Trần Minh Cởi bỏ bộ đồ bảo hộ trên người và treo nó bên cạnh ổ cắm sạc trong phòng chỉ huy con tàu.

Hít thở không khí do hệ thống sinh tồn trên con tàu cung cấp, Trần Minh cảm thấy mọi áp lực do môi trường xung quanh gây ra dần tan biến.

Chính mình đã vất vả làm việc liên tục suốt gần hai giờ đồng hồ trong trạm vũ trụ; có lúc thậm chí suýt nữa phải hy sinh mạng sống ở đó.

Nhưng may mắn thay, tất cả những gì mình đã làm đều rất xứng đáng. Bên chân mình là bộ dụng cụ sửa chữa cỡ vali, những nguồn nhiên liệu hợp nhất cần thiết để duy trì hoạt động của con tàu được cất giữ trong kho, cùng với chiếc xe đẩy đầy thức ăn đóng gói mà mình vừa để lại ở hành lang trung tâm con tàu.

Hiện tại, ngoài cảm giác mệt mỏi, Trần Minh không gặp phải bất kỳ vấn đề gì khác; điều đó có nghĩa là những thức ăn này hoàn toàn có thể sử dụng được.

Tất cả những thứ mình đã vất vả thu thập được chính là nền tảng và niềm tin giúp Trần Minh tiếp tục sống sót.

Nếu nói về thứ duy nhất mà mình không thể lấy được trong trạm vũ trụ, thì đó chính là nguyên liệu cần thiết để sửa chữa thiết bị con tàu. Tuy nhiên, khu vực kho chứa các loại nguyên liệu này nằm ở tầng khai thác mỏ – nơi mà Trần Minh ban đầu đã không dự định đến. Nếu mình đã đến đó, có lẽ bây giờ mình đã trở thành thức ăn cho những sinh vật kinh hoàng nào đó rồi…

Trần Minh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đáng sợ đó ra khỏi đầu và không tiếp tục suy nghĩ về những hậu quả có thể xảy ra nếu mình đã làm điều gì đó.

Mình quyết định tận dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi này sau hai giờ làm việc liên tục để suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Việc vừa rồi mình lái con tàu rời khỏi trạm vũ trụ khai thác chỉ có thể coi là đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất khi mới đến thế giới này. Nhưng phía trước vẫn còn rất nhiều vấn đề và rủi ro đang chờ đợi Trần Minh.

Nguồn nhiên liệu dự trữ trên con tàu rất hạn chế, và lượng thức ăn mình lấy được từ trạm vũ trụ cũng không nhiều. Điều này có nghĩa là Trần Minh không thể tiếp tục lênh đênh trong không gian vĩnh viễn được. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, mình cũng phải trở về thế giới loài người.

Hiện tại, mình đang ở Biên Giới Thiên Vực – nơi mà gần như không hề có bất kỳ khu định cư nào của loài người cả.

Vì vậy, Trần Minh buộc phải chọn giải pháp thay thế, đó là tới hệ thiên hà gần nhất có trạm kiểm soát quân sự công khai. Khi đến nơi, Trần Minh có thể liên lạc với quân đội đóng trên đó để xin sự giúp đỡ, và nhờ vào công nghệ cổng vũ trụ cho phép di chuyển giữa các hệ thiên hà, Trần Minh sẽ có thể trở về thế giới loài người.

Điều khiến Trần Minh tin rằng quân đội sẽ giúp mình, là bởi trong ký ức của anh ta, mặc dù những trạm kiểm soát quân sự này được gọi là vậy, nhưng không chỉ có quân nhân sinh sống ở đó. Trong những hệ thiên hà biên giới thiếu thốn cơ sở hạ tầng, những trạm kiểm soát này thực chất giống như những trạm vận tải trung tâm lớn trong các hệ thiên hà phát triển. Chúng cung cấp mọi tiện nghi cần thiết cho việc di chuyển giữa các hệ thiên hà, đồng thời hỗ trợ về mặt hậu cần cho những người đang khám phá vũ trụ. Dù sao thì Trần Minh cũng là một con người, là một kỹ thuật viên chính quy của công ty; việc xin sự giúp đỡ khi gặp nguy hiểm hoàn toàn là điều có thể xảy ra. Chỉ cần đến nơi đó, cuộc sống cơ bản của Trần Minh chắc chắn sẽ được đảm bảo.

Vì vậy, vấn đề lớn nhất đối với Trần Minh hiện nay chính là thời gian cần thiết để từ trạm khai thác khoáng sản bỏ hoang này trên hành tinh nhỏ ở rìa hệ thiên hà này, di chuyển đến hệ thiên hà gần nhất có trạm kiểm soát quân sự công khai. Trần Minh đã mở bản đồ các hệ thiên hà gần trạm khai thác trên thiết bị cá nhân của mình, đánh dấu vị trí của trạm và hệ thiên hà gần nhất có trạm kiểm soát quân sự. Mặc dù khoảng cách giữa hai điểm này không quá xa theo thang đo vũ trụ, nhưng đối với Trần Minh thì vẫn không hề nhỏ chút nào. Trong ký ức của anh ta, lần trước mình đã sử dụng phi thuyền của công ty để đến trạm khai thác, và thời gian di chuyển không hề dài. Tuy nhiên, phi thuyền của công ty có hệ thống đường bay siêu không gian, trong khi chiếc phi thuyền mà Trần Minh đang sử dụng lại rõ ràng ghi rằng “Hệ thống đường bay siêu không gian (không có)”. Vì vậy, nếu phải bay thẳng qua quãng đường này mà không có hệ thống đường bay siêu không gian, thời gian cần thiết chắc chắn sẽ rất dài.

Phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho những chuyến hành trình dài trong không gian thì mới có thể xuất phát đến nơi đó được.

Vì vậy, Trần Minh rời khỏi phòng chỉ huy và đẩy chiếc xe đẩy đang đậu ở hành lang vào kho lưu trữ.

Trước hết, anh ta không quan tâm đến những con côn trùng và trứng côn trùng trong phòng lạnh mà tiến hành kiểm kê số thực phẩm chất đầy trên xe đẩy.

Kết quả là, lượng thực phẩm này chỉ đủ để anh ta sử dụng trong vòng ba tháng mà thôi.

Ba tháng thực phẩm… ba tháng sinh tồn.

Trần Minh không thể để con tàu vũ trụ bay đến nửa chừng mà mình lại chết đói trước.

Vì vậy, anh ta không thể cứ mù quáng đi về phía trạm kiểm soát quân sự như vậy được.

Trần Minh quay trở lại phòng chỉ huy và ngồi xuống suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề thực phẩm.

Anh ta đã nghĩ ra một phương án: căn phòng trồng trọt bên trong con tàu hoàn toàn có thể được sử dụng.

Nhưng ý tưởng chỉ là bước đầu; điều quan trọng là việc thực hiện nó và khả năng thành công của nó.

Đúng lúc Trần Minh hơi cúi đầu xuống, ánh mắt anh ta bỗng dàng nhìn thấy thiết bị liên lạc trên bảng điều khiển mũi tàu.

Lúc đó, Trần Minh bỗng nhiên nhận ra một điều.

Nếu muốn trở về thế giới loài người, có lẽ không cần phải tự mình lái con tàu vũ trụ về đâu.

Chỉ cần kết nối thiết bị liên lạc của con tàu với các điểm liên lạc trên trạm vũ trụ, anh ta sẽ có thể liên lạc với trạm kiểm soát quân sự gần nhất.

Có lẽ họ sẽ cử một con tàu cứu hộ đến đón mình về.

Trần Minh vuốt ve cằm mình và bắt đầu suy nghĩ xem ý tưởng này có khả thi hay không.

Nhưng khi ánh mắt anh ta hướng về phía trạm khai thác khoáng sản bỏ hoang không xa đó…

Ngay lập tức, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn.

Sau khi hòa nhập trí nhớ của kỹ thuật viên sửa chữa, Trần Minh hiểu rất rõ tư duy của những người ở cấp cao trong công ty.

Dù công ty vẫn cung cấp lương cho anh ta trong thời gian anh ta ngủ đông, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi bản chất tham lam của họ.

Mình chỉ là một người nhỏ bé, vô nghĩa; được trả một khoản lương không đáng kể, thậm chí còn chẳng phải là “điều gì quý giá” đối với họ.

Nhưng cái trạm khai thác mỏ này, dù nằm trong khu vực Biên Giới Thiên Vực, lại thường xuyên có thể thu được những loại khoáng sản hiếm có mà tiền cũng không thể mua được. Làm sao ban lãnh đạo công ty có thể bỏ qua nó một cách dễ dàng được? Họ đã mua quyền khai thác khoáng sản trên hành tinh đó rồi; mỗi quyền khai thác kéo dài ít nhất cũng hàng trăm năm.

Chỉ mới ba bốn mươi năm kể từ khi trạm khai thác được xây dựng xong, liệu công ty có chút phản ứng nào không? Nếu có, họ hẳn đã tìm mình ra khỏi các buồng ngủ đông và đưa mình đi từ lâu rồi.

Họ đang làm gì vậy?

Hơn nữa, dù cuộc bùng phát của loài côn trùng xảy ra vào nửa đêm trên trạm khai thác, nhưng chắc hẳn cũng có một số người đã thoát ra ngoài được. Vậy những người đó đi đâu rồi? Liệu thông tin về việc trạm khai thác bị loài côn trùng chiếm giữ có hoàn toàn không lan truyền ra ngoài không? Tại sao sau bao nhiêu năm trôi qua, vẫn chẳng ai đến đây? Thậm chí cả xác chết cũng không ai đến thu dọn.

Trong lòng Trần Minh tràn ngập những câu hỏi; anh ta dường như nhận ra sự bất thường trong việc trạm khai thác bị bỏ hoang như vậy. Dù đằng sau có những bí mật gì đi nữa, việc một trạm khai thác mang lại lợi ích lớn cho công ty lại bị bỏ rơi suốt ba mươi năm trời… Chuyện này chắc chắn không phải là thứ một người thợ sửa chữa nhỏ bé như mình có thể can thiệp được.

Trước khi tìm hiểu rõ nguyên nhân đằng sau sự việc này, Trần Minh tuyệt đối không được liên lạc với căn cứ quân sự gần đó thông qua trạm phát sóng của trạm khai thác. Anh ta phải tự tìm cách trở về thế giới loài người.

Vũ trụ này rộng lớn biết bao; chỉ cần mình rời khỏi nơi này, dù đằng sau việc trạm khai thác bị bỏ hoang có những âm mưu gì đi nữa, cũng chẳng ai có thể tìm thấy mình được.