Bình minh đã rạng…

Một người đứng đó nhìn vòng ánh sáng từ từ hiện lên trên mặt biển, bình tĩnh như một đứa trẻ vừa thức dậy.

Khi anh ta nhìn về phía bến cảng, mọi thứ đã bắt đầu sôi động; nhiều ngư dân đã kéo cá về, và rõ ràng không có chuyện gì xảy ra ngoài ý muốn.

Dù trong lòng anh ta vẫn hy vọng, nhưng cho đến khi mặt trời mọc, trên biển chỉ còn lại vài chiếc thuyền đánh cá nhỏ, và không hề có dấu hiệu của bọn cướp biển nào. Lúc này, anh ta không thể tự lừa dối mình được nữa, liền vội vàng đi đến nơi họ đã họp trước đó.

Cũng giống như anh ta, một số người khác cũng đã đến đó; mọi người đều có vẻ không hài lòng, rõ ràng là họ không thích chuyện này chút nào.

Thực tế, những người tổ chức cuộc họp cũng rất ngạc nhiên tại sao đến giờ hẹn mà bọn cướp biển vẫn chưa xuất hiện. Nhận ra rằng việc trốn tránh là không thể, họ chỉ có thể đưa ra những lời giải thích đơn giản:

“Tất cả mọi người đều biết tình hình trên biển như thế nào; gió lớn sóng mạnh là chuyện thường xuyên xảy ra, việc có một số sự cố khiến công việc bị trì hoãn vài ngày cũng không phải là điều lạ lùng gì. Chúng tôi đã sắp xếp người để liên lạc với họ.”

“Nhưng chúng ta không thể chờ đợi họ vài ngày được đâu…”

“Nếu họ không đến thì sao?”

“Nếu họ phản bội chúng ta thì phải làm thế nào?”

Mọi người đều không hài lòng; những người có gia đình giàu có, doanh nghiệp lớn có thể chịu đựng được việc trì hoãn vài ngày, nhưng họ thì không thể. Hơn nữa, họ càng lo sợ rằng thông tin này sẽ bị tiết lộ; bởi vì những hành động kỳ lạ của họ tối qua rất đáng nghi ngờ. Nếu Hamlet phát hiện ra chuyện này, thì không mấy ai trong số họ có thể chịu đựng nổi sự trả thù. Và nếu mọi chuyện thất bại, việc quay trở về Totnes cũng sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Nói rằng họ là một nhóm người thiếu đoàn kết cũng không quá đâu; khi có lợi ích, họ luôn sẵn lòng đồng ý, nhưng khi gặp phải vấn đề nhỏ, họ lại bắt đầu hoang mang, lo lắng.

“Các bạn đang sợ hãi cái gì chứ? Chúng ta chẳng làm gì sai cả; liệu họ có lý do gì để đụng đến chúng ta không?”

“Nếu sợ thì bây giờ cứ quay về Totnes đi; không ai cản các bạn đâu.”

“……”

Ban đầu, khi nhiệm vụ gặp phải vấn đề, những người đặt ra kế hoạch mới là những người lo lắng nhất; nhưng bây giờ, những người này lại ở đây la hét, làm cho mọi người cảm thấy phiền lòng. May mắn thay, sau vài lời mắng nhiếc, mọi người cũng bắt đầu bình tĩnh lại.

“

Vậy sau này phải làm thế nào?

Tiếp tục chờ đợi ư?

Hay là ở lại đây?

Hoặc là trực tiếp rời khỏi nơi đầy rắc rối này?

……

Vì chỉ mở cửa vào buổi chiều, nên những người phiêu lưu khi đến thị trấn phía trước đã là vào buổi tối; những người đi bộ thì còn muộn hơn nữa, mãi đến đêm mới đến được thị trấn.

Dù đoàn lính đánh thuê Rắn có bị trễ một chút, nhưng vì đi xe ngựa nên họ vẫn thuộc nhóm đầu tiên đến nơi. Điều hiện ra trước mắt họ là một thị trấn hoàn toàn mới.

Nhiều công trình xây dựng bằng gạch đá, ở giữa có một quảng trường nhỏ, và xung quanh là các khu vực trung tâm.

Đó là một bố cục rất thông thường; ngay cả những thành phố lớn cũng có kiểu thiết kế tương tự. Điểm khác biệt lớn nhất là công trình cao nhất không phải là nhà thờ, mà là một tòa nhà hành chính ba tầng, uy nghi như một pháo đài.

Nhìn vào quy mô của nó, thậm chí còn lớn hơn cả những tòa nhà trong thành phố… Đó mới chính là điều đáng được tôn trọng ở khu vực Hamlet.

Tuy nhiên, những người phiêu lưu quan tâm hơn đến các quán rượu, sòng bạc, nhà thổ… và tất nhiên, còn có những nhà tắm có ống khói bốc lên nữa.

Sau khi trải nghiệm, họ đều khá thích chúng; đặc biệt là sau một ngày mệt mỏi, được ngâm mình trong nước ấm thật là thoải mái.

Còn có nhiều dịch vụ phụ trợ khác nữa… Thật đáng tiếc là những nơi này lại phân chia nam nữ; nếu không thì sẽ còn nhiều hoạt động thú vị hơn nữa.

Nhưng không ai muốn thách thức những quy định đó… Bởi vì người trước đây đã gây rối ở nhà tắm đã bị treo ở cửa nhà tắm suốt ba ngày; đến khi được thả xuống, ánh mắt anh ta đã trong sáng hơn rất nhiều.

Thật là những “con người được biến đổi bằng dây thừng của Hamlet”…

Còn ở phía ngoại ô, là những ngôi nhà riêng lẻ, nhưng không được xây dựng bằng gạch đá, mà là từ những vật liệu lấy từ hoang dã. Gỗ được dùng làm khung, đất trộn cỏ dại được dùng để lấp đầy bên trong, và sau đó được định hình dưới làn gió thu… Những thứ này đều là sản phẩm phổ biến trong quá trình xây dựng.

Và bây giờ, đội ngũ công nhân đã hoàn thành công việc trong thời gian ngắn nhất có thể… Sau này vẫn có thể tháo dỡ chúng; nhưng yêu cầu của lãnh chúa là phải xây dựng thêm nhiều hơn nữa trong thời gian ngắn, để chứa đủ số người đó.

Lý do rất đơn giản: mùa đông sắp đến rồi, nếu ở ngoài trời thì sẽ chết rét mất.

“Trời ạ! Nghe nói thị trấn này được xây dựng hoàn toàn mới đấy.”

“Tôi nghe nói chỉ mất hơn một tháng thôi.”

“Vẫn đang trong quá trình x

Trạng thái này, anh ta cũng chưa bao giờ thấy ở Totnes, và điều đó càng chứng tỏ sự đặc biệt của Hamlet.

Nhưng so với những việc này, họ quan tâm nhiều hơn đến công việc. Ngay khi đặt chân xuống đây, họ đã lập tức điều người đi chọn địa điểm đóng quân và tìm hiểu thông tin về thị trấn này… Đó chính là ưu điểm của một đội ngũ: phân công công việc và hợp tác với nhau.

Đồng thời, anh ta cùng hai thành viên chủ chốt khác tiến vào khu di tích để thám hiểm. Là những lính đánh thuê có kinh nghiệm, họ có thể nhanh chóng bắt tay vào công việc hơn so với những người phiêu lưu thiếu tổ chức.

Tuy nhiên, ngay khi vừa đi qua thị trấn, họ phát hiện ra con đường dẫn đến khu di tích đang tập trung rất đông người. Tình huống này khiến anh ta cảm thấy báo động.

Ban đầu, Scorpion còn lo lắng không biết liệu việc lãnh chúa Hamlet cho phép mọi người tiếp cận khu di tích có thực sự là ý định của ông ấy hay không… Nhưng khi tiến lại gần hơn, họ mới nhận ra rằng mọi người không bị chặn lại, mà đang tập trung xem những thông báo được treo trên bảng tin ven đường.

“Trời ơi! Sao lại có nhiều người thế này? Trưởng đội, cái này viết gì vậy?”

“Quả là không uổng công chờ đợi những ngày qua…” Scorpion liếc nhìn nhanh qua thông báo đó.

Nói thật, rất nhiều người phiêu lưu không biết đọc; những người biết đọc cũng sẽ không vô ích chia sẻ thông tin với người khác, mà chỉ trao đổi với đồng đội thôi… Bởi kiến thức là thứ quý giá, và đó chính là một lợi thế.

May mắn thay, lãnh chúa Hamlet đã sắp xếp người đọc thông báo cho mọi người nghe, giúp họ hiểu rõ hơn về những thông tin được cung cấp.

Vậy tại sao những thông báo này lại thu hút được nhiều người đến vậy?

Tất nhiên, là bởi vì trong đó có thông tin quan trọng về khu di tích phía trước.

Đầu tiên, những con quái vật giống xương rồng này thì bất kỳ người bình thường nào cũng có thể đá chúng ngã… Nhưng cần phải cẩn thận: chỉ khi loại bỏ hoàn toàn những lực lượng ác động bám vào chúng thì mới có thể giết chúng được.

Nếu gặp những con có dấu hiệu mang áo giáp hoặc cầm vũ khí, thì càng phải cẩn thận hơn.

Những con quái vật này trước đây có thể từng là binh sĩ hoặc lính đánh thuê… Chúng vẫn giữ lại một số bản năng chiến đấu, và chúng rất nguy hiểm.

Còn nếu gặp những con quái vật có kích thước bất thường, thì càng nguy hiểm hơn nữa… Chúng có thể nhận được sức mạnh mạnh mẽ hơn dưới sự ảnh hưởng của lực lượng ác động… Đặc biệt là những con mặc áo choàng.

Thông báo không giải thích rõ lý do tại sao… Nhưng bất kỳ ai am hiểu về những sức mạnh siêu nhiên đều hiểu ý ngh

Cũng giống như vậy, vào ban đêm chúng sẽ trở nên hoạt bát hơn và nguy hiểm hơn nữa.

Xin nhắc nhở tất cả mọi người khi bước vào khu di tích này, đừng ở lại lâu, đặc biệt là vào ban đêm. Không chỉ vì sức mạnh của những sinh vật âm u đó, mà còn bởi vì khí tục xấu xa ấy có thể xâm phạm lý trí con người.

Khi nhận thấy có điều gì đó bất thường, hãy nhanh chóng rời khỏi đó để tránh những tổn thương không đáng có.

Ngoài ra, cũng xin nhắc nhở các nhà thám hiểm rằng các công trình trong khu di tích này đã xuống cấp nghiêm trọng, rất dễ xảy ra sự sụp đổ…

Thông báo đã liệt kê rất nhiều thông tin quan trọng, thậm chí một số thông tin cực kỳ thiết yếu; không lạ gì mà có nhiều người tụ tập đến đây – tất cả những thông tin này đều liên quan đến sự an toàn của họ.

Ban đầu, những nhà thám hiểm này đều rất không hài lòng với cách người lãnh đạo của họ tiếp thị và quảng bá cho chuyến đi này một cách gian dối, nhưng sau khi đọc thông báo, những cảm xúc đó đều tan biến hết, thậm chí họ còn bắt đầu khen ngợi những nỗ lực gian khổ mà Hamlet đã bỏ ra để mở đường cho họ đến khu di tích này.

Bởi vì ngay phía trước thông báo là đoạn đường đẫm máu; mặc dù đã được sửa chữa, nhưng máu vẫn thấm qua các lớp vật liệu xây dựng.

Điều này khiến họ nhớ lại những sự việc xảy ra vài ngày trước… May mắn thay, họ đã không đi theo con đường đó, nếu không thì họ đã chết ngay tại đó rồi.

Những người thuộc nhóm này hiểu rõ tình hình, nên họ không cần phải chờ đợi hay nghe thêm gì nữa; sau khi tìm hiểu sơ bộ, họ liền dẫn đội mình tiếp tục tiến lên phía trước.

Chỉ sau khi rời khỏi đám đông, họ mới giải thích sơ lược cho đồng đội; những chi tiết cụ thể thì chắc chắn sẽ được kể lại khi trở về, vì vậy họ không cần phải lãng phí thời gian nói nhiều.

Tuy nhiên, họ vẫn chưa thể tin tưởng hoàn toàn vào những thông tin đó; họ cần phải tự mình đi kiểm tra thực tế trước mới có thể đưa ra quyết định chính xác.

Họ là một đội lính đánh thuê chuyên nghiệp, chứ không phải những kẻ lang thang không có tổ chức.

“Làm sao họ có thể xây dựng những căn cứ kiên cố như vậy một cách nhanh chóng như vậy?”

“Im miệng đi! Lãnh đạo đội đáng lẽ không nên đưa em ra đây.”

“Đồ khốn nạn, em sẽ dùng giày đá vào mông nó!”

Nhưng điều mà họ không ngờ đến là hành trình của họ diễn ra suôn sẻ một cách bất ngờ; trên đường không thiếu các trạm gác, nhưng những binh sĩ ở đó đều co ro bên trong các căn cứ và không hề quan tâm đến họ.

Trông có vẻ như họ thậm chí không muốn rời khỏi những căn cứ được

Vô số bộ xương khô đang lê bước một cách vụng về, những động tác của chúng hoàn toàn không theo quy luật nào, dường như chúng vừa bị kéo lên từ ngôi mộ dưới lòng đất và vẫn tiếp tục thực hiện những thói quen khi còn sống.

Đây chính là cái gọi là “hơi náo nhiệt” trong thông báo ấy sao?

Ai mà dám đi lên đó chứ?

Rồi họ đều bị giữ lại bên ngoài; không ai thực sự đủ ngốc để liều lĩnh tiến vào gần chúng.

Bởi vì thông báo cũng đã nói rõ rằng, chỉ cần tiến lại gần một khoảng nhất định, chúng sẽ bắt đầu theo dõi mùi hương của con người – tức là chúng sẽ phản ứng ngay lập tức và tất cả sẽ tập trung lại quanh khu vực đó.

Dù chỉ là những bộ xương khô bình thường, nhưng mỗi cái trong số chúng cũng có thể đánh chết người ta chỉ với một cái gậy.

“Thật là sự xúc phạm ghê gớm! Ánh sáng thiêng liêng của ta!”

“Giờ thì tôi hiểu tại sao mọi người đều trốn vào các trạm canh rồi… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Chết tiệt! Ai dám đi lên đó chứ?”

Những tiếng kinh ngạc liên tục vang lên từ miệng những người mới đến; còn có cả những lời chửi rủa nữa.

Họ đến đây là để kiếm tiền, chứ không phải để tìm cái chết.

“Chỉ là một đống xương thôi mà, các bạn sợ cái gì chứ?”

“Chính vì như vậy mà di tích này mới được bảo tồn nguyên vẹn… Chắc chắn bên trong có rất nhiều tiền.”

“Thông báo đã nói rõ rằng ban ngày, những con quái vật này sẽ yếu đi mà.”

Trong số họ, có không ít người gan dạ; những kẻ đã quen với nguy hiểm, ai sợ những bộ xương khô chậm chạp này chứ?

Hơn nữa, việc những con quái vật này chiếm giữ di tích càng chứng tỏ rằng nó chưa từng bị xâm phạm… Và khả năng có kho báu bên trong càng lớn.

Phải nói rằng những lời nói này đã khiến họ trở nên hào hứng trở lại.

Tuy nhiên, lúc này không ai dám đi lên đó cả; họ chỉ có thể quan sát xung quanh mà thôi.

Thật đáng tiếc là các trạm canh không mở cửa cho họ… Nếu không, họ có thể nhìn xa hơn và thu thập được nhiều thông tin hơn.

Rất nhanh sau đó, trời đã hoàn toàn tối đen; lúc này, nhóm người do Scorpion dẫn đầu cũng kết thúc cuộc thăm dò và trở về căn cứ đã chuẩn bị sẵn.

“Tổ trưởng, những kẻ đó không muốn bán đất, mà chỉ muốn cho thuê thôi.”

Ai cũng có thể đoán ra rằng thị trấn này sẽ trở nên sôi động hơn nữa… Theo thói quen, giá nhà ở đây cũng sẽ ngày càng tăng… Và họ tự nhiên cũng muốn kiếm được một khoản tiền từ điều này.

Nhưng thật đáng tiếc là quyền sở hữu đất đai thuộc về lãnh chúa… Họ chỉ có th

“Tôi vừa đi quan sát xong; bên ngoài khu di tích không hề có tường thành, và ở những khu vực rìa…”

Việc không có tường thành đối với họ vừa là lợi thế vừa là bất lợi.

Không có tường thành cản trở tầm nhìn của họ, giúp họ có thể quan sát được những nơi xa hơn; đồng thời, việc không cần phải công phá thành trì cũng giúp họ tiết kiệm công sức – điều mà những người phiêu lưu như họ hoàn toàn có khả năng làm được.

Nhưng mặt khác, việc không có tường thành cũng có nghĩa là hầu hết các khu vực bên ngoài đều không có giá trị gì đáng kể, và cũng không có dấu hiệu rõ ràng nào để phân biệt các khu vực giàu có.

Điều này khiến họ phải tiến sâu vào từng khu vực để tìm kiếm những thứ có giá trị, và điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ phải đối mặt với vô số xương chết…

Một tình huống khác cũng không thể bỏ qua, đó là nơi đây không chỉ có đội ngũ lính đánh thuê chuyên nghiệp của họ mà còn có nhiều nhóm người khác nữa. Lúc nãy anh ta đã nhận thấy một nhóm những người rất giỏi trong lĩnh vực này.

Trong số những lính đánh thuê này, có người hoạt động đơn lẻ, có người thuộc các nhóm lớn, thậm chí còn có những người chuyên săn tìm kho báu.

Bây giờ, Scorpion thật sự hối tiếc vì đã nhận những nhiệm vụ vô ích từ hội đồng. Nếu như anh ta cùng những người đó tiến thẳng vào khu di tích ngay từ đầu, thì đã không phải gặp phải tình huống xấu hổ như này, cũng không cần phải làm tổn thương đến cả lãnh chúa lẫn hội đồng.

Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó; Scorpion cần phải bình tĩnh lại trước.

“Khu vực trung tâm chắc chắn xoay quanh nhà thờ làm trung tâm…”

Phong cách xây dựng của các thành phố thường thay đổi tùy theo tình hình phát triển địa phương. Ví dụ, khu vực giàu có ở Ovendo không nằm ở vị trí trung tâm, trong khi khu vực nội thành trung tâm của Totnes lại bị các bức tường cao bao quanh.

Nhưng có một điều chắc chắn: nhà thờ luôn nằm ở vị trí trung tâm của thành phố.

Nhà thờ ở Ovendo nằm trong khu vực trung tâm thành phố, còn nhà thờ ở Totnes, mặc dù không nằm trong nội thành, nhưng cũng là khu vực sầm uất nhất của thành phố trung tâm. Số lượng các thương gia giàu có khiến giá đất xung quanh tăng vọt một cách đáng kinh ngạc.

Nói cách khác, Wat, một trong những thương nhân lúa gạo hàng đầu ở Ovendo và cũng kinh doanh một số lĩnh vực khác, nhưng sau nửa đời tích góp, anh ta mới có được hơn năm trăm nghìn đồng vàng, và chỉ có thể mua được một cửa hàng nhỏ bên cạnh bến cảng ở vùng ngoại ô thành phố trung tâm.

Nhưng với số tiền năm trăm nghìn đồng vàng đó, có lẽ