“Vì Hamlet!”

“Chúng ta là lưỡi dao sắc bén của lãnh chúa!”

“Giết!”

Theo những tiếng gầm thét, các kỵ binh cũng rút kiếm và lao vào chiến đấu; những người vốn chỉ đảm nhiệm nhiệm vụ quấy rối trước đó cuối cùng cũng phát huy hết sức mạnh của mình.

Dưới ánh lửa, những thanh kiếm vung lên như những tia sáng lấp lánh; không có thịt da để giảm bớt lực đập, những xương cốt vỡ nát dưới những cú đâm ấy tạo ra những tiếng vang rõ ràng.

Nếu so sánh, pháo binh giống như những cái cày cày đất, thì kỵ binh chính là những chiếc lược, dùng để “gạch bỏ những con ve trên đầu Hamlet”.

Nhưng số lượng kỵ binh vẫn còn quá ít, và họ chỉ có thể kiểm soát được một phần khu vực chiến đấu.

Tại sao kỵ binh lại cầm đuốc? Bởi trong bóng tối này, đồng đội cần dựa vào ánh đuốc để xác định vị trí của họ.

Khi thấy những kỵ binh xông pha qua hàng ngũ của những con quái vật ấy, các binh sĩ bộ binh đã chờ đợi từ lâu cũng bắt đầu đốt lên vô số đuốc, chiếu sáng lên đám đông những người sử dụng súng hỏa mai.

“Bắn tự do!”

Tiếng súng nổ dồn dập vang lên; so với tiếng ầm ĩ của pháo binh, âm thanh này giống như tiếng pháo hoa vang lách tách.

Thành thật mà nói, hiệu quả của súng hỏa mai đối với những con quái vật này không mấy rõ ràng; nếu may mắn xuyên qua lớp xương, thì cũng chỉ là trúng một phần cơ thể chúng mà thôi; trừ khi trúng vào những điểm then chốt như cột sống, còn không thì tác động không lớn lắm.

Sau hai loạt đạn bắn, không có nhiều con quái vật nào ngã xuống; tuy nhiên, khoảng cách giữa hai bên đã thu hẹp lại, không còn chỗ cho họ bắn nữa.

Mặc dù sau nhiều đợt tấn công, áp lực dữ dội ban đầu đã giảm bớt, nhưng đối với các binh sĩ bộ binh này, đây vẫn là một thách thức lớn.

“Cắm lưỡi lê!”

Theo tiếng hô vang dội, những cây giáo được gắn lưỡi lê nhanh chóng đâm vào người những con quái vật ấy… Thành thật mà nói, triển vọng chiến thắng không mấy cao.

Lưỡi lê thường được dùng để đâm xuyên cơ thể sinh vật có máu thịt; nhưng đối với những con quái vật này, nó gần như vô dụng.

Tuy nhiên, họ đến đây để rèn luyện, và buộc phải chịu đựng những áp lực như vậy. Họ tổ chức thành từng nhóm nhỏ, và nếu bị đẩy vào tình thế nguy cấp, ngay cả đầu của họ cũng có thể bị đánh vỡ.

Lực lượng chủ lực thực sự là những binh sĩ mặc áo giáp, đội mũ giáp, cầm khiên và đại bác một tay; họ xông vào giữa đám quái vật ấy và tiêu di

“Ừm, cậu làm rất tốt.”

Khi trở lại đây, Lans mới nhận ra rằng đã bảy ngày trôi qua kể từ khi anh rời đi, và cuộc tập luyện quy mô lớn do Patton tổ chức thực sự rất hiệu quả; ông ấy quả xứng đáng với công việc này.

Trước đây, do không có đủ quân đội để sử dụng, Patton chỉ có thể giữ vai trò huấn luyện viên pháo binh, điều đó thật sự là lãng phí năng lực của ông ấy. Nhưng bây giờ, khi các lực lượng được tích hợp lại với nhau, sức mạnh quân đội đã tăng lên đáng kể.

Cuộc chiến vừa rồi cho Lans thấy rõ một điểm rất quan trọng: kỷ luật trong quân đội rất tốt, và thành quả của những buổi tập luyện khắc nghiệt đã được thể hiện rõ ràng. Chính nhờ vậy mà sự phối hợp giữa kỵ binh, pháo binh và bộ binh mới có thể diễn ra hiệu quả.

Một điểm đặc biệt nữa là quân đội của Hamlet có những ưu thế vượt trội so với các đội quân thông thường trong các trận chiến ban đêm. Đầu tiên, những binh sĩ này được cung cấp đầy đủ dinh dưỡng; trong khẩu phần ăn của họ có một lượng thịt nhất định, cùng với nội tạng và dầu cá để bổ sung vitamin, vì vậy hầu như không ai mắc chứng mù lòa ban đêm.

Theo như Lans biết, vào thời đại này, tỷ lệ người bị mù lòa ban đêm ở người dân bình thường khá cao, bởi vì họ thiếu những nguồn dinh dưỡng cần thiết. Vì vậy, hầu hết những binh sĩ được tuyển chọn từ số những nông nô này đều mắc chứng mù lòa ban đêm; dù họ có dũng cảm đến đâu, thì vào ban đêm, họ cũng không thể làm gì được.

Tuy nhiên, kẻ thù hiện tại của Hamlet không phải là những đội quân như vậy.

Lans quay đầu ra hiệu cho Patton.

“Hãy triệu hồi quân đội lại, trong thời gian tới đừng tiến vào khu vực di tích nữa; kẻ thù của các bạn có thể đang ở….”

Lans bắt đầu phân công một số nhiệm vụ; những mệnh lệnh đó rõ ràng là sự thay đổi từ tấn công chủ động sang phòng thủ.

Patton và các đồng đội chắc chắn đồng ý với quyết định này, bởi vì hiện tại, lượng vật tư tiêu hao quá lớn; dù có nguồn cung ứng liên tục, nhưng kho hàng vẫn không bao giờ đầy.

Dù biết rằng đây là biện pháp để đe dọa những kẻ phiêu lưu, nhưng việc tập luyện quy mô lớn như vậy thực sự quá mức; ngay cả quân đội của Totnes cũng không dám làm như vậy.

Lans cũng hiểu rõ điều này; nếu không, tại sao anh lại thà để những kẻ phiêu lưu tự mình khai thác khu vực di tích, còn không muốn điều động quân đội vào đó? Chi phí quá cao…

Anh yêu cầu Patton dẫn quân đội trở về căn cứ và cho họ ổn định cuộc sống trong thị trấn.

Động thái này khiến những

Lance đi thẳng vào vấn đề; ở cấp độ của họ, việc giấu giếm đã hoàn toàn không cần thiết nữa—ai mà chẳng là người khôn ngoan?

Điều mà anh có thể đưa ra, tất nhiên, là một khoản thù lao đơn giản nhưng lại vô cùng quan trọng đối với một người già.

Không cần phải nói đến việc anh đã trở thành một huyền thoại như thế nào trong suốt hành trình của mình; rõ ràng anh đã gặp phải nhiều chấn thương âm ỉ, và với tuổi tác hiện tại, sức lực của anh cũng đã suy yếu đi phần nào.

Arvis không hề nghi ngờ liệu Lance có thể làm được hay không; trong thời gian này, anh đã hiểu rất nhiều về Hamlet, cũng như về người lãnh chúa này. Nếu không, anh cũng sẽ không sẵn lòng ra tay cứu người đâu.

Tuy nhiên, Arvis cũng không vội vàng đồng ý ngay lập tức, mà thay vào đó, anh đã đặt ra một câu hỏi thực tế:

“Câu hỏi là gì?”

“Chúng tôi đã phát hiện ra một cánh cổng dịch chuyển và muốn biết liệu việc kích hoạt nó có nguy hiểm gì không, và liệu nó còn có thể sử dụng được hay không.”

“Chỉ đơn giản như vậy sao?” Arvis nghe xong cũng có chút ngạc nhiên; điều này giống như việc anh được đặt câu hỏi mà mình giỏi nhất trong kỳ thi vậy… Thật là may mắn!

“Không hề đơn giản đâu; cánh cổng dịch chuyển đó rất đặc biệt. Tôi đã đưa Alhazred đến xem, nhưng anh ấy cũng không thể giải quyết được vấn đề. Có lẽ chỉ có bạn mới có khả năng làm rõ chuyện này.”

Những gì Lance nói đều là sự thật… Nhưng tại sao nghe lại có vẻ hơi kỳ lạ thế nhỉ?

Về vị học giả bí ẩn mà người lãnh chúa nhắc đến, Arvis cũng đã từng tiếp xúc với ông ta, thậm chí còn chứng kiến ông ta thi triển những phép thuật mạnh mẽ.

Arvis biết rằng đó là một học giả am hiểu sâu rộng về lĩnh vực huyền học; nếu ngay cả ông ta cũng không thể giải quyết được, thì chắc chắn đó không phải là một cánh cổng dịch chuyển thông thường.

Quan trọng hơn nữa, đây còn là sự khen ngợi lẫn nhau… Điều này thực sự rất có ích đối với Arvis, bởi vì đó chính là sự công nhận.

Tất nhiên, chỉ những người cùng cấp độ mới có thể nói như vậy; nếu là một kẻ không biết gì hoặc chỉ là một người bình thường, thì Arvis sẽ coi đó là sự xúc phạm đến uy tín của mình.

Những người sử dụng phép thuật thường có xu hướng khao khát kiến thức như vậy… Và khi đó là lĩnh vực mà họ quen thuộc nhất, Arvis cũng không khỏi cảm thấy hứng thú.

Anh cũng muốn xem cánh cổng dịch chuyển đó thực sự đặc biệt như thế nào… Một cơ hội như thế này thật sự rất hiếm có.

“Tôi có thể đến xem, nhưng tôi không thể

Thỏa thuận đã được thực hiện!

“Đừng chống cự.” Chỉ với một câu nói đó, Lans đã kích hoạt phép 【Tái tạo Thịt Máu】.

Khả năng kiểm soát tinh tế những thành phần cấu tạo nên thịt máu giúp Lans cảm nhận được sức mạnh to lớn ẩn chứa trong cơ thể của Arvis. Quả thật, ngay cả những người sử dụng phép thuật cũng có rất nhiều biện pháp để tăng cường thể lực của mình.

Tuy nhiên, việc tiêu hao năng lượng vẫn xảy ra, nhưng Lans đã dễ dàng loại bỏ những tổn thương ẩn giấu đó.

Cuối cùng, anh ta lại sử dụng một phép ban phước, khiến tình trạng sức khỏe của mình lập tức được điều chỉnh đến mức mà trước đây anh ta gần như không thể đạt được.

“Ôi trời…!”

Arvis cảm nhận được cơ thể già yếu của mình lại tràn đầy sức sống mạnh mẽ. Những cảm giác đầu óc choáng váng, lưng đau nhức đều biến mất, và thậm chí việc hít thở cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Một khi con người bắt đầu già đi, điều đó gần như là không thể tránh khỏi. Là một pháp sư huyền thoại, Arvis hiểu rõ rằng những lời nói về việc “thăng thiên” là không thể tin được. Anh ta đã chứng kiến quá nhiều trường hợp kỳ lạ liên quan đến sự bất tử hay trẻ hóa, nhưng hầu hết những điều đó đều được thực hiện theo những cách rất kỳ lạ.

Tuy nhiên, những phản ứng hiện tại trên cơ thể mình cho thấy rằng anh ta không hề cảm thấy có bất kỳ hậu quả nào hay lời nguyền nào sau khi thực hiện phép thuật này.

Anh ta không nghi ngờ về khả năng của người chủ, nhưng việc có thể hoàn thành công việc một cách dễ dàng như vậy, và thậm chí còn thực hiện lời hứa trước khi nhiệm vụ bắt đầu, thực sự khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên.

Tuy nhiên, anh ta cũng có chút lo lắng, bởi vì những thứ được đạt được một cách quá dễ dàng thường sẽ có giá trị cao hơn…

Lans đã trả thưởng cho Arvis sớm hơn dự kiến, vì anh ta lo rằng Arvis có thể sẽ gặp nguy hiểm nếu cơ thể quá yếu.

Tất nhiên, một khi bạn đã nhận lấy khoản thưởng của tôi, bạn buộc phải làm việc cho tôi; không còn cơ hội để hối tiếc nữa đâu.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt trong vài ngày tới. Nơi chúng ta sẽ đến khá xa, và ở đó không có xe ngựa đâu.”

Nói xong, Lans đứng dậy và rời đi, để lại Arvis ở lại đó.

Lans biết rằng Arvis chắc chắn đang rất muốn kiểm tra xem cơ thể mình có bị ảnh hưởng gì không. Những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên luôn như vậy; những người không cẩn thận thì sẽ không thể sống sót đến bây giờ.

Sau đó, Lans đã gặp gỡ các bậc thầy như Tadiff và Laura, và sử dụng năng lượng linh hồn để

Tất nhiên, còn có việc dẫn dắt họ nhìn về tương lai đầy hy vọng sau khi Hamlet đánh bại được thần ác…

Những câu chuyện hùng vĩ thực chất là một loại lý thuyết về chính trị; ở một mức độ nào đó, chúng không khác gì tôn giáo – đều mang đến cho con người những hình ảnh xa xôi, khó có thể chạm tới được.

Nhưng ngoài cuộc sống vật chất, con người cũng cần sự thỏa mãn về mặt tinh thần để tiếp tục tiến lên trong thế giới đầy tuyệt vọng này.

Lance không cần phải sử dụng giọng nói quyến rũ để khiến lời nói của mình trở nên hấp dẫn; bởi vì không ai có thể từ chối ánh sáng trong bóng tối.

Họ đã chứng minh được sự trung thành của mình, và đó cũng là lý do Lance muốn thu hút họ, nỗ lực hết sức để tăng cường sức mạnh tổng thể.

Ngay cả khi xảy ra những vấn đề ở phía họ, hoặc khi tình huống “Bóng Tối Cực Đậm” xuất hiện, thì sức mạnh thực tế vẫn có thể chống chịu được một thời gian, ít nhất là đủ để anh ta quay trở lại.

Dù là Tadif hay Laura, cả hai đều không giỏi lời nói; họ không có nhiều điều để nói về chuyện này.

Nhưng cả hai đều đã trải qua cuộc sống trong xã hội và hiểu rằng không có ông chủ hay lãnh chúa nào có thể làm được những gì người đàn ông trước mắt họ đang làm.

“Bây giờ là khoảng thời gian tối tăm cuối cùng trước bình minh; sự phản kích của kẻ thù chắc chắn sẽ càng mãnh liệt hơn, vì vậy chúng ta phải hết sức cẩn thận.”

“Không có gì có thể trốn thoát khỏi đôi mắt của đại bàng chiến binh!” Giọng nói đầy hứng thú của Laura đã đánh thức con đại bàng ấy, và ngay lập tức nó phát ra tiếng kêu mạnh mẽ để đáp lại.

Lúc nãy, con đại bàng ấy cũng đã nhận được nhiều lợi ích; sức mạnh được ban tặng dường như đã giúp nó vượt ra khỏi phạm vi của những sinh vật bình thường.

“Phần thưởng của họ thuộc về tôi,” Tadif (xì mũi) đáp một cách đơn giản, dường như không hề coi trọng nguy hiểm.

Nhìn thấy thái độ của hai người, Lance cũng rất hài lòng; dù có rất nhiều người có sức mạnh, nhưng niềm tin mới là điều quan trọng nhất.

Sau khi nhắc nhở họ một lần nữa, Lance cho phép hai người rời đi, nhưng bản thân anh ta không vội vàng rời đi mà lại triệu tập một người đặc biệt khác – đó chính là Bauslek, người đã dẫn theo một nhóm người man rợ đến đây để đầu quân.

“Lãnh chúa…”

“Việc sắp xếp đã hoàn tất chưa?”

“Đã hoàn tất rồi; hầu hết những người man rợ đều đã được sắp xếp ổn thỏa, không xảy ra vấn đề gì cả.”

Lance đang hỏi về những người man rợ này; theo kế hoạch, các lính đánh thuê

Hơn nữa, những người có khả năng chiến đấu sẽ bị loại bỏ trước, sau đó để Boslek – người đứng đầu đội ngũ này – đảm nhận vai trò thông dịch viên; những người còn lại thì không còn khả năng chống đối nào nữa cả.

Thực ra, những tộc man rợ này đã từng bị phá hủy bộ lạc và bị các bộ lạc lớn khác áp bức; vốn dĩ họ đã không còn khả năng chống đối gì nữa rồi.

Nếu Boslek cũng không làm được việc này, thì tốt nhất là đừng tiếp tục làm nữa.

Tuy nhiên, đối với những gì Boslek kể, Lans vẫn cảm thấy không hài lòng và đã nhắc nhở anh ta một câu:

“Không đúng… Không phải là ‘tộc man rợ’ đâu. Ở Hamlet, không hề có khái niệm về các dân tộc hay sắc tộc cụ thể; các bạn chỉ có một danh tính duy nhất, đó là người Hamlet.”

Lans không muốn rơi vào cái bẫy của những khái niệm về sắc tộc đó; nếu thực sự tính theo cách đó, với hàng loạt bộ lạc của người man rợ, mỗi bộ lạc sẽ tương ứng với một “dân tộc” riêng… Thật là phi lý!

Phải ngăn chặn ngay từ đầu những xu hướng như vậy; ít nhất trên phương diện chính thức, chỉ nên công nhận danh tính “cư dân Hamlet” mà thôi.

Boslek cũng không hiểu tại sao lãnh chúa lại phản ứng như vậy; đối với họ, chỉ những người thuộc bộ lạc của mình mới được coi là “người của mình”; vì vậy, đối với những người đến từ nhiều bộ lạc khác nhau, họ không biết phải gọi họ thế nào, nên mới dùng cái tên mà người dân Đế quốc thường sử dụng.

Vì đã nhiều năm sống làm lính đánh thuê cho Đế quốc, Boslek cũng hiểu rõ một số quy luật sinh tồn; anh ta sợ làm tổn thương đến lãnh chúa, nên chỉ biết cúi đầu đồng ý mà thôi.

“Vâng!”

“Được rồi, đừng căng thẳng nữa.” Lans nói một cách thoải mái như đang trò chuyện bình thường, rồi cười nhạo anh ta vì thái độ nghiêm túc của anh ta: “Sao vậy? Tôi không hề ức hiếp các bạn chứ?”

“Không có.” Boslek trả lời một cách nhanh chóng, gần như không do dự gì cả.

Điều này không phải là anh ta đang nịnh hót lãnh chúa, mà đó chính là sự thật. Bởi vì trong suốt quá trình tái định cư cho người man rợ, chính anh ta là người điều phối mọi việc; anh ta biết rằng mọi người mới gia nhập đều được đối xử như nhau. Và đối với họ – những người chỉ mong có cơ hội sống sót – việc không bị áp bức đã là điều tốt rồi; dù sao thì trước mặt những người được coi là “người của mình” trong những ngọn núi này, họ vẫn bị ruồng bỏ mà thôi.