Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Lão Ngô liền hỏi trực tiếp giám đốc nhà máy: “Tình hình của anh thế nào rồi?”

“Hiện tại vẫn ổn.”

Giọng nói của giám đốc có vẻ thoải mái hơn so với lúc trước, ông giải thích: “Dù sao thì trạm vũ trụ cũng ở một nơi nguy hiểm như thế này; chúng ta đã có những biện pháp phòng bị cơ bản cần thiết.”

“Hơn nữa, sau khi tôi báo cáo sự việc lên trên, đề xuất thông báo trước cho các trạm canh quân sự cũng đã được chấp thuận.”

“Quân đội chắc chắn sẽ đến trong ba ngày nữa; chúng ta không thể chờ đợi đến lúc đó được.”

“Ồ, vậy thì tốt rồi.”

Lão Ngô đáp lại một cách vô tư, rồi quay sang nói về Trần Minh: “Tôi vừa mới nói chuyện với Tiểu Mục rồi.”

Vì mệt mỏi từ cuộc họp, giám đốc lập tức hỏi: “Anh ấy thế nào rồi?”

Lão Ngô ho khan một tiếng rồi kể lại toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện với Trần Minh, bao gồm cả việc mình đã trực tiếp hỏi Trần Minh lý do đến trạm vũ trụ.

Nghe xong, giám đốc cảm thấy da đầu mình tê dại và không khỏi nói: “Anh tin anh ta đến thế à? Cứ thẳng thắn hỏi luôn sao?”

“Heh, anh nghĩ sao?” Lão Ngô cười đáp.

Nghe thấy tiếng cười của Lão Ngô, giám đốc bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ rồi nói: “Tôi nghĩ anh không chỉ tin Tiểu Mục, mà anh tin Lão Ngũ… Hôm qua anh đã đi gặp anh ta phải không?”

Lão Ngô lại cười hai tiếng, nhưng không trả lời trực tiếp câu hỏi của giám đốc.

Tuy nhiên, ông dường như đồng ý với suy đoán đó và nói: “Lão Ngũ nói rằng tính cách của anh ta rất tốt, xứng đáng để chúng ta tiếp tục sống cùng nhau; cách tốt nhất để duy trì mối quan hệ là thành thật với nhau. Tôi đã nói thật với anh ta, và anh ta cũng sẽ làm như vậy với chúng ta.”

Giám đốc có vẻ không hiểu và hỏi: “Thật sao? Tính cách như vậy thì chắc chắn sẽ không bị lợi dụng chứ?”

“Lão Ngũ nói vậy, tôi làm sao biết liệu có thật hay không… Nhưng nếu một người thông minh và cẩn thận như vậy, thì chắc chắn sẽ không bị lợi dụng đâu.”

“Nhìn anh ta kìa, đến bây giờ vẫn chưa tháo mũ bảo hiểm ra… Ngoài việc biết anh ta có một con tàu khai thác mỏ và khoảng hai mươi tuổi, chúng ta còn biết gì nữa không?”

Giám đốc suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta còn biết anh ta muốn ở lại trạm vũ trụ hai năm để kiếm tiền mua tàu vũ trụ.”

“Tsk…” Lão Ngô lẩm bẩm không hài lòng. “Thực ra, anh cũng không nhất thiết phải hỏi ra từ miệng anh ta những thông tin đó đâu.”

“Ồ?”

Giám đốc nhà máy có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao anh có thể nhận ra điều đó được?”

Lão Ngô giải thích: “Tất cả các hành động của Tiểu Mục sau khi đến trạm không gian đều được ghi lại bởi hệ thống giám sát.”

“Chỉ cần anh ta không nói dối, thì hành động và lời nói của anh ta chắc chắn phải tương ứng với nhau.”

“Anh chỉ cần câu trả lời của anh ta là đủ rồi, dù đúng hay sai.”

“Nếu câu trả lời của anh ta không khớp với hành động thực tế, thì chúng ta cần phải coi chừng anh ta.”

“Nhưng nếu mọi thứ khớp với nhau, thì có nghĩa là Tiểu Mục thực sự là một người mới đến đây và xứng đáng để chúng ta quan tâm đến.”

Nghe xong lời giải thích của Lão Ngô, giám đốc cũng không phản bác.

Vì vậy, Lão Ngô tiếp tục nói: “Vì vậy, vì việc câu trả lời đúng hay sai không quan trọng, tôi đã thử phương pháp mà Lão Ngụ đã nói, và có vẻ như kết quả khá tốt.”

Giám đốc có quan điểm khác: “Chỉ một lần thôi thì chưa đủ để đánh giá, chúng ta cần xem sau này sẽ thế nào.”

“Tính cách con người không dễ dàng thay đổi đâu; tôi vẫn tin vào Lão Ngụ hơn.”

Giám đốc không bình luận gì về việc ai đúng ai sai; thời gian sẽ cho thấy điều đó. Nhưng ít nhất hiện tại, ông có thể tin tưởng vào Trần Minh trong một thời gian.

Cả hai bên im lặng một lúc, rồi giám đốc đột nhiên hỏi: “Tại sao một người như Lão Ngụ lại đến đây chứ?”

“Ai biết được… Có lẽ anh nên đi hỏi anh ta ở cánh không gian số 2 xem sao.”

Lão Ngô đợi một lúc nhưng không nhận được câu trả lời, mới nhận ra rằng giám đốc đã cúp máy.

Anh ta nhún mày, cho thiết bị vào túi rồi tiếp tục đi về phía quán bar.

Sáng hôm sau…

Trần Minh theo Lão Ngô đến tòa nhà quản lý trạm không gian cao nhất trong thành phố trạm không gian.

Khi bước vào tòa nhà, Trần Minh cảm nhận rõ rằng bầu không khí bên trong khác hẳn so với bên ngoài thành phố; không khí rất nặng nề.

Trên đường đi, Trần Minh thấy vài người có địa vị, và vẻ mặt của họ đều không mấy tốt đẹp.

Sự xuất hiện của Dư Huyền dường như đã là điều không thể tránh khỏi; chỉ là vấn đề là thời gian sẽ đến sớm hay muộn mà thôi.

Hôm qua, sau khi nhận được lời nhắc nhở từ Lão Ngô, anh ta đã chuẩn bị sẵn một số thứ, và nghĩ rằng điều đó đủ để đối phó với tình huống này.

Lão Ngô dẫn Trần Minh đến bộ phận nhân sự của xưởng sửa chữa, sau đó mang hợp đồng đến văn phòng của giám đốc.

Những việc tiếp theo thì rất đơn giản thôi, chỉ cần ký hợp đồng là Trần Minh sẽ chính thức trở thành một thành viên của xưởng sửa chữa đó.

Chỉ là khi nhìn vào hai bản hợp đồng đặt trước mặt mình, Trần Minh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Đó là những hợp đồng lao động chuẩn mực, tất cả các điều khoản đều công bằng và minh bạch; mức lương cũng rất hấp dẫn.

Hơn nữa, mặc dù đây là xưởng sửa chữa thuộc Trạm không gian cướp biển, nhưng đơn vị ký hợp đồng lại là một công ty hợp pháp có thể được tìm thấy trên mạng internet – điều này có nghĩa là công việc này khá đảm bảo.

Vấn đề duy nhất hiện tại là, dòng đầu tiên của hợp đồng lại ghi rõ “Hợp đồng lao động vị trí quản lý sửa chữa do Công ty Lao động Rockwell Tân Đạt cung cấp”.

Vì vậy, Trần Minh đang phân vân liệu có nên bỏ trốn ngay lập tức hay không.

Mới rồi anh ta vừa trốn thoát khỏi Trạm khai thác đã bị bỏ hoang của công ty Tân Đạt, và cũng muốn cắt đứt mọi liên hệ với họ để tránh rắc rối không đáng có.

Thế mà bây giờ, anh ta lại lại đúng vào một Trạm không gian cướp biển có liên quan đến công ty Tân Đạt.

Nghĩ mãi cũng thật là buồn cười…

Ba mươi năm trước, công ty Tân Đạt đã biến mất từ một trạm không gian hợp pháp trong thiên hà lân cận, nhưng Trạm không gian cướp biển này vẫn còn tồn tại cho đến tận bây giờ.

Nghĩ đến đây, Trần Minh thực sự không muốn dính líu vào những chuyện này, nhưng chúng lại bất ngờ ập đến với anh ta.

Trong lúc Trần Minh đang băn khoăn, ông Lão Wu – người biết rằng anh ta chắc chắn có liên quan đến công ty Tân Đạt – thì đang cười ha hả nhìn anh ta.

Còn giám đốc xưởng lúc này cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, liền lặng lẽ quay sang và sử dụng thiết bị thông tin để gửi tin nhắn hỏi ông Lão Wu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, ông Lão Wu mới kể lại những gì ông chủ đã nói khi Trần Minh đang làm thủ tục xác minh danh tính cho giám đốc xưởng.

Khi đối mặt với câu hỏi tại sao ông Lão Wu không nói sớm hơn, câu trả lời của ông Lão Wu rất đơn giản: ông đã quên mất.

Bầu không khí trong văn phòng dần trở nên ngượng ngùng.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Minh vẫn quyết định ký hợp đồng này. Bởi vì tất cả thông tin cá nhân trong hợp đồng đã được điền sẵn, và chúng đều được nhập trực tiếp từ thẻ danh tính của anh ta. Điều đó có nghĩa là Trần Minh sẽ hoạt động với tư cách là nhân viên của xưởng sửa chữa, dưới danh nghĩa của Mu Shui Kong, chứ không phải dưới danh tính thật của mình. Hơn nữa, vì anh ta vẫn đang mặc bộ đồ bảo hộ, nên không ai có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta; miễn là anh ta không tự ý tháo mũ bảo hiểm ở những nơi ngoài con tàu vũ trụ hay nơi ở, thì vấn đề cũng không quá lớn.

Hơn nữa, hợp đồng này thực sự rất có lợi cho Trần Minh. Dù danh tính Mu Shui Kong không phải là thật, nhưng tên công ty Tân Đạt thì hoàn toàn đáng tin cậy. Mặc dù Trần Minh không muốn liên quan gì đến công ty Tân Đạt, nhưng vì đã đến đây rồi, thì cũng nên thử xem sao. Dù sao thì toàn bộ trạm vũ trụ này cũng do công ty Tân Đạt tài trợ; ngay cả khi Trần Minh không muốn làm việc ở đây, anh ta vẫn buộc phải ở lại trên trạm vũ trụ của công ty này, nên không có sự khác biệt gì cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Minh đã viết tên Mu Shui Kong vào hợp đồng và ký vào đó. Sau khi hợp đồng được kiểm tra lại, người ta nhanh chóng đưa anh ta đến nơi làm việc mới. Nơi làm việc của anh ta không phải là xưởng sửa chữa, mà là một văn phòng thuộc về xưởng sửa chữa, vừa mới được dọn dẹp xong, và nằm trong cơ quan quản lý trạm vũ trụ. Có lẽ đây là sắp xếp của giám đốc xưởng, với mục đích bảo vệ nhân tài. Tuy nhiên, sau khi đưa Trần Minh đến đó, không ai giao cho anh ta bất kỳ nhiệm vụ nào cả; anh ta chỉ cần ngồi trong văn phòng là được. Có lẽ họ muốn đợi cho đến khi mọi chuyện qua đi rồi mới bắt đầu công việc chính thức. Nhìn chung, ít nhất hiện tại thì đây quả là một công việc khá nhàn rỗi. Trần Minh đợi mãi mà không ai quan tâm đến mình, nên anh ta đành bắt đầu đọc những cuốn sách chuyên ngành sửa chữa mới mà mình đã tải xuống sau khi kết nối Internet.

Vào buổi trưa, có người đến mang cho Trần Minh một thẻ ăn và hướng dẫn cách tìm đến nhà hàng.

Trần Minh nhận lấy thẻ ăn nhưng không đi ăn, mà quyết định tự tìm một khách sạn nào đó để ăn qua loa.

Nhưng ngay khi Trần Minh chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên tiếng báo động chói tai vang lên bên tai anh.

Tiếng báo động này lan khắp toàn bộ trạm vũ trụ, khiến Trần Minh ngay lập tức nhận ra vấn đề đã xảy ra.

Nếu anh đoán không sai, thì chắc hẳn là Yu Hui đã đến rồi.

Trần Minh hơi ngạc nhiên vì Yu Hui đến nhanh đến thế; chiều hôm qua, Lão Ngô mới nói rằng có thể Yu Hui sẽ đến, ai ngờ chỉ đến buổi trưa hôm sau thôi.

Nhưng… có vẻ như không ổn lắm.

Trần Minh tính toán kỹ lại, nếu thực sự Yu Hui có hành động gì đó, thì lẽ ra phải là hai ngày trước, khi con tàu vũ trụ đó đâm vào bến du thuyền mới đúng.

Đã hai ngày rồi, Yu Hui cũng nên đã đến rồi mới đúng.

Chỉ vài giây sau khi tiếng báo động vang lên, thiết bị của Trần Minh cũng nhận được thông báo từ ban quản lý:

“Hạm đội Dư Hoài sắp tấn công trạm vũ trụ, xin mọi người nhanh chóng tìm chỗ trú ẩn.”

Thông báo này đến hơi muộn một chút; vì ngay khi tiếng báo động vang lên, Trần Minh đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập bên ngoài văn phòng.

Nhìn qua cửa sổ, Trần Minh thấy rất nhiều người đang vội vã chạy đi chạy lại trên đường phố bên ngoài, mỗi người đều đang bận rộn với việc của mình.

Dĩ nhiên, Trần Minh không thể tiếp tục ở lại trong văn phòng được nữa.

Khi tiếng bước chân bên ngoài dần biến mất, Trần Minh rời khỏi văn phòng và đi xuống tầng hầm của tòa nhà ban quản lý trạm vũ trụ, đến một phòng làm việc thuộc xưởng sửa chữa.

Chắc chắn, đây là một trong những nơi an toàn nhất trên toàn bộ trạm vũ trụ lúc này.

Khi Trần Minh bước vào đây, căn phòng làm việc này hoàn toàn trống rỗng; có lẽ mọi người đều đã sợ hãi và chạy trốn vì tiếng cảnh báo và thông báo vừa rồi.

Trần Minh liền khóa cửa lại, tìm một chiếc ghế ngồi xuống, sau đó chiếu hình ảnh được ghi lại bởi camera của con tàu Sắt Mỏ lên màn hình trước mặt mình.

Tối hôm qua, Trần Minh đã chuyển con tàu mà mình kiểm soát trở lại Sắt Mỏ. Dù sao thì những con tàu của người khác và các động cơ điều khiển không gian vẫn có thể tìm lại được; nhưng nếu mất Sắt Mỏ thì tổn thất của Trần Minh sẽ thực sự rất lớn.

Không ngờ chỉ trong một ngày thôi, những biện pháp phòng ngừa mà Trần Minh đã chuẩn bị đã phát huy tác dụng. Thông qua camera và thiết bị ghi hình trên Sắt Mỏ, Trần Minh có thể nghe thấy thông báo khẩn cấp đang được phát đi liên tục bên trong xưởng đóng tàu. Chỉ có điều, cuối thông báo còn thêm một câu nữa:

“Xưởng đóng tàu sẽ đóng cửa trong vòng năm phút.”

Đây là cơ hội cuối cùng để mọi người rời khỏi trạm không gian trước khi trận chiến giữa Trạm Không Gian và phe Dư Huy bùng nổ.

Trần Minh chắc chắn sẽ không rời đi, và cũng không kịp thời gian để làm vậy. Nhưng Sắt Mỏ thì khác; nó nhất định phải ra ngoài.

Nếu phe Dư Huy tấn công Trạm Không Gian, thì ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, họ chắc chắn sẽ tập trung vào xưởng đóng tàu – nơi có nhiều con tàu nhất – để phá hủy hệ thống phòng thủ của trạm. Điều này sẽ giúp họ tiêu diệt tối đa lực lượng hải quân đối phương và hạn chế khả năng thoát hiểm của những người trên trạm.

Vì vậy, nếu Sắt Mỏ vẫn ở lại xưởng đóng tàu, nó sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công. Ngược lại, việc ở bên ngoài sẽ an toàn hơn nhiều so với việc ở bên trong trạm. Dù sao thì mục tiêu chính của phe Dư Huy cũng chính là Trạm Không Gian; vì vậy họ khó có thể điều động nhiều tàu để truy đuổi những con tàu trốn thoát.

Vì vậy, nếu Sắt Mỏ quyết định rời khỏi đó… dù là bay xa khỏi hiểm nguy hay cố gắng lẩn tránh ở rìa khu vực chiến đấu chính để tìm cơ hội thoát thân, thì đó vẫn là lựa chọn tốt hơn nhiều so với việc ở lại xưởng đóng tàu và chờ đợi số phận.

Khi Trần Minh nghĩ như vậy và quyết định hành động theo hướng đó…

Trong xưởng đóng tàu, vẫn còn rất nhiều người có suy nghĩ giống như Trần Minh. Một số trong họ đã khởi động tàu vũ trụ, trong khi những người khác thì đang trên đường đến đó. Trong số những con tàu vũ trụ này bay ra ngoài trạm không gian, con tàu “Sắt Mỏ” lại khá kém nổi bật so với các con tàu khác. Theo dòng chảy chung, Trần Minh nhanh chóng điều khiển con tàu “Sắt Mỏ” ra đến ngoài trạm không gian. Lúc này, có thể thấy lớp vỏ ngoài của trạm không gian được trang bị đầy những loại vũ khí hạng nặng mà chỉ những thiết bị có kích thước lớn như trạm không gian mới có thể chứa đựng được; những vũ khí này thường được giấu đi dưới lớp áo giáp. Tuy nhiên, ngay sau đó, sự chú ý của Trần Minh lại bị thu hút bởi hạm đội Dư Hoài mà các cảm biến phát hiện ra. Hạm đội này đang tập trung ở rìa thiên hà, với số lượng lên đến hơn một trăm chiếc tàu. Chiếc tàu chiến có vẻ ngoài giống một tàu tuần dương đang đóng vai trò là tàu đầu hàng. Độ dài của con tàu tuần dương này vượt quá một kilômét; ba điểm chịu lực lớn được lắp đặt ở phía trước, giữa và phía sau thân tàu, và tại đó treo ba loại vũ khí năng lượng cực lớn, lớn hơn cả con tàu “Sắt Mỏ”. Nếu Trần Minh nhớ không nhầm, loại vũ khí này chính là sản phẩm tự hào của công ty công nghệ Đã từng – Thanh Kiếm Tốc Tử. Những hạt vật chất chuyển động với tốc độ vượt qua ánh sáng được sử dụng làm vũ khí; việc sử dụng chúng đòi hỏi mức tiêu hao năng lượng rất cao, nhưng những luồng hạt năng lượng khủng khiếp này có thể phá hủy mọi thứ trên con đường chúng di chuyển. Thanh Kiếm Tốc Tử được phát triển vào cùng thời kỳ với trí tuệ nhân tạo cốt lõi của phe Dư Hoài; do đó, những khẩu Thanh Kiếm Tốc Tử được lắp đặt trên các tàu chiến không người lái lúc bấy giờ đã bị phe nổi loạn Dư Hoài chiếm đoạt. Con Thanh Kiếm Tốc Tử mà Trần Minh đang nhìn thấy bây giờ chắc chắn là phiên bản được cải tiến mạnh mẽ sau nhiều năm nghiên cứu và phát triển của phe Dư Hoài. Các cảm biến chỉ có thể thu thập được những thông tin cơ bản về con tàu tuần dương của phe Dư Hoài; phần lớn thông tin còn lại đều bị che giấu bởi “sương mù điện tử”. Tuy nhiên, chỉ riêng việc nhìn thấy những thứ này đã khiến Trần Minh bắt đầu lo lắng cho sự an toàn của trạm không gian. Nhưng dù lo lắng đến đâu thì cũng chẳng có ích gì cả… Bởi vì lúc này, hạm đội Dư Hoài đã bắt đầu sắp xếp thành đội hình tấn công, đang nhìn chằm chằm vào trạm không gian. Mặ

Nhưng tàu chiến có trọng lượng lớn nhất trong hạm đội của trạm vũ trụ cũng chỉ là các tàu khu trục mà thôi; so với con tàu tuần dương dài hàng nghìn mét kia, chúng hoàn toàn không đáng kể gì cả. May mắn thay, mặc dù trạm vũ trụ không thể di chuyển, nhưng lớp giáp dày và vũ khí mạnh mẽ vẫn đủ để đảm bảo khả năng chiến đấu của nó. Nếu không thế, Trần Minh cảm thấy rằng hạm đội của Yu Hui thậm chí không cần phải sắp xếp đội hình; chỉ cần lao vào, họ có thể dễ dàng tiêu diệt trạm vũ trụ ngay lập tức. Chính trong khoảng thời gian hạm đội Yu Hui sắp xếp đội hình đó, những con tàu dân dụng vừa rời khỏi trạm vũ trụ đã nhanh chóng rút lui khỏi khu vực có nguy cơ xảy ra giao tranh. Phần lớn các con tàu này đã kích hoạt hệ thống điều khiển không gian siêu việt ngay sau khi rời xa mặt phẳng hoàng đạo của thiên hà và bước vào không gian siêu việt. Tuy nhiên, vẫn còn một số con tàu ở lại gần khu vực có thể xảy ra trận chiến. Có lẽ họ cũng có suy nghĩ tương tự như Trần Minh, muốn tận dụng tình hình để thu thập những mảnh vỡ từ các con tàu của Yu Hui – những thứ đó có thể mang lại cho họ rất nhiều lợi ích. Việc thu thập được một vài mảnh vỡ từ những con tàu bị hư hại cũng đã giúp họ tiết kiệm được rất nhiều công sức lao động; chưa kể đến khả năng họ có thể tìm thấy những con tàu nguyên vẹn, cùng với bộ não AI quan trọng nhất của Yu Hui. Giá trị của thứ này thật sự là không thể đánh giá được. Trần Minh tin rằng con người sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì lợi ích, vì vậy anh ta tiếp tục điều khiển con tàu Sắt Mỏ và những con tàu khác vẫn còn ở gần đó để tăng khoảng cách. Sau đó, anh ta cũng thay lại hai khẩu pháo tự động bằng Đạn Tia Điện Từ – thứ này hiệu quả hơn nhiều so với pháo tự động. Những gì Trần Minh cần làm bây giờ cũng giống như khi anh ta gặp phải bọn cướp biển ở Nghĩa Trang Bóng Tối trước đây. Chỉ khác là lúc đó, anh ta có thể sử dụng tầm bắn của Đạn Tia Điện Từ để tấn công các con tàu dân dụng khác một cách hiệu quả. Nhưng bây giờ, tầm bắn 20.000 mét này có lẽ chẳng đáng kể gì trước những con tàu chiến chuyên nghiệp của Yu Hui. Vì vậy, trừ khi có khả năng thành công rất cao, Trần Minh sẽ không liều lĩnh; anh ta chỉ tìm cơ hội ở những nơi gần như không thể bị ảnh hưởng. Khi Trần Minh lái con tàu của mình rời xa những người khác, hạm đội của Yu Hui cuối cùng cũng đã sắp xếp xong đội