Không ai biết được rằng các quý tộc của gia tộc Stormwind sẽ nghĩ gì khi nhận được thư hồi từ Vua Lothar – nhưng anh ta thì biết chắc mình đang gặp rất nhiều rắc rối.

Anh ta đang tiếp đón người lãnh đạo đoàn thương nhân do người lùn cử đến, một cô gái lùn đã đến đây vì đơn hàng của anh ta.

“Nói cách khác, cô Kaelish ạ, nếu chúng tôi chỉ muốn mua các sản phẩm hóa chất của người lùn, các bạn sẽ rất sẵn lòng tổ chức đoàn xe để giao hàng; nhưng nếu chúng tôi muốn có thiết bị hóa chất của các bạn, thì chúng tôi sẽ cần ký một hợp đồng cung cấp dài hạn, và những thiết bị liên quan chỉ có thể được mua hoặc nâng cấp trực tiếp từ phía các bạn?”

Lý Kha nhìn người phụ nữ lùn trước mặt mình và không khỏi cầm lấy chiếc cốc trà. Điều mà anh ta lo sợ trước đây cuối cùng cũng đã xảy ra… Những người lùn này thật sự đang sử dụng những rào cản kỹ thuật để gây khó dễ cho anh ta!

“Có vẻ như ông đánh giá cao quá về tay nghề của người lùn… Tôi thực sự cần một số thứ, nhưng không phải là cần gấp lắm; và tôi cũng có thể tìm đến người yêu tinh… Họ không quá câu nệ về những quy định như vậy đâu.”

Người phụ nữ lùn tên Kaelish có khuôn mặt rất đáng yêu, mái tóc màu cam hồng; tuy nhiên, khuôn mặt cô ấy lại có khá nhiều nốt ruồi, và vẻ ngoài còn hơi non nớt. Vì vậy, cô ấy không phải là kiểu người mà Lý Kha thích… Nhưng đối với những người sống trong thế giới này thì lại khác; bởi vì Lý Kha rõ ràng thấy rằng, khi người phụ nữ này xuất hiện, cô bé nữ bá tước tương lai bên cạnh mình đã vô thức muốn ôm lấy cô ấy, và thậm chí còn tỏ ra rất thích thú…

“Nhưng đây chỉ là những giao dịch kỹ thuật bình thường mà thôi, thưa ngài Lý Kha… Nếu ông không tin tưởng vào tay nghề và chất lượng công nghệ của chúng tôi, thì tại sao chúng tôi lại có mặt ở đây chứ? Sự thật là như vậy… Về mặt độ ổn định trong hoạt động, công nghệ của người lùn luôn đáng tin cậy hơn công nghệ của người yêu tinh.”

Nói xong, Kaelish còn đưa cho Lý Kha một bản tài liệu nữa.

“Và nhìn này, chúng tôi còn có thể cung cấp thêm những dịch vụ khác nữa nữa.”

Lý Kha lấy bản tài liệu mà Kaelish đưa cho mình và nhìn qua… Rồi anh ta cảm nhận thấy một mùi quen thuộc. Trước hết, phía người lùn có thể cung cấp cho Lý Kha một lượng lớn sản phẩm hóa chất với giá rẻ; sau đó, họ cũng có thể đến bảo trì các thiết bị cho Lý Kha mà không cần Lý Kha phải cử công nhân hay

Nếu Lý Kha không hài lòng với sản lượng, ngay lập tức sẽ có các chuyên gia đến giúp giải quyết vấn đề này trong bầu không khí nghiên cứu khoa học sôi động; thậm chí cả những thợ thủ công tài ba như Meckatok cũng sẵn lòng hỗ trợ.

Nhưng cái giá phải trả là Lý Kha buộc phải bán lương thực với giá rẻ cho người lùn, cùng với một lượng lớn thịt; đồng thời, người lùn còn yêu cầu Lý Kha cho phép họ xây dựng một nhà máy đóng hộp và một số nhà máy thực phẩm khác trên lãnh thổ của ông ta. Những nhà máy này muốn được miễn thuế, nhưng nếu Lý Kha đặt hàng, họ sẽ sản xuất với giá chỉ bằng một nửa.

Sau khi đọc xong điều khoản trong hiệp ước, khuôn mặt Lý Kha không thể kiềm chế được nổi nụ cười. “Chẳng lẽ họ đang coi tôi như Kaelthas, hay còn gọi là ‘Kai Zi’ để lừa đảo sao? Thôi thì tôi cứ đổi tên thành Rick – một cái tên mang đậm tính chất địa phương hơn.”

Những điều này có thể lừa được những lãnh chúa, quý tộc thiển cận, nhưng đối với một người am hiểu về tình hình thực tế như Lý Kha, hiệp ước này chẳng khác gì việc tái hiện lại những điều đã từng xảy ra trong quá khứ… Chỉ cần Lý Kha dám ký vào hiệp ước này, mọi thứ của ông ta sẽ bị người lùn chiếm đoạt hết; ít nhất 30% sản lượng của lãnh thổ mình sẽ phải đưa cho họ, cộng thêm thuế phải nộp cho Valian, thì chỉ còn lại khoảng 40% cho chính ông ta thôi. Điều này thật là vô lý! Ông ta không hề định nộp phần thuế của mình cho Valian, mà dự định dùng lương thực để trả thay; huống chi là những người lùn muốn “hút máu” ông ta nữa…

Tuy nhiên, Lý Kha không hề bày tỏ sự bất mãn của mình; ông ta chỉ mỉm cười và đưa tay ra, muốn xem người lùn đã chuẩn bị những gì cho mình.

“Tôi có thể xem danh sách chi tiết về những thiết bị mà các bạn có thể cung cấp không? Tôi luôn rất quan tâm đến công nghệ của người lùn.”

Người lùn nữ tên Kelshi không cảm thấy có gì bất thường và bắt đầu xem danh sách mà họ đã chuẩn bị sẵn từ khi nhận được lời mời của Lý Kha. Rồi, ông ta không nhịn được mà bóp mũi mình… Quả nhiên, mọi thứ đều đúng như dự đoán của ông ta: giá cả của những thiết bị liên quan đến ngành khai thác mỏ hoặc linh kiện cấp thấp đều rất thấp, thậm chí có thể nói là giá gốc.

Còn những sản phẩm và linh kiện cao cấp, cùng với những máy móc trong ngành hóa chất mà trước đây anh ta đã từng đề cập với họ, thì giá của chúng thực sự quá đắt đỏ.

Quả nhiên, họ lại dựa vào việc chiếm đoạt bằng công nghệ để làm giàu.

Lý Kha thực sự không biết phải nói gì nữa; những kẻ lùn này đang muốn dùng anh ta để thực hiện việc nâng cấp công nghiệp phải không?

Họ sử dụng công nghệ cao cấp để chiếm đoạt tài sản của anh ta, đồng thời cũng cố gắng kìm hãm sự phát triển công nghệ của anh ta.

Nhưng từ góc độ của một quý tộc thời Trung cổ, những hành động này của những kẻ lùn lại không hề có gì sai trái; thậm chí anh ta còn cảm thấy họ rất “trách nhiệm” nữa.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là Lý Kha không phải là một quý tộc thời Trung cổ.

“Xin lỗi, bản hợp đồng này quá khắc nghiệt rồi. Tôi có thể thấy các bạn đã dành rất nhiều công sức để soạn thảo nó, nhưng thật không may, cá nhân tôi lại ưa chuộng công nghệ của người lùn hơn.”

Ý của Lý Kha rất rõ ràng: Các bạn đang coi tôi như một kẻ ngốc để bóc lột, vậy thì tôi sẽ đi tìm đối thủ của các bạn thôi.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Lý Kha liền thoải mái hơn nhiều. Mặc dù công nghệ của những kẻ lùn rất khó có được, nhưng tìm một số người lùn sẵn lòng bán đứt tập đoàn của mình thì vẫn khá dễ dàng mà thôi.

Nếu thực sự không thành công, thì cứ nói rằng mình đã phát hiện ra những vũ khí sinh học có khả năng gây chết chóc hàng loạt trên lãnh thổ của người lùn… Rồi dùng lý do nhân đạo để can thiệp thôi.

Dù sao thì người lùn cũng thực sự có những thứ đó mà.

Điều quan trọng là Lý Kha đã quá quen với những thủ đoạn này rồi; anh ta gần như không cần suy nghĩ gì cũng biết phải làm thế nào để đối phó với chúng.

“Khắc nghiệt ư? Ôi, ngài, làm sao ngài có thể dùng từ ngữ đáng sợ như vậy?”

Cô ấy dường như không nhận ra rằng Lý Kha đã nhìn thấu mưu kế của họ, và trông có vẻ rất ngạc nhiên khi nghe anh ta sử dụng những từ ngữ như vậy.

“Sự thật chính là như vậy, phải không? Các bạn đã làm rất kỹ lưỡng, nhưng thái độ của tôi cũng rất rõ ràng, thưa bà lùn này. Tôi đến đây để thương lượng với các bạn một cách chân thành; tôi mong muốn một thỏa thuận mang lại lợi ích cho cả hai bên, chứ không phải một bản hợp đồng đầy tính toán và gian trá.”

Sau khi nói xong, Lý Kha lại nở một nụ cười mỉa mai trên mặt.

“Dù sao thì, người mất đi tổ ấm cũng không phải là tôi.”

“Cậu!”

Người lùn tên Kelshi suýt nữa đã dùng chiếc tuốc vít trong tay đánh vào đầu của Lý Kha, nhưng khi nhìn thấy biểu hiện chế giễu trên khuôn mặt của Lý Kha, cô ấy mới nhận ra một điều.

Kế hoạch của họ đã thất bại.

Mọi chuyện quả thực diễn ra đúng như Lý Kha đã nghĩ: những người lùn này định dụ họ vào bẫy, nhưng việc này không chỉ áp dụng riêng cho Lý Kha mà còn xảy ra với rất nhiều con người khác nữa. Thực ra, nếu họ không làm như vậy thì mới thật sự là điều không thể tin được.

Bởi so với các chủng tộc khác, sức mạnh của người lùn cũng giống như vẻ ngoài của họ vậy… đáng yêu.