Hamlet, những di tích cổ đại…

Dưới ngục tối, Lans đã thắp lên “Bàn tay ca ngợi” trên chiếc vương miện sắt đầu tiên; sức mạnh điên cuồng ấy gây ra những tiếng động lớn. Không ai biết chuyện gì đang xảy ra dưới ngục tối ấy; đối với đa số mọi người, đó chỉ là một ngày mới bắt đầu mà thôi.

Đoàn lính thuê mướn kiểu rắn đã trải qua đêm và chuẩn bị bắt đầu cuộc khám phá hôm nay; trong khi đó, quân đội của Hamlet cũng bắt đầu di chuyển – đội vệ binh cá nhân, các lính thuê mướn man rợ và những anh hùng khác cũng đã vào bên trong những di tích để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Vô số người phiêu lưu đã đổ xô vào những di tích này khi mặt trời mọc, hy vọng tìm thấy kho báu thuộc về mình. Dù sao đi nữa, cùng với ánh nắng mặt trời mọc lên trên những di tích Hamlet, cũng là niềm hy vọng…

Ban đầu, không ai chú ý đến thảm họa này; mọi người chỉ nghĩ rằng ánh bình minh bị những đám mây loãng che khuất, và có lẽ chỉ cần một cơn gió thổi qua là mọi thứ sẽ trở lại bình thường.

Nhưng rồi, những nguồn sức mạnh kỳ lạ ấy bắt đầu tụ lại thành những đám mây đen dày đặc trên bầu trời, tạo ra những bóng tối u ám phủ khắp những di tích. Tendencia này ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, như thể sức mạnh từ nghi lễ đã từng hiến dâng cả thành phố cho ma quỷ đang trở lại, và chắc chắn sẽ kéo Hamlet trở lại bóng tối một lần nữa…

Còn những pháp sư mạnh mẽ ở thị trấn mới này cũng dường như cảm nhận được điều gì đó. Alhazred đã tỉnh dậy sau những giờ thiền định không ngừng; sáng nay, Lans đã đến gặp ông để nói về một số tình huống, đồng thời cũng hỏi về khả năng thực hiện nghi lễ niêm phong “Bàn tay ca ngợi”. Nhà học giả bí ẩn bước ra khỏi căn phòng và nhìn lên những đám mây đen đang xuất hiện trên bầu trời; ông không biết chuyện gì đã xảy ra dưới ngục tối, nhưng ông biết rằng một nguồn sức mạnh ác độc đang lan rộng nhanh chóng, và việc hành động ngay lập tức là điều cần thiết. Ông lập tức bước ra ngoài.

Mặt khác, tu sĩ Martin – người trước đó đã quyết định đi sâu vào những di tích để thể hiện sức mạnh của giáo hội – cũng dường như cảm nhận được điều gì đó; nhìn thấy những đám mây đen ngày càng dày đặc, ông không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc: “Chết tiệt! Nơi này thật sự ác độc đến mức nào vậy?” Nói xong, ông liền quay đầu gọi tu sĩ Raganarok: “Nhanh lên, chúng ta không thể ở lại đây được.”

Người già dày dạn kinh nghiệm luôn là người thông minh; mặc dù không sở h

Vào lúc này, Alhazred đã tìm đến Barton; bên này cũng có các nhân viên quản lý quân đội đang chuẩn bị điều động binh sĩ để tiến hành việc chuyển giao trách nhiệm. Leonard cũng có mặt ở đây.

“Có chuyện xảy ra rồi… Có thể là do buổi nghi lễ phong ấn của lãnh chúa gặp vấn đề gì đó, hoặc có thể là những người phiêu lưu kia đã làm xáo trộn một nghi lễ nào đó… Dù sao thì đó cũng không phải là điều chúng ta cần phải lo lắng.

Một nguồn sức mạnh ác động đang thức tỉnh trong những di tích ấy và đang lan rộng dần… Nếu để tình hình tiếp diễn như vậy, chắc chắn bóng tối sẽ bao trùm toàn bộ Hamlet; những linh hồn trong những di tích đó có lẽ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa, thậm chí còn ảnh hưởng đến cả thị trấn này.

Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải thông báo cho mọi người trong thành phố biết tình hình, đồng thời phải kiểm soát thị trấn để tránh xảy ra hỗn loạn… Những kẻ đó thực sự rất khó đối phó… Liệu chúng ta có nên rút người ra ngoài trước không?”

“Rút người ra ngoài? Rút về đâu? Nếu quá nhiều người đổ vào thành phố, các bạn cũng hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra mà…

Hơn nữa, phía sau thị trấn không phải là vùng hoang dã đâu… Trên đường đi có rất nhiều khu đất được khai phá, có các trang trại, đồng trồng thuốc, khu rừng khai thác gỗ… Có hàng nghìn người đang sống ở đó.

Hiện tại vẫn chưa thực sự có chuyện gì xảy ra cả… Nếu chúng ta làm như vậy, thì chính chúng ta mới là những người gây ra hỗn loạn trước.”

“Đúng là chúng ta không thể để bản thân mình rơi vào tình trạng hỗn loạn trước… Hiện tại, có hơn một nghìn binh sĩ đang đóng quanh thị trấn… Chúng ta có thể giữ vững được không?”

“Bên này thị trấn có một trại huấn luyện mới gồm 300 binh sĩ; hôm nay còn có thêm 100 lính thủy quân lục chiến đến nữa… Phần lớn trong số họ là những binh sĩ mới tuyển…”

Barton đã nhanh chóng tính toán số lượng binh sĩ đang đóng quanh thị trấn… Nhưng từ những gì anh ấy nói, có thể thấy dù số lượng binh sĩ khá đông, nhưng phần lớn trong số họ đều là những người mới tuyển.

Do gần đây quân đội đang tuyển mộ thêm binh sĩ, các trại huấn luyện ở hậu phương chỉ mới hoàn thành giai đoạn huấn luyện cơ bản là đã đưa họ lên tiền tuyến để tiếp tục huấn luyện thực chiến.

So với việc bắn súng, việc đối đầu với những xác ướp còn thực tế hơn nhiều… Đối với binh sĩ pháo binh cũng vậy… Kết hợp giữa thực chiến và huấn luyện sẽ giúp tiết kiệm nguồn lực, đồng thời cũng không quá nguy hiểm, và giú

Đồng thời, cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra; toàn bộ lực lượng cảnh sát được điều động để tuần tra bằng súng thật, và tất cả các binh sĩ ở tiền tuyến đều được triệu hồi về để xây dựng tuyến phòng thủ…”

Reynard là người từ đầu đã theo sát bên cạnh Lans, và anh ta cũng biết khá nhiều về thảm họa lớn đó; anh ta hiểu rõ rằng không thể để quá nhiều người chết ở đây, bởi điều đó sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng cho thần ác.

Tất nhiên, còn một việc quan trọng hơn nữa.

“Quan trọng hơn hết, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để rút lui bất kỳ lúc nào. Lãnh chúa đã nói rằng, miễn là con người vẫn còn tồn tại, thì vẫn còn hy vọng.”

Reynard có quyền lực lớn trong việc đưa ra quyết định; mặc dù Alhazred rất mạnh mẽ, nhưng ông chỉ là một cố vấn và không can thiệp vào những quyết định của họ.

Phong cách hành động của Lans cũng ảnh hưởng đến Hamlet – nhanh chóng, quyết đoán, và ngay khi gặp vấn đề thì lập tức tìm cách giải quyết rồi thực hiện kế hoạch đã định.

Trong căn phòng lớn đó, liên tục có người ra vào; cuộc họp mở rộng đã tập hợp đầy đủ các nhà lãnh đạo hiện tại của thị trấn này, bao gồm thị trưởng phụ trách việc vận hành thị trấn, cảnh sát trưởng, cùng một số sĩ quan quân đội.

Những người lãnh đạo được triệu tập đã nhanh chóng phản ứng, làm theo mệnh lệnh được đưa ra để chuẩn bị đối phó với những tác động chưa biết trước.

Đồng thời, một số con ngựa nhanh đã rời khỏi thị trấn để đi đến các nơi khác nhau: một số đi về phía tiền tuyến để tập hợp các lực lượng quân đội, một số khác thì quay lại thông báo cho người dân trong thành phố.

Vì các chương trình huấn luyện khác nhau, các đơn vị ở tiền tuyến đều có những khu vực riêng biệt; việc phân tán như vậy cũng nhằm mục đích thông báo cho những người phiêu lưu và những người thu gom rác thải đang hoạt động ở ngoại ô để họ nhanh chóng quay trở về.

Những người quay trở về cũng cần phải đi theo những tuyến đường riêng biệt, bởi vì từ thành phố đến thị trấn không chỉ có các trạm kiểm soát mà còn có một số làng mọc lên do việc khai phá hoang dã; số lượng người dân ở những làng đó lên đến hàng trăm, hàng nghìn người, vì vậy cần phải thông báo cho họ để họ tập hợp những người lao động lại với nhau; như vậy khi thực sự cần phải rút lui, mọi thứ sẽ diễn ra thuận lợi hơn, và không gặp phải những tình huống hỗn loạn như khi bị Quỷ sói xâm lược trước đây.

“Đội vệ sĩ cá nhân và những đ

Và có một số người cùng những anh hùng đó tham gia vào lực lượng thực thi pháp luật, đồng thời tiến hành khám phá và thu thập thông tin về các di tích. Nếu tính như vậy, thì có khoảng năm sáu mươi người đang ở sâu bên trong các di tích đó.

Vào thời điểm này, một tình huống khác cũng xuất hiện: các đội quân ở vùng ngoài đều có vị trí cụ thể, chỉ cần một con ngựa nhanh là có thể gửi thông báo đến chỗ họ.

Nhưng những nhóm nhỏ đi sâu vào di tích vào buổi sáng thì hoàn toàn không có kênh liên lạc nào; ngay cả khi muốn tìm họ, cũng không biết họ đang ở đâu.

“Hãy đốt tín hiệu lửa.”

“Không được, trời đã tối rồi, cách xa quá thì không thấy được đâu.”

“Thế thì bắn pháo sáng sao? Người bình thường sẽ không hiểu ý nghĩa của nó đâu, chỉ có chúng ta mới biết.”

Nói là pháo sáng, thực ra chính là loại pháo hoa; bằng cách thêm các nguyên liệu khác nhau vào, có thể tạo ra những hiệu ứng khác nhau. Nguyên lý của thứ này rất đơn giản. Sau khi nhận ra giới hạn của tiếng huýt sáo và sự không chắc chắn của tín hiệu lửa, người ta nhanh chóng chế tạo ra nó.

Ban đêm, những quả pháo hoa được bắn lên sẽ tạo ra ánh sáng trắng; còn ban ngày, pháo sáng sẽ tạo ra những đám khói màu sắc lơ lửng trên không trung.

“Không được, việc bắn từ loại súng ngắn chỉ có thể đạt tầm cao khoảng hai mươi đến ba mươi thước; còn nếu dùng pháo lớn từ bên ngoài để bắn, tầm bắn có thể lên đến một trăm thước. Nhưng vấn đề là bên trong di tích có quá nhiều công trình xây dựng, nên nếu tầm bắn không đủ cao, rất dễ bị các công trình đó che khuất tầm nhìn.”

“Chuyện không đơn giản như vậy.” Cuối cùng, Alhazred cũng lên tiếng; ông đưa ra một vấn đề rất quan trọng, đó chính là những con quái vật xương.

“Mặc dù tôi không biết rõ tình hình bên trong di tích như thế nào, nhưng có thể khẳng định rằng thứ lực lượng đó đã cắt đứt mối liên kết giữa Hamlet và mặt trời; những con quái vật đó sẽ bị ảnh hưởng và không thể tự do rời đi được.”

Tất cả mọi người đều đã ở trong di tích này trong thời gian dài, và họ cũng đều là thành viên của quân đội, nên họ đều hiểu rằng điều này có nghĩa là sau khi trời tối, những cuộc bạo loạn của những con quái vật xương sẽ chặn đứng con đường rút lui; ngay cả khi họ nhận được thông báo, họ cũng có thể sẽ bị những con quái vật vô tận đó nuốt chửng.

“Ở đây!” Leonard dường như đã đưa ra quyết định; ông không hề do dự mà chỉ tay vào một điểm trên bản đồ di tích.

“Mặc dù di tích này không có tường thành, nhưng ở mép có rất nhiều tháp canh do người xưa để lại, chiều cao khoảng m

“Nếu là lãnh chúa Lancel đưa ra quyết định như vậy, tôi sẽ không hề nghi ngờ gì cả, nhưng các bạn có bao giờ nghĩ đến việc những tên lính đánh thuê kia cũng sẽ thấy điều này và họ cũng sẽ lao vào đây để bảo vệ mạng sống của mình. Lúc đó các bạn sẽ làm thế nào?

Hamlet chỉ có duy nhất một đội kỵ binh; rất có thể họ sẽ bị những con quái vật ấy truy đuổi, nhưng khả năng cao hơn là họ sẽ bị những tên lính đánh thuê xé nát. Chắc chắn họ sẽ không do dự trong việc sử dụng các bạn để chặn đứng bước tiến của những con quái vật ấy.”

Alhazred thật sự rất bình tĩnh… Nhưng nếu không có sự bình tĩnh này, ông ta đã sớm bị thực thể hư vô kia kiểm soát từ lâu rồi.

“Hamlet không bao giờ từ bỏ đồng đội của mình.”

Reynard chỉ trả lời một câu như vậy, và tất cả mọi người trên hiện trường đều trở nên nghiêm túc.

Đúng vậy, lãnh chúa đã nói rằng Hamlet sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ ai.

“Vậy thì hãy hành động ngay đi. Chúng ta không còn thời gian để lãng phí ở đây nữa.”

Barton cũng rất can đảm; khi anh ta nói ra những lời đó, anh ta đã sẵn sàng gánh chịu hậu quả của thất bại.

Khi Reynard bước ra ngoài, đội kỵ binh đã hoàn thành việc tập trung. Trong thời gian qua, số lượng kỵ binh đã tăng từ năm mươi lên đến một trăm người.

Trước đây, việc hạn chế sự phát triển của đội kỵ binh Hamlet không chỉ do chất lượng của binh sĩ – kỹ năng cưỡi ngựa cần thời gian để rèn luyện – mà còn vì nguồn ngựa, đặc biệt là những con ngựa chiến đấu đủ tiêu chuẩn, rất khó tìm được.

Nhưng bây giờ, số lượng kỵ binh có thể tăng gấp đôi chỉ nhờ vào việc tận dụng nguồn lực từ Water và hệ thống hậu cần của đế chế.

Các kỵ binh này sau khi được tuyển chọn kỹ lưỡng và trải qua quá trình huấn luyện gian khổ, đã có thể thực hiện được nhiều động tác chiến thuật. Việc chiến đấu trên lưng ngựa chắc chắn sẽ giúp họ trở thành những mục tiêu luyện tập lý tưởng cho những con quái vật ấy.

Vì ban đầu các kỵ binh đã được sắp xếp để luân phiên trực gác, nên lãnh chúa muốn họ đóng quân trong thành phố và sử dụng tính linh hoạt của mình để trở thành một lực lượng mạnh mẽ.

Vì vậy, buổi sáng hôm đó, họ không đi đến tiền tuyến để huấn luyện, mà lại là đội quân đầu tiên được tập trung, và hiện tại họ chính là lực lượng mạnh nhất trong thị trấn.

Họ đã nhận được thông báo, nhưng tình hình dần trở nên bất ổn. Những người lính già đã dễ dàng nhận ra những diễn biến bất thường; những người liên tục ra vào phòng họp và chạy đi chạy lại đều toát lên vẻ

Bây giờ nhiệm vụ của chúng ta đã thay đổi, chúng ta cần đến khu di tích để hỗ trợ họ. Con đường phía trước chắc chắn đầy rẫy nguy hiểm; liệu có thể trở lại được hay không, tôi cũng không biết.

Nhưng Hamlet chưa bao giờ từ bỏ bất kỳ đồng đội nào của mình. Những ai sẵn lòng đi cùng tôi, hãy lên đây.”

Trong khi nói, Leonard đã nhanh chóng leo lên ngựa và đội chiếc mũ bảo hiểm lên đầu, tựa như thể quyết tâm của anh ấy cực kỳ kiên định.

Cách thức vận động của Hamlet thừa hưởng truyền thống của lãnh chúa – luôn thẳng thắn và ngắn gọn như vậy. Anh ấy chẳng bao giờ lặp đi lặp lại về những khoản đãi ngộ hay phần thưởng, bởi vì những gì lãnh chúa đã dành cho họ hàng ngày đã đủ để họ không cần lo lắng về những điều đó. Ngược lại, ân huệ của lãnh chúa còn chưa đủ để đền đáp.

Hơn nữa, những giáo lý tư tưởng được truyền bá trong quân đội đã giúp họ hiểu rõ lý do tại sao phải chiến đấu; họ không cần những phần thưởng vật chất nào để duy trì tinh thần chiến đấu, mà luôn giữ vững ý chí cao đẹp đó.

Trong số các kỵ binh, đã có người bắt đầu hành động. Họ im lặng, nhưng họ đã chọn lựa bằng hành động của mình: chuẩn bị trang bị và lên ngựa.

Không một ai rút lui.

Thấy vậy, Leonard cũng không cần nói thêm gì nữa. Anh ấy rút thanh kiếm ra và hét lớn về phía khu di tích:

“Khởi hành!”

Leonard là người dẫn đầu; con ngựa chiến của anh ấy lao về phía trước, và những kỵ binh khác cũng nhanh chóng theo sau. Chỉ trong chốc lát, họ đã tập hợp thành một dòng lũ lớn, và tiếng hô “Hamlet nhất định sẽ thắng!” vang vọng khắp nơi.