“Bức thư này là tôi nhìn Tiến Vân viết ra đấy. Lãnh chúa không bắt buộc chúng ta phải làm gì cả; chỉ là các con đã lớn lên mà thôi.”

Người phụ nữ thở dài. Những lời này khiến cho Walter cảm thấy chán nản và ngồi xuống một bên.

Lớn lên rồi…

Anh lại mở lại bức thư của con gái mình để đọc kỹ hơn.

Không có nhiều lời vòng vo; chỉ đơn giản nói rằng hiện tại Hamlet đang an toàn và không cần thiết phải rời đi.

Cũng được giải thích rõ ràng rằng việc rời đi sẽ gây tổn hại lớn đối với sự nghiệp của cô ấy. Trong bầu không khí đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau của Hamlet, quyền lực và trách nhiệm luôn đi đôi với nhau.

Nếu cô ấy rời đi, cô ấy sẽ mất đi sự tin tưởng của mọi người; không ai sẽ lắng nghe lời nói của một “kẻ phản bội” như cô ấy nữa. Đó là cái giá mà cô ấy không thể chịu đựng nổi.

Tương tự, em trai cô ấy cũng không muốn rời đi vì không nỡ bỏ lại các học sinh ở trường. Nếu anh ấy rời đi, tất cả các học sinh sẽ chế giễu anh ấy là kẻ yếu đuối, và anh ấy sẽ không bao giờ có thể tồn tại trong môi trường đó nữa.

Giống như một kẻ bỏ chạy trước khi chiến đấu bắt đầu thì không xứng đáng được gọi là tướng lĩnh.

Điều khiến Walter cảm thấy đau lòng hơn nữa là ví dụ mà Tiến Vân đưa ra; anh ấy cảm thấy như đó là lời ám chỉ đặc biệt dành cho mình.

“Chết tiệt, nếu lúc đó tôi không bỏ chạy, thì hai đứa con này có tồn tại không? Còn cái chuyện tướng lĩnh nữa… lúc đó tôi chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi.”

“Đôi khi bạn thực sự nên quay trở về Hamlet một lần nữa. Bạn đã xa cách quá lâu rồi; không biết nơi đó dưới sự lãnh đạo của lãnh chúa đã phát triển đến mức nào rồi.”

“Có vẻ như bạn đã bị hai đứa con của mình thuyết phục rồi.”

Người phụ nữ nói như vậy, nhưng điều đó khiến Walter cảm thấy không hài lòng. Việc bắt mình phải nghe theo lời con gái thật sự rất khó khăn… Anh ta còn muốn giữ mặt mũi nữa chứ?

Nhưng anh ta cũng không thể tìm ra lý do nào để phản bác; chỉ có thể nói một cách gay gắt, như thể đang trách móc vợ mình không đứng về phía mình.

“Bạn biết tính cách của hai đứa con họ mà… Chỉ có Lãnh chủ Lance mới sẵn lòng chấp nhận con gái bạn; và chỉ có Hamlet mới có thể bảo vệ con trai bạn.”

Thật sự là rất khó hiểu… Người phụ nữ cũng không thể hiểu tại sao Tiến Vân dám đối đầu trực tiếp với lãnh chúa, mà lãnh chúa lại phải nghe theo cô ấy.

Nếu là một quý tộc khác, người như Tiến Vân dám nói như vậy thì đã sớm bị đối xử tệ rồi.

Tương tự, tính cách yếu đuối của con trai cô

Vì vậy, phụ nữ không hề có ý kiến gì đối với lãnh chúa Lans; hoặc có thể nói, bất kỳ ai ở lại Hamlet một thời gian cũng sẽ cảm nhận được sự yên tâm ấy.

Tất nhiên, phụ nữ cũng không biết rằng Lans đã cố tình để Susan lan truyền tin tức rằng Tifany đã gây ra một cuộc ầm ĩ chỉ để ở lại và tìm gặp anh ta.

Bởi vì những hành động đầu hàng của những người phụ nữ này, thậm chí việc họ công khai xin lãnh chúa tha thứ, không chỉ giúp Lans được nâng cao uy tín mà còn giúp con cái họ nữa.

Lans tung ra thông tin đó chỉ là để bảo vệ Tifany.

Như vậy, vừa giúp cô ấy loại bỏ một số tin đồn tiêu cực, vừa gửi đi thông điệp “kháng cự quyết liệt” đến các quan chức chính trị khác, từ đó đè bẹp phe đầu hàng.

Khi thông điệp này được lan truyền, những người ủng hộ quyết liệt tự nhiên sẽ tập trung quanh cô ấy, điều này không chỉ giúp cô ấy tăng thêm uy tín mà còn là nguồn lực chính trị quý giá.

Đó là chiến thuật đối ngoại; còn đối với nội bộ – mâu thuẫn giữa Walter và lãnh chúa đã dễ dàng được Lans biến thành mâu thuẫn gia đình.

Lans không hiểu gì về chính trị, nhưng anh ta lại ranh mãnh và xảo quyệt; khiến Tifany phải đứng ra đối mặt với mọi thứ, và cô ấy cũng phải cảm ơn anh ta vì điều đó.

Walter dần dần bình tĩnh lại và nhận ra rằng con cái mình thực sự đã trưởng thành; ngay cả đứa con trai vốn luôn yếu đuối cũng đã thay đổi. Có lẽ anh ta thực sự nên trở về thăm họ.

“Hãy viết thư cho con gái đi… Chúng ta đều là một gia đình mà.”

“Hmph! Viết thư à? Con gái anh ta cần thư sao? Cô ấy đang đòi tiền từ tôi đấy!”

Walter làm sao có thể không hiểu ý của cô ấy… Nhưng đến lúc này, anh ta cũng mệt mỏi không muốn tranh cãi nữa; dù sao thì đó cũng là đồ của lãnh chúa mà… Anh ta chỉ lắc đầu.

“Thôi được rồi, tôi sẽ ngay lập tức cử người mang những con ngựa chiến và vật tư đó trở về.”

Ban đầu, Vik đến đây chỉ vì Ovendo vừa mới nhận được một lô vật tư mới; trong khi những thứ được cung cấp cho Bá tước Bastia chỉ là những thứ linh tinh được chọn lọc qua.

Những thứ thực sự quý giá như áo giáp nguyên vẹn, cung tên, ngựa chiến và các loại vật tư quân sự đều được cung cấp cho Hamlet.

Ngoài ra, nhờ vào việc sử dụng đường thủy để vận chuyển, Ovendo đã thu thập được nhiều nguồn lực từ những nơi khác; có thể nói, đoàn buôn của Ovendor đi lại giữa Ovendo và Hamlet thường xuyên theo con đường cũ.

Cho đến khi bóng tối bao trùm mọi thứ, anh ta đã cử người đi điều tra; mặc dù nhận được tin tức rằng Hamlet và gia đình anh ta đều an toàn, nhưng vì không thể

Rõ ràng là anh ta muốn làm gì đó – có lẽ là vì cảm thấy Lans đã giam giữ gia đình mình, nên anh ta quyết tâm đi cứu họ.

Nhưng điều buồn cười là Vic và những kẻ thuộc phe Hamlet chắc chắn sẽ không đồng tình với anh ta; còn những người dưới trướng của anh ta thì, việc duy trì trật tự trong thành phố đã là điều khó khăn rồi, làm sao có thể để họ ra trận được?

Cái gì! Tôi phải đối đầu với Hamlet ư?

Thực ra đó chỉ là cách tự an ủi bản thân mà thôi; bởi lý do anh ta triệu tập binh lính là để phòng ngừa những hỗn loạn do những hiện tượng kỳ lạ gây ra, nhưng bản thân anh ta cũng biết rằng không thể thực sự xảy ra cuộc chiến nào cả, đó chỉ là một hành động để thể hiện thái độ mà thôi.

Nói thẳng ra, những người đó thậm chí có lẽ còn không thể đánh bại được đội kỵ binh vừa rồi; ánh mắt họ khi nhìn những binh sĩ trong dinh thự đầy sự thờ ơ đối với sinh mạng con người.

Watet biết rằng mình vẫn còn sống được là nhờ vào việc Lans hoàn toàn không quan tâm đến anh ta.

Bởi vì anh ta chắc chắn rằng Vic đã báo cáo vụ việc này cho Hamlet, và anh ta cũng đang sử dụng điều này để bày tỏ sự bất mãn của mình, muốn đổi Owendo lấy gia đình mình trở lại.

Như đã nói trước đó, trước khi lãnh chúa trở về, không ai được phép đưa ra quyết định gì cả; chỉ có thể giấu chuyện này đi, nếu không thì vợ anh ta đã đến mang tin từ lâu rồi.

Nếu vợ anh ta đến mang tin, có nghĩa là lãnh chúa chắc chắn đã biết về chuyện này; việc ông ta biết rằng anh ta đã triệu tập binh lính nhưng chỉ cử một đội kỵ binh đến, thậm chí không viết một lá thư hay nói một lời nào, ý nghĩa của điều đó quá rõ ràng rồi.

Đó là sự coi thường một cách đơn giản; giống như việc một người không quan tâm đến hành động của một con kiến ở góc phòng, thậm chí còn không coi đó là một hành động biểu tình, mà chỉ là một trò đùa mà thôi.

Còn có thể nói gì nữa chứ? Chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Nghĩ đến đây, Watet bỗng nhiên bật cười; nếu là một lãnh chúa quý tộc khác, có lẽ anh ta đã bị chặt đầu từ lâu rồi… Dù họ có tử tế đến đâu, họ cũng sẽ loại bỏ anh ta khỏi vị trí này.

Nhưng lãnh chúa này dường như hoàn toàn không quan tâm đến anh ta… Thật thú vị.

“Anh cười gì vậy?” Người phụ nữ nhìn Watet với vẻ lo lắng, “Tôi nên ở lại chăm sóc anh thôi.”

“Nếu em ở đây mà không trở về, em sẽ lo lắng cho hai người kia đấy… Còn tôi ở đây, nếu có chuyện gì xảy ra, em cũng đừng lo cho tôi.”

Thực ra, Watet cũng nhận ra rằng vợ mình không có

…………

Tại một con kênh ngầm nào đó ở Bastia, nơi nối với hệ thống thoát nước, những tiếng thì thầm lén lút vang lên trong bóng tối.

“Con gái cậu rất an toàn. Những việc như lãnh chúa tiến hành trừng phạt các di tích và những tổ chức dị giáo kia, tất cả đều nằm trong kế hoạch đã định.

Chỉ cần giải quyết xong vấn đề này, toàn bộ Hamlet sẽ được giải phóng. Lúc đó, chúng ta có thể dành thời gian để lo cho Bastia. Hơn nữa, ở tiền tuyến có hàng vạn người phiêu lưu và hàng nghìn binh sĩ canh gác; tình hình rất ổn định, không ảnh hưởng gì đến thành phố.”

Không nghi ngờ gì nữa, người đang trò chuyện này chính là Vic và Lawrence – điệp viên mà lãnh chúa đã cài vào Bastia.

Ngày hôm đó, hiện tượng kỳ lạ của Hamlet xảy ra, ảnh hưởng lan rộng đến mức ngay cả ở Bastia cũng có thể nhận thấy. Các đoàn buôn qua lại trong khu vực cũng mang về những tin tức kỳ lạ.

Điều này thực sự là một đòn giáng mạnh đối với những người như Lawrence và Francis, những người đang đặt cược vào sự thành công của Hamlet. Nếu họ mất lòng tin hay phải từ bỏ mối quan hệ này, thậm chí phải đầu hàng cho bá tước, thì điều đó sẽ gây ra những tổn hại lớn cho các mạng lưới thông tin mà họ đang xây dựng ở Bastia.

Vì vậy, sau khi gửi người đi và nhận được thông tin xác nhận rằng Hamlet không sao, ông ta đã vội vàng trở về mà không chờ đợi câu trả lời chính thức nào.

Thành thật mà nói, ông ta cũng không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng ông ta không còn là đứa trẻ nữa; ông ta hiểu rõ những gì nên nói, những gì không nên nói, và cách nói chúng một cách thích hợp.

Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất là phải giữ được sự ổn định của tình hình, còn những vấn đề khác có thể để sau.

Nghe những lời này, người đang ẩn mình trong bóng tối không hề phản ứng gì. Tất cả họ đều là người trưởng thành; không thể dễ dàng tin vào một lời nói duy nhất, chưa kể đến việc không hề có bất kỳ bằng chứng nào cả… Làm sao có thể chắc chắn rằng con gái mình thực sự an toàn?

Tuy nhiên, một khi đã lên thuyền rồi thì xuống thuyền lại không hề dễ dàng. Lawrence chỉ có thể hy vọng rằng người đàn ông đó thực sự có thể bảo vệ con gái mình một cách an toàn.

Vic cũng không quá bận tâm đến chuyện này, mà thay vào đó, ông ta bắt đầu nói về một vấn đề khác nhằm an ủi người đối diện:

“Lần này, lãnh chúa đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, phá hủy hang ổ của những kẻ dị giáo. Mặc dù thủ lĩnh của nhóm dị giáo đã trốn thoát trước đó, nhưng chúng ta đã thu thập được danh sách những thành viên của tổ chức đó… Tr

Không ngờ sự thối nát lại sâu đậm đến thế!

“Thông tin có chính xác không? Những người này chẳng lý do gì để liên hệ với giáo phái kia chứ?”

“Chúng ta đang có thể nói chuyện ở đây, điều đó có gì đặc biệt cả.”

Một câu nói đơn giản như vậy khiến Lawrence bối rối; đúng là, bây giờ anh đang đóng vai trò một điệp viên mà.

Vick không nhịn được mà buồn bã: “Những kẻ đó rảnh rỗi không có việc gì làm, còn luận điệu về việc “thăng tiến” của giáo phái kia thì quá hợp với ý muốn của họ rồi… Nếu họ hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời đó thì sao?”

Chỉ khi từng sống ở tầng lớp cơ sở mới biết hệ thống quý tộc phong kiến tục hủ đến mức nào. Như lãnh chúa đã nói, tình hình ở các vùng cơ sở thật sự hỗn loạn; làm sao họ dám nói rằng mình có thể quản lý được?

Đôi khi, khi nhìn thấy những quan chức và lũ côn đồ áp bức người dân bình thường, anh rất tức giận. Là người từng sống trong bối cảnh như Hamlet, anh không thể chấp nhận những điều đó.

Làm sao có thể quản lý lãnh địa khi ở bên cạnh những kẻ tồi tệ như vậy?

Vick đã lén lút ghi chép danh sách những người đó; khi lãnh chúa đến, anh sẽ đưa tất cả họ vào viện dưỡng lão!

Lawrence cảm thấy Vick đang chế giễu mình, nhưng vì không có bằng chứng, anh chỉ có thể thay đổi chủ đề và bắt đầu nói về những rắc rối gần đây ở Bastia.

Về cuộc chiến mới mà bá tước đang kích động, anh cũng không chắc lắm.

“Lãnh chúa đã cảnh báo không được vào vùng núi; bây giờ bệnh biến thái đang lan rộng ở đó, những tộc man rợ đang chịu tổn thất nặng nề… Đó không phải là kẻ thù mà người bình thường có thể đánh bại được.”

Quan trọng hơn, căn bệnh này có khả năng lây nhiễm. Các bộ lạc man rợ sống rải rác, nhưng con người thì tập trung trong các thị trấn… Nếu bệnh này lan ra thành phố, e rằng toàn bộ Bastia sẽ rơi vào hỗn loạn.

Lawrence cũng rất ngạc nhiên; mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế… Và làm thế nào mà lãnh chúa lại biết được những thông tin chính xác như vậy?

Tuy nhiên, anh cũng không hỏi thêm, mà chọn đề cập đến nhiệm vụ của lãnh chúa.

“Nhưng bây giờ bá tước đang ép buộc hầu hết các quý tộc phải lên tiếng ủng hộ cuộc chiến chống lại vùng núi… Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Rất đơn giản: hãy công khai sự tồn tại của giáo phái kia, và dùng sức mạnh của bá tước để đánh bại chúng.”

“Nhưng như vậy không phải là đang cho bá tước cái cớ để loại bỏ những kẻ bất đồng ý kiến sao?”

Dù tham gia cuộc chiến chống lại vùng núi cũng chết, hay bị b

Chỉ khi được người ngoài cuộc như Vic nhắc nhở, Lawrence mới bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Lawrence không ngờ rằng nguyên nhân là bởi vì thông thường mọi người đều không dám lợi dụng Giáo hội – trong đế chế này, Giáo hội có vị trí cao quý và không bao giờ tham gia vào các cuộc đấu tranh giữa các quý tộc.

Cũng giống như cách các quý tộc không can thiệp vào việc của người dân bình thường; bất kể ai lên nắm quyền cũng đều công nhận vị thế của Giáo hội. Đó là một sự thỏa thuận ngầm giữa hai bên.

Tuy nhiên, Lawrence cũng đã nghe nói rằng Nhà thờ Hamlet đã bị phá hủy, và người đàn ông đó hoàn toàn không quan tâm đến Giáo hội chút nào.

Những quý tộc ủng hộ Alvin vốn chỉ có hai lựa chọn trong hệ thống hiện hành; họ không thể đứng về phía Bruce được.

Nhưng nếu sử dụng những tổ chức giáo phái để buộc Giáo hội phải can thiệp, họ sẽ có thể đoàn kết lại để tiêu diệt những kẻ giáo phái đó… Ngay cả các bá tước cũng sẽ phải chịu thua.

Thậm chí, nếu họ nhắm đến các bá tước… cũng không hẳn là không thể…

Trong danh sách đó, có khá nhiều người có mối liên hệ mật thiết với các bá tước.

Còn những quý tộc trước đây ủng hộ Alvin mà sau đó đổi phe sang ủng hộ Giáo hội thì sao? Ai quan tâm đến loại người vô dụng đó chứ!

Bằng cách sử dụng những tổ chức giáo phái để chuyển hướng mâu thuẫn giữa các bá tước và Giáo hội, họ có thể khiến cả hai bên đều gặp rắc rối… Điều này vừa có lợi cho họ, vừa giúp họ tiêu diệt những kẻ giáo phái đó.

Vị lãnh chúa đó không cần bắn một viên đạn nào cũng có thể làm xáo trộn tình hình ở Bastia… Thật là một kế hoạch xảo quyệt! Anh ta không ở Bastia, làm sao có thể hiểu rõ tình hình ở đây đến thế?

Dù không muốn chấp nhận điều đó, Lawrence vẫn phải tin rằng con gái mình vẫn an toàn… Bởi áp lực phải trở thành kẻ thù của người đàn ông đó thực sự quá lớn.

“Tôi hiểu rồi,” Lawrence đáp lại, nhưng vẫn không thể kiềm chế được mà hỏi thêm: “Hy vọng lần sau tôi sẽ nhận được thư từ con gái mình.”

“Tôi sẽ sắp xếp.” Một giọng nói trầm ấm vang lên trong bóng tối, và rồi mọi thứ lại trở nên yên tĩnh hoàn toàn.