Nhờ vào việc liên tục phải chịu tổn thất nặng nề tại các tuyến phòng thủ, tình trạng sức khỏe của những kẻ theo đạo giáo lệch lạc ấy đã xuống mức tồi tệ nhất. Khi tiến hành cuộc tấn công trên đồng bằng, họ lại bị pháo binh tàn phá một lần nữa; chỉ có một số ít người may mắn thoát ra được, nhưng tình trạng của họ cũng vô cùng thảm hại.

Nếu cố gắng tán loạn đối phương trên đồng bằng thì quả là hành động ngu ngốc. Những đội quân đã tản ra trước đó lại tập trung lại với nhau, và trước đối thủ là những kẻ lang thang không có tổ chức, cuộc chiến này thực sự chỉ là một cuộc thảm sát.

Khi súng trường hết đạn, họ chuyển sang sử dụng súng ngắn, trước tiên dùng đạn để yếu đi sức mạnh của đối phương, sau đó mới lao vào chiến đấu.

Những người này ít khi sử dụng lưỡi lê; thay vào đó, họ cầm lấy khiên và dao bổ sung để trở thành những “chiến binh mang khiên và dao”, hiệu quả chiến đấu của họ thậm chí còn cao hơn so với việc sử dụng lưỡi lê… tất nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ phải đối mặt với nhiều rủi ro hơn.

Đến khi Lans và những người khác đến nơi, trận chiến đã gần kết thúc. Budica là người tiến lên nhanh nhất, nhưng khi cửa lớn được mở ra, cô chỉ còn thấy vài kẻ theo đạo giáo lệch lạc vẫn đứng đó; điều này khiến cô cảm thấy bối rối và bắt đầu than phiền với Lans như một đứa trẻ bị lấy đi đồ chơi.

“Thật là tệ quá… chúng ta không thể chiến thắng được…”

“Vậy thì em hãy đi giúp họ đi; chúng ta cần nghỉ ngơi thật tốt.” Lans đáp lời một cách qua loa, sau đó đi về phía những người lính đó.

Anh không có ý định tiếp quản việc chỉ huy; thay vào đó, anh tuân theo thói quen cũ, đến bệnh xá dã chiến tạm thời để an ủi những người bị thương, giúp họ điều trị và xoa dịu áp lực trong lòng họ.

Phải nói rằng trước đây, Lans không có nhiều biện pháp để giúp những người lính này vượt qua những tổn thương tâm lý; nhưng bây giờ, chỉ với vài câu nói, anh đã có thể ảnh hưởng đến ý chí của họ và giúp họ lấy lại niềm tin.

Khi thấy người lãnh đạo xuất hiện, hy vọng đã xua tan đi nỗi tuyệt vọng và sợ hãi trong lòng họ; không có gì có thể làm lung lay ý chí của họ nữa.

Lòng trung thành!

Những người lính bị thương hoặc bị ảnh hưởng bởi những phép thuật xấu xa lại đứng dậy, cầm lấy vũ khí và tiếp tục tham gia vào trận chiến, giúp bù đắp cho sự thiếu hụt nhân lực.

Cuộc chiến này thực sự vẫn chưa kết thúc; chỉ là đã làm cho lực lượng chính của đối phương bị tán loạn mà thôi. Để loại bỏ những kẻ xấu xa đó và giành lại các tuyến phòng thủ

Audrey cũng không hiểu tại sao mình lại nhắc nhở bản thân như vậy, nhưng thấy cô ấy dường như không có ý định tiếp tục đi lên, nên cô cũng ngừng bước lại.

Khi bận rộn, cô không cảm thấy mệt mỏi chút nào; nhưng khi dừng lại, sự mệt mỏi tích tụ trước đó bỗng nhiên ập đến, và những cảm xúc u ám cũng bắt đầu trỗi dậy.

Cô gần như không biết mình đang làm gì nữa...

Nhưng rồi cô cũng quá mệt mỏi để suy nghĩ; cô chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi thôi.

Có lẽ trước kia, cô sẽ cư xử kiêu kỳ như những quý bà khác, nhưng bây giờ Audrey đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa; cô chỉ tìm một chỗ ngồi bên cửa, dựa vào tường.

Cô lấy ra chai rượu anis xanh và uống một ngụm; hương vị đắng cay của rượu mới giúp cô thư giãn được một chút.

Mình đã đào rất nhiều mộ phần, nhưng chưa bao giờ giết nhiều người như hôm nay... Thật là điên rồ...

Lãnh chúa đã yêu cầu họ phải giữ vững vị trí này, vì vậy việc cung ứng vật tư là vô cùng quan trọng. Ngay khi tình hình chiến sự ổn định lại, mọi người đã bắt đầu kiểm kê số đạn còn lại.

“Số lượng đạn tiêu hao thật là quá lớn!” Một người nhìn thấy những thùng đạn đã được dọn sạch và không khỏi thốt lên.

Phải biết rằng trước đây, những thùng này đều chứa đầy bom, và giá trị của chúng lên đến vài đồng vàng.

“Bạn không biết đâu… Lãnh chúa đã nói rằng, người nghèo có cách chiến đấu riêng, người giàu cũng vậy. Khi chúng ta chia một khẩu súng cho vài người, chỉ có người bắn súng giỏi nhất mới được làm xạ thủ; những người khác thì phải cầm giáo và chiến đấu thô bạo.”

Bây giờ khi trang thiết bị được cải thiện, chúng ta tự nhiên phải sử dụng chúng; nếu không, việc sản xuất nhiều trang thiết bị như vậy làm gì? Chi phí đào tạo một binh sĩ chuyên nghiệp cao hơn nhiều so với việc sản xuất vài quả bom, và nếu họ bị thương hay mất mát, chi phí điều trị còn cao hơn nữa…

Toàn bộ căn cứ được tổ chức một cách ngăn nắp; Lanse hoàn toàn không cần phải can thiệp vào công việc nào cả; anh ấy chỉ đi lang thang quanh đó, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Lúc này, Amanda đã tìm đến bên anh.

“Số lượng những kẻ cuồng tín này có vẻ không nhiều lắm; nếu nơi đây thực sự là hang ổ của giáo phái Thăng Thiên, thì có vẻ như có điều gì đó không ổn…” So với Audrey, người chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi, Amanda thì đang nhắc nhở Lanse về những gì cô ấy quan sát thấy.

“Chúng ta đã chiến đấu với giáo phái Thăng Thiên trong bao lâu rồi? Chỉ trong một năm qua, theo thống kê của chú

“Thật đáng tiếc là kẻ cầm đầu giáo phái xấu xa đó đã trốn thoát rồi…”

“À! Trốn mất rồi à?” Amanda suy nghĩ một chút rồi nhíu mày, “Không thể nào được… Bên ngoài đã bị binh sĩ bao vây, bên trong chúng ta cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ rồi mà.”

“Tôi không có bằng chứng chắc chắn, nhưng tôi đã phát hiện ra một số điều đáng chú ý ở tầng bốn.” Lance giải thích ngắn gọn về căn phòng đặc biệt mà họ đã tìm thấy ở đó.

“Nếu kẻ cầm đầu giáo phái không chết, thì giáo phái đó sẽ không thể bị tiêu diệt được.” Amanda hiểu rõ tầm quan trọng của việc này và lập tức nhận ra: “Vậy nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là tìm ra hắn ta phải không?”

Amanda lập tức muốn hành động ngay, nhưng Lance chỉ lắc đầu nhẹ và giải thích:

“Những kẻ theo giáo phái xấu xa chỉ là những con ruồi mà thôi; chúng không quan trọng đâu. Chỉ cần chúng ta phá hủy nghi lễ đó, chúng sẽ không còn là mối đe dọa nào nữa.”

“Vì vậy, nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là tìm ra nghi lễ đó và tìm cách phá hủy nó, chứ không phải lãng phí nguồn lực để tìm một kẻ không chắc chắn có liên quan đến vụ án hay không.”

Lance rất rõ mình cần phải làm gì. Nếu chỉ tập trung vào bản thân giáo phái “Phi Thăng”, mà không nhìn thấu được những mâu thuẫn cốt lõi, thì họ sẽ bị người khác dẫn dắt theo ý muốn của họ.

Amanda cũng hiểu ra điều đó, nhưng cô luôn muốn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt Lance, vì vậy cô liền hỏi:

“Nhưng nghi lễ đó ở đâu nhỉ? Chúng ta đã tìm khắp cả ngôi nhà cổ này rồi mà.”

“Nó ở dưới lòng đất… Bạn biết đấy, những kẻ đó giống như chuột vậy—thích đào hang.” Lance chỉ xuống phía dưới, “Nhưng chúng ta không biết lối vào, vì vậy tôi cần gọi Audrey đến… Cô ấy là chuyên gia trong lĩnh vực này.”

“Cũng chỉ là những con chuột thôi mà…” Amanda buông lời chế giễu khi nghe đến tên Audrey, nhưng cô vẫn không quên mục đích chính, và nhận ra rằng mình có cơ hội thể hiện bản thân, vì vậy cô càng tích cực tham gia vào kế hoạch tiếp theo.

“Vậy nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là tìm ra nơi diễn ra nghi lễ đó… Tôi có thể dùng phép bói để xác định vị trí lối vào trước.”

Đúng là vậy… Là một người được tổ chức đào tạo để thực hiện các nghi lễ bói, Amanda thực sự có nhiều hiểu biết về lĩnh vực này, dù là về các nghi lễ siêu nhiên hay về phép bói.

“Nhìn bạn kìa… lại nóng vội rồi.”

“Dù sao đó cũng là một giáo phái tin t

Lance đã an ủi được tâm trạng bất an của Amanda và nói: “Tôi làm vậy chỉ để bảo vệ em thôi.”

Amanda định nói thêm vài lời, nhưng không hiểu sao nghe xong những lời đó lại cảm thấy thuận theo và gật đầu, khuôn mặt còn hiện rõ vẻ tự hào.

Lý do khiến cô ấy khao khát thể hiện bản thân như vậy, phần nào là do sự xuất hiện của Audrey trong biệt thự cũ đã khiến cô ấy cảm thấy lo lắng.

Nhưng giờ đây, chỉ với vài lời nói của Lance, áp lực đó đã tan biến. Chỉ cần ở bên cạnh anh, cô ấy đã cảm thấy bình yên và thậm chí vui vẻ.

Mình mới chính là người mà Lance quan tâm...

Lance không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, liếc nhìn xung quanh rồi hướng ánh mắt về phía mặt trời lặn, không khỏi thốt lên:

“Hôm nay mọi người đã vất vả rồi, hãy dừng hoạt động tạm thời đi, mọi người cũng cần nghỉ ngơi thật tốt.”

Lance không nói suông; đội ngũ thực sự cần nghỉ ngơi, và anh cũng không thích hoạt động vào ban đêm, bởi điều đó sẽ làm giảm đi ưu thế của mình.

Những kẻ thích hoạt động vào ban đêm, trong mắt Lance, giống như những nhân vật ngu ngốc trong phim kinh dị, không hề có ý nghĩa gì cả.

Ngay cả Boudica cũng biết rằng việc từ bỏ ưu thế của mình không phải là dấu hiệu của lòng dũng cảm, mà là sự ngu dại.

Đồng thời, trước khi bắt đầu một chiến dịch mới, cần phải huy động thêm nhiều nguồn lực, và việc vận chuyển bằng thuyền cũng mất khá nhiều thời gian.

Anh càng thêm sốt ruột vì tại sao dù đã dễ dàng chiếm được biệt thự cũ nhưng vẫn không tìm thấy lối vào hầm ngục, nhưng lý trí mới là phẩm chất mà anh cần thể hiện lúc này.

À, [Người đưa tin] có động tĩnh rồi.

Lance lập tức rời xa Amanda và lấy ra thiết bị liên lạc.

……

Khi thông tin về di tích bị người La Mã lan truyền rộng rãi, cùng với các hoạt động kinh doanh của các thương nhân ở Totnes, cái tên Hamlet – một cái tên bình thường – một lần nữa thu hút sự chú ý của cả đế chế, thậm chí là của toàn bộ lục địa.

Theo thời gian, ngày càng nhiều thông tin được tiết lộ, và cái tên Hamlet cũng trở nên mơ hồ hơn trong những lời đồn đại.

Có người chỉ đơn giản là khao khát giàu có, tinh thần phiêu lưu trỗi dậy trong trái tim mọi người.

Cũng có người nghe nói rằng Hamlet có những phương pháp chữa bệnh tuyệt vời, thậm chí có thể cứu sống những người bị thần linh bỏ rơi.

Một số người có năng lực siêu nhiên nhưng bị áp bức biết đến hệ thống đặc biệt của Hamlet và muốn tìm kiếm một chút không gian để thở.

Tất nhiên, cũng có những thông tin tiêu cực: có người vu khống

Trong số họ, không thiếu những kẻ đã dùng cái cớ xúc phạm tôn giáo để kích động những tín đồ cuồng nhiệt của giáo hội tấn công vị lãnh chúa điên rồ đó; tuy nhiên, không ai biết chính xác là ai đã làm điều đó. Dù sao đi nữa, những người có những ý định khác nhau đều đã bắt đầu hành trình đến Hamlet. Con đường thủy này lại một lần nữa trở nên đông đúc nhờ Hamlet; không chỉ vài con tàu lẻ tẻ nữa, mà còn có rất nhiều thương nhân muốn đến đây để kiếm lợi nhuận. Không ai có khả năng nhận biết tình hình nhanh nhạy hơn những thương nhân này; giống như Sera xuất hiện vào buổi sáng hôm đó, họ hoàn toàn không quan tâm đến những cuộc đấu tranh quyền lực, họ chỉ muốn kiếm tiền mà thôi. Mặc dù từ khi Lans lên nắm quyền, ông ta liên tục mở rộng cảng bến, nhưng trước tình hình này, ông ta vẫn cảm thấy bối rối. Thực ra, còn một lý do nữa: những con tàu mà hôm qua đã hứa sẽ rời đi thì vẫn chưa đi, khiến cho các vị trí bến tàu vốn đã ít ỏi càng trở nên khan hiếm hơn. Đúng vậy, họ đã chờ đợi suốt một đêm trọn, và bây giờ lại tiếp tục chờ đợi thêm một ngày nữa; tuy có rất nhiều tàu đến, nhưng tất cả đều là tàu thương mại, chẳng hề có bóng dáng của bất kỳ tên cướp biển nào cả. Những người thuộc các phe phái đó lại một lần nữa tụ tập trong khoang tàu, và một người trong số họ lập tức đặt câu hỏi: “Còn cần phải chờ đợi nữa không?” Khi người đó đặt ra câu hỏi này, anh ta cũng đã đưa ra câu trả lời của mình. Những người khác cũng không thể kiềm chế được nữa, họ đều nhìn về phía những người dẫn đầu và hỏi: “Rốt cuộc có tin tức gì không?” “Đúng vậy, hãy cho chúng tôi một thời gian chắc chắn; nếu không, việc chờ đợi này sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.” “… ” Chỉ vài câu nói đã khiến những người dẫn đầu cảm thấy áp lực lớn; liên minh lỏng lẻo này vẫn chưa bắt đầu hành động, nhưng đã đứng trước bờ vực tan rã. Nếu là vào ban đêm, họ vẫn có thể la mắng và sử dụng sức mạnh của mình để ép buộc họ. Nhưng sau một ngày đầy và một đêm chờ đợi, họ cũng không thể làm gì được, bởi vì họ thực sự không thể liên lạc được với những tên cướp biển đó. Những kẻ đó cũng nhận ra rằng họ không đáng tin cậy; sau cả một ngày, họ cũng chỉ có thể liên lạc được một cách mơ hồ mà thôi. Họ cũng không thể phớt lờ sức mạnh của sự liên kết này; nếu vì họ mà mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, thì cũng không tốt chút nào… Dù sao thì họ cũ

Mấy người đó cũng hiểu rằng tình hình đã không thể cứu vãn được nữa, nên không cố gắng ép buộc ai cả, mà chỉ đơn giản là chia sẻ những gì đã xảy ra.

“Bọn cướp biển đã biến mất; chúng ta cũng không rõ là bị sóng cuốn xuống biển hay đã gặp phải điều gì khác.”

Dù mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống này, nhưng khi câu nói đó được đưa ra, nghĩa là liên minh của họ đã hoàn toàn sụp đổ. Mặc dù có chút thất vọng, nhưng phần lớn mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Cả ngày trời lo lắng và căng thẳng, ai cũng không thoải mái chút nào; nhưng bây giờ, mọi người đều không còn thời gian để quan tâm đến những điều khác nữa, việc tìm cách thoát khỏi đây mới là ưu tiên hàng đầu.

“Vậy bây giờ phải làm sao?”

“Làm sao được nữa… Dĩ nhiên là phải rời khỏi nơi chết tiệt này thôi. Có lẽ các bạn muốn tự mình hành động vào tối nay à?”

“Hàng hóa trong khoang tàu của chúng ta vẫn còn đó mà.”

“Chỉ có thể bán hàng đi thôi… Nhưng chắc chắn họ sẽ trả giá thấp lắm đấy.”

“Chết tiệt, thà tự mình làm vào tối qua còn hơn.”

“Nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, với số người ít ỏi như chúng ta, có lẽ còn không thể thoát khỏi bến cảng được.”

“Khi họ mở cửa các di tích đó, họ đã sớm di tản những kẻ phiêu lưu đi rồi… Họ đã sẵn sàng đối phó với chúng ta từ trước.”

Nghe vậy, những người đã chịu thiệt hại không nhỏ bắt đầu tức giận; hàng hóa chắc chắn sẽ bị trả giá thấp, nhưng nếu mang về thì sẽ không thu được đồng nào cả… Thiệt hại và thời gian bị lãng phí sẽ lớn hơn nhiều so với giá trị của hàng hóa.

Hơn nữa, tối qua họ đã nói sẽ rời đi, nhưng bây giờ lại phải ở lại thêm một ngày nữa, và họ còn phải trả một khoản tiền phí ở lại khá lớn nữa.

Việc mất tiền thì còn đỡ… Điều khiến họ tức giận nhất là họ không thể chấp nhận việc này được.

Điều khiến họ càng thêm bối rối là làm thế nào để giải thích với người khác khi trở về?

Liệu họ có thể nói rằng mình đã ở trên tàu suốt một ngày một đêm, sau đó bán hàng đi và trở về không?

Có thể dự đoán rằng hầu hết mọi người trong nhóm này sẽ bị thay thế.

Nhưng họ cũng không biết phải làm gì khác được…

Liệu họ có thực sự dám hành động không? Họ có đủ can đảm không?

“Mọi người đừng tranh cãi nữa… Hãy tận dụng lúc trời chưa tối hẳn để giảm thiểu thiệt hại cho bằng được.”

Câu nói này đã chấm dứt cuộc thảo luận, và mọi người đều tản đi…