Hãy chuẩn bị sẵn sàng, đúng vậy, phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Những lời này liên tục vang vọng trong đầu Althasar, nhưng cùng lúc đó, hình ảnh của những người không có gì để ăn, những người có thể chết chỉ vì một tai nạn nhỏ cũng không ngừng hiện ra trước mắt anh.

Trước khi đến đây, anh không thể tưởng tượng được rằng một cú ngã, hoặc một trận tuyết, một cơn mưa nhỏ lại có thể làm tan vỡ hàng loạt gia đình. Nhưng sau khi đến đây, anh mới hiểu được ý nghĩa thực sự của câu “không mất mát lớn” mà cha mình và các quan lại thường nói.

Chỉ có mình tôi mới có thể cứu họ… Cha tôi đã quá già rồi, và ông ấy cũng đã bị những kẻ xấu xa và những quan tham che mắt!

Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Althasar, và anh bỗng giật mình vì nó. Anh cố gắng nuốt nước bọt, nhưng miệng anh lại khô cằn đến mức chỉ có thể nuốt vào một ít không khí… Và không khí đó cứ như một chiếc xương cá hay một hòn đá cứng đầu, mắc kẹt mãi trong cổ họng anh.

Trước đây, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc phải gánh vác trách nhiệm của cha mình là điều gì nặng nề và đáng sợ đến thế… Nhưng bây giờ, anh đã hiểu rồi.

Lúc này, anh thậm chí còn nghĩ đến việc nhường ngai vàng cho em gái mình… Và anh cũng mong muốn mình có một người em trai xuất sắc.

Nhưng anh không thể làm được… Em gái anh hoàn toàn không thích hợp để trở thành một vị vua; cô ấy quá dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc.

Còn anh thì không có em trai… Khi anh chào đời, cha anh đã quá già rồi… Và ở tuổi đó, cha anh đã không còn thời gian để đào tạo một người thừa kế mới nữa.

Althasar, người luôn nỗ lực vì quyền thừa kế và trách nhiệm của mình, cuối cùng cũng thực sự cảm nhận được sự nặng nề và khủng khiếp của chiếc vương miện đó…

Làm sao cha mình có thể gánh vác được nó?

Làm sao cha mình có thể bỏ qua tất cả những điều đó?

Liệu cha mình có biết rằng những mệnh lệnh của mình sẽ mang lại bao nhiêu đau khổ cho những người dân của mình không?

Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu anh… Và lần nữa, Kerzhogard như một cơn mưa mùa hè, đã nuôi dưỡng đầu óc “gỉ sét” của anh, khiến nó trở nên trơn tru và sẵn sàng hoạt động trở lại.

“Thái tử Tarnas, ngài luôn mong đợi ngài trưởng thành và gánh vác phần nặng nề đó… Đó là điều mà bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng mong đợi… Thái tử Althasar, ngài không thể phủ nhận tình yêu thương mà cha mẹ ngài dành cho ngài.”

Đúng vậy… Cha tôi đã quá già rồi!

Chính vì đã già nên ông ấy không thể nhìn thấy hay can thiệp vào những điều này được nữa. Khi còn trẻ, chắc hẳn ông ấy cũng giống tôi – có thể nhận ra mọi chi tiết nhỏ nhất, có thể thấy rõ mọi thứ và cứu vãn mọi sự việc!

Althassas bỗng trở nên hào hứng; anh hiểu rồi, tình trạng bầu trời u ám cũng không thể ngăn cản nổi khuôn mặt và tâm trạng phấn khích của anh.

Anh đã hiểu hết mọi thứ rồi.

Cha mình khi phát hiện ra những quý tộc phạm pháp, bóc lột dân chúng thì đã quá già; đất nước cũng đã yếu đuối vì sự xuất hiện của những con quái vật… Không, có lẽ trước đây họ vốn tuân thủ luật pháp, chỉ là sau này do những trải nghiệm xấu xa và vì cha mình không còn khả năng trừng phạt họ nữa, mọi chuyện mới trở nên tồi tệ như vậy!

Vì vậy, cha mình đã kỳ vọng rất nhiều vào mình; ông mong rằng khi mình lớn lên, mình sẽ trở thành sức mạnh hỗ trợ cho ông, để làm những điều mà ông không còn khả năng thực hiện được! Để cho thế giới này trở lại vững mạnh và trong sáng như xưa!

Đúng vậy! Chính là như vậy!

Cha mình tin tưởng vào mình!

Althassas bỗng đứng dậy từ chỗ ngồi, làm bay một số tài liệu và giấy da; khuôn mặt anh đã ít u ám hơn nhiều, và lại mỉm cười một lần nữa.

“Bạn nói đúng, Kel’Sagar… Tôi nên lắng nghe ý kiến của cha mình. Ông ấy yêu thương và coi trọng tôi rất nhiều; chắc chắn ông ấy sẽ đưa ra quyết định đúng đắn cho tôi.”

Kel’Sagar mỉm cười, nhưng khi nhìn thấy vẻ hào hứng và tự hào trên khuôn mặt Althassas – vẻ đầy hy vọng và nhiệt huyết về tương lai – nụ cười của ông bỗng nghẹn lại. Trong khoảnh khắc ấy, ông bỗng nhớ lại tuổi thơ của mình.

Cha mẹ mình trông như thế nào?

Ông không nhớ nổi, bởi vì họ đã qua đời từ lâu rồi.

Làm thế nào mà mình lại trở thành một thành viên của Hội đồng Đà Lạt?

Cũng không nhớ nổi; ông chỉ mơ hồ nhớ rằng mình đã trải qua biết bao nỗi cô đơn và gian khổ rèn luyện, mới được mọi người coi là một thiên tài và trở thành thành viên của Hội đồng Đà Lạt.

Và mình lại nghiên cứu thuật giao tiếp với linh hồn vì lý do gì?

Vì lý do gì nhỉ?

Kel’Sagar không thể nhớ ra, nhưng khi nhìn thấy nụ cười của Althassas, ông bỗng nhớ lại một ngày nào đó…

Ngày hôm đó, mặt trời cũng rực rỡ và ấm áp như nụ cười của Althassas lúc này; còn bản thân ông thì vừa hoàn thành công việc nghiên cứu của mình… Nếu có bạn bè giúp đỡ, mọi việc sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều.

Anh ấy nhớ rằng vào ngày hôm đó, tâm trạng của mình không mấy tốt; cảm giác như mình đã mất đi thứ gì đó quan trọng, cảm thấy cô đơn và buồn bã vô cùng.

Vào lúc đó, anh ta chợt thấy một người mẹ ôm lấy đứa con có thành tích chỉ ở mức trung bình của mình, cười nói và khích lệ đứa bé, nói rằng bà rất tự hào về nó và không muốn nó buồn.

Thế là, trong cơn mê muội, anh ta lấy ra một đồng xu, viết lên đó một câu nói, rồi ném nó vào ao ước.

Mình đã viết điều gì nhỉ?

Kerzhogard cố gắng hết sức để nhớ lại, bởi vì anh ta biết mình rất quan tâm đến chuyện này.

Nhưng ngay khi anh ta đang suy nghĩ, Arthas bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh anh ta. Ánh sáng vàng óng ánh, chói lọi đến mức Kerzhogard có thể nhìn thấy rõ mọi chi tiết trên người Arthas – ánh sáng thiêng liêng ấm áp và chói lọi đang phát ra từ người anh ta!

Ánh sáng đó khiến Kerzhogard vô thức muốn lùi lại, bởi vì đối với anh ta, đây là một thứ cực kỳ nguy hiểm. Chưa lâu trước đó, Kerzhogard suýt nữa bị Lý Kha tiêu diệt hoàn toàn bằng ánh sáng thiêng liêng; anh ta không nhận ra sự khác biệt của ánh sáng lần này, chỉ cảm thấy hoảng sợ và bất an.

Liệu mình có bị phát hiện không? Hay là Arthas đã nhận ra điều gì đó?

Chẳng lẽ Arthas đã từ bỏ việc sử dụng ánh sáng thiêng liêng rồi sao?!

Phải chăng những lời nói của mình đã bị coi là sự dụ dỗ?

Mình đã làm sai điều gì đó chăng?

Hay là Arthas nghĩ rằng mình đang cố gắng gài bẫy anh ta để chiếm ngai vàng?

Tất cả những khả năng đó đều lướt qua tâm trí anh ta. Anh ta vô thức tập trung toàn bộ sức lực còn lại, chuẩn bị sẵn sàng để rời đi ngay khi Arthas tấn công mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cái ôm ấm áp, mạnh mẽ… hay nói đúng hơn là đầy tình cảm nồng nhiệt đã ôm lấy anh ta, khiến tất cả những sự chuẩn bị, sự phòng thủ… và cả nỗi hoảng sợ của anh ta đều biến thành sự kinh ngạc và bàng hoàng.

Giọng nói xúc động của Arthas cũng vang lên:

“Cảm ơn bạn rất nhiều, Kerzhogard! Bạn là thầy và cũng là người bạn thân thiết của tôi! Bạn thực sự là người hiểu tôi nhất, là người có thể hướng dẫn tôi đúng hướng! Tôi cảm thấy vô cùng vinh dự được có một người bạn như bạn! Bạn đã giúp tôi hiểu được sứ mệnh thực sự của mình… Bạn là người bạn duy nhất và thật sự của tôi!”

Kerzhogard sững sờ. Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng lòng tốt và sự ấm áp mà Arthas đang truyền đạt đến mình; ánh sáng thiêng liêng đó thật sự khiến người