Tổ tiên của bộ tộc Đấu kiếm bướm không biết rõ thời kỳ ngủ yên của Nguyên lực sẽ kéo dài bao lâu, nhưng họ biết rằng vị Thần tự nhiên đã chia đại lục thành tám phần, và suy đoán ra rằng bán cầu Bắc gồm bốn lục địa Nguyên lực, nơi Nguyên lực luân phiên trỗi dậy và ngủ yên.

Ngay khi dấu hiệu suy yếu của Nguyên lực xuất hiện trên lục địa Vân Ký, tổ tiên của bộ tộc Đấu kiếm bướm đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm và đạt được các thỏa thuận với nhiều bộ tộc khác trên lục địa này.

Đền tri thức thuê lại những thành quả trí tuệ của các bộ tộc với một khoản phí bằng đá nguyên thủy. Khi Nguyên lực trở lại, các chiến binh của bộ tộc Đấu kiếm bướm sẽ truyền bá những kiến thức này cho các chiến binh của những bộ tộc tương ứng đã thức tỉnh.

Hoàng Qian rất hào phóng; mọi thứ đều có thể được xem thoải mái, và bất cứ điều gì không hiểu cũng có thể được hỏi, và họ sẵn lòng trả lời mọi thứ.

Long Bách và Mặc Lan đã đến sống trong Đền tri thức. Tuy nhiên, phần lớn nội dung trong đó đều liên quan đến nông nghiệp, ghi chép về các kỹ thuật canh tác khác nhau cho các loài thực vật khác nhau, trong các điều kiện địa lý và khí hậu khác nhau.

Những thông tin đó thực sự hữu ích… Nhưng số lượng thông tin thực sự có thể áp dụng được lại khá hạn chế.

Long Bách và Mặc Lan đã tìm thấy những kiến thức mình cần và quan tâm, sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, họ đã chào tạm biệt và rời đi.

……

“Long Bách, em đang vội vàng vì Hồi Hương Lan Sơn phải không?”

“Không còn vội nữa.”

“Em định đi đâu?”

“Đến Hồ Tiêu!”

“Tốt!”

Mặc Lan reo hò vui mừng: “Chúng ta sắp giàu lên rồi!”

Bản đồ lục địa Vân Ký do tổ tiên của bộ tộc Đấu kiếm bướm để lại cho thấy rằng, trước đây, Hồ Tiêu cũng là một nơi rất phồn thịnh, được quản lý bởi nhiều bộ tộc dưới sự lãnh đạo của Thủy long Phù, chủ yếu trồng bốn loại thực vật chính là cây Cửu, Tiêu, Bách và Anh đào.

Thông tin trên các bức bích họa cho thấy họ đã nuôi trồng được những cây Long Bách cao tới 40 mét, với quả hạt có đường kính gần 2 cm, được đặt tên là “Long Bách Quả To”. Loại Đại Tiêu Mộc này có khả năng lớn để tự sinh tồn mà không cần sự chăm sóc của các chiến binh côn trùng, và có thể tồn tại qua hàng nghìn năm cho đến ngày nay.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để Long Bách muốn đến Hồ Tiêu một lần… Hơn nữa, có thể còn nhiều lợi ích khác nữa nữa.

Hơn nữa, Hồ Tiêu cũng không quá xa so với Bạch Liên Hồ.

“Long Bạch, em có cảm thấy rằng con quái vật Hoàng Qian kia hơi… quá dễ dàng để nói chuyện không? Nó đã sẵn lòng tiết lộ cho chúng ta biết rất nhiều thông tin quan trọng.”

“Nếu nó không chia sẻ với chúng ta thì sao? Nó bị mắc kẹt trong Vùng Đất Nguyên Lực, không thể làm gì được cả.”

“Nhưng điều đó cũng không ngăn nó đặt ra các điều kiện khi trò chuyện với chúng ta mà.”

“Một con quái vật chỉ ăn thực vật làm sao có thể đặt điều kiện với những con ăn thịt được chứ? Hoàng Qian là một con quái vật thông minh.”

“Ồ…”

Mặc Lan ngẩng đầu suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu và nói: “Vẫn là không đúng. Từ đầu đến cuối, tôi luôn cảm thấy Hoàng Qian kia có gì đó kỳ lạ.”

Con quái vật Hoàng Qian thực sự tỏa ra rất nhiều điểm kỳ lạ.

Long Bạch cúi đầu suy ngẫm một hồi lâu, sau đó ngẩng đầu và nói một cách chắc chắn: “Thời gian còn dài, sau này chúng ta sẽ tiếp xúc nhiều hơn với nó và từ từ tìm hiểu rõ hơn. Chắc chắn Hoa Kỳ Sơn vẫn còn giấu đi những bí mật khác; Hoàng Qian bây giờ không muốn tiết lộ, nhưng rồi chắc chắn nó sẽ phải nói ra hoặc cho chúng ta biết.”

Mặc Lan nói: “Tôi có cảm giác mơ hồ rằng dưới Hoa Kỳ Sơn có những thứ rất mạnh mẽ, rất đáng sợ…”

“Đáng sợ?” Long Bạch tỏ vẻ nghiêm túc.

“Tôi cũng không thể diễn tả rõ được…”

Mặc Lan ngẩng đầu, suy nghĩ một hồi, rồi lắp bắp nói: “Rất kỳ lạ… rất mơ hồ… khiến linh hồn ta run sợ… Không phải là chiến binh của loài quái vật… Đó là những thứ rất xa lạ… Tôi cũng không thể nói ra được chúng là cái gì…”

Long Bạch trở nên càng thêm nghiêm túc.

Mặc Lan không chỉ đơn thuần là được Thần Thiên ban tặng sức mạnh; nó còn sở hữu khả năng cảm nhận Nguyên Lực phi thường, và những cảm nhận ấy luôn rất chính xác.

Long Bạch nói: “Mặc Lan, nghe cậu nói vậy, tôi đã hiểu rõ hơn rồi. Không cần phải suy đoán nữa, sau này tôi sẽ trực tiếp hỏi Hoàng Qian…”

……

**Đền Thờ Kiến Thức**

Vân Tùng dùng hai chân vuốt cầm lấy chiếc bình kim loại, hai râu của nó liên tục chạm vào bình và liếm lấy mật ong bên trong.

Hoàng Qian nhìn chằm chằm vào bản đồ lục địa được treo trên vòm nhà, không hề nhúc nhích.

  “Hoàng Qian, cậu nghĩ sao về Long Bái Ngự Vương và Mặc Lan?”

  “Mặc Lan thì ngây thơ và tốt bụng. Còn Long Bạch có suy nghĩ phức tạp một chút, nhưng không hề có ý xấu. Tôi tin chắc rằng hai con này có thể giao tiếp lâu dài với nhau, Du Thương, vì vậy tôi mới đưa chúng vào Hoa Kỳ Sơn.”

  “Vậy việc tấn công Vương Quốc Kiến Trùng để chiếm đoạt loại hạt thiêng liêng kia… cậu nghĩ có khả thi không?”

  “Có rủi ro. Nhưng lợi ích sau khi thành công thì không có con quái vật nào có thể từ chối được.”

  “Đúng vậy. Không thể từ chối được. Nếu có được loại hạt thiêng liêng giúp kéo dài tuổi thọ, cả chúng ta đều có cơ hội tiến hóa lên cấp độ lãnh chúa.”

  “Không!”

  Hoàng Qian thu hồi ánh mắt nhìn vòm nhà, chậm rãi quay lại nhìn Vân Tùng và nói: “Tôi đang suy nghĩ liệu chúng ta có thể tiến hóa Vương cấp không? Nhân cơ hội này, chúng ta có thể dùng nó để phục hưng Hoa Kỳ Sơn và tích trữ một số nguồn lực.”

  “Cần sử dụng bao nhiêu hạt thiêng liêng?”

  “Ừm… Nhưng để tấn công một con quái vật cấp độ lãnh chúa như Vương Quốc Kiến Trùng, chỉ có hạt thiêng liêng thông thường thì chưa đủ, Vân Tùng. Cậu không chỉ cần tiến hóa Sơn Chủ Cấp mà còn phải vượt qua sức mạnh chiến đấu của những chiến binh bình thường trong loài quái vật nữa… Tôi đang do dự…”

  Vân Tùng ngừng lại trong động tác liếm mật ong kiến, ngẩn người một chút, sau đó nhanh chóng liếm sạch, đậy nắp lọ lại, đứng dậy và hỏi một cách nghiêm túc:

  “Hoàng Qian, cậu định đánh thức… ai đây?”

  “Long Bái Ngự Vương là kế hoạch sử dụng lúc vua và hoàng hậu kiến đang ngủ say để tiến hóa, sau đó tổ chức cuộc tấn công bất ngờ, dùng chiến thuật đánh lạc hướng, còn Mặc Lan sẽ âm thầm tiến hành ám sát. Như vậy thì cây thần Quan Đông sẽ là lựa chọn phù hợp hơn… Nhưng đối với cậu… cây thần Lâm Nam mới thực sự phù hợp hơn…”

Hoàng Qian nhẹ nhàng lắc đuôi râu và nói: “Chuyện này không thể vội vàng, không được hành động một cách thiếu suy nghĩ. Hãy quan sát thêm hai năm nữa, xác định rõ tình hình trước khi đưa ra quyết định.”

   Vân Tùng có vẻ hiểu ra và nói: “Nếu Long Bái Ngự Vương và Mặc Lan tuân theo chỉ dẫn trên bản đồ để tìm kiếm nơi cư trú của các tộc lớn từ thời đại nguồn năng lượng trước, chúng ta có khả năng tìm thấy kho báu và những tinh thể nguồn năng lượng đó.”

  “Khả năng thành công rất mong manh… Việc thu thập những tinh thể nguồn năng lượng có lẽ sẽ đáng tin cậy hơn nếu dựa vào loài nhện lửa Du Thương mà chúng đã đề cập.”

  “Tôi đã gợi ý điều này nhiều lần rồi; Long Bái Ngự Vương chắc hẳn đã hiểu…”

   Hoàng Qian dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Vân Tùng, hãy nhanh chóng tiến hóa đến giai đoạn thứ tư, chọn một hạt giống ban phước của thần linh để gieo trồng. Đừng để những con nhện lửa Du Thương phi chính thống kia coi thường chúng ta Hoa Kỳ Sơn.”

  ……

  Chiếc ngai vàng thống trị bay chậm rãi trên cao; Long Bạch và Mặc Lan nằm dọc theo mép tổ kiến trên gốc cây, chăm chú quan sát.

  Trên cánh đồng bao quanh bởi những ngọn núi, có một hồ nước hình ấu trùng, phần đầu to hơn phần đuôi. Gần đó còn có một con sông lớn chảy qua.

  Điều này khá phù hợp với mô tả về hồ Kênh trong bản đồ.

  Sau bốn năm ngàn năm hoặc thậm chí lâu hơn nữa, địa hình chắc chắn đã thay đổi, nhưng không thể có những biến đổi lớn lao.

  “Long Bạch, đây có phải là nơi chúng ta đang tìm kiếm không?”

  “Có lẽ vậy.”

  “Phía kia toàn là cây bách! Nhanh lên, hãy xem nào!”

  “Ừm…”

  Long Bạch điều khiển chiếc ngai vàng thống trị hạ xuống nhanh chóng, bay về phía trước và hạ cánh gần một ngọn núi, sau đó giảm tốc độ và đậu trên đỉnh núi.

  Khi quan sát từ gần, họ lập tức cảm thấy thất vọng – toàn là cây bách tròn và bách nghiêng.

  Mặc Lan rời khỏi ngai vàng, bay thấp qua, bay vòng quanh dãy núi ở tốc độ cao, sau đó trở lại ngai vàng.

  “Không có gì cả…”

  Chiến binh cấp cao cũng không thể tồn tại trong môi trường chân không của nguồn năng lượng quá lâu.

  Nghỉ ngơi một lúc, họ lại tiếp tục cuộc hành trình, bay vòng quanh dãy núi một lần nữa.

“Vẫn chưa tìm thấy…”

Long Bạch cũng điều khiển Chiếc Ngai Thống Trị bay theo sườn núi, bay chậm rãi và quan sát dọc đường. Sau đó, họ lại bay vòng qua khu rừng phía dưới núi. Họ chắc chắn rằng mình không đi nhầm địa điểm; mọi thứ đều giống như ghi chép trên bản đồ của bộ lạc Đấu Sĩ Kén – từ trên núi xuống đáy núi, cây bách và cây liễu chiếm ưu thế, cùng với một số cây anh đào, cây đào và cây táo. Nhưng tất cả đều là các loài bản địa có quả nhỏ và ít ỏi. Qua hàng ngàn năm, do thiếu sự quản lý của các chiến binh côn trùng, những loại cây được trồng cẩn thận đã bị tự nhiên loại bỏ.

Gần tối rồi. Chiếc Ngai Thống Trị dừng lại bên hồ để nghỉ ngơi. Long Bạch bắt cá trong hồ, còn Mặc Lan thì bắt được một con rùa lớn hiếm thấy bên bờ hồ. Các công nhân kiến cắt thịt chúng rồi cho hết vào một cái thùng kim loại lớn để nấu chín. Gió buổi tối thổi nhẹ, sương trắng bay lửng, mùi thịt thơm ngon lan tỏa trong không khí. Bên hồ có các loại rau dại như rau sen và hoa sen vàng bạc mọc lẫn lộn với các loài thực vật khác như tảo xoăn, tảo chuôi chó, cỏ đắng, cỏ cau và bèo…

Họ đã tìm khắp nơi nhưng vẫn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy nơi này từng là khu định cư của Đại bộ tộc.

“Thời gian thật là vô tình… Nó khiến chúng ta già đi và chết đi, xóa sổ mọi bằng chứng về sự tồn tại của chúng ta… Cuối cùng, chẳng còn gì sót lại cả.” Mặc Lan suy ngẫm mãi rồi thốt lên những lời đầy triết lý về tự nhiên.

“Ồ…”

Long Bạch chỉ đơn giản đáp lại một cách vô tâm, tập trung vào việc quan sát thức ăn đang được nấu trong thùng kim loại.

“Long Bạch, em không hề buồn chút nào sao?” Mặc Lan nhặt một miếng thịt rùa lên thử, nhưng thấy nó chưa chín, liền ném cho những con công nhân kiến đang đợi bên cạnh.

“Em buồn lắm… đến nỗi không muốn nói gì cả…” Long Bạch vẫn trả lời một cách qua loa.

Mặc Lan tỏ ra không hài lòng và hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Long Bạch đáp: “Hãy tìm kỹ hơn nữa.”

Mặc Lan hỏi: “Tìm cái gì?”

Long Bạch nói: “Cây bách quả to lớn… có lẽ đã không còn nữa rồi. Cây sen mặt trời… cũng không thể được bảo tồn. Tất cả các loại cây quý giá đều không còn nữa… Vậy thì chúng ta hãy tìm xem liệu còn sót lại bất kỳ di tích nào của Hoa Kỳ Sơn không… Có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy kho báu bằng đá quý hay những vật phẩm do nền văn minh ngoài hành tinh tạo ra…”