Người râu đỏ tất nhiên biết danh tính của những kẻ đó, nhưng trước áp lực, anh ta không hề do dự nhiều. Chỉ cần chiếm được đủ vốn, anh ta có thể tuyển mộ thêm người và hoàn toàn có khả năng trở thành “vua cướp biển”, thay vì chỉ làm những việc nhỏ nhặt ở đây. Thậm chí, anh ta còn có thể chiếm giữ một vùng đất nào đó và trở thành lãnh chúa; nghe nói đế quốc hiện đang trong tình trạng nội chiến, nếu đủ mạnh mẽ, anh ta hoàn toàn có thể trở thành quý tộc. Rồi anh ta đã đến Hamlet và gặp phải Lans. Những điều xảy ra sau đó, Lans không thể tiếp tục hỏi, cũng không cần thiết phải hỏi. Người râu đỏ này rất mạnh mẽ và ý chí cũng rất kiên cường; trước đây, chỉ nhờ vào sự ấn tượng mà con tàu Vô Quang gây ra mà ý thức của anh ta mới bị phá vỡ. Nếu nhắc đến con tàu Vô Quang, có lẽ sẽ khiến anh ta tỉnh táo lại. Không phải nói rằng người râu đỏ có thể đe dọa Lans, mà chỉ là việc thẩm vấn anh ta sẽ không dễ dàng chút nào. Tuy nhiên, chỉ qua những câu hỏi đơn giản đó, Lans đã hiểu được rất nhiều điều. Người râu đỏ từng là thuộc hạ của Hắc Jack, thậm chí còn tham gia vào cuộc giao dịch giữa Hắc Jack và Lão Tổ, vì vậy anh ta biết về con đường tắt qua bến cảng nhỏ ở vịnh này. Chỉ là ban đầu, khi anh ta được thăng chức để điều hành một con tàu của mình, anh ta mới may mắn thoát khỏi hiểm nguy. Thành thật mà nói, họ cũng đều nghi ngờ rằng Hắc Jack có liên quan đến sự việc xảy ra ở Hamlet, nhưng không ai nói ra vì tất cả họ đều muốn chiếm đoạt lợi ích cho riêng mình. Đáng tiếc thay, làm sao những tên cướp biển muốn đến đó lại có thể đánh bại được những kẻ lặn sâu dưới biển? Kẻ kiếm sĩ giỏi chiến đấu dưới đại dương sâu, những tên shaman có khả năng tạo ra sóng lớn, những con quái vật với cái càng khổng lồ có thể giết chết bất kỳ ai… Những kẻ đó không thể bị đánh bại, và nếu không có ý chí cực kỳ mạnh mẽ, thì không ai có thể trốn thoát được, chỉ có thể từ bỏ tất cả để trở thành một phần của nhóm những kẻ lặn sâu đó mà thôi. Nhìn nhận theo cách này, bọn người cá đã bảo vệ Hamlet trong thời gian dài, nhưng Lans càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn. Có lẽ luôn có những tên cướp biển đến vịnh này và làm cho những kẻ lặn sâu đó rối loạn, khiến chúng nghĩ rằng con người đang tấn công chúng. Vì vậy, chúng đã đi tấn công những người dân gần đó để trả thù, và Hamlet lại trùng hợp là nơi gần nhất, nên mới gặp phải tai họa đó. Liệu có khả năng như vậy không? Không ngờ rằng thực sự có. Lans đã từng

Có lẽ sự thật ẩn sau chuyện này là tổ tiên của họ đã phải trả một cái gì đó để đổi lấy những thứ đó; dù sao thì thời điểm bắt đầu cuộc giao dịch cũng rất quan trọng.

Tuy nhiên, bây giờ khi những người thâm nhập vào vùng biển đó đều không còn nữa, những chuyện rối ren này cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Về việc liên lạc với kẻ có bộ râu đỏ, mặc dù lúc đó họ không gặp mặt trực tiếp mà thông qua người trung gian, nhưng mọi người đều biết rằng những người đó đến từ Totnes.

Để hiểu tại sao kẻ có bộ râu đỏ lại tin chắc như vậy, chúng ta cần phải nói đến một yếu tố rất quan trọng.

Tại sao một hòn đảo nhỏ, cô lập ngoài khơi, lại có thể trở thành thiên đường cho bọn cướp biển?

Ngoài việc nơi đó có nhiều rạn đá và dòng chảy nguy hiểm, các con tàu lớn của quân đội chính quyền rất khó có thể bao vây được nó; chỉ những con tàu giàu kinh nghiệm mới có thể ra vào được.

Một lý do quan trọng hơn nữa là nơi đó chính là nơi để tiêu thụ hàng cấm.

Nói thật ra, mục đích chính của việc cướp biển là kiếm tiền; nhưng những con tàu buôn bán cũng không ngu dại, họ hiếm khi mang theo số tiền lớn, mà thay vào đó họ đổi số tiền thu được lấy hàng hóa để buôn bán.

Dù sao thì cũng không thể đi trên tàu trống suốt quãng đường; chỉ cần đến nơi cần đến là có thể bán hàng hóa và kiếm lợi nhuận.

Giống như những con tàu buôn của Totnes đến Hamlet, họ mang theo đủ loại hàng hóa để đổi lấy vàng từ Lans, và khi trở về, họ lại dùng vàng để mua đầy hàng hóa lên tàu, cố gắng tiêu thụ hết chúng.

Việc chuyển đổi tiền bạc sang vàng cũng khá trực tiếp; nhưng những hàng hóa mà bọn cướp biển cướp được thì rất khó có thể bán thông qua các kênh chính thức. Nếu để chúng tồn đọng lại, hàng hóa đó sẽ hỏng, và những thứ như lương thực thì một khi hỏng thì sẽ gây ra tổn thất lớn.

Vì vậy, một nơi để tiêu thụ hàng cấm, một thị trường dành riêng cho bọn cướp biển, đã xuất hiện.

Tại sao kẻ có bộ râu đỏ lại có thể đoán ra nguồn gốc của những người đó? Bởi vì chỉ có Totnes mới có khả năng tiêu thụ số lượng hàng hóa lớn như vậy mà không gây ra sự nghi ngờ.

Những người cướp biển chủ yếu tiêu tiền vào việc ăn uống, vui chơi; họ không thể tiêu thụ những hàng hóa đó, và hầu hết những con tàu của họ đều là tàu nhanh; một số con tàu buôn có thể được cải tạo thành tàu cướp biển, nhưng phần lớn thì không thích hợp.

Họ muốn chủ nhân của những con tàu buôn đó đến chuộc lại chúng, nhưng không phải ai cũng có khả năng làm điều đó; từ đó mà nhữ

Nhưng thực ra mọi người đều biết rằng những kẻ đó chính là người của Torotnes.

Ở Vịnh Xác Tàu, họ là cướp biển; còn ở Torotnes, họ lại trở thành thuộc quân đội biển.

Vậy có phải đằng sau Vịnh Xác Tàu chính là Torotnes không?

Lance suy nghĩ kỹ về thông tin này, rồi bỗng nhớ đến một điều. Đó là hoạt động kinh doanh của Hamlet suy yếu chính là do việc giao thông hàng hải bị cắt đứt. Mặc dù có sự can thiệp của kẻ khốn nạn kia, nhưng nguyên nhân chính vẫn là những băng cướp biển liên tục xâm lược và chiếm đoạt tài sản.

Cùng lúc đó, thương mại biển của Torotnes lại bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Nếu những băng cướp biển được Torotnes hỗ trợ để mở rộng các kênh tiêu thụ, thì điều này hoàn toàn có thể giải thích được.

Hei Jack cướp bóc Hamlet rồi bán lại cho Torotnes với giá rẻ… Những kẻ phản bội như vậy, nếu kẻ khốn nạn kia giết họ đi thì coi như là một việc tốt.

Hóa ra Torotnes cũng có dính líu vào chuyện này…

Lance tỏ vẻ suy tư, ghi tên Torotnes vào danh sách những kẻ cần loại bỏ. Khi đã giải quyết xong vấn đề với kẻ khốn nạn kia, anh sẽ tính sổ với họ.

Tất cả những kẻ này mới là nguyên nhân khiến anh không thể yên ổn sống cuộc sống của mình… Đây quả là một mối thù sâu sắc!

Nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc… Lance không ngại tiếp tục “chơi trò” với họ thêm một thời gian nữa.

“Liệu Hei Jack thật sự có kho báu không?” Lance hỏi. Anh đã không còn hứng thú với tiền nữa; niềm vui lớn nhất của anh là khi bắt đầu cuộc hành trình mà trong túi không có một đồng nào, rồi sau đó kiếm được rất nhiều vàng từ thị trưởng.

Nhưng tinh thần khám phá của anh vẫn luôn còn đó… Câu chuyện về kho báu cướp biển chính là một trong những truyền thuyết klasic nhất thế giới.

Và rồi, Lance đã nhận được một cái vỏ sò từ tay Người Râu Đỏ – thứ mà anh đã lấy được khi bắt được con trai của Hei Jack.

Anh đã điều tra trong nhiều năm, nghe nói rằng cần phải có thêm một mảnh vỏ sò khác để tìm ra manh mối… Nhưng mảnh vỏ sò kia thì đã mất tích không dấu vết.

Đối với điều này, Lance chỉ có thể im lặng.

Dù sao thì cũng tốt hơn là không có gì cả… Hãy để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của số phận.

Một đội tàu gồm những con tàu có kích thước khác nhau như thế này chắc chắn không thể cứ thế trở về cảng được.

Lance điều chỉnh hướng đi một chút, kéo theo những con tàu đó đến một nơi cao hơn một chút.

Dần dần, sương mù tan biến, và Con Tàu Không Ánh Sáng lại tiếp tục lướt vào không gian bao la… Xung quanh, những con tàu l

Những tên cướp biển này đủ sức gây ra một cuộc xâm lược; nhất là vào ban đêm, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết nữa.

Nhưng bây giờ, họ đang yên ổn ở đây, dù là con thuyền hay con người.

Chỉ khi lãnh chúa xuất hiện, mọi người mới không còn thắc mắc gì nữa; họ sẽ không nghi ngờ điều gì cả, chỉ cần làm theo những gì lãnh chúa yêu cầu là được.

Lòng trung thành!

Khi Lans trở về dinh thự của lãnh chúa, anh ta thấy Greendeal đang đợi mình. Thực ra, Lans đã không kể về kế hoạch tối nay, nhưng có vẻ như cô ấy cũng đoán ra rồi.

“Những tên cướp biển kia đã được xử lý hết chưa?”

“Ừm, chúng liên kết với một tên cướp biển lớn tên là Râu Đỏ, và đã chuẩn bị vài con thuyền để tấn công Hamlet vào tối nay… Nhưng bây giờ tất cả chúng đều đang ở trong viện dưỡng lão.”

Lans nói điều này một cách thoải mái, tựa như họ chỉ đang bàn luận về bữa tối thôi, chứ không phải về việc đối phó với những tên cướp biển.

Và từ những lời nói đó, Greendeal nhận ra rằng Lans dường như không có ý định làm cho vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn.

“Nếu đã xác định chính là những kẻ đó, lại đã bắt được nhân chứng then chốt và có cáo buộc từ Râu Đỏ… Tại sao không tiêu diệt chúng ngay?”

“Tiêu diệt chúng thì ai sẽ đến giúp tôi lo liệu những việc khác? Ai sẽ giúp chúng tôi đối phó với những con quái vật ấy, ai sẽ thu hút sự chú ý của Giáo phái Thăng Thiên?”

Lans thậm chí còn cười nhạo những kẻ đó.

“Những tên đó sẽ không dám hành động nếu không có người cầm đầu… Ngày mai bạn sẽ thấy chúng tự tìm cớ để trốn tránh trách nhiệm một cách ngu ngốc thế nào đấy.”

“Việc để chúng sống sót thực sự có tốt không? Những thương nhân kia từ lâu đã cố gắng trốn tránh quản lý, trốn thuế để buôn bán hàng hóa và kiếm lời… Nếu tiếp tục như vậy, giá cả chắc chắn sẽ bị xáo trộn.”

“Hơn nữa, những người thuộc Hiệp hội Y khoa cũng đã bắt đầu hành động rồi… Họ đã tổ chức các hoạt động y tế, thậm chí còn cung cấp dịch vụ miễn phí nữa.”

“Đó mới chỉ là những điều chúng ta có thể nhìn thấy… Còn nhiều điều khác nữa mà chúng ta không biết đâu… Những người này đều không có giấy phép hay thủ tục hợp pháp nào cả… Họ hoàn toàn vi phạm những quy định mà bạn đã đặt ra.”

“Lợn cần được nuôi dưỡng mới có thể mập… Nếu bạn giết hết những con lợn con ngay từ đầu, làm sao có thể có lợn mập để ăn sau này?”

Greendeal suy nghĩ quá thẳng thắn… Tư duy của cô ấy mang tính chất mộc mạc, giống nh

“Tại sao tôi lại nhất quyết muốn xây dựng một thị trấn nhỏ nhỉ? Hãy nghĩ xem, thành phần chính cấu thành nên một thị trấn là gì… Không phải là người Hamlet, mà là những người phiêu lưu đến đó vì những di tích ấy.

Vì vậy, dù những kẻ đó làm ra điều gì đi nữa, thứ họ thu được chỉ có thể là những người phiêu lưu ấy mà thôi; chúng ta không hề liên quan gì đến việc đó cả.

Ngược lại, chúng ta nên tiếp tục để họ tự do hoạt động, cho đến khi những người phiêu lưu ấy không thể kiềm chế được và buộc chúng ta phải áp dụng luật pháp, quy tắc của mình… Đó mới chính là lúc chúng ta phải can thiệp.”

Theo cách hiểu của Lans về những kẻ đó, e rằng không lâu sau này sẽ xuất hiện các hoạt động như cá cược bất hợp pháp, mại dâm, buôn lậu hàng cấm, cho vay nặng lãi…

Trong thị trấn này, những người bị ảnh hưởng chỉ có thể là những người từ nơi khác đến… Những hành động này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Lans đã làm; bởi vì Lans chỉ dám “cắt bỏ” những phần nhỏ, trong khi những kẻ đó dám “cắt bỏ” cả gốc rễ.

Lans làm như vậy cũng rất đơn giản: ông ấy biết rõ rằng những người phiêu lưu ấy chỉ tuân theo quy tắc của Hamlet vì áp lực, chứ thực sự họ không đồng ý với chúng; ngược lại, họ coi đó là sự xâm phạm vào quyền tự do của mình.

Tình cảm này không chỉ xuất hiện ở những người phiêu lưu ấy, mà một số người Hamlet cũng có suy nghĩ tương tự; họ tuân theo quy tắc chỉ vì lòng trung thành với lãnh chúa mà thôi.

Vì vậy, bây giờ Lans muốn sử dụng thị trấn này như một “phòng thí nghiệm”, để cho những tổ chức hỗn loạn ấy thấy được hậu quả của những hành động sai trái của họ.

Vì vậy, ông ấy muốn biến những người đó thành những người Hamlet thực thụ… Hamlet phải trở thành một nơi đầy hy vọng.

Để thay đổi họ, để họ thực sự chấp nhận những quy tắc của Hamlet từ tận đáy lòng, Lans sẽ sử dụng những tổ chức hỗn loạn ấy để khiến họ cảm nhận được sự tuyệt vọng… Còn bản thân ông ấy sẽ gieo trồng những hạt giống của hy vọng… Chỉ khi họ học cách sử dụng “vũ khí” mà Lans đã để lại cho họ, thì họ mới thực sự được cải tạo hoàn toàn… Bởi vì trước hết, họ phải chấp nhận những quy tắc đó, mới có thể tận dụng được sức mạnh từ chúng.

Quá trình nhận ra điều này chắc chắn sẽ đòi hỏi phải trả một cái giá nặng nề… Nhưng đối với Lans, cái giá đó không quan trọng chút nào… Đó chỉ là một phần của kế hoạch mà thôi.

Tất nhiên, những khoản tài sản mà những kẻ buôn bán gian dối tích lũy

“Có lẽ là ngày mai…”

Trước câu hỏi này, Lans dường như cũng bối rối và do dự một chút, nhưng rất nhanh sau đó anh lại quyết tâm trở lại.

Anh nhắm mắt thở sâu, rồi thở ra mạnh mẽ, đột nhiên mở mắt và nói với giọng điệu không thể chối cãi được:

“Đây là sứ mệnh của tôi, tôi phải đứng lên!”

Anh không có lựa chọn khác, không hề!

Chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước, và tiêu diệt tất cả những thứ cản đường mình.

Dường như cảm nhận được áp lực trong lòng Lans, GreenĐài Nhĩ không nói gì thêm, chỉ mở rộng vòng tay ôm lấy anh và nhẹ nhàng nói:

“Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Nhưng Lans lập tức lắc đầu từ chối:

“Không được, nơi đó không có không gian sống tự nhiên; bạn chỉ nên ở lại Hamlet thôi, nếu không tôi sẽ không thể tập trung vào nhiệm vụ của mình.”

“Tôi sợ…”

“Đừng khiến tôi cảm thấy như đang đưa bạn đến cái chết vậy… Nếu tôi không chắc chắn, tôi sẽ không bao giờ làm điều đó đâu.”

Lans cũng thấy buồn cười một chút, nhưng hiếm khi thấy GreenĐài Nhĩ trong tình trạng như vậy, nên anh chỉ biết an ủi cô ấy.

“Tôi nghĩ bạn nên trải nghiệm sức mạnh của tôi trước khi nói như vậy.”

Lans liền nhấc GreenĐạil lên, anh muốn bằng chính sự thật để chứng minh rằng mình thật mạnh mẽ!

Một trận chiến lớn sắp bùng nổ…

Chỉ có thể nói rằng, khi có người vui mừng, thì cũng có người buồn bã… Theo thời gian trôi qua, những thủy thủ và phi hành đoàn đều được triệu hồi về, và khi đêm đến, bến cảng đã chìm vào sự yên tĩnh.

Những ngọn đuốc trên bến cảng bị gió biển thổi làm cho ngọn lửa không còn đều đặn nữa; ngoại trừ những người canh gác ở Hamlet, không có gì thay đổi cả.

Chỉ có một vài người biết về kế hoạch này, nhưng những người ở dưới cũng được yêu cầu phải luôn cảnh giác; những thành viên chính tham gia công tác tuần tra cũng khiến những người khác cảm thấy lo lắng.

Còn những người biết chính xác về kẻ tấn công thì suốt đêm không thể ngủ được… Họ đang phân vân, có thể cũng đang mơ mộng, nhưng dù sao cũng không thể nào ngủ được.

Giống như sự yên tĩnh trước cơn bão, mỗi con tàu đều đầy ắp sự căng thẳng…