“Này anh em! Đến đây này.”

Một người thấy vị đại úy đang ngồi lặng lẽ một bên, trông hoàn toàn không hòa nhập vào không khí náo nhiệt của buổi tiệc, liền chủ động mời anh ta lại gần.

Vị đại úy phải mất một lúc mới nhận ra rằng người kia đang gọi mình, nhưng anh ta không quen biết người đó. Ban đầu anh ta định từ chối, nhưng không ngờ người kia lại tiến lại gần và kéo anh ta lên bàn tiệc.

“Nào! Rót cho anh tôi một ly đi.” Người đàn ông vừa nói vừa vẫy tay, và ngay lập tức có người mang đến một chiếc cốc gỗ lớn; rượu lúa mì màu vàng óng trong cốc tạo ra những bong bóng dày đặc, hương thơm của men lúa mì lan tỏa khắp không gian.

Vị đại úy nhìn thấy cảnh này không khỏi nuốt nước bọt. Trước đây, anh ta cũng thường xuyên cùng các đồng đội đến quán rượu để thư giãn, nhưng kể từ khi sa sút, đã một thời gian anh ta không uống rượu nữa.

Tuy nhiên, lúc này anh ta lại cảm thấy hơi ngượng ngùng và lắc đầu.

“Tôi không có tiền…”

“Hahaha, dĩ nhiên là tôi trả tiền!” Người đàn ông bên cạnh cười ha hả, vỗ vai vị đại úy và nói: “Anh là một anh hùng mà, làm sao có thể để anh phải trả tiền được.”

Anh hùng?

Vị đại úy nghe thấy từ này liền ngẩn ngơ. Anh không nhớ lần cuối cùng mình được gọi là anh hùng là khi nào, huống chi là để mô tả bản thân mình.

Lúc này, anh ta đang ở trong tình trạng rất nhạy cảm; nghe những lời khen ngợi đó, anh ta chỉ muốn tránh xa sự nhiệt tình của họ và từ chối: “Tôi không phải là anh hùng đâu…”

“Sao lại không phải là anh hùng chứ? Nếu không có anh, kẻ đó đã thành công rồi đấy.”

“Đúng vậy, chính anh là người đã đứng ra ngăn cản kẻ đó.”

“Đúng rồi, cái cú đánh của anh thật mạnh mẽ.”

“Nào, tôi xin nâng cốc chúc mừng anh.” Những người ngồi cùng bàn cũng đồng tình. Nhưng đối với vị đại úy, những lời khen ngợi đó thực sự không hề thoải mái chút nào.

Ban đầu, anh ta cũng vì theo đuổi danh dự mà bước vào chiến trường; ai ngờ lại phải đến lúc này mới nhận được sự công nhận.

Tại sao lại như vậy?

Tại sao!

Vị đại úy càng ghét bản thân mình trong quá khứ – một người đã từng điên cuồng đến thế. Anh vốn là một binh sĩ vinh quang của đế chế, vậy tại sao lại làm những việc như vậy chỉ vì lòng tham riêng?

“Tôi không xứng đáng được gọi là anh hùng… Tôi xin lỗi các bạn…” Vị đại úya không thể nói ra lời. Anh thực sự không dám thừa nhận những gì mình đã làm trước đây, và trong sự trốn tránh, anh cầm lấy cốc rượu trước mặt và uống hết.

“Tốt lắm!”

“Tôi sẽ trả tiền,

“……”

Những người khác đã uống vài ly rượu nên đã hơi say; họ hoàn toàn không nghe thấy lời nói của đại úy mà tiếp tục rót rượu và uống tiếp.

Disma cùng vài người đang chơi bài, trong khi Barristan thì đang uống rượu với mọi người bên bàn ăn. Chỉ có Leonard, sau khi cởi bỏ áo giáp, mới ngồi bên cạnh.

Lance không tham gia trực tiếp vào buổi tiệc nhảy múa và uống rượu đó; việc xuất hiện với tư cách hiện tại của anh chỉ có thể làm phiền đến niềm vui của họ, và anh cũng không thích những lời nịnh hót đó.

Thật hiếm khi anh được thư giãn, nên anh quyết định dựng lên một gian hàng nướng và tự mình chuẩn bị thức ăn.

Một con heo chắc chắn không đủ cho vài trăm người ăn, vì vậy họ còn có thịt sói hun khói và thịt cá nữa.

Kể từ khi anh đánh bại người lái tàu và kiểm soát bến cảng, lượng cá thu được đã tăng lên, và giá cả cũng giảm xuống. Bây giờ, mọi người trong thị trấn dù không đủ tiền để mua thịt heo nhưng vẫn có thể ăn thịt cá.

Còn thịt bò và thịt cừu thì chỉ những người có đặc quyền như Lãnh chúa Lance mới có thể ăn được.

Những xiên thịt nướng này thật là thơm ngon; chỉ cần rắc một chút muối là có thể ăn được ngay.

“Này, hãy thử xem.”

Lance đưa một nửa số xiên thịt cho Leonard; hành động này khiến Leonard, người đang mơ màng, bỗng tỉnh táo lại.

“Cảm ơn ngài.”

“Nếu muốn thì cứ đi chơi một chút đi.”

“Không… Tôi chỉ đang nhớ đến một số chuyện thôi.” Leonard có vẻ mơ hồ, như thể đang nhớ về quá khứ.

“Ngài có phiền kể cho tôi nghe không?” Lance vẫn tiếp tục chăm chú với việc nướng thịt, giọng nói của anh rất bình tĩnh; đó không phải là một câu hỏi mà giống như một cuộc trò chuyện bình thường.

Nghe thấy điều này, Leonard do dự một lúc trước khi hỏi Lãnh chúa:

“Ngài có tin vào Thần không?”

Lance cũng do dự vài giây trước khi trả lời, thay vì trả lời trực tiếp, anh lại hỏi lại:

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

Nhận ra rằng Leonard không hề sùng đạo như vẻ bề ngoài, Lance bắt đầu thăm dò:

“Hãy kể cho tôi nghe xem, điều gì đã khiến niềm tin của bạn lung lay.”

Leonard im lặng một lúc, như thể đang suy nghĩ hoặc nhớ lại điều gì đó.

“Tôi sinh ra ở một thị trấn rất bình thường…”

Lance lắng nghe một cách chăm chú. Cha mẹ của Leonard đều là những tín đồ sùng đạo của Giáo hội; gia đình họ có bầu không khí tôn giáo rất sâu đậm. Khi Leonard còn nhỏ, cha mẹ đã gửi cậu đến trường học của Giáo hội để học Kinh Thánh.

Cuộc sống như vậy không hề dễ dàng chút nào; bất kỳ ai không thuộc lòng Kinh luật đều sẽ bị đánh đòn, và những ai không nghe theo lời của linh mục cũng sẽ bị đán

Anh ấy đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn trong trường học do giáo hội điều hành; mỗi lần anh ấy cầu xin bố mẹ đưa mình rời đi đều bị từ chối, và vì thế, anh ấy từng căm ghét bố mẹ mình rất nhiều.

Mối quan hệ này vẫn không thay đổi cho đến khi anh ấy lớn lên, kết hôn và có con; tuy nhiên, anh ấy thực sự đã trở thành một tín đồ của giáo hội, thậm chí còn rất cuồng nhiệt vào thời trẻ, tuân theo các giáo luật và coi chúng như những nguyên tắc sống.

Khi giáo hội triệu tập binh lính để tham gia cuộc viễn chinh, anh ấy không chút do dự gì mà bỏ lại vợ con, bán hết phần lớn tài sản gia đình để mua một con ngựa và một thanh kiếm dài, rồi tham gia cuộc viễn chinh này.

Ban đầu, anh ấy làm vậy với mong muốn tìm kiếm ánh sáng thiêng liêng và vinh quang; trên con đường viễn chinh, anh ấy chiến đấu dũng cảm, tiêu diệt vô số kẻ thù và giành được nhiều chiến công, đặc biệt là đã chinh phục được nhiều thành phố.

Anh ấy cũng từ một binh sĩ bình thường trưởng thành lên, thậm chí trở thành người đứng đầu đội quân; trên vai anh ấy là những huy chương đã được trao tặng.

Chỉ sau khi cơn cuồng tín tôn giáo tan biến, anh ấy mới nhận ra sự thật về cuộc viễn chinh này:

Những linh mục của giáo hội đang tích trữ của cải một cách điên cuồng; những thùng vàng và cổ vật quý giá đều bị đem đi.

Những hiệp sĩ của giáo hội cầm lên dao giết chóc một cách tàn bạo, mà không quan tâm đến việc những người bị họ giết chỉ là những người dân vô tội.

Những chiến binh Thập tự quân cũng thực hiện những hành động hiếp dâm, cướp bóc và tàn ác khác.

Những gì anh ấy chứng kiến trên đường đi khiến anh ấy bắt đầu nghi ngờ liệu những hành động của mình có công bằng hay không, và liệu ánh sáng thiêng liêng có còn ở bên họ nữa hay không.

Tuy nhiên, những linh mục vẫn có thể sử dụng phép thuật để chữa lành vết thương, và những hiệp sĩ vẫn có thể dựa vào sức mạnh của đức tin để tiếp tục chiến đấu.

Họ đã phạm phải vô số tội ác, nhưng ánh sáng thiêng liêng vẫn chiếu rọi lên họ.

Phát hiện này khiến niềm tin của Renard bắt đầu lung lay, nhưng những trải nghiệm thời thơ ấu khiến anh ấy không dám chống đối những mệnh lệnh từ giáo hội, và buộc phải tuân theo chúng.

Dưới sự ám ảnh của cảm giác tội lỗi, anh ấy muốn giúp đỡ những người khác, nhưng anh ấy không có tiền.

Tất cả những chiến lợi phẩm từ cuộc viễn chinh đều bị giáo hội chiếm đoạt; những chiến binh Thập tự quân chỉ nhận được đức tin… và cái chết.

Để có tiền, Renard thường cất giấu những chiến lợi phẩm đó để giúp đỡ nhữ