“Tôi à? Làm sao tôi có thể… Nhiệm vụ này thực sự quá…”

Phản ứng đầu tiên của Arthas là từ chối. Anh không phải không muốn gánh vác trách nhiệm, mà bởi vì trách nhiệm này quá lớn lao.

Anh là một hoàng tử; mỗi lời nói, hành động của anh đều có tầm ảnh hưởng lớn. Chỉ cần một hiệp sĩ xúc phạm anh một chút thôi, người đó liền bị đày đi Thành Phố Bão Tố.

Không phải anh có ý kiến gì với Thành Phố Bão Tố, mà bởi vì nơi đó thực sự quá nguy hiểm: những băng cướp Diaphia hoành hành, người lùn và người lùn sắt ở Dãy Núi Đá Đen, còn quỷ dữ và man rợ thì xuất hiện khắp nơi.

Những điều này không hề tồn tại ở Lothlorien; ngay cả khi có, chúng cũng không thể phổ biến đến mức như ở Thành Phố Bão Tố.

Vì vậy, trong lòng anh và nhiều người khác, Thành Phố Bão Tố chính là nơi đầy rẫy hiểm nguy và khó khăn.

Trong thời gian gần đây, anh cũng đã suy ngẫm lại hành động của mình vào ngày hôm đó và nhận ra rằng mình thực sự đã quá đà. Anh không nên đối xử như vậy với một người sùng đạo Ánh Sáng; niềm tin của họ vào Ánh Sáng là vô cùng chân thành, và điều đó khiến họ hành động theo cách có phần thiếu kiềm chế.

Quả thật, anh đã không làm tốt.

Đó là nhận định của Arthas về bản thân mình trong khoảng thời gian đó.

Đúng vậy, sau khi bình tĩnh lại, Arthas đã suy ngẫm kỹ về những gì mình đã làm.

Nhưng…

Ban đầu, Arthas muốn từ chối một cách thẳng thắn, nhưng hình ảnh của Lý Kha lại hiện lên trong đầu anh – hình ảnh của một người đầy uy nghiêm, đứng giữa ánh sáng lạnh lẽo nhưng rực rỡ như mặt trời… Điều đó khiến anh cảm thấy ghê tởm một cách bản năng.

Suy nghĩ của anh bắt đầu nghiêng về một hướng khác…

“Tôi là vua tương lai của các bạn; mọi việc tôi làm đều vì lợi ích của nhân dân. Trách nhiệm mà tôi phải gánh vác là điều mà các bạn chưa bao giờ nghĩ đến. Dù tôi phải đối mặt với một tương lai tàn khốc hay những cảnh tượng kinh hoàng đến đâu, tôi vẫn hành động vì công lý… Và công lý đó cao cả hơn cả sự kiêu ngạo và vinh quang của các bạn. Làm sao các bạn có thể đối xử với tôi một cách vô lễ như vậy…”

Nắm đấm của Arthas không khỏi siết chặt lại.

Anh thừa nhận rằng mình đã hành động quá vội vàng, không suy nghĩ kỹ đến hậu quả… Nhưng Lý Kha cũng chẳng hề tốt đẹp gì cả. Việc vu khống và tấn công một hoàng tử, gọi anh là kẻ sẽ hủy diệt Vương Quốc của mình… Thực tế là anh đã không truy nã người đó ngay lập tứ

Sự thật quả thực cũng đúng như vậy, vì vậy khi đối mặt với lệnh đày Lý Kha của cha mình, anh ta không hề bày tỏ ý kiến của mình. Bởi vì những kẻ tấn công và vu khống hoàng tử xứng đáng bị treo cổ; anh ta đã quá khoan dung rồi. Nhưng hình bóng của Lý Kha vẫn khiến Althasar không thể quên được. Càng nghĩ, anh ta càng tức giận; và càng nghĩ về vẻ khinh thường mà Lý Kha dành cho mình, anh ta càng phẫn nộ hơn. Chỉ có bạn mới quan tâm đến ánh sáng và công lý sao?! Kẻ mang danh thiện triết giả giả dối! Tuy nhiên, cơn giận dữ chỉ là thoáng qua mà thôi. Và ngay khi Althasar chuẩn bị kiềm chế cơn giận để trở lại với lý trí, Kerzhog đã lên tiếng: “Không, không, không… Thưa Hoàng tử tôn quý, thưa chủ nhân của tôi. Phải chăng Ngài cảm thấy mình chưa sẵn sàng? Hay Ngài nghĩ mình không xứng đáng với sự tin tưởng này?” Trong miệng người khác, đây chắc chắn là lời chế giễu, nhưng Kerzhog lại nói điều đó bằng giọng điệu nhẹ nhàng, với thái độ và biểu cảm trung thành nhất có thể. “Thật sự Ngài nghĩ như vậy sao? Rằng mình không xứng đáng với trách nhiệm này? Hay là những lời nói của kẻ mang danh thiện triết giả đã găm một chiếc gai sắc vào tim Ngài?” Giọng nói chân thành của Kerzhog như một cái búa lớn, đập thẳng vào chiếc gai đang đâm sâu trong trái tim Althasar. Việc bị Lý Kha đánh bại một cách dễ dàng đã khiến Althasar cảm thấy xấu hổ và tức giận; sau đó, khi nghe về trận chiến ở Andorhal, anh ta càng nhận ra sự chênh lệch lớn lao giữa mình và Lý Kha. Điều này thực sự khiến anh ta cảm thấy bức bối, bởi vì anh ta đã nhận ra một sự thật: Ngoại trừ gia đình, kiến thức và trách nhiệm đối với dân tộc mình, anh ta không có gì có thể sánh kịp Lý Kha cả. Dù ánh sáng thiện triết của anh ta cũng rất mạnh mẽ, nhưng so với Lý Kha thì thật sự không đáng kể. Dù võ nghệ của anh ta giỏi hơn Lý Kha rất nhiều, nhưng trước những kỹ năng thiện triết đáng sợ ấy, những thứ võ nghệ ấy thực sự không đáng kể chút nào. Và điều quan trọng nhất là… ngay cả Gianna…

“Không! Kerzhagard, tôi sẽ không bao giờ từ chối trách nhiệm của mình, và cũng sẽ không trốn chạy như một kẻ hèn nhát vì những lời đồn đại.”

Lời nói của Arthas dường như không nhắm vào ai cụ thể, ít nhất là về mặt bề ngoài; nhưng Kerzhagard lại mỉm cười mãn nguyện.

Bởi vì Arthas ngày càng trở nên bốc đồng và hung hãn hơn, đồng thời cũng ngày càng căm ghét Ánh Sáng Thánh thiện.

Sau khi nói xong, Arthas gục xuống ghế, tựa như đã mất hết sức lực:

“Chỉ là… tôi không có quyền hạn từ cha tôi. Kerzhagard, lý do tôi có thể ra lệnh cho mọi người ở đây, là nhờ sự ủy quyền của Nam tước Prestor, cùng với sự kính trọng mà các quý tộc xung quanh dành cho cha tôi… Chính xác hơn, là sự kính trọng họ dành cho cha tôi. Tôi rất chắc điều này; nếu không có danh tính đó, họ sẽ không bao giờ nghe theo lệnh của tôi đâu. Và tôi cũng không có mệnh lệnh từ cha tôi; thực ra, tôi hoàn toàn không có quyền ra lệnh ở đây.”

Anh ấy rất rõ về điều này. Sau khi đuổi đi Phó chỉ huy Đội Kỵ sĩ Bàn Tay Bạc gây phiền toái, Arthas tưởng rằng mình có thể tự do điều hành mọi việc ở đây.

Nhưng thật không may, anh ấy nhận ra mình đã hiểu lầm Lý Kha và Jennifer đến một mức nào đó; bởi vì mặc dù các quý tộc ở đây nghe theo lệnh của anh ấy, nhưng thực tế họ chỉ làm theo mặt ngoài mà thôi, và không dám điều tra sâu hơn.

Ban đầu, anh ấy nghĩ rằng các mệnh lệnh của mình được thực hiện rất tốt; khi đi kiểm tra, anh ấy cũng không phát hiện ra bất kỳ sai sót nào. Nhưng khi Kerzhagard dùng phép thuật đưa anh ấy đi điều tra một cách bí mật, anh ấy mới nhận ra rằng mọi thứ không hề như vậy.

Các quý tộc vẫn tiếp tục bóc lột dân chúng; những người được họ bổ nhiệm làm thị trưởng vẫn tiếp tục lừa dối người trên, áp bức người dưới, và hành xử tàn bạo ở địa phương.

Những gì Kerzhagard cho anh ấy thấy, hoàn toàn khác với những gì anh ấy đã từng chứng kiến và biết trước đây.

Những kẻ đó nói về Ánh Sáng Thánh thiện trên miệng, nhưng thực tế lại làm những việc bất hợp pháp. Trong thời gian này, điều anh ấy suy nghĩ nhiều nhất, chính là làm thế nào để điều tra và thu thập bằng chứng, nhằm bắt giữ tất cả các quý tộc và thị trưởng ở đây.

Anh ấy không thể chịu đựng được điều này, cũng không thể nhìn thấy nó xảy ra… Chỉ là vì không có mệnh lệnh và quyền hạn từ cha mình, nên…

Tuy nhiên, như mọi khi, Kerzhagard lại trở thành ngọn hải đăng dẫn lối cho anh ấy.

“Vậy tại sao bạn không thử lắng