Người bình thường sẽ nghĩ gì về những đám mây đen dày đặc ngày càng lan rộng kia?

“Tổ trưởng, có vẻ như sắp có cơn mưa lớn rồi đấy.” Một tay sai quân đội nhìn lên những đám mây đen kịt phía trên và không khỏi thốt lên.

“Điều này có ảnh hưởng đến hoạt động của chúng ta không? Chúng ta phải làm sao đây? Nên rút lui ngay không?”

“Chỉ là mưa thôi mà, có gì phải lo lắng đâu.”

Những tay sai này có những quan điểm khác nhau: một số lo lắng, trong khi những người khác lại bình tĩnh. Dù sao họ cũng đang ở ngoài đó, đã từng trải qua nhiều cơn mưa lớn trước đây; với hàng loạt công trình xung quanh, họ có thể tìm chỗ trú ẩn dễ dàng, và với sự bảo vệ của các công trình đó, họ cũng có thể vượt qua được những cuộc tấn công của lũ xương rồng trong bóng tối.

Trong khi những người khác vẫn đang tranh luận, Tổ trưởng Scorpion thì im lặng – bởi vì ông đã nhận ra một điều gì đó.

“Các bạn có để ý không? Những con chuột kia có vẻ gì đó bất thường.”

Nghe lời ông, mọi người trong đội cũng bắt đầu nghe thấy những tiếng động lách cách xung quanh, nhưng họ cũng không cho rằng điều đó có gì đáng lo.

“Có gì lạ đâu, nơi này ngoài lũ xương rồng thì chỉ còn có chuột thôi mà.”

“Hơn nữa, những con chuột này chẳng hề sợ người đâu; chúng xuất hiện vào ban ngày cũng là chuyện bình thường mà.”

“Nhưng nhìn vào vẻ mặt của chúng, có vẻ như chúng đang sợ hãi điều gì đó.”

Scorpion không thể thực sự hiểu được suy nghĩ của những con chuột đó, nhưng trước đây, chúng luôn nhìn thẳng vào người; còn bây giờ, chúng lại hoàn toàn không quan tâm đến con người và cứ lao nhanh ra ngoài.

“Nhanh lên! Chúng ta phải rút lui ngay!”

Quan sát những con chuột đang hoạt động mạnh mẽ trong bóng tối, Scorpion nhanh chóng đưa ra quyết định. Dù sao thì khi đồ tiếp tế cạn kiệt, họ cũng phải trở về thôi; thà rút lui ngay bây giờ còn hơn!

Những người có khả năng xông sâu vào bên trong di tích – nói một cách đơn giản, chính là những thành viên thuộc nhóm đầu tiên – đều có những biện pháp riêng của mình. Có người giống như Scorpion, nhận ra những dấu hiệu bất thường trong môi trường xung quanh; cũng có người sử dụng những phương pháp siêu nhiên để cảnh báo trước. Điều đó không hề đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, so với việc quyết đoán rút lui ngay lập tức, một số người lại thiếu can đảm như vậy. Có thể nói, những chiến dịch thành công gần đây tại di tích đã khiến họ trở nên lơ là. Họ tin rằng những công trình trong di tích sẽ giúp họ vượt qua “cơn mưa lớn” này, và mọi thứ

Những đội nhóm hoạt động trong khu di tích đó phân bố rải rác khắp nơi; tất nhiên, họ cũng thuộc về nhóm thứ hai trở xuống, bởi vì họ không đến đây để mở đường.

Trong một đội nhóm nào đó, Williamm quỳ xuống xoa dịu con chó săn Fergus đang bồn chồn, đồng thời cảnh báo đồng đội của mình:

“Cô gái của tôi rất lo lắng; cô ấy nói rằng nguy hiểm sắp đến.”

Tại một đội nhóm khác, Laura ngước nhìn những con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời và cũng cảnh báo đồng đội:

“Gió mang theo mùi lạ; chúng ta không nên dừng lại ở đây.”

Thời tiết kỳ lạ này cũng khiến các đội nhóm khác hoảng sợ. Đối với họ, những nhiệm vụ kéo dài như thế này luôn có kế hoạch dự phòng; khi xuất hiện yếu tố không thể kiểm soát được, việc bảo vệ bản thân là ưu tiên hàng đầu, vì vậy mọi người đều nhanh chóng rút lui.

Nhưng bóng tối ập đến nhanh hơn mọi người dự đoán. Từ những đám mây mờ ảo ban đầu, nó dần dần tụ lại thành màn sương đen dày đặc, trong chốc lát đã che khuất ánh nắng mặt trời, khiến toàn bộ khu di tích chìm vào bóng tối.

Điều đáng sợ hơn nữa là thế lực kỳ quái đó còn liên tục lan rộng ra ngoài, không hề có dấu hiệu dừng lại, như thể muốn cuốn cả thế giới này vào bóng tối.

Những người phiêu lưu hay những kẻ đi thu thập đồ cũ ở vùng ngoại ô dù ngốc nghếch đến đâu cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Những đội quân được điều động, những con ngựa phi nhanh… tất cả đều là những dấu hiệu cảnh báo về sự đe dọa sắp đến.

Đặc biệt là những người từng trải qua thảm họa do Quân đoàn Cấm kỵ gây ra trước đây; những dấu vết của cuộc tàn sát bởi lũ xương rồng vẫn còn đó. May mắn thay, số lượng lũ xương rồng ở vùng ngoại ô đã giảm đi nhiều sau nhiều lần tiêu diệt, vì vậy không có ai bị thương ngay khi trời tối.

Tuy nhiên, sự trở về của một số lớn người phiêu lưu sẽ gây ra áp lực lớn cho thị trấn; không tránh khỏi có những kẻ có ý đồ xấu xa. Chưa kể đến những phe phái bị Lans áp đặt, một số trong số họ đã đến thị trấn này… Họ sẽ bỏ lỡ cơ hội này sao?

Không biết được… Dù sao thì bóng tối đã che khuất mặt trời, và lũ xương rồng trở nên hung dữ hơn bao giờ hết; lòng thù của chúng đối với những sinh vật sống càng trở nên mãnh liệt.

Chưa kể đến việc trong khu di tích, có tới hàng triệu con xương rồng – đặc biệt là ở khu vực trung tâm, mật độ của chúng còn cao hơn nữa. Những con xương rồng đang

Không cần nhiều, chỉ cần một chút thôi cũng đủ để yêu cầu họ phải dùng thêm nhiều sức lực hơn; nhân với số lượng khổng lồ của những con quái vật ấy, đó chính là sức mạnh kinh hoàng có thể áp đảo họ.

Tất cả họ đều biết rằng không được để bị chặn trở lại; họ phải tìm cách thoát ra trước khi những con quái vật kia lan rộng và tập trung đông đảo xung quanh.

Alhazred nói đúng: Những nhóm người đi sâu vào trong khu vực này đang bị tản mát; nếu không tập trung lại theo một hướng chính xác, họ sẽ giống như những hạt cát rơi rụng, rất dễ bị những con quái vật chia cắt và tiêu diệt từng người một.

Ngay cả những tu sĩ ăn xin và linh mục mang đèn cũng không ngoại lệ; họ nhanh chóng bị cuốn vào vòng vây của những con quái vật ấy.

Nhưng danh hiệu “pháp sư huyền thoại” không phải là điều nói đùa; ngoại trừ những kẻ đặc biệt như Lans – người có khả năng miễn dịch với phép thuật – thì đế chế này gần như không có ai có thể đánh bại anh ta được.

Dù Linh mục Mang Đèn chưa đạt tầm huyền thoại, nhưng ông vẫn là nhà vô địch của giáo hội; những điểm mạnh của ông đã bù đắp cho những điểm yếu của các tu sĩ, hay nói cách khác, là những khuyết điểm chung của những người sử dụng phép thuật.

Khi nghi thức bảo vệ bắt đầu, hai người – linh mục và tu sĩ – giống như một cặp song sinh liên kết với nhau; bạn không đối mặt với một người mà là với hai người mạnh mẽ bổ sung cho nhau. Ngay cả Lans cũng phải đánh bất tỉnh linh mục trước mới có thể tấn công tu sĩ.

Hiện tại, sức mạnh thiêng liêng này thực sự là “kẻ thù tự nhiên” của những thứ xấu xa ấy; ánh sáng phát ra từ cây gậy phép thuật giống như một chiếc máy cắt cỏ, khiến những con quái vật bị đốt cháy từ bên trong và tan thành từng mảnh.

“Sự xấu xa này thực sự đáng để chiến đấu!”

Trong tiếng hô vang, những cái khiên được đẩy lên để đẩy lùi những móng vuốt của những con quái vật; những chiếc búa chiến được phủ đầy ánh sáng thiêng liêng dễ dàng phá hủy thân thể của chúng.

Linh mục Mang Đèn trông có vẻ rất hào hứng; bây giờ những con quái vật ấy dường như đã được tăng cường sức mạnh, trở nên hung ác và mạnh mẽ hơn, nhưng sự xấu xa ấy không hề làm ông gục ngã, mà ngược lại còn khiến ông trở nên càng thêm quyết tâm.

Phải thanh tẩy hết mọi sự xấu xa!

Còn những tu sĩ ăn xin thì không lạc quan như vậy; mặc dù việc chiến đấu có vẻ đơn giản như cắt cỏ, nhưng họ rõ ràng hiểu rằng thực tế không hề dễ dàng như vậy.

Việc sử dụng phép thuật đòi hỏi phải tiêu hao n

Không chỉ khiến họ rơi vào rắc rối, gần như tất cả mọi người trong khu di tích đều bị những con quái vật xương khô này tấn công điên cuồng.

Và đối với những đội ngũ thuộc phe Hamlet, việc tập hợp lại là điều cực kỳ cần thiết.

Đây chính là nhược điểm của tiếng còi – phạm vi truyền sóng quá hạn chế, đặc biệt là trong môi trường phức tạp như khu di tích này.

William có thể dùng chó để tìm ra vị trí các đội khác của Hamlet, còn Laura cũng có thể sử dụng đại bàng để đánh dấu vị trí của mình, nhưng so với số lượng đội ngũ lớn này, những biện pháp đó vẫn còn quá hạn chế.

Họ chỉ có thể cố gắng thoát ra khỏi đám đông và liên tục huýt sáo, nhưng thay vì thu hút được đồng đội, họ lại thu hút được rất nhiều lính đánh thuê từ xung quanh.

Nếu có điều gì họ có thể tin tưởng ở đây, thì đó chính là những người thuộc phe Hamlet – những người từng bị họ chế giễu là cổ hủ và cứng nhắc, nhưng vẫn cố gắng duy trì trật tự trong khu di tích này.

Trong tình hình hỗn loạn này, họ lập tức nghĩ đến việc tìm đến sự giúp đỡ của họ; không cần phải nói, họ có phần tin tưởng, thậm chí phụ thuộc vào họ.

Cả nhóm Scorpion cũng nghe thấy tiếng còi trong quá trình thoát hiểm và lập tức tiến về phía đó, tin rằng những người thuộc phe Hamlet chắc chắn sẽ tìm được cách thoát ra khỏi đây.

Đúng vậy, tu sĩ Martin cũng nghĩ như vậy – trước hết, việc theo những người đó sẽ giúp họ có cơ hội sống sót cao hơn.

Dù ông ta rất ghét lãnh đạo của phe Hamlet và cũng không thích việc họ từ bỏ ánh hào quang của Giáo hội, nhưng đến tuổi này, ông ta đã không còn quan tâm nhiều đến những vấn đề hình thức nữa.

Một người được Giáo hội tôn vinh là “Anh hùng Chết vì Đạo”, lại thuộc về một giáo phái coi trọng sự nghèo khó và tu hành, nhưng lại có thể linh hoạt đến thế… thật là khó hiểu…

“Tản ra! Những thứ ác độc!”

Tu sĩ ăn xin giơ cao cây thánh giá, ánh sáng thiêng liêng lan tỏa và đốt cháy những con quái vật xương khô đó. Trước đây, ông ta không hề hô vang khẩu hiệu, nhưng bây giờ ông ta làm vậy để thể hiện sự tồn tại của Giáo hội.

Nhưng không ai quan tâm đến những điều đó cả; mọi người đều đang bị những con quái vật xương khô này tấn công, và chỉ có thể dựa vào các công trình kiến trúc để phòng thủ. Sự xuất hiện của hai tu sĩ này chắc chắn đã giúp giải quyết khó khăn cho đội vệ sĩ đó.

Không ai đủ ngu dại để từ chối sự giúp đỡ của những người mạnh mẽ như vậy, đặc biệt là trong tình huống như thế này.

Đặc biệt là một nhóm lính đán

Dù sao thì ai cũng không muốn chọc giận những người quyền lực lớn, và rồi một ngày nào đó cũng sẽ phải tìm đến sự giúp đỡ y tế… Không ngờ ngày đó lại đến nhanh đến thế.

“Là tu sĩ Martin à? Chúng ta được cứu rồi ư?”

“Ôi! Cảm ơn Ánh Sáng Thánh thiện… Chắc chắn là do sự hướng dẫn của Ngài.”

“……”

Những tiếng nói lộn xộn khiến Martin cảm thấy đầu đau; mặc dù ông không mấy thích những tay lính đánh thuê này, nhưng vẫn gật đầu để cho họ biết mình đang lắng nghe.

Tuy nhiên, sự chú ý của ông vẫn tập trung vào đội của Hamlet.

“Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

Tu sĩ Martin có cái nhìn tổng thể; nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ hỏi xem đã xảy ra chuyện gì bên trong khu di tích đó. Nhưng đây là điều không thể nói ra được, bởi vì chính họ cũng không biết.

Thực tế, bất kể câu trả lời nào cũng có thể khiến lòng thù giận hướng về phía Hamlet. Nếu ở bên ngoài, Martin hoàn toàn sẵn lòng làm như vậy; nhưng bây giờ ông cũng đang ở trong tình huống này, và việc làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn sẽ không mang lại lợi ích gì cho họ cả.

Dù trong bất kỳ tình huống nào, điều quan trọng nhất vẫn là phải sống sót để rời khỏi nơi này sau đó mới có thể bàn bạc được.

Đối với câu hỏi này, đội của Hamlet cũng cảm thấy bối rối, không biết nên nói gì.

“Đây không chỉ là vấn đề về mưa hay bóng tối đâu… Nếu muốn sống sót, chúng ta phải tìm cách thoát ra ngoài; ở lại đây thì chắc chắn là con đường chết mất.”

Nhưng Martin không hài lòng với câu trả lời đó. Ai mà không biết điều đó chứ? Ông muốn biết liệu đội của Hamlet có bất kỳ kế hoạch nào để thoát ra ngoài không.

Cuối cùng, ông lại nhấn mạnh một lần nữa: “Tôi hỏi là chúng ta phải làm thế nào để rời khỏi nơi này!”

“Chỉ có cách chiến đấu để thoát ra thôi.”

Câu trả lời của đội Hamlet rất thành thật, nhưng không phải tất cả mọi người đều chấp nhận được điều đó.

Dù sao thì những tay lính đánh thuê này cũng đều là những người có lý trí; một số người đã lên tiếng can thiệp:

“Nếu ở vị trí ngoại vi, chúng ta vẫn có thể cố gắng xông ra ngoài… Nhưng vị trí của chúng ta quá sâu bên trong; xung quanh toàn là xương người… Với số lượng người như chúng ta, cách an toàn nhất chắc chắn là dựa vào các công trình kiến trúc để phòng thủ và chờ đợi sự giúp đỡ.”

Martin thậm chí không do dự một phút nào mà đã quyết định:

“Các bạn quen thuộc với địa hình nơi đây… Hãy cho tôi biết con đường nào là an toàn nhất.”

Câu hỏi này đã phản ánh rõ quyết định của họ hai người, khiến những t

“Ý anh là gì?”

“Thực tế, phần lớn công việc khai thác các di tích đều được tiến hành ở vùng ngoại ô; còn ở những khu vực sâu bên trong, mục tiêu chủ yếu là các khu dân cư giàu có. Mặc dù đã lập ra nhiều kế hoạch khác nhau, nhưng về cơ bản, tất cả đều xoay quanh đoạn đường từ thị trấn đến nhà thờ.”

Chắc chắn vẫn còn nhiều nhóm người khác bị mắc kẹt bên trong, chỉ là họ không có mục tiêu cụ thể và bị tách rời nhau. Chúng ta cần tìm cách tập hợp họ lại và đi đến nơi họ đang ở để hỗ trợ họ.”

Người chỉ huy đội vệ sĩ này là Barrett – một xạ thủ thiện xạ, vì vậy mỗi thành viên trong đội đều phải giữ được bình tĩnh tuyệt đối.

Kế hoạch mà ông ấy đề xuất thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên: thay vì nhanh chóng thoát ra ngoài, chúng ta lại quay trở lại để tập hợp các nhóm khác – bao gồm cả đội vệ sĩ và các lính đánh thuê; tất cả những người có thể đến đây đều là những người giỏi nhất.

“Ban đầu chúng tôi dự định sẽ đi hỗ trợ một nhóm khác có sự tham gia của những người sử dụng loại vũ khí đặc biệt; với sự hỗ trợ của họ, chúng tôi sẽ có thêm lực lượng để thực hiện kế hoạch. Nếu chỉ dựa vào sức mình, việc này sẽ rất khó khăn… Nhưng có lẽ ông Martin có thể giúp đỡ chúng tôi.”

“Anh muốn chúng tôi làm gì?” Martin biết rằng đây là một kế hoạch điên rồ, nhưng hiện tại ông không còn lựa chọn nào khác.

“Tôi nghe nói các bạn có thể tạo ra ánh sáng chói lọi; vậy hãy thông báo cho họ rằng chúng tôi đang ở đây, và chúng ta cần họ giúp chúng tôi thoát ra ngoài. Điều này sẽ giúp giảm bớt áp lực cho chúng tôi.”

Barrett nói xong rồi kiểm tra lại trang bị của mình. Là một xạ thủ thiện xạ, điều đó không có nghĩa là khả năng chiến đấu cận chiến của anh ấy kém; ngược lại, những người được chọn vào đội vệ sĩ đều là những người giỏi nhất. Lưỡi lê của anh ấy đã đập nát không biết bao nhiêu cái đầu của những kẻ cuồng tín; còn ở đây, nòng súng của anh ấy cũng đã đập nát không biết bao nhiêu bộ xương. Đội vệ sĩ không hề sợ hãi trước chiến đấu, bởi vì họ chính là những người giỏi nhất!

Trong khi những người ở bên ngoài đang chuẩn bị các biện pháp giải cứu, những nhóm người bị mắc kẹt bên trong di tích cũng đang nỗ lực tự cứu mình… Tuy nhiên, kế hoạch của họ thực sự có vẻ điên rồ…