Long Bạch đậu chiếc Ngai Quyền Trị tại một hồ nằm trong vùng chân không của nguồn năng lượng nguyên thủy, sau đó cùng Mặc Lan bay gần khu vực đó để quan sát từ trên cao.

Họ nhìn xuống từ trên không để khảo sát hiện trường.

Đây là một nơi có nguồn năng lượng nguyên thủy dồi dào, với núi non, hồ nước, thảm thực vật xanh tươi và đàn động vật sinh sống thành từng đàn.

Trước tiên, họ xác nhận rằng không hề có loài thực vật được ban tặng bởi thần linh.

Họ hạ thấp độ cao để kiểm tra lại, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ loại thực vật nào liên quan đến nguồn năng lượng nguyên thủy.

Vậy thì chắc chắn không có binh lính thuộc phe côn trùng ở đây.

Họ tiếp tục hạ thấp độ cao hơn nữa và tìm kiếm kỹ lưỡng; cuối cùng xác nhận rằng đây là một vùng đất không ai sở hữu.

Khi kiểm tra thêm một vòng nữa, họ thậm chí không tìm thấy một cây ăn quả nào phù hợp để sản xuất mật ong kiến.

“Long Bạch, đây có phải là miền Bắc không?”

“Có thể coi là vậy.”

“Vào mùa đông, nơi đây có tuyết rơi không?”

“Theo vĩ độ, nơi này nằm giữa Hương Lan Sơn và Nham Bách Sơn; nên có khả năng sẽ có tuyết rơi.”

“Vậy thì trên núi có thể trồng cây bàng quang thông thường được!”

“Tất nhiên.”

“Dưới chân núi thì có thể trồng cây gì?”

“Cây đào, cây lê, cây táo, nho, dưa hấu… Còn có cây sen, hoa sen và lúa cũng đều có thể trồng được.”

“Đây thực sự là một nơi tuyệt vời! Chúng ta có thể mở rộng các vườn trái cây ở đây!”

Mặc Lan không hề cảm thấy thất vọng như mọi khi, mà ngược lại rất vui mừng.

Long Bạch thì có phần thất vọng.

Nơi đây có nguồn nước dồi dào, đất đai màu mỡ, thực vật xanh tươi và động vật sinh sống thành từng đàn; thậm chí còn có hồ nước để nuôi cá và đánh bắt thủy sản – nơi có vô số thức ăn.

Một nơi mà sự sống phát triển mạnh mẽ như vậy, nhưng lại không hề có gì cả…

Họ lấy chiếc Ngai Quyền Trị trở về và đậu nó bên bờ hồ, ở vị trí trung tâm của vùng đất này.

Mặc Lan bay về hướng Bắc, còn Long Bạch thì bay về hướng Nam; họ lao qua rừng để tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng.

Họ mất hai ngày để kiểm tra toàn bộ khu vực.

Buổi tối, họ gặp nhau bên bờ hồ.

“Long Bạch, có tìm thấy gì không?”

“Không.”

“Tôi đã săn được một con heo con.”

“……”

Cuối cùng, họ vẫn không tìm thấy gì cả.

Long Bạch lắc đầu; những giọt nước từ mặt hồ bắn lên, tạo thành những đường cong và rơi vào chiếc bình kim loại.

Những con kiến công việc đi theo những tấm gỗ lên mặt đất và dùng răng

Long Bạch lại bước đi trên mặt nước, bắt được vài con cá để làm thêm nguyên liệu cho bữa tối.

  Mặc Lan cắt vài nhánh cây có gai.

  Xương cá và xương heo được cho vào hũ, ninh thêm một lúc nữa.

  Thịt được cắt thành từng miếng, đục lỗ rồi treo lên những nhánh cây này, cho vào hũ luộc chín rồi mới lấy ra ăn.

  Những con kiến công việc đi theo Long Bạch và Lãm Kiến đều quen dần với cách ăn này; ngửi thấy mùi thơm, chúng đều chạy ra khỏi tổ kiến, tụ tập quanh chiếc hũ kim loại, đợi chờ không ngừng.

  Có những con thông minh hơn còn mang những con sâu non ra ngoài, giơ cao lên và liên tục chỉ về phía Long Bạch, ý bảo “Vua chúa hãy cho những con sâu non này ăn một ít đi!”

  Thực ra, chỉ cần ném một miếng thịt chín qua, những con sâu non đó lập tức được cho ăn…

  Long Bạch và Mặc Lan vừa ăn vừa tiếp tục cho những con sâu non ăn.

  “Long Bạch, sau này chúng ta sẽ đi đâu?”

  “Đến Hồi Hương Lan Sơn thôi.”

  “Vẫn là mùa hè phải không?”

  “Chúng ta quen thuộc hơn với khu rừng gần Hương Lan Sơn; nhân dịp mùa này, chúng ta sẽ hái nhiều trái cây dại hơn và lấy mật ong kiến.”

  “Được thôi…”

  Mặc Lan hỏi:

  “Long Bạch, sau này chúng ta có cần tìm kiếm những nơi chứa nguồn sức mạnh ở phía bắc không?”

  “Tất nhiên… Thực ra, nó không hẳn thuộc vùng phía bắc đâu.”

  “Không thuộc vùng phía bắc?”

  “Bạn có thể tính một cách đơn giản: Nếu bay theo tốc độ hiện tại của Ngai Vương Chinh Phục, từ Hương Lan Sơn bay về phía bắc, sẽ mất 9 ngày mới đến Nham Bách Sơn, còn bay về phía cực bắc thì mất khoảng 13 ngày. Nhưng nếu bay về phía nam từ Hương Lan Sơn, chỉ mất 4 ngày là đến Quỷ Chiếc Sơn, và thêm khoảng một ngày nữa là đến bờ biển nhiệt đới.”

  “À đúng rồi…”

  “Thực ra, Hương Lan Sơn nằm ở phía nam rất xa.”

  “Đúng vậy…”

  Mặc Lan đang nói thì bỗng nhiên quay người lại.

  Long Bạch cũng theo đó nhìn sang.

  Không xa kia, trong khu rừng, dưới gốc cây dương có đường kính hơn nửa mét, một bóng dáng màu nâu xanh đang nhanh chóng biến mất phía sau thân cây.

Long Bạch: “!!!”

  Mặc Lan: “Chiến binh nhỏ ư?”

  Long Bạch: “Là một loại bọ cánh cứng.”

  Mặc Lan: “Đuổi theo à?”

  Long Bạch: “Hãy đuổi theo xem sao!”

  Bầy kiến cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của “vua”, liền lập tức tránh ra.

  Long Bạch và Mặc Lan cùng lúc bắt đầu chạy về phía khu rừng, sử dụng năng lượng tinh thần để quan sát xung quanh.

  Không lâu sau, một con bọ ngựa đang vội vàng vỗ cánh bỏ chạy đã bị Mặc Lan chặn đường.

  Nó quay đầu lại...

…rồi lại phát hiện mình bị Long Bạch chặn đường.

  Nó bay vòng xuống đất.

  Long Bạch và Mặc Lan tiến lại gần hơn, quan sát kỹ lưỡng.

  Con bọ ngựa chiến nhỏ này chỉ có chiều dài khoảng bốn năm centimet.

  Vỏ cơ thể màu nâu xanh, có những hạt nhám giống như vết gỉ sét.

  Râu của nó rất dài, có 4 búi lông, đây là đặc điểm dễ nhận biết của loài này.

  “Bọ ngựa lông râu ư?”

  “Đúng vậy.”

  “Có vẻ như nó vẫn chưa biết cách giao tiếp bằng năng lượng tinh thần.”

  “Có thể là nó đã sợ hãi quá mức.”

  “Bọ ngựa cũng có thể giả chết à?”

  “Không…”

  “Vậy thì...”

  Không chỉ sợ hãi, con bọ ngựa chiến nhỏ này thực sự đã hoảng sợ đến mức không còn nhúc nhích gì nữa, nằm im trên mặt đất, cả sáu chân duỗi thẳng ra.

  “Nhóc bé ơi, đừng sợ.” Mặc Lan an ủi.

  “Chúng ta không có ý xấu đâu.” Long Bạch cố gắng khiến ngôn từ của mình trở nên nhẹ nhàng hơn.

  “Tên em là gì? Loại thực vật đầu tiên mà em được chọn làm ‘sinh mệnh’ là gì?” Mặc Lan hỏi.

  Con bọ ngựa chiến nhỏ vẫn không hề có phản ứng gì.

  Long Bạch: “Tôi tên là Long Bạch. Long Bái Ngự Vương.”

  Mặc Lan: “Tôi tên là Mặc Lan. Loại thực vật đầu tiên mà tôi được chọn làm ‘sinh mệnh’ là Mặc Lan.”

  Con bọ ngựa chiến nhỏ vẫn không có phản ứng gì thêm.

  Long Bạch: “Nếu không có người lớn bảo vệ, em sẽ rất khó sống sót trong rừng đây.”

**Long Bạch:** “Tôi và Mặc Lan không có ý xấu đâu.”

Mặc Lan chạy nhanh về phía bờ hồ, lấy một đĩa mật ong kiến trở lại và đặt trước mặt chiến binh nhỏ.

“Nhóc con này, ngon lắm đấy, mật ong kiến, thử xem nào.”

Chiến binh nhỏ rung nhẹ râu của mình, nhưng vẫn không hề nhúc nhích.

Nó đang giả vờ chết thật đấy.

**Long Bạch:** “….”

Mặc Lan: “…”

Mặc Lan: “Lần đi xa này, chúng ta không mang theo thức ăn gì cả.”

**Long Bạch:** “Thôi quên đi thì sao?”

Quên đi à?

Mặc Lan lập tức nhận ra: Rốt cuộc sinh mệnh của thằng nhóc này được giấu ở đâu nhỉ?

“Được thôi, quên đi.”

“Chúng ta quay lại ăn uống đã.”

“Đi thôi.”

“Chúng ta lên đường thôi.”

……

Chiến binh bọ cánh cứng mái lông nhìn theo hai con côn trùng kia rời đi, sau đó nằm xuống đất một lúc, đứng dậy, tiến lại gần đĩa gỗ làm từ cây gỗ dại, dùng râu chạm vào mật ong kiến, liếm một cái, rồi chạy nhanh lên một cây sồi lớn bên cạnh và bay đi.

Nó bay qua khu rừng bao la, hạ cánh trên cành một cây hoàng đàn, nằm yên một lúc, sau đó tiếp tục bay lên và hạ cánh trên một cây bồ đề gần đỉnh núi.

Cây đó có đường kính thân khoảng 30 centimet, trên thân cây có 5 lỗ do côn trùng đục ra.

Chiến binh bọ cánh cứng mái lông nhìn quanh, rồi bò ngược trở lại các lỗ đó.

……

Không xa đó, trong bóng tối, hình bóng của Mặc Lan hiện ra, nó nhảy lên không trung và lao nhanh trở về bờ hồ.

“Tìm thấy rồi! Nó đang ở trên núi đấy.”

“Ồ.”

“Thằng nhóc này thật cẩn thận đấy.”

“Bất kỳ chiến binh non nào, miễn là không ngu ngốc, đều biết phải cẩn thận mà.”

“???”

Mặc Lan: “Bây giờ chúng ta đi bắt nó về luôn sao?”

**Long Bạch:** “Không vội. Nghỉ một đêm đã, sáng mai mới đi tìm nó.”

Mặc Lan: “Phải mang theo Hồi Hương Lan Sơn nữa chứ?”

**Long Bạch:** “Chỉ có cách đó thôi.”

Mặc Lan : “Vậy sau đó thì sao?”

  Long Bạch : “……”

  Long Bạch hy vọng sẽ có nhiều chiến binh thuộc chủng loài côn trùng hơn tham gia vào vòng luân lưu thương mại của lục địa Vân Ký, nhằm hoàn thiện hệ thống sản xuất thực phẩm dựa trên nguồn năng lượng tự nhiên.

  Nhưng Long Bạch không mấy muốn tiêu tốn nguồn lực để nuôi dưỡng những chiến binh non. Sự keo kiệt được coi là một đặc tính quan trọng mà Du Thương cần phải có.

  Tuy nhiên, trong số những loài côn trùng mà hiện nay Vân Ký biết đến, chỉ có Quỷ Chiếc Quạt và có lẽ cả Tàng mới đủ khả năng nuôi dưỡng những chiến binh non này.

  Mặc Lan đề xuất: “Có thể gửi chúng đến Nam Tân Táo Sơn để chúng giúp chăm sóc những hạt giống Thần Nam Táo Chua hoang dã; chúng ta có thể trả tiền công cho chúng.”

  Long Bạch lắc đầu bằng đôi râu của mình: “Thà rằng tôi tự mình nuôi dưỡng một con kiến thông minh, để nó dẫn đầu đàn kiến đến Nam Tân Táo Sơn còn hơn.”

  Mặc Lan hỏi: “Gửi chúng đến Sơn Thị à? Hay để chúng ở cùng với Bạch Liễu?”

  Long Bạch vẫn lắc đầu.

  Sơn Thị thì vừa đủ khả năng tự nuôi sống bản thân mình.

  Bạch Liễu thì nghèo đến mức không đủ điều kiện để nuôi dưỡng bất cứ thứ gì.

  Còn nơi Tàng thì lại là khu rừng cận nhiệt đới, không thích hợp cho sự sống của loài bọ cánh cứng.

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Long Bạch nói: “Ngày mai tôi sẽ đến xem xét xem nó đã chọn loại hạt giống đầu tiên nào để trồng…”

  “Trước hết, hãy dùng một ít nguồn lực để giúp nó tiến hóa đến giai đoạn 4 hoặc 5 tuổi; đến mùa xuân năm sau mới tiếp tục lập kế hoạch tiếp theo.”