**Đội quân – một tổ chức đầy bí ẩn; dù là những truyền thuyết về Đế chế cổ đại hay những khả năng đặc biệt của họ, tất cả đều vượt ra ngoài sự tưởng tượng của người bình thường.**

**Chưa kể đến việc để ổn định tình hình, Hamlet đã tận dụng mọi cơ hội để tô vẽ hình ảnh đội quân như những người giữ gìn bí mật của Di sản Đế chế cổ đại.**

**Rất nhiều người muốn tiếp xúc với đội quân để có được thêm thông tin, nhưng thật không may, dưới sự canh gác chặt chẽ của Barton và các đồng đội, chưa ai có thể gặp được họ.**

**Còn đối với Lance, mặc dù biết rằng phần lớn những điều được nói về đội quân chỉ là tin đồn, nhưng họ vẫn ẩn chứa rất nhiều bí mật, và điều đó khiến anh ta muốn gặp họ một lần.**

**“Tôi chưa bao giờ thấy họ tháo bỏ áo giáp, và họ cũng không cần ăn uống; họ luôn ở trong trạng thái ngủ đông kéo dài… Dù nhìn từ góc độ nào, họ cũng không giống con người.”**

**“Chỉ cần họ đứng về phe chúng ta là đủ rồi.”**

**Lance nghe lời giải thích của Barton, trong đó ẩn chứa ý nghĩa cảnh báo, và chỉ cười đơn giản như vậy.**

**Trong suốt quá trình rút lui, đội quân cũng nhiều lần đứng cùng chúng ta… Dù vì lý do gì đi nữa, điều đó cũng đã đủ để chứng minh điều họ muốn.”**

**“Nhưng họ không muốn giao tiếp với thế giới bên ngoài, và cũng không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của chúng ta.”**

**Trước đây, khi nói về việc gặp đội quân, thực tế là hai bên chẳng nói được gì với nhau cả; chỉ đi quanh một vòng rồi rời đi… Cũng đáng lẽ Barton sẽ cảm thấy bối rối.”**

**Lance không nói gì thêm; mọi chuyện sẽ được giải đáp khi đến lúc thích hợp.”**

**Bên ngoài căn nhà độc lập đó, có hai đội lính đang canh gác; họ gần như bao vây hoàn toàn khu vực này, nhưng xung quanh vẫn có rất nhiều người đang theo dõi.**

**Khi bước vào bên trong, bạn sẽ thấy một hiện tượng kỳ lạ: họ thực sự đang ở trong trạng thái ngủ đông, nhưng không nằm xuống mà đứng thẳng đứng, giống như những bức tượng.”**

**Áo giáp trên người họ đều mang những dấu vết rõ ràng… Cũng đáng lẽ họ mới được gọi là “đội quân đổ nát”.”**

**Lance giơ tay và sử dụng “Phép màu của Vị Tướng Ban Phước” để đánh thức họ khỏi trạng thái ngủ đông… Những ánh mắt phía sau những chiếc mặt nạ đó lạnh lùng đến mức giống như của người chết.”**

**“Tôi chính là Lãnh chúa Hamlet… Có vẻ như các bạn đang cần sự giúp đỡ.”**

**Lance không quan tâm đến điều đó; đối với anh ta, miễn là h

Baton cũng không hiểu tại sao chỉ huy lại ra lệnh như vậy; chẳng mấy chốc sau, ông ta quay đầu ra hiệu cho người khác.

“Hãy mang vài kẻ bị kết án tử hình đến đây.”

Ở thành phố đã xảy ra bạo loạn, ở thị trấn này cũng vậy; chỉ là vì quân đội can thiệp sớm nên đã bắt giữ được rất nhiều kẻ liều lĩnh.

Một số trong những người đó hoàn toàn do chính họ điên cuồng, nhưng cũng có những người được ai đó chỉ đạo từ phía sau.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa khi họ bị dẫn vào đây… Khi người đứng đầu đoàn quân bước lên và rút thanh kiếm lưỡi rộng ra để đâm vào người họ, mọi thứ dường như bắt đầu diễn ra theo một nghi lễ nào đó. Thịt da của họ héo úa, không một giọt máu nào chảy ra; họ biến thành xác khô không còn gì nữa… Rõ ràng, họ chính là những vật hiến tế.

Các chiến binh trong đoàn quân dường như được hồi sinh khi những bộ áo giáp bị hỏng hóc được phục hồi trở lại, những thanh kiếm lưỡi rộng bị gãy cũng lại hoạt động bình thường.

Cảnh tượng này khiến Lans cảm thấy kinh ngạc; việc phục hồi các bộ áo giáp như vậy có phần giống với công nghệ “áo giáp đen” của chính anh ta.

Không… Có vẻ như đoàn quân này và những bộ áo giáp đó là một thực thể duy nhất… Họ hút hết sức sống của con người để bổ sung cho chính mình… Nhưng có vẻ như việc giết những xác sống không thể giúp họ hồi phục sức lực; có lẽ họ cần phải giết những sinh vật còn sống mới được.

Dù vậy, việc hồi phục sức lực bằng cách giết người, kết hợp với thân thể không biết mệt mỏi của họ, thật sự là điều gì đó kỳ lạ và phi thường…

Quả thật, sức mạnh siêu nhiên vẫn còn là điều mà anh ta chưa thể hiểu hết.

Việc sử dụng những kẻ bị kết án tử hình làm vật hiến tế, cùng với nghi lễ đó, đã giúp đoàn quân nhanh chóng hồi phục… Có vẻ như có điều gì đó đang kết nối tất cả họ lại với nhau.

“Anh cứ tiếp tục công việc đi… Việc giao tiếp với họ hơi phức tạp.” Lans vẫy tay cho Baton rời đi, sau đó quay sang nhìn đoàn quân đã hồi phục và hỏi: “Vậy bây giờ hãy nói cho tôi biết tại sao các bạn lại đến đây.”

Không biết đã bao lâu rồi anh ta không trò chuyện với ai, nhưng người đứng đầu đoàn quân vẫn rất minh mẫn; thậm chí ông ta cũng không quan tâm liệu người khác có biết ý định của mình hay không.

Ông ta trực tiếp nói rằng mục đích của họ là truy lùng một thực thể xấu xa nào đó.

“Kẻ đó đã sống sót được lâu đến thế sao?”

“Chúng tôi chưa chết… Hơi thở của nó đã đánh thức chú

Dù Lans sẵn lòng chấp nhận sự hiện diện của những người siêu phàm, nhưng anh ta vẫn biết rõ giới hạn của họ; chẳng lẽ anh ta không thấy họ tìm mọi cách để đối phó với pháp sư huyền thoại Arvis sao?

Những con quái vật già nua sống đã hàng ngàn năm như thế này thực sự khiến anh ta cảm thấy bất an. Nếu chúng dùng “thảm họa ma quỷ” do Hamlet gây ra để tấn công thì sao?

Thật đáng tiếc là đội quân cũng không hề hay biết điều đó; hương vị kỳ lạ ấy nhanh chóng biến mất, và họ chỉ có thể đến đây sau khi nhận được tin tức rằng những di tích ấy đã bị ma quỷ chiếm đóng.

Tình huống khéo léo đến mức phi thường này khiến Lans cảm thấy bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại nhớ ra điều gì đó…

Kẻ thù của Disma… tên nó là gì nhỉ? Những kẻ nhỏ bé như vậy, Lans chẳng buồn nhớ đến; bây giờ chúng có còn sống không cũng chẳng ai biết… Dù sao thì chúng cũng đã bị Disma gửi đến viện dưỡng lý để bị tra tấn mà thôi.

Ngày xưa, kẻ đó từng hô hào kêu gọi đội quân đến tiêu diệt Hamlet, nhưng gia tộc của nó đã bị Hoàng đế Đế quốc tiêu diệt; vì thế Water mới có cơ hội gia nhập vào hệ thống hậu cần của quân đội Đế quốc.

Kẻ này không quan trọng lắm… Lý do khiến Lans nhớ đến nó là vì những con rối bằng sáp và những xác chết bị điều khiển mà nó mang theo lúc đó.

Trước khi bị hy sinh, chúng bỗng nhiên phát nổ… Nhưng những mảnh linh hồn ấy vẫn bị không gian nuốt chửng… Có lẽ chính hương vị kỳ lạ ấy đã làm cho đội quân hoang mang.

Lans bỏ qua hầu hết những thông tin không quan trọng, và trực tiếp kể về con rối bằng sáp mà anh ta từng bắt được, cũng như sức mạnh khủng khiếp mà nó phát ra khi bị tiêu diệt… Anh ta suy đoán rằng đó là một phân thân của một pháp sư ác độc.

Quả nhiên, sau khi nghe những lời này, tinh thần của đội quân trở nên căng thẳng và phẫn nộ… Trong đầu Lans, tiếng hô vang dội của họ cũng bùng nổ:

**“Giết!**”

Chỉ có những người có tâm hồn mạnh mẽ như anh ta mới có thể chịu đựng được tiếng hô này mà không bị ảnh hưởng.

Lans hoàn toàn có thể cảm nhận được lòng thù hận không hề che giấu của họ… Bây giờ, anh ta có lẽ đã hiểu được nguyên nhân tại sao đội quân lại có khả năng di chuyển tức thì… Có lẽ chính những pháp sư ác độc ấy đã gây ra nhiều “thảm họa ma quỷ”, và đội quân đã đi tìm chúng để trả thù… Và trong quá trình đó, họ tình cờ tiêu diệt những thứ ô uế ấy.

Hơn nữa, họ không giao tiếp với người dân bình thường, cũng không tàn sát họ một cách bừa bãi… Vì

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, anh ta cần biết thêm nhiều thông tin, chẳng hạn tại sao họ lại chạy vào khu di tích đó?

Chỉ là câu trả lời mà Lance nhận được có vẻ khá mơ hồ.

Họ nói rằng khi đến đây, ngay lập tức có người dẫn họ đến nơi này và báo rằng khu di tích đã bị những sinh vật ma quỷ chiếm giữ.

Vì đã đến đây rồi, họ nghĩ rằng con quái vật ấy đang ẩn náu bên trong, nên liền xông vào tấn công.

Thế nhưng sau vài ngày tìm kiếm, họ không tìm thấy con quái vật đó, thay vào đó lại gặp phải một pháp sư ma quỷ. May mắn thay, vào lúc đó “Bão Tối” đã xuất hiện, khiến những con xương rồng điên cuồng đó bị đánh bại; họ liền theo đội quân rút lui mà thoát ra ngoài.

Nghe những lời này, Lance thực sự không biết nói gì nữa… Thật là một mớ hỗn độn! Nhưng ít nhất họ cũng đã tìm thấy pháp sư ma quỷ đó; nếu tiêu diệt được nó, lũ xương rồng trong khu di tích chắc chắn sẽ nhanh chóng bị kiểm soát.

Tuy nhiên, bây giờ khu di tích không còn quan trọng nữa; cái quan trọng thực sự là ngôi mỏ ngầm.

“Các bạn muốn tìm thấy con quái vật đó thì gần như là bất khả thi… Chỉ riêng việc nó đã tồn tại suốt hàng trăm năm đã nói lên tất cả rồi.”

Hơn nữa, không phải tôi coi thường các bạn đâu… Việc đối phó với một pháp sư mạnh mẽ thì ngay cả khi tìm thấy họ, cũng có thể không thể đánh bại được; hoặc ngay cả nếu đánh bại được, họ vẫn có thể trốn thoát.

Các bạn cũng rất khó để giao tiếp với người dân bình thường để thu thập thông tin; ngay cả khi biết con quái vật đó đã xuất hiện, việc theo dõi chúng cũng rất khó khăn.

Nhưng tôi thì khác… Tôi là lãnh chúa, tôi có quân đội, tôi có rất nhiều người mạnh mẽ dưới trướng; tôi có thể nhận được thông tin từ khắp nơi trên thế giới.

Hơn nữa, tôi có thể giao tiếp với người khác, theo dõi dấu vết của con quái vật đó, và đưa các bạn đến đó nhanh chóng nhất có thể.

Quan trọng hơn nữa, tôi cũng có thù với con quái vật đó… Tôi đã phá hỏng âm mưu của nó, nên chắc chắn nó sẽ tìm cách trả thù tôi; vì vậy, tôi cũng muốn tiêu diệt nó.

Hãy hợp tác đi… Các bạn giúp tôi làm việc, và tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp các bạn tìm ra con quái vật đó và tiêu diệt nó. Dù sao thì thời gian cũng đứng về phía các bạn; nếu không hài lòng, các bạn có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Liệu Lance thực sự có thù với con quái vật đó không? Hay chỉ là đang sử dụng lý do đó để tạo ra một kẻ thù chung, nhằm gắn kết hai bên với

Đúng như lời anh ta nói, quá trình dài đã chứng minh rằng họ không thể bắt được những con yêu tinh ấy; quan trọng hơn, đối với loài người, sống được bốn năm mươi hay năm mươi năm đã là điều may mắn lắm rồi, còn đối với họ, đó chỉ là một giấc ngủ thôi.

  Nhưng đội quân này cũng không phải là những kẻ ngốc; họ có những nguyên tắc riêng và có quyền từ chối những nhiệm vụ không hợp lý.

  Lance tự nhiên đã đồng ý ngay lập tức, thậm chí không cần ký kết bất kỳ hợp đồng nào, chỉ là thỏa thuận bằng lời nói mà thôi.

  “Đánh những kẻ theo đạo dị đoan à? Ăn uống miễn phí.”

  Không lâu sau, Lance đã rời khỏi nơi đó, trong khi đội quân vẫn ở lại bên trong.

  Với đám đông người đang theo dõi bên ngoài, họ cần tìm cơ hội để đội quân có thể rời đi một cách hợp lý, chẳng hạn như thông qua một chiến dịch nào đó do quân đội tổ chức, để thu hút sự chú ý của mọi người về phía các di tích cổ đại.

  Rõ ràng, Lance đang chuẩn bị cho cuộc tấn công vào hầm ngục; mọi việc đều xoay quanh mục tiêu này.

  Nhanh lên, nhanh lên nữa…

  …………

  Tại Ovendo, trong căn biệt thự mà Walter coi là nơi nghỉ dưỡng của gia đình mình, có một đội quân đã đến.

  “Trả lời thư? Anh ta còn muốn gì nữa?”

  Walter nhìn đội kỵ binh trước mặt mình, vẻ mặt có phần kỳ lạ; mặc dù cố gắng giữ bình tĩnh, anh vẫn cảm nhận được ngọn lửa giận dữ đang ẩn chứa bên trong mình.

  Sau bao năm chung sống, người phụ nữ liền vội vàng đứng ra trước mặt Walter để giải thích:

  “Họ là những người mà lãnh chúa cử đến để bảo vệ tôi trên đường trở về; chính con gái anh mới yêu cầu phải có thư trả lời đó.”

  Người phụ nữ nói xong, với vẻ bất đắc dĩ, đưa cho Walter một lá thư: “Đây là thư con gái anh gửi đến; cô ấy sợ rằng nếu những người khác mang đến, anh sẽ không tin.”

  Walter vội vàng mở thư ra và lướt qua nội dung một cái; vẻ mặt anh lập tức trở nên căng thẳng, ngọn lửa giận dữ không những không giảm bớt, mà còn trở nên khó kiểm soát hơn.

  Khi anh định nói gì đó, người phụ nữ liền kéo áo anh lại và ngăn cản.

  “Mọi người đã vất vả trên đường rồi; hãy nghỉ ngơi một lát đi.” Thấy vậy, người phụ nữ không còn quan tâm đến những điều khác nữa, mỉm cười cảm ơn những người kỵ binh đã bảo vệ mình, đồng thời ra hiệu cho m

“Chắc là cái lãnh chúa kia ép buộc các bạn phải làm vậy, chắc chắn là tên đó rồi!”

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Walter, người phụ nữ bỗng cảm thấy xa lạ với anh ta; suốt bao năm qua, cô chưa bao giờ thấy anh ta hoảng sợ đến thế.

Người chưa từng trải qua những chuyện đó, tất nhiên sẽ không hiểu được. Walter thực sự đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi thảm họa lớn năm đó.

Một thành phố, toàn bộ Hamlet… hàng triệu người có thể biến mất trong chốc lát… Một sức mạnh khủng khiếp đến mức ai cũng sợ hãi.

Nhưng người phụ nữ biết rằng mình vẫn phải nói rõ mọi chuyện; nếu không, mâu thuẫn chỉ sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Cô vội vàng tiến lại gần để an ủi anh ta:

“Hãy bình tĩnh đi đã, họ đều an toàn mà.”

Walter vốn không phải là người dễ nổi giận; mặc dù bị cảm xúc hoang mang làm cho mất bình tĩnh, anh ta cũng nhanh chóng lấy lại tỉnh táo và bắt đầu hỏi chi tiết:

“Cô có nhận được bức thư mà tôi đã sai người gửi đến không?”

“Tôi đang ở đây; tôi biết anh muốn gì. Họ không hề cản trở bức thư của anh, thậm chí còn không mở nó ra. Khi tôi nhận được, nó vẫn còn được niêm phong nguyên vẹn.”

“Nếu cô hiểu rõ mọi chuyện, tại sao cô không nói với họ rằng tình hình thực sự nguy hiểm đến mức nào?”

Người phụ nữ lấy ra một bức thư đã được mở và đưa cho anh ta. Walter lẩm bẩm và kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu sửa đổi nào.

Trước sự thật này, anh ta không khỏi im lặng và hỏi:

“Hãy kể cho tôi nghe, rốt cuộc Hamlet đã xảy ra chuyện gì?”

“Cô biết rằng tôi không thể tiếp cận những thông tin đó, và con gái tôi cũng không bao giờ kể cho tôi nghe về công việc của cô ấy. Chỉ là vào ngày hôm đó, bầu trời đột nhiên tối đen xuống, bên ngoài xảy ra những cuộc bạo loạn, nhưng chúng nhanh chóng được dập tắt. Con gái tôi quay lại ngay để đảm bảo rằng tôi an toàn, sau đó bảo tôi đến trường tìm con trai; nơi đó có quân đội canh gác nên sẽ an toàn hơn. Cho đến khi bức thư của anh đến.”

“Tôi đã cho hai người họ đọc bức thư đó, nhưng họ đều không đồng ý rời đi. Lúc đó lãnh chúa không có mặt ở đó, nên họ không thể quyết định được gì. Ban đầu tôi cũng lo lắng rằng chính lãnh chúa đã cấm họ, nhưng sau đó tôi mới biết rằng khi lãnh chúa trở về từ tiền tuyến, tôi đã đến xin ông ấy, và ông ấy đã đồng ý ngay lập tức, thậm chí còn hứa sẽ cử binh mã đi bảo vệ họ.”

“Chỉ là con gái tôi biết được việc lãnh chúa đồng ý, nên cô ấy đã cãi vã