Nghỉ ngơi bên hồ một đêm, sáng hôm sau tiếp tục hành trình, bắt đầu từ ngọn núi lớn nhất.

Long Bạch đậu chiếc Ngai Tổng Quyền trên đỉnh núi, cùng với Mặc Lan một người ở phía nam, một người ở phía bắc, cùng nhau tìm kiếm dưới chân núi.

Các chiến binh loài côn trùng thường có thói quen đào hang trong những vách đá dựng đứng.

Họ đi đến những nơi hiểm trở đó và sử dụng năng lượng tâm linh để quét tìm.

Không có gì cả… Không có gì cả…

Long Bạch hoàn thành việc tìm kiếm một cách nhanh chóng nhất có thể, bay trở lại Ngai Tổng Quyền để bổ sung năng lượng gấp rút.

“Chưa tìm thấy gì cả…” Mặc Lan theo sau trở về, nghỉ ngơi một lúc mới lấy lại sức lực và hỏi: “Long Bạch, chúng ta có nên tìm ở phía đông và phía tây không?”

“Thử tìm xem sao.”

Long Bạch mở một hũ mật ong năng lượng, múc một ít ăn, rồi đưa cho Mặc Lan.

Phần lớn các chiến binh loài côn trùng thường đào hang ở phía nam hoặc phía bắc của ngọn núi, nhưng cũng không loại trừ khả năng có những cá thể độc lập, muốn xây hang ở phía đông hoặc phía tây.

Long Bạch và Mặc Lan bổ sung năng lượng, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục hành trình.

Vẫn không tìm thấy gì cả.

Một nửa ngày trôi qua.

Nghỉ ngơi một chút, Ngai Tổng Quyền cất cánh và đậu trên một ngọn núi nhỏ bên cạnh.

Tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Cho đến buổi trưa, vẫn không thu được kết quả gì.

Buổi chiều tiếp tục tìm kiếm, cho đến tận đêm khuya.

Ngày hôm sau tiếp tục, vẫn không tìm thấy gì cả.

Ngày thứ ba, vẫn không…

Bốn ngày liên tiếp mà không tìm thấy gì cả.

Trong số 17 ngọn núi, đã tìm kiếm xong 11 ngọn.

Đêm khuya, họ ăn uống bên hồ để bổ sung sức lực.

Long Bạch bắt đầu phân tích tình hình:

“Quá nhiều thời gian trôi qua, địa chất đã thay đổi, những hang động mà các chiến binh loài côn trùng từng đào ra chắc chắn đã sụp đổ từ lâu rồi.”

“Nếu hồ Kêng cũng có một kho báu giống như Hoa Kỳ Sơn, lối vào chắc chắn đã bị chặn lại. Cũng có thể là do đất lở, đá lở, khiến cho lối vào hang bị chôn vùi.”

“Đúng vậy…” Mặc Lan đồng ý.

Những khu rừng mênh mông này, lại nằm trong môi trường không có năng lượng, việc chỉ tập trung tìm kiếm ở những vách đá dựng đứng đã rất khó khăn rồi. Nếu còn phải tìm những lối vào hang bị đất đá, cây cối và cỏ dại che khuất, thì sẽ càng khó khăn hơn nữa. Dù dành cả một mùa đông để tìm kiếm, cũng chưa chắc đã tìm thấy gì.

“Long Bạch, em đã nghĩ ra cách gì tốt chưa?”

“Chưa có cách nào hay đâu… Chỉ nghĩ ra một cách hơi ngớ ngẩn thôi.”

“Ngớ ngẩn đến mức nào vậy?”

“Chọn một vị trí phù hợp, sau đó đào thẳng vào bên trong núi để tạo lối đi. Có thể tham khảo Hoa Kỳ Sơn; nếu những chiến binh thuộc phe côn trùng xây dựng kho báu bên trong núi, họ thường sử dụng khả năng liên quan đến đất để làm cho lòng đất cứng lại. Chắc chắn sau khi đào được một quãng đường nhất định, chúng ta sẽ gặp phải những vùng đất đó.”

“Cách này quả thật không mấy thông minh…”

Mặc Lan thở dài và nói: “Nhưng tôi cũng không nghĩ ra cách nào hay hơn được.”

Long Bạch đề xuất: “Em sẽ đào, còn anh lo việc vận chuyển đất.”

Mặc Lan trả lời: “Hãy săn một con heo rừng, sau đó làm một cái túi bằng da heo để đựng đất.”

Long Bạch tiếp tục: “Đối với những chiến binh thuộc phe côn trùng sống theo bầy đàn, thủ lĩnh của họ thường sinh sống trên ngọn núi cao nhất để thể hiện địa vị lãnh đạo của mình. Vì vậy, chúng ta hãy bắt đầu từ ngọn núi lớn nhất. Tìm một vị trí thích hợp trên sườn núi, gần chân núi, để bắt đầu đào.”

Mặc Lan đồng ý: “Được!”

……

Sáng hôm sau, họ lên núi. Long Bạch chọn vị trí phù hợp, dọn dẹp cỏ cây xung quanh, sau đó sử dụng Chiếc Ngai Quyền Lực của mình để bắt đầu đào.

Lối đi không cần phải đào quá rộng; chỉ cần đường kính khoảng 40 centimet là đủ để họ có thể đi qua được. Sau mỗi lần đào một đoạn, họ lại ra ngoài, trở về Chiếc Ngai Quyền Lực để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Tiếp tục công việc này trong hai ngày, khi họ đào sâu vào lòng núi khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, loại đá phiến màu nâu đỏ bỗng chuyển thành màu nâu đen và trở nên cực kỳ cứng.

“Long Bạch?”

Mặc Lan đang theo sau đã lập tức nhận ra điều này.

“Chúng ta đã tìm thấy nó rồi!” Long Bạch vận động sáu chân và lùi lại phía sau.

Mặc Lan dùng chân của mình đẩy Long Bạch vào trong và thúc giục: “Tại sao lại lùi ra? Nhanh lên, tiếp tục đào đi!”

Long Bạch trả lời: “…”

Rồi anh nói thêm: “Khả năng liên quan đến đất của loài côn trùng này khiến cho đất trở nên cứng vĩnh viễn… Cứng hơn hàng vạn lần so với móng vuốt của em đấy.”

“Ồ…”

Mặc Lan nói: “Em ra ngoài đi. Để anh tiếp tục đào!”

Long Bạch quay trở lại Chiếc Ngai Quyền Lực để nghỉ ngơi.

Mặc Lan tự mình thử đào vào bên trong, nhưng rất nhanh sau đó lại rút ra ngoài và nói: “Sức mạnh của Vua Côn trùng quả thật rất lớn; nó cứng gấp 9.999 lần so với móng vuốt của tôi… Tôi cũng không thể đào được.”

   Mặc Lan suy nghĩ: “Phải làm sao đây? Tìm lối vào ư? Chắc chắn phải có lối vào… Nếu có, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy nó.”

   Mặc Lan tiếp tục: “Nhưng với một ngọn núi lớn như thế này, làm sao để tìm được lối vào đây?”

   Mặc Lan rất nhiệt tình, cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng.

   Thấy nó suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp, Long Bạch bình tĩnh nói: “Ký ức truyền thống hướng dẫn các chiến binh loài Côn trùng xây dựng hang động dưới vách đá để tránh bão tố và kẻ thù tự nhiên, đồng thời thuận tiện cho việc bảo quản hạt giống… Điều này luôn không thay đổi. Dù núi có sụp lở thế nào đi nữa, vách đá cũng khó có thể trở thành sườn núi dốc. Vì vậy, chúng ta vẫn nên tìm kiếm dưới vách đá.”

   “Chúng ta hãy bắt đầu đào từng điểm, đào xuống sâu khoảng bốn năm mét là được.”

   Mặc Lan liếc nhìn và thở dài: “Cách này có vẻ hơi phiền phức…”

   “Không sao đâu, cứ từ từ tìm thôi.”

   Long Bạch điều khiển Chiếc Ngai Quyền Lực từ từ bay lên, bay vòng quanh ngọn núi, quan sát kỹ lưỡng, rồi cuối cùng hạ cánh trên đỉnh núi.

   Sau khi quan sát và tính toán, Long Bạch dẫn Mặc Lan đến một vách đá ở phía đông nam, nhìn quanh và chọn địa điểm thích hợp, rồi bảo bắt đầu đào.

   Họ bắt đầu đào thẳng xuống dưới.

   Mặc Lan đứng bên ngoài, dùng sợi tơ nhện buộc túi làm từ da thú để vận chuyển đất đá ra ngoài.

   Rất nhanh sau đó, họ đã đào đến độ sâu bốn năm mét tại điểm đầu tiên… Nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

   Họ thay đổi vị trí và tiếp tục đào… Nhưng vẫn không có kết quả.

   Cách này vẫn rất tốn thời gian và công sức…

   “Mặc Lan, cậu thử xem?”

   “Tôi à? Kiến mới là những sinh vật giỏi đào hang nhất.”

   “Tôi sẽ để cậu chọn một điểm… Cậu nghĩ, nên bắt đầu đào từ đâu?”

   “Ồ…”

   Mặc Lan đi bộ một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi lia đôi râu và chỉ vào một điểm: “Đây!”

   Họ bắt đầu đào lại từ điểm đó… Nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

   Mặc Lan lại chọn một vị trí khác

Tiếp tục đào đi…

Vẫn không thấy gì cả…

Dưới vách đá dựng đứng cao bốn năm mươi mét kia, có tám cái hố thẳng đứng kéo dài liên tiếp…

Đúng lúc Long Bạch bắt đầu nghi ngờ rằng khả năng cảm nhận mơ hồ của Mặc Lan không còn chính xác nữa…

Khi đào sâu khoảng hai ba mét vào hố thứ chín, Long Bạch bất ngờ va phải đá vụn. Theo thói quen, anh ta dùng năng lượng tâm linh quét qua bề mặt vách đá…

Các “râu” tâm linh của anh ta rung động nhẹ…

“Ở đây! Tìm thấy rồi!”

“Tìm thấy rồi à?”

Mặc Lan vô thức không dám tin vào điều đó, rồi vui mừng la lên: “Nhanh chóng đào tiếp đi!”

Long Bạch tiếp tục đào.

Như đã suy đoán trước đó, đó là do đá trên vách đá bị phong hóa và rơi xuống, cùng với dòng nước mưa cuốn trôi đất bùn, theo thời gian đã làm tắc nghẽn lối vào hố.

Chỉ cần dùng năng lượng tâm linh để xuyên qua lớp đá dày hơn hai mét ở phía trước là có thể dễ dàng đào thông được.

Phía trước là một con đường hình bán nguyệt rộng khoảng 1,5 mét, với các bức tường đá đã được củng cố bằng năng lực thuộc hệ thổ.

Quay trái, rồi quay phải…

Tiếp tục đi thêm khoảng mười mét nữa, họ bước vào một hang động hình bán cầu rộng lớn; ở giữa hang có một chiếc bàn vuông được chạm khắc từ đá ngọc màu xanh lam.

Đây chính là nơi sinh hoạt chung; khi có khách quý đến thăm, mọi người sẽ ngồi quanh chiếc bàn này, và thức ăn sẽ được đặt trên đó.

Bên trong hang động chất đầy những cành cây… Các cành cây bạch dương…

Khi lối đi bị mở ra và không khí trong lành tràn vào, những cành cây này nhanh chóng bắt đầu thối rữa, đen lại và vỡ vụn…

“Đây là…”

“Có vẻ như là…”

“Lại là những tàn dư của ‘Hạt Giống Ban Tặng Thần Linh’!”

“Là Hạt Giống Bạch Dương Ban Tặng Thần Linh!”

“Là ‘Thụ Quả Lớn Long Bạch’ sao?”

Trong bản đồ của Hoa Kỳ Sơn, có ghi chép rằng hồ Kinh Hồ có ba loại “Hạt Giống Ban Tặng Thần Linh”; một trong số đó chính là “Thụ Quả Lớn Long Bạch”.

Liệu đây có phải là nó không?

Nó đã chết rồi…

Long Bạch và Mặc Lan nhìn nhau, lòng tràn ngập nỗi buồn…

Sau khi nỗi buồn tan biến, họ lại không thể kiềm chế được niềm vui mừng…

Long Bạch dẫn đường, nhanh chóng đi qua con đường hình bán nguyệt và bước vào một hang động bên cạnh…

Đây là nơi chứa đầy những mảnh vỏ giáp của binh lính loài côn trùng… Và những cành cây bạch dương được xếp gọn gàng…

Long Bạch dùng năng lượng tâm linh kiểm tra lại… Đúng rồi, đây chính là một nhánh của “Hạt Giống Bạch Dương Ban Tặng Th

Đi tiếp theo hành lang, chưa đầy bốn năm mét thì lại gặp một hang động khác, bên trong chất đầy cành cây.

  Tiếp tục đi theo hành lang, nó uốn lượn xuống dưới; cứ cách một đoạn là có một căn phòng. Khi kiểm tra từng căn, người ta thấy bên trong chất đầy cành cây, rễ cây và thân cây bị cắt thành từng đoạn nhỏ. Những thứ này đã bị phân hủy và carbon hóa ở các mức độ khác nhau; nguồn năng lượng ban đầu của chúng đã biến mất hoàn toàn, nhưng bản chất nguyên năng vốn có của chúng – những sinh vật được coi là “giống tinh hoa do thần ban tặng” – vẫn còn tồn tại.

  Những thông tin mới vừa được biết từ Hoa Kỳ Sơn: Các tàn dư của những sinh vật này chính là loại phân bón tốt nhất, rất có lợi cho sự phát triển của cây bách, đặc biệt là cây bách Long Bạch.

  “Long Bạch ơi, chúng ta có thể giàu lên rồi đây!”

  “…Có vẻ như vậy.”

  “Những hang động này ban đầu được dùng để cất giấu đá nguyên liệu phải không?”

  “Rõ ràng là vậy.”

  “Vậy thì…”

  Mặc Lan lao nhanh xuống dưới.

  Long Bạch bình tĩnh bước theo sau.

  Mặc Lan đã ăn không ít hạt Đen Liên Tử, nhưng vẫn chẳng thấy có tiến triển gì cả. Chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ra: Nếu có đá nguyên liệu, làm sao cây Long Bạch này lại có thể chết được?

  Quả nhiên, không lâu sau, Mặc Lan đã chạy trở lên và báo cáo: “Hồ Tiêu Thực nghèo hơn Hoa Kỳ Sơn rất nhiều. Những hang động ở dưới đều trống rỗng; không có đá nguyên liệu, cũng không có bất kỳ vật thể nào do nền văn minh ngoài hành tinh tạo ra cả.”