Trần Minh muốn hỏi ông Ngô về cách thức sửa đổi dữ liệu xuất xưởng của tàu vũ trụ.

Lý do chính là bởi vì những tàu vũ trụ được sản xuất một cách chính quy thường có một thiết bị nhỏ chứa mã nhận dạng tàu, được lắp đặt bên trong tàu và kết nối trực tiếp với bộ phát tín hiệu của tàu.

Mã nhận dạng này giống như mã số xe cộ, và đó là yếu tố quan trọng nhất để nhận diện tàu vũ trụ.

Trong điều kiện bình thường, khi bộ phát tín hiệu của tàu được bật, nó sẽ phát ra thông tin xác thực danh tính hợp pháp của mình ra bên ngoài, đồng thời cũng gửi đi mã nhận dạng – dữ liệu được bảo mật này.

Chỉ các đơn vị an ninh tại trạm vũ trụ hoặc các thuộc địa mới có quyền truy cập vào dữ liệu này.

Điều này giúp họ có thể nhanh chóng xác định thông tin về tàu vũ trụ và danh tính người lái khi phát hiện ra hành vi vi phạm pháp luật.

Nếu tàu vũ trụ đang ở trong các hệ sao có trạm vũ trụ chính quy hay các thuộc địa, bộ phát tín hiệu buộc phải được bật liên tục; nếu không, các đội tuần tra sẽ ngay lập tức đến điều tra.

Ngay cả khi không bật bộ phát tín hiệu, họ vẫn có khả năng sử dụng các kỹ thuật chuyên môn để đọc dữ liệu từ tàu vũ trụ.

Đây chính là lĩnh vực của chiến tranh điện tử trên tàu thuyền chuyên nghiệp.

Trần Minh đã có hiểu biết cơ bản về vấn đề này, nhưng ông chỉ là một thợ sửa chữa tại trạm vũ trụ khai thác mỏ mà thôi; những kiến thức này nằm ngoài phạm vi chuyên môn của ông.

Vì vậy, mặc dù Trần Minh biết cách xóa mã nhận dạng, nhưng ông không thể tự mình tạo ra mã nhận dạng giả mạo cho tàu vũ trụ.

Nếu sau này Trần Minh muốn đi đến các hệ sao phát triển, thì ông không thể dùng một chiếc tàu vũ trụ không có mã nhận dạng để di chuyển.

Vì vậy, ông vẫn cần hỏi ông Ngô – người chắc chắn rất am hiểu về lĩnh vực này.

Việc Trần Minh muốn hỏi về việc thay đổi hình dạng bên ngoài của tàu vũ trụ cũng xuất phát từ cùng lý do đó.

Chỉ cần thay đổi hình dạng của con tàu “Thiếc Mỏ” đến mức chủ nhân ban đầu cũng không nhận ra được, thì làm sao quân đội có thể xác định được rằng con tàu đó đến từ một trạm vũ trụ khai thác mỏ?

Nếu không phải vì Trần Minh chưa thấy lựa chọn về việc thay đổi hình dạng bên ngoài, thì ông đã tự mình tìm cách giải quyết vấn đề này từ lâu rồi, và không cần phải hỏi ông Ngô xem liệu có thể thuê thiết bị từ xưởng sửa chữa hay không.

Tất nhiên, Trần Minh cũng biết rằng có rất nhiều tàu thuyền cùng mẫu mã và hình dạng; vì vậy, hình dạng bên ngoài chỉ

Nhưng Trần Minh nghĩ rằng nếu có thể tránh được những vấn đề này thì tốt hơn hết.

Nói chung, chỉ cần giải quyết được hai khía cạnh này là được. Khi mã nhận dạng và hình dáng của con tàu đều thay đổi đáng kể, thì “Tàu Mỏ Sắt” sẽ không còn là “Tàu Mỏ Sắt” nữa. Khả năng quân đội tìm ra con tàu này thông qua việc theo dõi các tàu vũ trụ là rất thấp.

Còn về điều thứ ba mà Trần Minh muốn hỏi ông Ngô về giá của những con tàu vũ trụ đã qua sử dụng… Đây chính là biện pháp dự phòng thứ hai mà Trần Minh đang lên kế hoạch. Dù khả năng bị phát hiện là rất thấp, nhưng vẫn không phải là không có. Nếu xuất hiện bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy người ta đã bắt đầu theo dõi “Tàu Mỏ Sắt”, Trần Minh sẽ phải thay đổi con tàu để trốn thoát. Tuy nhiên, giá của một con tàu mới mới đâu là Trần Minh có khả năng chi trả được. Vì vậy, những con tàu đã qua sử dụng với giá rẻ mới phù hợp với tình hình hiện tại của anh ta.

Trần Minh không quá quan tâm đến đạo đức hay nguồn gốc của con tàu; anh ta cũng không keo kiệt đến mức quan tâm xem con tàu đó có từng có người chết trên đó hay không, hay liệu nó có được cướp đoạt hay không. Dù sao thì khả năng sửa chữa của anh ta cũng có thể biến bất kỳ con tàu nào từ tình trạng đầy vết thương thành một con tàu mới nguyên vẹn, khiến người ta không thể phân biệt được sự khác biệt.

Mặc dù những con tàu đã qua sử dụng không bị coi là kém giá trị như những vũ khí đã qua sử dụng, và giá của chúng cũng không giảm nhiều, nhưng ít nhất đối với Trần Minh thì việc mua chúng vẫn mang lại hiệu quả kinh tế cao hơn so với việc mua những con tàu mới với giá đầy đủ.

Tuy nhiên, kế hoạch này cũng có phần không chắc chắn lắm. Bởi vì Trần Minh dự định sẽ ở lại Trạm Vũ trụ Cướp biển trong khoảng một đến hai năm. Nếu trong thời gian này anh ta không kiếm được đủ tiền, thì kế hoạch này sẽ phải được thực hiện ở một thiên hà khác. Mặc dù Trần Minh rất muốn ở lại lâu hơn, nhưng rõ ràng sau này anh ta sẽ phải tháo bỏ bộ đồ bảo hộ và để lộ khuôn mặt của mình, và điều đó là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, nếu ở lại Trạm Vũ trụ Cướp biển quá lâu, khả năng khuôn mặt của anh ta bị nhiều người biết đến sẽ tăng lên, và danh tính của anh ta cũng có thể bị phơi bày. Để đảm bảo an toàn, anh ta không thể ở lại quá lâu ở bất kỳ thiên hà nào gần các trạm canh quân sự, để tránh việc ai đó thực sự phát hiện ra tình hình của mình.

Khi Trần Minh đang mải suy nghĩ thì thang máy đã đến cửa ra vào của xưởng sửa chữa. Xưởng sửa chữa hiện rõ ngay trước mắt. Vừa bước vào xưởng, Trần Minh liền nhìn thấy bốn năm kỹ thuật viên đang đi từ phía thành phố trung tâm của trạm vũ trụ vào; có vẻ họ vừa mới đến làm việc. Tuy nhiên, Trần Minh không thấy bóng dáng của Lão Ngô ở đó. Anh ta còn đi quanh xưởng nhưng cũng không tìm thấy Lão Ngô đang lười biếng ở bất kỳ góc nào. Thế là Trần Minh liền tiếp cận một kỹ thuật viên đang trực ca ở đó và hỏi với ánh mắt giống hệt như Lão Ngô hôm qua: “Tôi đang tìm Ngô Bình An, anh ấy có ở đây không?” Kỹ thuật viên đó nhìn Trần Minh một cách ngạc nhiên và trả lời: “Ngô Bình An đã mất tích từ tối hôm qua, không thể liên lạc được… Anh quen anh ấy à?” “Quen… thì cũng quen…” Chưa kịp nói hết câu, Trần Minh thấy kỹ thuật viên kia như thể vừa nhìn thấy cái gì đó phía sau mình; khuôn mặt anh ta đổi sắc, trông có vẻ lo lắng. Trần Minh lập tức quay đầu lại và thấy một người cũng mặc đồng phục kỹ thuật viên, nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt so với những người khác đang đi về phía mình. Anh ta vẫy tay bảo người kỹ thuật viên đang nói chuyện với mình đi làm việc của mình, rồi nói với Trần Minh: “Anh cũng đang tìm Ngô Bình An à? Nếu thấy anh ấy, xin hãy báo cho anh ấy biết; trong xưởng có rất nhiều công việc đang chờ anh ấy đấy.” Trần Minh lập tức nhận ra đó là ai – chắc chắn là sếp của Lão Ngô, là giám đốc của xưởng sửa chữa. Vì vậy, anh ta ngay lập tức đồng ý và còn tỏ ra rất quan tâm đến công việc, hỏi: “Công việc gì vậy?” Giám đốc nhìn Trần Minh một cách ngạc nhiên và nói: “Xưởng sửa chữa còn công việc gì nữa chứ?” Trần Minh hơi ngượng ngùng, rồi mạnh dạn đề nghị: “Thực ra tôi cũng biết một số việc liên quan đến lĩnh vực này; nếu thiếu người, tôi có thể thử giúp đỡ.”

“Bạn biết làm sao vậy?”

Giám đốc nhìn chằm chằm vào Trần Minh một lúc lâu, có lẽ anh ấy đang cân nhắc xem có nên tin lời Trần Minh hay không, hoặc đang suy nghĩ xem những gì Trần Minh vừa nói thực sự có ý nghĩa gì.

Đúng lúc Trần Minh bắt đầu lo lắng liệu mình có quá thẳng thắn không, một kỹ thuật viên đi theo sau giám đốc bỗng nhiên thì thầm vài câu với anh ta.

Trần Minh chỉ nghe rõ được vài từ như “hôm qua” và “đi cùng nhau”.

Biểu cảm của giám đốc hơi thay đổi, anh ta quan sát Trần Minh một cách kỹ lưỡng hơn.

Tuy nhiên, dưới lớp áo bảo hộ, giám đốc chỉ có thể nhận ra rằng Trần Minh là một người đàn ông trẻ tuổi; ngoài ra, anh ta không biết thêm gì khác về Trần Minh.

Có lẽ vì đã nghe các nhân viên dưới quyền nói rằng Trần Minh quen biết với Lão Ngô, giám đốc không phản đối ngay lập tức, mà thay vào đó, anh ta lấy chiếc thiết bị thông minh ra và hiển thị vài bức ảnh về quá trình sửa chữa con tàu vũ trụ.

Trên một bức ảnh về việc sửa chữa động cơ, giám đốc chỉ vào một vị trí và hỏi: “Chỗ này có vấn đề gì không?”

Trần Minh nhìn qua và ngay lập tức trả lời: “Do va đập khi nổ, các dây dẫn bị lão hóa dẫn đến cháy nổ; chỉ cần thay thế các dây dẫn và bộ phận liên quan là có thể sửa chữa được. Tuy nhiên, toàn bộ động cơ này có vẻ như đều có vấn đề; nên thay thế bằng linh kiện mới, nếu không sớm muộn cũng sẽ xảy ra sự cố.”

Giám đốc vuốt màn hình để chọn một bức ảnh khác và tiếp tục hỏi: “Còn cái này thì sao?”

Bức ảnh thứ hai cho thấy bảng điều khiển trên tháp chỉ huy; các bộ phận bên ngoài đã được tháo ra, để lộ ra những linh kiện điện tử và dây dẫn vô cùng phức tạp bên trong.

Những linh kiện và dây dẫn này đã bị hỏng nặng nề đến mức chỉ nhìn thấy cũng đủ khiến người ta đau đầu.

Trần Minh suýt nữa đã nói ra lời “khuyên nên vứt bỏ và mua cái mới”, nhưng may mắn thay, anh đã kìm chế lại được.

Anh ta cẩn thận quan sát các vết hỏng trên bảng điều khiển và bắt đầu đưa ra các phương án sửa chữa từng bộ phận một.

Cuối cùng, Trần Minh vẫn không nhịn được mà nói: “Vì bảng điều khiển này đã hỏng đến mức này rồi, thì thay thế bằng cái mới sẽ tốt hơn.”

Vẻ mặt của sếp Lão Ngô luôn giữ nguyên vẻ bình thường, không hề có chút thay đổi nào, cho đến khi Trần Minh kết thúc việc trình bày mới hiện ra vẻ hài lòng.

Ít nhất là ông ấy đã hiểu rõ về kiến thức của Trần Minh, biết chắc rằng người này chắc chắn đã từng học chuyên sâu về lĩnh vực này, vì vậy việc tạm thời thay thế Lão Ngô chắc chắn không thành vấn đề.

“Đi theo tôi.”

Giám đốc nhà máy cũng không làm khó Trần Minh quá nhiều, mà ngay lập tức dẫn anh ta đi sâu vào bên trong xưởng sửa chữa.

“Vì anh muốn tìm việc làm, thì trước hết hãy phụ giúp mọi người. Mỗi công việc sửa chữa sẽ được chia làm hai phần: một phần năm thuộc về người sửa chữa, và một phần năm thuộc về xưởng. Việc liệu sau này anh có tiếp tục làm việc hay không thì còn tùy vào tình hình.”

Trần Minh hơi ngạc nhiên; không phải vì mức lương quá kém, mà ngược lại, vì mức lương này quá tốt. Thông thường, với các công việc sửa chữa theo giờ, người sửa chữa thường nhận một nửa, và xưởng nhận nửa còn lại. Nhưng ở đây, một người chỉ phụ giúp cũng có thể nhận gần một nửa số tiền lương của những người thợ chính thức – mức lương này thật sự quá hậu hĩnh.

Phải biết rằng mình chỉ là một người xuất hiện đột ngột để tìm việc làm mà thôi; việc người ta không đuổi mình đi đã là may mắn lắm rồi, huống chi còn đưa ra mức lương tốt như vậy… Điều này thực sự khiến Trần Minh khó tin.

Chẳng lẽ là vì xem xét đến mặt Lão Ngô sao?

Trong đầu Trần Minh đầy rẫy những suy nghĩ hoang mang, nhưng vì đây là ý tưởng do chính mình đề xuất, nên ít nhất anh cũng nên đến xem thử.

Giám đốc nhanh chóng dẫn Trần Minh vào sâu bên trong xưởng sửa chữa, nơi được tách biệt khỏi khu vực trưng bày các thiết bị tàu vũ trụ có thể giao dịch, và là nơi dùng để sửa chữa tàu vũ trụ.

Ở phía gần bến đóng tàu, có một lối đi dẫn thẳng vào đây; những con tàu cần được sửa chữa sẽ được đưa vào đây.

Những con tàu đang chờ được sửa chữa ở đây khác với những con tàu đang đậu ở bến đóng tàu; tất cả chúng đều được treo lơ lửng trong không khí, và có vẻ như việc sửa chữa các con tàu này không bị ảnh hưởng bởi hệ thống mô phỏng trọng lực của trạm vũ trụ.

Khi Trần Minh bước vào đây, anh có thể thấy rằng có rất nhiều con tàu đang được sửa chữa, nhưng không phải do nhân viên của xưởng thực hiện, mà là do chính các thủy thủ trên tàu tự mình sửa chữa.

Họ chỉ mượn thiết bị của xưởng sửa chữa thôi.

Có vẻ như việc đại tu con tàu vũ trụ này không cần phải hỏi ông Ngô nữa. Nếu người khác có thể thuê thiết bị sửa chữa, thì mình cũng hoàn toàn có thể làm được.

Giám đốc xưởng không dừng lại ở cổng, mà tiếp tục dẫn Trần Minh đến gặp một thợ sửa chữa đang chuẩn bị dụng cụ.

Người thợ này để râu trọc, trông khoảng ba bốn mươi tuổi. Khi thấy giám đốc đến, anh ta lập tức đứng dậy và chào một cách lịch sự: “Giám đốc.”

Giám đốc gật đầu và nói: “Ông Ngô lại trốn việc rồi… Người này quen với ông Ngô và cũng biết chút kỹ thuật; anh ấy sẽ giúp đỡ bạn trước đã. Nếu có vấn đề gì, sau này hãy đến tìm tôi nhé. Tôi phải đi tìm ông Ngô ngay bây giờ.”

“Được ạ.”

Sau khi người thợ trọc đồng ý, giám đốc liền để Trần Minh lại đó và nhanh chóng rời đi theo con đường mà anh ta đã đến.

Thấy vậy, người thợ trọc trở nên thoải mái hơn, cầm lấy dụng cụ và gọi Trần Minh đến bên cạnh con tàu vũ trụ cần được sửa chữa. Anh ta chỉ vào một thiết bị bên cạnh và nói: “Đặt terminal vào đây, sau đó cắm cáp đó vào.”

Trên thiết bị này đã có một terminal được đặt sẵn ở đó, và một cáp dữ liệu được kết nối vào bên trong thiết bị. Trần Minh làm theo lời anh ta. Sau một lúc, terminal bắt đầu hiển thị số “1” và một thông tin giới thiệu yêu cầu công việc sửa chữa.

Nhưng Trần Minh không vội vàng xem thông tin đó, mà quay đầu nhìn con tàu vũ trụ trước mắt.

Con tàu này không phải là tàu dân dụng, mà là một tàu hộ tống vũ trang loại Sentinel. Giống như loại Conquest, tàu Sentinel cũng rất thích hợp để hộ tống các đoàn xe buôn. So với loại Conquest, tàu Sentinel có lớp giáp mỏng hơn, trọng lượng nhẹ hơn và tính linh hoạt cao hơn. Nó có hai điểm gắn hàng nhỏ và một điểm gắn tên lửa đặc biệt, vì vậy trong chiến đấu, nó có những ưu điểm riêng so với loại Conquest.

Nhiều đoàn xe buôn lớn thường kết hợp sử dụng cả tàu loại Conquest và Sentinel để phù hợp với các tình huống chiến đấu khác nhau.

Con tàu Sentinel trước mặt Trần Minh bị hư hỏng nặng nề; động cơ và lớp giáp phía sau gần như bị phá hủy hoàn toàn, trông có vẻ như nó đã bị đánh chìm.

Nói cách khác một cách rõ ràng hơn, con tàu này chính là chiến lợi phẩm của bọn cướp biển.

Sau khi đã xem đủ, Trần Minh quay lại nhìn vào màn hình thiết bị. Trên màn hình hiển thị rằng yêu cầu sửa chữa đối với con tàu này rất thấp. Chỉ cần tiến hành những công việc sửa chữa và bảo trì tối thiểu để đảm bảo con tàu có thể hoạt động bình thường, đủ khả năng kích hoạt hệ thống điều hướng không gian và hệ thống vũ khí là được. Những yêu cầu này hoàn toàn phù hợp với định kiến cố hữu mà Trần Minh có về một số bọn cướp biển.

Người thợ sửa chữa đầu trọc thấy Trần Minh đã xem xong, liền gọi anh ta đến bên mình. Đồng thời, ông ta chỉ vào bộ trang bị có thể giúp di chuyển trong môi trường không trọng lực và nói: “Đi nào, mặc bộ đó lên rồi theo tôi vào bên trong con tàu.”

Trần Minh rất quen thuộc với loại trang bị này. Anh ta tự mình mặc bộ đồ bảo hộ và nhanh chóng chuẩn bị xong, sau đó đứng bên cạnh người thợ sửa chữa đầu trọc.

Người thợ sửa chữa đầu trọc thấy vậy, không khỏi hỏi: “Chúng ta đang ở trạm vũ trụ mà, anh mặc cái này làm việc sao?”

Trần Minh vận động một chút để đảm bảo rằng trang phục này không ảnh hưởng đến hoạt động của mình, rồi trả lời: “Tôi đã quen rồi.”

Người thợ đầu trọc cũng không nói thêm gì; dù sao thì người khó chịu cũng không phải là ông ta mà. Sau khi nói “Tùy anh thôi”, ông ta bước vào khu vực không trọng lực. Với sự hỗ trợ của thiết bị, họ nhanh chóng đến cánh cửa khoang tàu bị hư hỏng ở phía bên phải. Người thợ sửa chữa đầu trọc bước vào bên trong, và Trần Minh cũng theo sau vào khu vực không trọng lực.

Với sự hỗ trợ của thiết bị, họ tiến gần hơn đến con tàu bị hư hỏng. Nhưng khi Trần Minh chạm vào con tàu này, anh ta bỗng dừng lại ngay tại chỗ. Trong đầu anh ta, giống như lần đầu tiên anh ta chạm vào con tàu Iron Mine Number, hai dòng chữ xuất hiện:

**[Phát hiện tín hiệu từ con tàu mới, muốn thay đổi kết nối tín hiệu điều khiển não không?]**

**[Số lượng con tàu đã kết nối hiện tại: 1/1]**