Dù những người đó có hành động gì đi nữa, họ cũng không thể ảnh hưởng đến hoạt động của Hamlet.

Bến cảng vẫn đang sôi động với công việc bận rộn; từng thùng hàng, từng gói hàng được các công nhân vận chuyển mang xuống từ tàu và đưa vào kho.

Mặc dù đây là công việc vất vả, nhưng trên khuôn mặt những người lao động chăm chỉ đó, không hiếm khi xuất hiện những nụ cười đầy mồ hôi.

Họ có thể cười vì giờ đây, với công sức của mình, họ có thể kiếm được năm đồng tiền đồng mỗi ngày. Có tiền, họ có thể nuôi gia đình, cho con cái đi học.

Những người độc thân thì có thể đến quán rượu để giải trí, thậm chí còn có cơ hội học tập nhờ chương trình giáo dục dành cho người lớn của Hamlet.

Phần lớn những người này vẫn chưa được coi là người của Hamlet; họ phải đăng ký tại đây, có thu nhập hợp pháp trong vòng ba năm, nộp thuế đúng hạn, và không được có tiền án.

Tất nhiên, họ cũng có thể chọn không ở lại đây mà đi làm ở trang trại hay thị trấn mới; chỉ cần làm việc một năm là có thể được nhập tịch thành công viên của Hamlet.

Điều quan trọng hơn là tại Hamlet, họ đã thấy được hy vọng.

Bởi vì ở đây, không có sự bóc lột của các băng đảng xã hội đen; số tiền đã thỏa thuận sẽ được thanh toán đúng như cam kết, và bất kỳ ai cố ý gian lận đều sẽ bị những người có quyền lực xử lý.

“Những người có quyền lực” ở đây không phải là nhân viên quản lý của Hamlet, mà là những chủ tàu – những người thường tìm mọi cách để gian lận sau khi việc vận chuyển hoàn tất, bằng cách đổ lỗi rằng hàng hóa bị hỏng, thiếu sót, hoặc không được giao đúng hạn…

Nhưng những thủ đoạn đó không thể áp dụng được tại Hamlet. Bởi vì mọi loại hàng hóa trên tàu đều phải được kiểm kê và đăng ký ngay lập tức bởi các nhân viên quản lý; bất kỳ vấn đề nào xảy ra đều cần được điều tra và xác minh bởi bên thứ ba.

Nếu thật sự có sự hỏng hóc hay thiếu sót, thì hai bên sẽ thỏa thuận về mức bồi thường; còn nếu không, chính những chủ tàu đó sẽ phải chịu trách nhiệm, vì họ đã lãng phí nguồn lực công cộng và gây rối loạn trật tự bến cảng.

Ban đầu, cũng có một số chủ tàu muốn áp dụng những thủ đoạn đó, nhưng họ đã bị phát hiện, và thậm chí còn bị bắt quả tang đang buôn lậu.

Lúc đó, việc chỉ phải trả một khoản tiền bồi thường không còn là vấn đề nhỏ nữa; cảnh sát sẽ tịch thu hàng hóa, yêu cầu họ phải bồi thường một khoản tiền lớn, bởi vì Hamlet không phải là lãnh địa của họ.

Không nghi ngờ gì nữa, Hamlet đã bảo vệ quyền lợi hợp pháp của những người lao động đó; khi bạn đoàn kết với họ, họ cũng sẽ thể hiện giá trị của mình.

Vì vậy, bất cứ chuyện gì xảy ra trên bến cảng đều không thể thoát khỏi sự giám sát – dù là những hành vi nhỏ nhặt như trộm cắp hay những hoạt động buôn lậu lớn.

Ai dám gây rối thì sẽ bị phát hiện ngay lập tức; đừng xem thường những người công nhân vận chuyển này. Họ đã sống và làm việc ở đây nhiều năm, biết rõ mọi chuyện xảy ra trong khu vực này. Vì vậy, đừng thử thách chuyên môn của họ.

Khi những người đó đưa ra quyết định, tin tức nhanh chóng được truyền đến cấp cao của Hamlet.

“Họ cuối cùng cũng phải nhượng bộ rồi sao? Tôi tưởng còn phải mất thêm một đêm nữa mới thôi.”

“Nhìn vào con số này, họ ít nhất cũng thiệt hại ba mươi phần trăm. Không hiểu họ điên rồ thế nào mà lại không bán hàng cho chúng ta sớm hơn…”

“Bởi vì họ đoán rằng Hamlet có nhu cầu lớn về vật tư, nên muốn ép chúng ta phải giữ họ lại để họ có thể nâng giá.”

“Nhưng bây giờ chúng ta không quan tâm đến họ nữa, và số lượng tàu hàng đến bến càng ngày càng nhiều. Họ tự nhiên sẽ lo lắng; mỗi ngày trì hoãn việc giao hàng đều gây ra tổn thất không nhỏ.”

Tifanny bên cạnh chỉ có thể thốt lên một cách bất lực; cô chưa bao giờ thấy ai kinh doanh theo cách này.

Hôm qua họ còn hung hăng tuyên bố sẽ liên kết với nhau để không bán hàng, và muốn quay trở về Totnes… Nhưng chỉ sau một đêm, họ không những không đi mà còn kéo dài tình hình suốt cả ngày hôm sau.

Hành động như vậy giống như tự đâm vào cổ mình, rồi chỉ vào vết máu chảy không ngừng và nói rằng “Thấy tôi dữ tợn chưa?” Thật là khó hiểu…

So với suy nghĩ của những quan chức bình thường như Tifanny, Geraldine, người cũng đang ở văn phòng, cũng không nói gì thêm.

Hamlet đã tách biệt quân sự và chính trị; một số hoạt động quân sự mà Tifanny và những người khác không hề biết đến. Họ cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra vào tối hôm qua, cũng không hiểu tàu chở lính đánh thuê đó định làm gì.

Họ chủ yếu đánh giá những người đó từ góc độ kinh doanh và lợi nhuận.

Bạn có nghĩ họ không để ý đến việc những lính đánh thuê đó rời khỏi tàu không?

Nhưng dù để ý thì cũng vô ích; có vô số lý giải cho những chuyện đó, và chúng cũng không thuộc về phạm vi quản lý của họ.

Vì lý do liên quan đến Baldwin, Geraldine đã ngừng tham gia các công việc chính trị… Theo lý thuyết thì bây giờ cô không nên ở đây mới đúng.

Nhưng thực tế là hôm nay cô vẫn đang theo dõ

Thay vào đó, cô ấy chỉ đơn giản là một người quan sát, tổng hợp những thông tin đã thu thập được và thông báo tình hình của Hamlet cho Lans qua 【Người đưa tin】.

Nói cách khác, cô ấy là một trong số ít những người biết rõ những gì đang xảy ra trong lĩnh vực quân sự và chính trị của Hamlet, bởi vì cô ấy chính là “bóng ma” của người lãnh đạo.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Greendale không ở lại mà nhanh chóng rời đi. Những chi tiết liên quan đến các giao dịch không phải là trách nhiệm của cô ấy; nhiệm vụ của cô ấy chỉ là báo cáo lại thông tin.

Cần biết rằng trước khi rời đi, Lans đã nhắc nhở kỹ lưỡng những người ở bến cảng, và giờ đây mọi việc cuối cùng cũng đã được giải quyết.

Khi bước ra ngoài và nhìn ngắm mặt trời đang dần lặn, trong lòng cô ấy không khỏi lo lắng. Cô ấy lấy ra **Người đưa tin** và gọi điện; sức mạnh kỳ diệu đã kết nối lại ý thức của hai bên.

Greendale nhận được thông tin từ tiền tuyến, và Lans cũng biết được tình hình của Hamlet.

“Những đội tàu đó đã tan rã; họ đã bán hết hàng hóa, và những lính đánh thuê trên tàu cũng đã được giải tán, vì vậy không còn nguy cơ nào nữa.”

“Chúng ta đã đạt được nhiều thành công trong lần này, nhưng vấn đề quan trọng nhất vẫn chưa được giải quyết; môi trường xung quanh vẫn còn không ổn định, chúng ta phải luôn cảnh giác.”

Việc thủ lĩnh của giáo phái Phục Sinh biến mất, cùng với việc các khu vực lân cận bị ảnh hưởng bởi giáo phái xấu xa, khiến Greendale cảm thấy áp lực, nhưng cô ấy không để lộ điều đó, mà chỉ hứa sẽ sớm điều động thêm người để bổ sung nguồn cung tiếp tế cho tiền tuyến.

Tuy nhiên, cô ấy cũng có một thông tin khá đặc biệt… không chắc liệu đó là tin tốt hay tin xấu.

“Càng ngày càng có nhiều người siêu nhiên đến Hamlet, và trong số họ còn có nhiều kẻ bị truy nã nữa…”

Nghe vậy, Lans hiểu ngay ý của cô ấy: những kẻ đó biết về hệ thống đặc biệt của Hamlet và muốn lợi dụng nó để tránh bị Giáo hội hoặc Đế quốc truy nã.

Trong số đó, có những người siêu nhiên bị áp bức – điều này Lans vẫn có thể hiểu được… nhưng tại sao những kẻ bị truy nã lại nghĩ rằng Hamlet sẽ che chở họ?

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Lans quyết định không hành động ngay lập tức, mà chỉ nhấn mạnh một điều:

“Nếu không gây rắc rối gì thì đừng hành động trước; ai dám gây chuyện sẽ bị xử lý ngay lập tức. Tuy nhiên, trước hết chúng ta nên điều tra rõ lý do và danh tính của những kẻ đó; việc ghi chép lại thông tin đó sẽ rất hữu ích cho chúng ta.”

Hiện tại, Hamlet dù trông có vẻ yên

Nói thêm nữa, những người đến với Hamlet đều không phải là người trong sạch; tất cả họ đều là những kẻ có vấn đề. Nhưng nếu họ có ích cho Hamlet, thì việc xem xét họ vẫn có thể được trì hoãn lại.

Tôi đã nhấn mạnh điểm này không biết bao nhiêu lần rồi: thế giới này thật sự rất tuyệt vọng và tàn nhẫn. Nguồn sức mạnh của những kẻ siêu nhiên đều đầy máu me và biến dạng. Những người đó có thể sống sót chắc chắn đã làm điều gì đó đáng sợ, còn những kẻ có sức mạnh lớn thì càng tồi tệ hơn nữa.

Chẳng hạn, Audrey muốn tiến bộ và có được sức mạnh thì cần phải có những xác chết đặc biệt. Việc trộm cắp hay xâm phạm xác chết là những tội ác nghiêm trọng; nếu bị phát hiện, cô ấy chắc chắn sẽ bị truy nã. Nhưng bây giờ, vì Lans đang sử dụng những xác chết đó, nên tội ác của cô ấy sẽ không bị điều tra sâu rộng, ít nhất là cho đến khi nó không còn tác dụng nữa.

Tất cả chỉ là vì lợi ích mà thôi… Đó là quy luật đơn giản nhất.

“Nhưng những kẻ gây rối chắc chắn phải bị trừng phạt nặng. Bất kỳ ai dám thách thức trật tự của Hamlet đều phải bị loại bỏ. Tôi nghĩ Paracelsus sẽ thích những ‘quà’ này.”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ liên lạc với cảnh sát về vấn đề này.” Grendel không quan tâm đến những điều khác; cô ấy chỉ cần làm theo lệnh được giao là được.

Cuộc trò chuyện kết thúc rất nhanh. Tin tức rằng Hamlet không gặp vấn đề không hề làm giảm bớt nỗi lo lắng của anh ta, ngược lại, nó càng khiến anh ta do dự hơn.

Trước đây, mỗi khi có ai đó xâm phạm lợi ích của tổ tiên, anh ta luôn sẵn sàng chiến đấu không ngần ngại, dù biết rằng mình không thể thắng, nhưng vẫn để những kẻ theo đạo dị đoan quấy rối họ một cách mang tính biểu tượng.

Nhưng bây giờ, khi mình đã xâm nhập vào tòa nhà của tổ tiên và đến tận cửa, tại sao tổ tiên lại không hành động gì cả?

Điều này thực sự rất bất thường, bởi vì người đứng đầu không ở đây, nhưng những tín đồ lớn lao vẫn còn đó; họ chắc chắn không thể không phản kháng.

Vậy tại sao họ vẫn không chiến đấu hết mình?

Phải chăng tổ tiên cũng muốn kiếm tiền? Hay là họ có kế hoạch gì đó phức tạp hơn nữa?

Với những nghi ngờ đó, Lans chỉ có thể bắt đầu xem xét những tài liệu được tìm thấy trong phòng của thủ lĩnh giáo phái, hy vọng sẽ tìm ra thêm thông tin.

…………

Tại bến cảng của Hamlet, lại có một con tàu đang unloading hàng hóa… Chỉ là những “hàng hóa” này có thể tự mình đi xuống từ tàu mà thôi.

Tại sao lại hiếm khi có những con tàu chuyên chở khách

Hơn nữa, tất cả những người tham gia vào những cuộc phiêu lưu này đều là những kẻ sẵn sàng liều mạng vì tiền bạc; khi gặp phải bọn cướp biển, không ai dám chắc liệu họ sẽ làm gì. Có thể nói rằng, ngoại trừ những hiểm nguy do thời tiết gây ra, hầu như không còn rủi ro nào khác nữa.

Về đường hàng hải này, thông tin thủy văn đã được nghiên cứu kỹ lưỡng từ lâu rồi; chỉ cần bỏ ra một khoản tiền nhỏ, bạn có thể mua được thông tin đó tại cửa hàng của Hamlet ở Totnes. Có thể nói rằng hầu hết các thuyền trưởng đều sở hữu những thông tin này.

Việc vận chuyển người cũng mang lại nhiều lợi ích; mặc dù lợi nhuận không cao lắm, nhưng quá trình vận chuyển lại thuận tiện và nhanh chóng. Khi đến nơi, hành khách chỉ cần xuống thuyền mà không cần phải giao tiếp với nhân viên bến cảng hay phải tự mình vận chuyển đồ đạc, giúp giảm bớt đi rất nhiều công đoạn phức tạp.

Có lẽ họ cũng đã nghe về hệ thống đặc biệt của Hamlet – những quy định hạn chế hoạt động thương mại cùng việc bảo vệ những người lao động – những điều mà những thương nhân này khó có thể hiểu nổi.

Ngoài ra, việc kiểm soát chặt chẽ đối với các loại hàng cấm và hành vi buôn lậu càng khiến họ cảm thấy bực bội.

Đừng hiểu lầm; họ không hề sợ những quy định về hàng cấm đâu. Ngược lại, họ thậm chí còn rất thích điều này, bởi vì lợi nhuận từ hàng cấm thường cao hơn nhiều so với hàng hóa bình thường.

Điều thực sự khiến họ đau đầu là: không chỉ việc hạn chế hàng cấm, mà việc kiểm soát chặt chẽ đối với hành vi buôn lậu còn khiến họ không biết làm thế nào để vận chuyển hàng hóa của mình vào đây.

Một số kẻ thông minh tưởng rằng đây chỉ là những hành động đòi hối lộ của các quan chức bến cảng, nhưng rõ ràng là những thủ đoạn luôn thành công của họ đã thất bại trước Hamlet.

Còn việc lo lắng về những vụ gây rối của các thủy thủ? Đừng nói đùa; đó là những vấn đề không thể giải quyết bằng tiền bạc đâu.

Chính vì những lý do này mà những thương nhân này cảm thấy rất bất mãn với Hamlet, cho rằng mình đang bị áp bức một cách bất công.

Nhưng liệu Lans thực sự có đang bảo vệ những người lao động đó không? Rõ ràng là ông ấy chỉ đang tuân thủ những điều khoản trong hợp đồng thương mại mà thôi.

Giá cả đã được thỏa thuận trước; nếu bạn muốn giá thấp hơn, hãy yêu cầu kéo dài thời gian; nếu bạn muốn nhanh chóng hoàn thành việc vận chuyển, hãy tìm thêm nhiều người hơn.

Thay vì thỏa thuận xong giá cả rồi sau đó lại thay đổi ý định, cố gắng ép giá và gây ra nhiều rắc rối

Điều quan trọng hơn nữa là việc loại bỏ những phiền phức liên quan đến hoạt động bán lẻ; họ có thể nhận được tiền ngay lập tức sau đó và chất đầy hàng hóa lên tàu để mang về.

Nói một cách đơn giản, Hamlet và những thương nhân này chỉ tập trung vào các giao dịch lớn; những công việc như gia công hay bán lẻ khác thì không liên quan gì đến họ cả.

Và thông qua điều này, Lans đã thực hiện được sự độc quyền trong kinh doanh của Hamlet, từ đó tạo ra rất nhiều công ăn việc làm và giúp thị trường ổn định, không xảy ra rối loạn do những tác động bên ngoài.

Còn những thương nhân kia thì sao? Chắc chắn họ cũng không hài lòng, nhưng không bao gồm những thương nhân nhỏ; họ cũng được hưởng lợi khi nhận được đơn hàng. Ngược lại, những thế lực lớn mới là những người cảm thấy bất an.

Đây chính là lý do thực sự khiến những kẻ đó liên kết với nhau để gây rối; tất cả đều vì lợi ích riêng.

Tâm lý phân vân, vừa yêu vừa ghét ấy chắc chắn sẽ theo họ trong thời gian dài, cho đến khi sức mạnh của Hamlet buộc họ phải chấp nhận thực tế.

Nhưng họ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.

Nhưng ai quan tâm đến điều đó chứ? Lans không quan tâm, Hamlet cũng không quan tâm…

Hầu hết những người đến đây bằng tàu đều là những người phiêu lưu đặc biệt đến để tìm kiếm những di tích cổ đại; bởi vì thông thường, mọi người không đủ khả năng chi trả chi phí đi lại bằng tàu.

Nhiều người khác thì đi bộ từ đất liền đến đây, và thành phần của nhóm người này càng phức tạp hơn nữa.

Phần lớn trong số họ là những người tị nạn lang thang từ nơi khác nhưng không được chấp nhận, ví dụ như những người tụ tập bên ngoài thành phố Totnes.

Họ đã đến những nơi phát triển nhất của đế chế, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể trở thành người dân của Totnes.

Thông tin về Hamlet thực sự đã khơi dậy hy vọng trong lòng họ, và khiến một làn sóng tị nạn mới bùng nổ.

Mỗi ngày, họ phải xử lý hàng trăm, hàng nghìn người tị nạn; những người này sẽ được điều động đến các trang trại hoặc tham gia vào công việc khai phá đất hoang. Không ai có thể nhận được thứ gì mà không phải lao động; họ buộc phải trả giá bằng công sức của mình.

“Giá vé hàng tháng tăng gấp đôi rồi, các bạn hãy ủng hộ nhé!”