốn ăn bánh mì lắm.

“Con hiểu mà, con yêu… Nhưng hãy đợi thêm chút nữa đã, đợi bố con trở về.”

Mẹ của Dimitien, Ellie, thở dài. Bà không muốn con mình đói, nhưng bà thực sự không thể làm gì được. Bà đã cố gắng hái rau dại nhưng những loại rau xung quanh đã bị những người nghèo hơn hái sạch từ lâu rồi.

Trước đây, tiền bà có còn đủ để nuôi con; thậm chí khi chồng bà trở về từ công việc, họ còn có thể tổ chức một bữa tiệc nữa.

Nhưng giá lương thực ngày càng tăng khiến số tiền của bà càng ít dần. Những gì trước đây đủ mua một cái bánh mì, bây giờ chỉ đủ mua hai ba miếng thôi.

Họ sẽ không thể chờ đợi đến khi cha của em bé trở về… Họ sẽ chết đói ngay tại nhà này thôi.

Và việc xin ăn cũng chẳng có ích gì cả; các thị trấn khác cũng giống như thế này mà thôi… Chỉ có những kẻ nắm quyền trong thị trấn mới có tình hình tốt hơn một chút mà thôi.

Dù vậy, trước đây thì gia đình họ vẫn còn khá dồi dào; ăn một bữa mỗi ngày cũng không sao cả…

Tuy nhiên, thuế mới lại đến rồi.

Nghĩ đến điều này, mẹ của Dimitri không khỏi muốn khóc.

Bà biết rõ là người lùn và orc đã liên kết với nhau để tấn công họ; điều này không phải là điều bất ngờ, bởi trước đây họ cũng đã từng hợp tác với nhau.

Nhưng bà không thể ngờ được rằng lãnh chúa của họ lại sẵn lòng chiến đấu vì họ chống lại người lùn và orc, và vì thế, họ buộc phải nộp thuế để hỗ trợ cuộc chiến này.

Bà hiểu rằng việc này là không thể tránh khỏi, nhưng vẫn không kiềm được mà muốn chửi rủa; bởi chính lệnh này đã khiến cho gói lúa mì và đậu cuối cùng của gia đình bà bị quan thuế cướp đi, thậm chí họ còn đánh bà đến nỗi bà phải nằm liệt suốt một ngày mới có thể đứng dậy được.

Bà không biết nên trách ai, nên chỉ biết rơi nước mắt và chửi rủa những kẻ orc đã cướp đi cuộc sống tử tế của họ.

“Lũ orc đáng ghét! Đừng để tôi nhìn thấy các ngươi!”

Bà không dám chửi rủa giới quý tộc, vì như vậy sẽ bị treo cổ; cũng không dám chửi rủa quan thuế, nếu không bà sẽ phải nộp thuế nữa… Vì vậy, bà chỉ có thể chửi rủa những kẻ orc mà thôi.

Nhưng vào lúc bà tuyệt vọng, đang nắm tay đứa con mình và nhìn vào ánh mắt van xin của nó, thậm chí nghĩ đến việc tự tử để con mình có thể ăn thịt mình, thì một tiếng hô vang lên:

“Hoàng đế Valian đã phát thực phẩm cứu trợ! Hoàng đế Valian đã giao nhiệm vụ phân phát thực phẩm cứu trợ cho chúng ta!”

Bà sững sờ một lát, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì những người lớn trong nhà bà đã bị đẩy mạnh ra ngoài; một người phụ nữ trông rất xinh đẹp cùng hai người đàn ông mạnh mẽ đã xông vào nhà bà.

Khi bà không biết nên la hét hay nói với họ rằng trong nhà mình không có gì để cướp, người phụ nữ đó đã nói:

“Được rồi, hãy để thức ăn ở đây; đây là thực phẩm cứu trợ mà Hoàng đế ban tặng cho các bạn, các bạn không cần phải đói nữa.”

Nói xong, người phụ nữ đó quay người muốn rời đi, nhưng vì sợ rằng họ đến để ép buộc mua bán đất đai của gia đình mình, bà bỗng nhiên tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, nắm lấy cổ tay người phụ nữ đó và hỏi một cách lo lắng:

“Xin hỏi ngài là…”

Bà không biết người đó đang có ý định gì; bà rất sợ rằng sau khi nhận những thức ăn này, gia đình mình sẽ gặp phải nhiều rủi ro hơn nữa.

Những chuyện như vậy đã xảy ra quá nhiều lần rồi; bà thực sự không dám mạo hiểm.

“Thật là nhút nhát…”

Nghe người phụ nữ đó nói, bà co người lại, nhưng vẫn nhìn thẳng vào mắt người đó.

“Được rồi, nói cho bạn biết c