Mặc Lan và Bạch Vi riêng biệt; thấy Mặc Lan có vẻ buồn bã, để làm nó vui lên, Long Bạch đề xuất hè này chúng ta đi vùng phía Bắc tìm kiếm các mỏ khoáng sản nguyên khối.

Lý trí bảo Long Bạch rằng ý tưởng đó không thực tế chút nào, cơ hội thành công gần như bằng không.

Nhưng Mặc Lan lại rất tin tưởng vào điều đó, cứ vài ngày lại nhắc đến chuyện đó một lần.

Long Bạch không còn cách nào khác, chỉ đành coi như là đang cùng nó giải trí, hoặc là đi vùng phía Bắc để tránh cái nóng mùa hè thôi.

Loài Nhện Lửa Du Thương cũng vậy: mùa hè thì đi vùng phía Bắc để mát mẻ, mùa đông thì đi vùng phía Nam để ấm áp.

……

Sau khi đi một quãng đường dài, sau 10 ngày, cuối cùng họ cũng đến được Nham Bách Sơn.

Đúng giữa trưa, nắng gắt chói lọi.

Sơn Thị, người luôn cúi đầu làm việc không biết mệt mỏi, cũng không chịu nổi cái nóng, hiếm khi nghỉ ngơi.

Trên núi có một hồ nước tự nhiên.

Sơn Thị dang rộng cánh và cánh màng, nằm ngửa trên mặt nước.

Từ xa nhìn qua, có thể nghĩ rằng nó đã gặp chuyện gì đó.

Cảm nhận được sóng năng lượng từ chiếc ngai vàng bay lượn mang lại, Sơn Thị vỗ cánh, lăn người lại, râu và sáu chân di chuyển liên tục, rồi bơi lên bờ.

“Sơn Thị!”

“Ngươi cũng biết bơi à?”

Long Bạch và Mặc Lan gọi to.

“Long Bái Ngự Vương… Mặc Lan… Các ngươi… Đây là…”

Toàn bộ sự chú ý của Sơn Thị đều bị thu hút bởi chiếc tổ kiến khổng lồ hình cây đó; nó nhìn chằm chằm vào đó, ngẩn ngơ một lúc lâu mà không thể nói ra lời nào.

Mặc Lan nhận thấy Sơn Thị đã tăng kích thước, vui mừng hỏi: “Sơn Thị… Ngươi đã tiến hóa rồi sao? Loài Thanh Quả Mệnh Chủng đó thế nào rồi?”

Sơn Thị bình tĩnh trả lời: “Mùa xuân gieo hạt, giờ đã cao hơn 1 mét rồi.”

Mặc Lan nói: “Ngươi đã ăn không ít thức ăn ngon, vì vậy quá trình tiến hóa của ngươi diễn ra rất suôn sẻ phải không?”

Sơn Thị : “Khá thuận lợi; khi tỉnh dậy, tôi không còn yếu đuối như trước nữa.”

  Sau khi quen biết với Long Bạch và Mặc Lan, Sơn Thị đã hoàn thành hai giai đoạn tiến hóa, chiều dài cơ thể của nó đã đạt khoảng 1,7 mét. Trong thời gian này, nó tiêu thụ rất nhiều loại thức ăn có khả năng tăng cường sức mạnh tổng thể, và hoàn toàn thay đổi từ tình trạng gầy yếu khi mới gặp nhau; bây giờ, nó trở nên săn chắc và mạnh mẽ hơn rất nhiều.

  Tình trạng sức khỏe được cải thiện, cả con côn trùng này cũng trở nên linh hoạt hơn, không còn ngốc nghếch và đần độn như lúc ban đầu nữa.

  Điều kỳ lạ là, Sơn Thị đã chỉ vào ngai vàng và hỏi một cách tự nguyện: “Long Bái Ngự Vương ạ, đây có phải là một tổ kiến không?”

  Long Bạch đáp: “Đúng vậy. Tôi và Mặc Lan đã đi xa để tìm kiếm Du Thương; trên đường đi, chúng tôi cũng đã nuôi được những con kiến lính có kích thước lớn.”

  “À…” Sơn Thị dường như hiểu ra điều gì đó.

  Long Bạch hỏi tiếp: “Vậy 7 cây non của loại quả Thiên Thanh Thị kia thì sao rồi?”

  Sơn Thị đáp: “Rất tốt.”

  Mặc Lan có vẻ hơi tiếc nuối và nói: “Sơn Thị ạ, tôi và Long Bạch vừa tìm được thêm 5 hạt giống của loại quả Thiên Thanh Thị… Nhưng thật đáng tiếc, bạn đã tiến hóa rồi…”

  Sơn Thị trả lời: “Nhưng tôi vẫn chưa chọn được loại hạt giống phù hợp cho mình!”

  Long Bạch ngạc nhiên: “???”

  Mặc Lan cũng ngẩn người: “???”

  Mặc Lan nói: “Bạn không phải đã tiến hóa vào mùa xuân sao?”

  Sơn Thị giải thích: “Nhưng mùa xuân năm nay, có cây Sơn Thị nở hoa; tôi đã giữ lại 5 quả, định đợi chúng chín rồi mới thu hoạch hạt giống để sử dụng.”

  Long Bạch reo lên: “!!!”

  Mặc Lan cũng thốt lên: “!!!”

  Thật là kỳ lạ… Ngay cả việc quan trọng như việc chọn hạt giống sau khi tiến hóa, nó cũng dám trì hoãn… Sự kiên trì của nó khiến cả Long Bạch và Mặc Lan đều không thể nói ra lời nào được.

Long Bạch: “Nào, xuống núi xem thử đi!”

  ……

  Cây lê là loại cây thân gỗ mọc khá nhanh.

  Năm ngoái vừa được trồng lại, có 7 cây lê thông thường; trong đó 5 cây phát triển tốt và 2 cây yếu hơn.

  5 cây phát triển tốt đã cao từ 2 đến 3 mét, lá xanh um tùm, cành mập mạp, và mỗi cây đều đang mang trên mình một quả lê màu xanh.

  Còn 2 cây yếu hơn chỉ cao khoảng hơn 1 mét, cành nhỏ yếu, lá ít và mảnh mai. Trong quá trình chọn giống và trồng trọt cây ăn quả, những cây yếu như vậy lẽ ra nên bị loại bỏ ngay.

  Sơn Thị không nỡ buông bỏ chúng, nên đã dùng những cành gai để làm hàng rào bao quanh chúng, chăm sóc chúng một cách tỉ mỉ.

  Sơn Thị này thật sự rất cứng đầu; dù bạn nói gì đi nữa cũng không thể thuyết phục nó được.

  Long Bạch và Mặc Lan nhìn thấy cảnh này, lại cảm thấy bất lực.

  Long Bạch lấy ra cái ống tre chứa hạt giống lê thông thường và lặng lẽ đưa cho Sơn Thị.

  Mặc Lan nói: “Sơn Thị, Long Bạch và tôi sẽ đi về phía bắc để tránh nắng; em muốn đi cùng chúng tôi không?”

  “Cảm ơn…”

  Sơn Thị nhận lấy ống tre, lấy ra hạt giống và nhìn chúng một cách vui mừng. Nghe lời Mặc Lan, nó dừng lại một lúc, sau đó bắt đầu do dự… Cuối cùng, nó lắp bắp nói:

  “Cây lê cần tôi ở lại để tưới nước cho chúng.”

  Nó cũng rất muốn được thấy thế giới bên ngoài… Nhưng nó không thể rời đi được.

  ……

  Long Bạch và Mặc Lan ở lại nghỉ ngơi qua đêm tại Nham Bách Sơn, rồi tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau. Họ không đi vòng vo nữa, mà đi thẳng về phía bắc.

  Những cánh đồng bao la, những khu rừng mênh mông… Những dãy núi rộng lớn, những đồng cỏ bạt ngàn, những con sông uốn lượn, những vùng đầm lầy đầy cỏ nước… Và hàng ngàn đàn dê hoàng đang di chuyển cùng ánh hoàng hôn trên bầu trời… Còn có những con sói đồng cỏ đang săn mồi…

  Càng đi về phía bắc,

  địa hình của lục địa Vân Ký hoàn toàn khác biệt so với những nơi mà Long Bạch đã từng đi cùng đoàn thương nhân Vạn Tộc Đại Lục ở phía bắc trước đây.

Vạn Tộc Đại Lục Ở phía Bắc cực xa, có những đồng bằng rộng lớn, những dãy núi cao vút chạm tới mây trời.

   Những mạch quặng đá nguyên thủy chính xác là nằm trên những dãy núi đó. Vùng đất này không thích hợp cho loài giun để sinh sống, vì vậy nó đã được các chiến binh thú thuộc về loài thú chiếm giữ và kiểm soát.

   Vân Ký Còn ở phía này của lục địa, lại là những ngọn núi cao uốn lượn và những khu rừng rậm rạp. Từ trên ngai vàng, người ta có thể bay lượn mãi mà không thấy điểm cuối. Không có đồng bằng, cũng không có những dãy núi lớn, huống chi là những ngọn núi cao chọc trời.

   Long Bạch nhận ra tình hình và có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta lại hiểu ra.

   Những lục địa khác nhau, địa hình khác nhau… Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

   Tuy nhiên, khả năng tìm thấy những mạch quặng đá nguyên thủy giờ đây đã giảm xuống chỉ còn ba phần trăm; gần như là bằng không rồi.

   Tiếp tục bay về phía Bắc…

   Những ngọn núi uốn lượn dường như không có điểm kết thúc.

   Nhiệt độ ban ngày đã giảm xuống mức tương đương với mùa thu. Ban đêm thì còn lạnh hơn cả mùa đông.

   Hiện tại đang là mùa hè nóng nhất; ngay cả những ngọn núi cao cũng phủ đầy tuyết trắng.

   “Long Bạch, những dãy núi lớn mà anh nói đến đâu rồi?”

   “Địa hình của lục địa này khác với Vạn Tộc Đại Lục.”

   “Vậy phải làm sao đây?”

   “Không biết.”

   “Tiếp tục bay về phía Bắc à?”

   “……”

   Họ đã bay được 8 ngày rồi.

   Đã bay đến đây rồi…

   Long Bạch do dự một chút, rồi quyết định: “Hãy tiếp tục tìm kiếm!”

   Họ tìm một thung lũng kín đáo để nghỉ ngơi qua đêm, và vào sáng hôm sau, khi trời mới sáng, họ lại lên đường.

   Bay thêm hai ngày nữa…

   Cuối cùng, họ cũng đến được cuối những ngọn núi rậm rạp; phía trước là những đồng bằng mênh mông, cây cỏ thưa thớt, đá đứng trơ trụi.

   Bay thêm hai ngày nữa…

   Dưới ánh hoàng hôn màu đỏ rực, bầu trời phía tây và phía bắc phản chiếu những tia sáng rực rỡ, làm cho cả thế giới trở nên đẹp đẽ và lấp lánh.

   “Long Bạch?”

   “Quay trở về!”

   Long Bạch điều khiển ngai vàng, bay ở độ cao thấp, quan sát kỹ lưỡng khu vực xung quanh, rồi quyết định rẽ về phía Nam.

Chúng ta Vân Ký lục địa này sẽ phải đi đâu để tìm nguyên thạch đây?

“…Không biết.”

Họ im lặng, cùng suy nghĩ.

Mặc Lan không hiểu và hỏi: “Long Bái, chúng ta đã đến vùng cực bắc của phương Bắc chưa?”

Long Bái: “Chưa. Nếu thế giới dưới chân chúng ta thực sự là một quả cầu tròn, thì vẫn còn lâu mới đến đó.”

Mặc Lan: “Vậy tại sao lại có bức tường phép thuật ngăn cản con đường đi về phía trước?”

Long Bái: “…Không biết.”

Mặc Lan: “Tại sao các vị thần lại muốn chia cắt chúng ta ra như vậy?”

Long Bái: “Khi tôi mới một tuổi, tôi đã từng suy nghĩ về vấn đề này và hỏi Lạc Lệ. Lạc Lệ cũng đã suy nghĩ về nó và hỏi Vua Nhện Độc Tố. Vua Nhện Độc Tố cũng đã suy nghĩ về vấn đề này; nó còn thảo luận với rất nhiều loài côn trùng thông minh…”

Mặc Lan: “Và kết luận là gì?”

Long Bái: “Không có kết luận nào khiến mọi người đều tin tưởng được.”

“Hi—”

Mặc Lan buông hai chiếc râu thẳng xuống.

Đã khá muộn rồi, Mặc Lan quyết định nghỉ ngơi.

Long Bái kiểm soát Chiếc Ngai Thống Trị, vượt qua cơn gió lạnh buốt, tiếp tục hành trình suốt đêm.

Ba ngày sau, cuối cùng họ cũng trở lại vùng rừng núi.

Gỗ tung khá ấm áp; trong tổ kiến trên thân cây, không có trứng kiến hay ấu trùng nào bị đóng băng chết.

Chiếc Ngai Thống Trị tiếp tục bay về phía nam thêm hai ngày nữa, thời tiết trở nên ấm áp hơn nhiều.

Long Bái đã kiệt sức; anh dừng lại để săn mồi, ăn no uống đủ, nghỉ ngơi một ngày, điều chỉnh lại hướng đi để tránh đi theo con đường đã đi trước đó, rồi tiếp tục hành trình trở về.

Mười ngày sau,

Nắng gắt chói lọi.

Rừng rậm mênh mông, những hồ nước lớn nhỏ trải rộng khắp nơi.

Chiếc Ngai Thống Trị từ từ bay về phía nam.

Mặc Lan nằm dọc theo mép ngai, chăm chú nhìn xuống dưới.

Đã vào cuối mùa hè; một số loại trái cây bắt đầu chín.

Trên đường đi, họ hái trái cây và chế biến thành mật ong kiến.

“Long Bái!”

Mặc Lan bất ngờ nhảy dựng lên vì hào hứng.

Nhìn thấy phản ứng mãnh liệt của nó, Long Bái đoán ra điều gì đó.

“Điểm nguyên lực à?”

“Đúng vậy! Ở phía kia!”

“Tốt!”

Long Bái từ tốn điều khiển Chiếc Ngai Thống Trị để đổi hướng.

Cảm ơn sự đóng góp của một con mèo tên là Cẩu, cảm ơn ông chủ.