Mặc dù không hình thành được đội hình ổn định, nhưng để đảm bảo an toàn trong quá trình vận hành, các con tàu lớn được đặt cách nhau vài trăm thước; chỉ có những chiếc thuyền nhỏ mới tụ tập một cách lộn xộn.

Trong đoàn tàu này, con tàu mạnh mẽ nhất không hề ở vị trí đầu tiên, mà ngược lại, nó nằm ở cuối đoàn.

Và người chỉ huy con tàu đó chính là Khuôn Mặt Râu Đỏ.

Đúng như cái tên của mình, khuôn mặt ông ta được phủ đầy râu đỏ rậm rạp, nổi bật đến mức phải được buộc lại để không che khuất hoàn toàn miệng; trong khi đó, mái tóc của ông ta đã gần như rụng hết khi bước vào tuổi trung niên, chỉ còn lại chiếc mũ thuyền che đầu.

Khuôn mặt ông ta với đôi mắt hơi lồi và chiếc mũi rộng giống như loài sư tử hay hổ, khiến ông trông càng hung dữ hơn; nhiều năm sống như một tên cướp biển đã khiến ông trở nên già nua hơn, làn da cũng trở nên đen sạm.

Thân hình ông không cao lớn lắm, nhưng rất cường tráng – kiểu thân hình này thực sự phù hợp với cuộc sống trên biển, bởi vì không gian trên tàu rất hạn chế.

Tuy nhiên, trước những tin đồn ngày càng điên rồ và nhiều thông tin được tiết lộ, ông vẫn không thể kiềm chế được bản thân.

So với những thứ như bão tố hay sóng thần – những hiện tượng mang lại những cảm nhận trực tiếp – thì sương mù chắc chắn là một trong những tình huống kỳ lạ nhất trên biển.

Và khi Khuôn Mặt Râu Đỏ kể lại câu chuyện của mình, lý do tại sao ông lại xuất hiện ở đây cũng dần được hé lộ:

“Thuyền trưởng, chúng ta đã bước vào một vùng sương mù, và mọi liên lạc với các con tàu khác đều bị cắt đứt.”

Còn những con tàu khác ư? Tất cả đều là những người có kinh nghiệm, chắc chắn họ sẽ không gặp vấn đề gì, ông chỉ có thể nghĩ như vậy mà thôi.

Theo suy nghĩ của ông, chỉ cần cử những tên cướp biển đó đi thám hiểm đường đi là được; dù họ tìm được thứ gì đó có giá trị, ông cũng sẽ chiếm lấy nó… Bởi vì việc cướp bóc giữa các tên cướp biển cũng là chuyện rất bình thường.

“Tại sao các bạn lại xuất hiện ở đây…”

Chỉ là ông không hiểu tại sao, khi đoàn tàu càng tiến gần đến Hamllet, lòng ông lại càng cảm thấy bất an.

Chiếc bùa hộ mệnh này có giá trị hàng nghìn đồng vàng, được một pháp sư bản địa trên một hòn đảo nào đó ở nước ngoài chế tạo; Khuôn Mặt Râu Đỏ đã phải trả một cái giá lớn để có được nó.

Nhưng giờ đây, ông đã không còn quan tâm đến điều đó nữa… Bởi vì ông đã nhìn thấy thứ gì đó xuất hiện trong làn sương mù đó.

Nó rất yếu ớt, đến mức

Và sức ảnh hưởng của ông ta có thể được thấy rõ qua đội tàu này; bởi vì ngoại trừ sáu con tàu chính, những con còn lại đều là những người mà ông ta đã tập hợp trong thời gian này.

Chiếc xích sắt kia được kéo ra và lập tức cuốn chúng vào khoang tàu, giống như việc cuốn những quả dâu tây xiên que vào vậy.

Người đàn ông râu đỏ đứng yên tại chỗ; chiếc đầu khỉ không hoạt động được liền rơi xuống đất và vỡ tan, để lộ ra bên trong chỉ toàn những thứ đen kịt.

Mặc dù sương mù là điều cực kỳ nguy hiểm, nhưng họ vẫn nhanh chóng thích nghi và bộc lộ ra những ham muốn mãnh liệt.

Trước khi nhận được tin tức về Hamlet, ông ta cũng đã cử người đi điều tra tại sao số tiền từ sòng bạc không được nộp; thật đáng tiếc, họ đã gặp phải Lans và kết quả là bị tiêu diệt, thậm chí còn mất luôn một con tàu cho Hamlet.

Ông ta chọn lọc những người có giá trị, như các nhân viên cấp cao, những người khỏe mạnh… và cả những người bị bệnh nữa.

Khi tìm thấy hồ sơ hàng hải, họ phát hiện ra rằng mình đã điều khiển con tàu với tốc độ tối đa suốt ba ngày, nhưng không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì; họ mất hết mọi điểm tham chiếu và cảm thấy như mình đã bị thế giới bỏ rơi, như đang trên con đường dẫn đến địa ngục.

Còn những người còn lại…

Đúng vậy, rõ ràng là cơn sương mù này do Lans dùng con tàu “Vô Quang” tạo ra, và dưới bóng đêm, họ đã nuốt chửng cả đội tàu.

Nhưng khi bước vào sương mù, bạn tốt nhất nên cầu mong nó sớm tan biến… hoặc ít nhất là không đi lệch hướng.

Thật đáng tiếc, đôi khi bạn không thể tránh khỏi những điều đó; bóng đêm mang đến cho họ chiếc mặt nạ đen tối, và cũng che giấu cả cơn sương mù.

Chưa kể đến việc viện dưỡng lý cũng có thể cung cấp thêm nguyên liệu… Không có ai thích hợp hơn những tên cướp biển ác độc để làm điều đó hơn.

Lúc này, một giọng nói đầy bực bội vang lên… nhưng thật không may, không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

Người đàn ông râu đỏ chửi thề vài tiếng, nhưng cũng không thể làm gì khác; ông ta thậm chí không dám thay đổi hướng đi, bởi vì theo lộ trình hiện tại, họ sẽ sớm đến nơi Hamlet đang ở.

“Ga! Ga ga!”

Bỗng nhiên, vài tiếng kêu thảm thiết kỳ lạ vang lên, khiến người đàn ông râu đỏ bừng tỉnh; vô thức, ông ta lấy ra từ túi mình một cái đầu khỉ khô cứng, to bằng nắm tay.

Tất cả mọi người theo ông ta đều là vì muốn ăn thịt… Bây giờ ông ta không dám động tay, thì làm sao có thể nhìn người khác

Lance đã thực hiện một cuộc thẩm vấn đơn giản, và dưới ánh sáng ấy, những tên cướp biển không chút do dự đã tiết lộ bí mật của mình.

Trong hàng ngũ những tên cướp biển, việc giết hại thuyền trưởng để thay thế bằng người khác, hoặc thậm chí là chia rẽ phe phái, cũng không phải là điều gì quá lạ lùng.

Những kẻ mà hắn dùng làm “quân đồng minh” để mở đường đã biến mất vào đại dương, khiến cho Khuôn Mặt Đỏ nhận ra rằng con đường này không thể tiếp tục được nữa.

Đám sương mù dày đặc bỗng nhiên xuất hiện, che khuất hoàn toàn tầm nhìn; ánh sáng từ những ngọn đuốc cũng không thể chiếu rõ hình dáng của một con người, trong phạm vi ba mét, chỉ có thể nhìn thấy những vòng sáng mờ ảo; huống chi là những khoảng cách xa hơn hàng trăm mét.

Nhưng điều khiến Khuôn Mặt Đỏ quan tâm không phải là những điều đó… Bởi vì hắn nhận ra con tàu này – đây chính là chiến hạm của Vua Cướp Biển Hắc Jack, một con tàu chiến khủng khiếp! Tại sao nó lại xuất hiện ở đây?

“Không… không thể tin được… Làm sao lại như vậy…”

Ngoài ra, họ còn có thể thu được một số chiến hạm và vật tư quý giá – những thứ mà Hamlet đang rất cần; nếu không, chỉ có hai con tàu huấn luyện thôi, thật là đáng cười.

“Đám sương mù này thật tuyệt vời… Hamlet chắc chắn sẽ không kịp phản ứng… Lúc đó, chúng ta sẽ xông vào và cướp bóc một cách mãnh liệt… Nơi đó có vô số đồng vàng, những người phụ nữ trẻ đẹp… và còn nhiều thứ nữa…”

Bóng dáng của Lance xuất hiện ở mũi con tàu Vạn Dặm Vô Quang, và anh ta lập tức nhảy lên boong tàu này. Những tên cướp biển kia? Anh ta thậm chí không buồn nhìn chúng đến… Những kẻ yếu ớt ấy, rõ ràng vẫn chỉ là những kẻ yếu ớt mà thôi!

Chỉ có Khuôn Mặt Đỏ là đáng chú ý… Hắn thực sự rất mạnh mẽ, và phải cần phải tập trung đặc biệt mới có thể áp đặt ý thức của hắn xuống được.

Khuôn Mặt Đỏ nhìn những người xung quanh và gật đầu hài lòng… Nhưng bỗng nhiên, dường như hắn nghe thấy một tiếng động nào đó…

“Chết tiệt!”

Hắn biết rõ cấu hình của con tàu này… Nó lẽ ra phải di chuyển theo hướng ngang, nhưng trong mắt Khuôn Mặt Đỏ, nó lại giống như một con tàu đang nằm ngang qua một thị trấn nhỏ.

Lance thấy rằng số lượng người tham gia cuộc hành động này vẫn còn quá ít… Nếu có một đội quân gồm một ngàn người, có lẽ họ đã có thể sửa chữa con tàu Vạn Dặm Vô Quang thành công.

Sau khi mất đi một con tàu, họ chỉ còn lại sáu con tàu lớn… Trong khi đó, Vua Cướp Biển thường xuyên sử dụng hàng chục, thậm chí hàng trăm con tàu… Mặc

Tại sao anh ta lại vội vàng hành động đến thế? Bởi vì ngoài áp lực bên ngoài ra, còn có áp lực bên trong nữa.

Trên con tàu này toàn là những tên cướp biển dũng cảm; họ đã trải qua rất nhiều gian khổ và chỉ có những kẻ mạnh mẽ mới sống sót đến ngày hôm nay.

Nhưng rõ ràng, tất cả những tên cướp biển đó đều đã bị những kẻ “lặn sâu” chiếm đóng, thậm chí còn bị chúng biến đổi thành công cụ để tấn công Hamlet.

“Làm sao lại như vậy được? Ai đang canh gác vậy?”

Thà lao vào giữa cơn bão còn hơn là bước vào màn sương mù.

Hành trình và thời gian đều đã được tính toán kỹ lưỡng; họ cố tình chọn đêm để tiến hành cuộc tấn công.

Nhìn vào bản đồ biển trên bàn, anh ta bỗng cảm thấy buồn bã… Chẳng lẽ mình đã già đi rồi sao?

Đúng lúc đó, một thuỷ thủ báo cáo lên:

Người đàn ông râu đỏ rất quen thuộc với vùng biển này; theo nhớ của anh ta, Hamlet chỉ là một thị trấn nhỏ hoang tàn mà thôi… Làm sao nó có thể giống như những lời đồn đại kia được?

Người đàn ông râu đỏ cố gắng gọi tỉnh những người đó, nhưng dù la hét hay đánh đập thì họ vẫn không hề phản ứng.

Đối với những tên cướp biển, việc này đã đủ mạnh mẽ để chúng tấn công bất kỳ thị trấn nào.

Câu nói đó khiến sự lo lắng của người đàn ông râu đỏ càng tăng thêm; anh ta vội vàng ra ngoài boong tàu.

Chính quyết định này đã khiến họ mất hướng; họ liên tục lượn vòng trong màn sương mù và không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại.

Vào thời điểm đó, khi thời gian trôi qua, những băng đảng cướp biển mạnh mẽ khác cũng bắt đầu chú ý đến khu vực này, khiến áp lực lên người người đàn ông râu đỏ càng tăng thêm.

Bạn có thể gọi anh ta là một “con rùa già”, nhưng không thể phủ nhận rằng một kẻ lão luyện như vậy có thể sống sót đến ngày hôm nay là bởi vì anh ta thực sự có những kỹ năng đặc biệt.

Nhưng tiếng đó càng lúc càng lớn; rất nhanh sau đó, chiếc “đầu khỉ” trong tay người đàn ông râu đỏ bỗng phát ra tiếng kêu kỳ lạ như một chiếc đồng hồ báo thức… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, thứ đó đã nứt vỡ.

“Tên khốn kiếp, ngươi gọi mình là ‘người đàn ông râu đỏ’ à?”

Đúng vậy; trong giai đoạn đầu của nghiên cứu y học, bất kỳ bệnh nhân nào cũng đều có giá trị nghiên cứu.

Hơn nữa, việc dùng các vì sao để xác định vị trí cũng không thể thực hiện được nữa; nhìn lên trời, không thấy gì cả… Cứ như thể mọi thứ đều đã bị nuốt chửng,

Chính sự mất mát vô cớ lần này đã khiến Kẻ Râu Đỏ trở nên cảnh giác; những tin đồn thổi phóng về con tàu Hamlet ở vịnh chìm tàu sau đó càng làm tăng thêm cảm giác bất an đó của ông ta.

“Nhanh lên đây!”

Đúng như kế hoạch đã định, bây giờ đã vào ban đêm, bầu trời và mặt đất đều tối om.

Số phận của những tên cướp biển chỉ có hai khả năng: hoặc trở thành một phần của Con Tàu Vô Ánh Sáng, hoặc phải đến viện dưỡng lão. So với việc giết họ ngay lập tức, cách đó thậm chí còn được coi là nhân từ… Lans luôn là người nhân từ như vậy.

Không có tên cướp biển nào có thể chống lại sức hấp dẫn của vàng bạc; Kẻ Râu Đỏ cũng vậy. Chỉ là vì cẩn thận, ông ta không hành động ngay lập tức, mà liên tục chuẩn bị cho kế hoạch của mình.

Ở đây, vai trò của họ chỉ là để nuôi dưỡng Con Tàu Vô Ánh Sáng; sau khi tiêu thụ hết những thứ đó, vết nứt ở phía trước con tàu đã được khắc phục đáng kể.

Bởi vì âm thanh đó ngày càng rõ ràng hơn… Nhẹ nhàng và mơ hồ, giống như một đại dương yên bình, khiến người ta không khỏi cảm thấy thư giãn, như những con sứa trôi nổi trên mặt biển…

Nhưng bản chất của những tên cướp biển chỉ là cướp bóc, tiêu hết tiền rồi lại tiếp tục cướp bóc, chờ đợi cái chết trên chiến trường… Họ không hề có thói quen giữ lại tiền bạc, cũng chẳng có bí mật gì có giá trị cả.

Nhưng cần phải biết rằng trên biển, thông tin thường được truyền đạt qua cờ hiệu; vào ban đêm, người ta sử dụng đuốc để giao tiếp. Tuy nhiên, vấn đề hiện tại là họ đã bị cô lập.

Đôi khi, niềm tin quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác. Kẻ Râu Đỏ nhìn những tên cướp biển trên boong tàu và bắt đầu cảm thấy lo lắng; ngay lập tức, ông ta bắt đầu hét lên – những lời nói dối mà mọi người lãnh đạo đều cần phải học.

“Tỉnh dậy đi!”

“Các ngươi đang làm gì đó?”

Khao khát giết chóc, cướp bóc và hiếp dâm đang trỗi dậy mạnh mẽ!

Trong số những tên cướp biển, có một câu chuyện rất nổi tiếng: Một con tàu đã lạc hướng trong đám sương mù dày đặc; ba ngày sau, khi sương tan, con tàu được tìm thấy chỉ cách điểm xuất phát nửa ngày hành trình mà thôi.

Mọi người đều biết về sự thịnh vượng một thời của con tàu Hamlet… Nhưng tại sao nó lại im lặng mãi, phải đến hôm nay mới “trở lại”?

Liệu có phải nó nhớ lại những chuyện xưa không? Hay là nó nhớ đến con tàu đã mất tích gần Hamlet… Có quá nhiều điều kỳ lạ xoay quanh con tàu Hamlet…

Nhìn thứ đó, chỉ còn lại một cái đầu thôi… Chắc chắn nó không thể còn sống được nữa… Nhưng trên đó

Cảm ơn những gì thiên nhiên ban tặng cho chúng ta.

Hơn hai mươi con thuyền – những con thuyền lớn có thể chứa được bốn năm mươi người, còn những con thuyền nhỏ chỉ khoảng mười người là đã rất tốt rồi; tổng cộng lại, có thể có bốn năm trăm người.

Thực ra, nếu ai thực sự điều tra kỹ lưỡng sẽ phát hiện ra rằng có điều gì đó không ổn… Đó chính là lý do tại sao những băng cướp biển lẻ loi ấy lại chọn đi thẳng vào vịnh biển, chứ không phải vào thành phố.

Một con thuyền trông cũ kỹ và hỏng hóc, trên thân thuyền có vô số dấu vết của loài bèo biển; dường như đó là một xác tàu đã được vớt lên từ đáy biển.

Nhưng lúc này, chẳng còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa… Bởi vì Râu Đỏ nhận thấy rằng tất cả mọi người xung quanh đều như đang bị mê muội, đều lơ đơ và mất ý thức.

Chính Râu Đỏ là người đã tung ra những bản bản đồ giả mạo trong vùng vịnh biển này; anh ta đã từng đến Hamllet khi còn rất trẻ, và thông qua Black Jack, anh ta biết rằng ở đó có một bến cảng nhỏ có thể giúp họ vượt qua những trở ngại để tiếp cận khu di tích.

Vì vậy, những kẻ sống bằng nghề cướp biển trên biển luôn tránh xa sương mù, thà đi đường vòng cũng hơn.

Nếu những kẻ cướp biển từng có kinh nghiệm đổ bộ để cướp bóc, họ thường sẽ thấy những người dân đang ngủ trên giường vào lúc họ xông vào… Lúc đó, rủi ro sẽ thấp nhất.

Có người nói rằng anh ta bị phân biệt đối xử vì có dòng máu man rợ, nên mới quyết định trở thành cướp biển… Nhưng Râu Đỏ không bao giờ xác nhận hay phủ nhận điều đó.

Chưa kể đến việc những người mới được tuyển mộ này còn rất không ổn định; anh ta cũng khó có thể nuôi dưỡng họ được.

Trong số những tên cướp biển già, thậm chí còn có tin đồn rằng… Khi họ xông vào, họ đã mất hướng đi.

Điều thực sự mà Râu Đỏ muốn làm là sử dụng họ như những “quân đồng” trong cuộc chiến… Anh ta cần phải thông qua một trận chiến để loại bỏ những “quân đồng” ấy, sau đó mới có thể tuyển chọn những tay chơi giỏi hơn vào đội ngũ của mình, để bù đắp cho sự mất mát về tàu chiến chính.

Thực tế, những người đó cũng biết điều này… Bởi vì đó chính là quy luật sinh tồn khắc nghiệt của giới cướp biển… Những kẻ này không sợ cái chết; hoặc có thể nói, họ chỉ tin rằng chỉ có người sống sót mới là người thực sự chiến thắng.

Và đúng vào lúc này, có một số người không dám tiết lộ danh tính của mình đã liên lạc với anh ta…