Trước sức mạnh, dân số và khả năng sản xuất lương thực của người lùn, những gì họ có thể làm thực sự rất hạn chế.

Nếu không có lãnh thổ rộng lớn hay dân số đông đúc, ngay cả người lùn cũng không thể mở rộng ảnh hưởng của mình được.

Vì vậy, họ buộc phải dựa vào khả năng công nghệ của mình – điều này gần như là bắt buộc để tồn tại trong thế giới đầy hiểm nguy này.

Lý Kha hiểu rõ điều này; anh ta đã phân tích nó trước đây rồi.

Nhưng anh ta không thể chịu đựng việc bị coi là con dê thế mạng cho họ.

“Có lẽ quý ông đã hiểu lầm chúng tôi. Thực ra, bản hợp đồng này chính là kết quả sau các cuộc đàm phán với các lãnh chúa loài người, và đây là những điều khoản được đa số các thành viên liên minh chấp thuận.”

Cô Kerrish nhìn chăm chú vào Lý Kha.

“Vì vậy, hoàn toàn không có chuyện chúng tôi, người lùn, cố tình đặt ra những điều khoản khắt khe trong giao dịch này!”

“Ồ? Những yêu cầu của các lãnh chúa loài người này… chẳng lẽ cũng do các bạn cố tình đưa ra sao? Hay là quý ông nghĩ rằng tôi không thể nhìn thấu lời nói tiếp theo của quý ông?”

Lý Kha coi thường những lời biện hộ của người lùn.

Anh ta gần như biết họ muốn nói gì.

Bởi vì thực tế, kế hoạch này rất có lợi cho những lãnh chúa đó; với năng suất sản xuất, hệ thống và tầm nhìn của họ, họ hoàn toàn không thể nhận ra tầm quan trọng của việc phát triển công nghệ tự chủ như Lý Kha đã làm.

Họ không muốn thuê những máy móc hiện đại, bởi vì lao động chân tay đối với họ chẳng có giá trị gì; họ cũng không muốn người dân trong lãnh thổ của mình trở nên giàu có, bởi vì điều đó chỉ khiến chi phí cai trị của họ tăng lên mà thôi.

Họ cũng không muốn người dân của mình được no ăn, mặc ấm; họ chỉ mong muốn người dân của mình sống trong tình trạng kiệt sức, yếu đuối.

Dù sao thì, chỉ khi người dân ở trong tình trạng đó, họ mới dễ dàng bị cai trị hơn.

Vì vậy, họ tìm đến người lùn – những người có thể cung cấp những công nghệ vừa túi tiền lại vừa đảm bảo họ không thể học hỏi được chúng – để tránh việc người dân trong lãnh thổ của mình có khả năng tiếp cận những công nghệ này.

Tất nhiên, họ cũng cần một bên thứ ba có thể cung cấp những công nghệ không quá lạc hậu, nhưng lại có thể tách biệt hoàn toàn với người dân của họ; đồng thời, điều này cũng giúp họ có cơ sở hợp pháp để tăng thuế.

Việc đánh thuế để xây dựng lãnh thổ quả thực là hoàn toàn hợp lý.

  Nhưng cũng giống như những gì Kellish đã nói, việc này hoàn toàn là theo sự chỉ đạo của loài người; những ai tin vào điều đó chắc chắn có vấn đề với suy nghĩ của mình.

  Những lãnh chúa kia không nghĩ ra được, nhưng người lùn thì chắc chắn hiểu rõ. Dù bề ngoài trông họ có vẻ vui vẻ, nhưng thực tế họ luôn đưa ra những quyết định chính trị chính xác và đúng đắn – đó quả thực là một nghệ thuật đặc biệt.

  “…………”

  Kellish không biết phải nói gì với Lý Kha; thực ra, Lý Kha đã nói đúng. Ban đầu, người lùn thực sự bị buộc phải tham gia vào những hoạt động độc quyền công nghệ này, nhưng sau khi nhận ra lợi ích mà chúng mang lại cho họ, họ lập tức nhận ra rằng điều đó thực sự rất hữu ích.

  Và một khi những quy tắc và thực tế đó đã được thiết lập, họ chắc chắn có thể làm được rất nhiều điều.

  Tuy nhiên, những việc diễn ra suôn sẻ bấy lâu nay, hôm nay lại đột nhiên gặp phải một kẻ không tuân theo các nguyên tắc đạo đức… Kellish cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng.

  Cô rất lo lắng rằng những thay đổi của loài người có thể vượt qua khỏi sự tưởng tượng của mình.

  Vì vậy, cô quyết định hỏi thẳng ra.

  “Ông có ý định thay mới máy móc mỗi năm một lần không? Nếu không, thì thực sự không cần thiết phải làm vậy đâu. Chúng tôi có những kỹ sư công nghệ lùn giàu kinh nghiệm; ông hoàn toàn có thể thuê họ để thực hiện bất kỳ công việc nào. Hơn nữa, chúng tôi cũng không cần quá nhiều lương thực… Ông biết đấy, Lórdanor từ trước đến nay luôn là một nơi tốt bụng.”

  Cô vẫn cố gắng cứu vãn thỏa thuận này, bởi vì lúc này, người lùn thực sự rất cần những lợi ích này. Cô thậm chí còn nói với Lý Kha rằng họ cũng không cần quá nhiều lương thực từ phía ông, bởi vì sự hỗ trợ từ Liên minh vẫn rất hào phóng.

  Nhưng Lý Kha lại không thể chấp nhận điều đó.

  “Nếu vậy, có vẻ như chúng ta cần phải chuẩn bị lại mọi thứ trước khi tiếp tục thảo luận.”

  Lý Kha đã quyết định tìm đến người yêu túi đất… Ban đầu, ông nghĩ rằng sau khi mất đi quê hương, người lùn sẽ rất mong muốn khôi phục sức mạnh, nhưng bây giờ, dù tình hình của họ thực sự rất khó khăn, họ vẫn chưa đến mức phải từ bỏ những nguyên tắc của mình.

Có lẽ chỉ khi thảm họa của những linh hồn quái vật xảy ra, khi giá lương thực tăng vọt lên mức điên rồ, lúc đó các chủ nhân của những người lùn này mới hiểu được tầm quan trọng của một khách hàng ổn định là như thế nào.

“Ừm, có lẽ cũng phải vậy.”

Mặc dù tiếc nuối, nhưng Lý Kha vẫn đã hoàn thành đơn đặt hàng nguyên liệu hóa chất trước đó, và cũng không cấm đoàn buôn của họ mua lương thực trong lãnh địa của mình, vì vậy cô ấy cũng không có ý định chia tay hoàn toàn với Lý Kha.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những người lùn nhảy xuống ghế và bắt đầu đi về phía cửa ra vào, Lý Kha đã cố tình lên tiếng:

“Grayson, hãy đi truyền thông tin cho tôi đi. Nói rằng tôi sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn để thuê các chuyên gia hóa học và thiết bị hóa chất từ người lùn, nhưng điều kiện là họ phải dạy kỹ thuật cho công nhân của tôi. À, tôi nhớ mình quen một người lùn tên là Rom Sanche… Nếu không được, chúng ta có thể liên hệ với gia tộc Rustwater; tôi khá thích người lãnh đạo mới của họ, Garivex… À, hay là Rivigaz ở Thung lũng Gai nhọn, hoặc Gazluvi từ công ty đầu tư mạo hiểm… Tất cả họ đều có thể trở thành bạn của chúng ta.”

Ngay sau khi Lý Kha nói xong, cánh cửa vốn đã mở một nửa bỗng nhiên đóng lại. Dưới ánh mắt của Lý Kha, Kayelsh trở lại chỗ ngồi của mình với vẻ mặt tức giận nhưng đáng yêu.

Sau đó, cô ấy ôm lấy ngực mình và nhìn Lý Kha với vẻ mặt không hài lòng chút nào:

“Điều kiện có thể thương lượng được!”

Họ, những người lùn này, có thể sẽ kiếm ít tiền hơn một chút!

Nhưng tuyệt đối không được để người lùn hưởng lợi!

Cuối cùng, thỏa thuận hợp tác này vẫn được thực hiện.

Lý Kha vẫn sẽ hỗ trợ những người lùn này xây dựng các nhà máy đóng hộp trong lãnh địa của mình, nhưng những sản phẩm đóng hộp này không được phép bán cho bất kỳ chủng tộc nào khác ngoài người lùn.

Các thiết bị hóa chất mà họ mua vẫn cần được các kỹ sư người lùn bảo trì và sửa chữa, nhưng họ phải đảm bảo rằng mỗi kỹ sư phải dạy cho năm người cách bảo trì và sử dụng những thiết bị đó, cũng như nguyên lý hoạt động và thiết kế của chúng.

Ngoài ra, họ còn phải cử hai trăm người đến đây để thành lập các lớp đào tạo; bất cứ thứ gì Lý Kha mua, họ đều phải giải thích nguyên lý và cách chế tạo của những thiết bị đó cho các kỹ sư và công nhân của mình.

Việc bán lương thực cũng sẽ được tiến hành, nhưng đoàn xe vận chuyển của người lùn sẽ tự mình thực hiện việc này, và hợp đồng sẽ được k