“Bây giờ chẳng có gì đáng xem cả; sau một thời gian nữa, có lẽ sẽ bắt đầu có tuyết rơi.” Lans nhận ra ý châm biếm trong lời nói của cô ấy và liếc nhìn xung quanh.

Hai bên đều là những cánh đồng lúa mì đã được thu hoạch, trông trơ trụi; chỉ có vài người đang bận rộn làm việc ở đó, dưới làn gió thu, khung cảnh trở nên vắng vẻ và hoang vu.

Mặc dù Hamlet có đất đai màu mỡ, nhưng do điều kiện khí hậu, chỉ có thể thu hoạch một mùa duy nhất. Họ gieo trồng vào mùa xuân, từ tháng ba đến tháng tư, và thu hoạch vào mùa thu, tức là vào khoảng thời gian này.

Dù những dãy núi phủ sương mù dày đặc đã ngăn chặn phần lớn không khí lạnh, đó cũng chính là lý do khiến cho tuyết rơi dày đặc và che khuất các con đường.

Tuy nhiên, những luồng không khí lạnh từ những ngọn núi vẫn có thể mang lại cái lạnh cho toàn bộ đế chế; việc xuất hiện tuyết trắng cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Hamlet nằm ở vị trí cuối cùng của dãy núi này, giống như một chiếc ống hút đón nhận không khí lạnh; vì vậy, việc tuyết rơi dày đặc là điều có thể dự đoán trước được.

Khi Lans lần đầu tiên đến đây, cũng là vào cuối mùa xuân; tuy nhiên, Hamlet lúc đó không hề có vẻ đẹp của mùa xuân, mà chỉ là một cảnh tượng hoang tàn.

Không biết từ lúc nào, đã gần nửa năm trôi qua rồi; khi bận rộn, người ta thường không cảm nhận được thời gian trôi qua, và chỉ khi nhìn lại mới thấy thật là bất ngờ.

Nói ra thì buồn cười, nhưng Lans thực sự phải cảm ơn chủ trang trại đó.

Bọn cướp đã phá hoại Hamlet, nhiều ruộng đất bị hư hỏng, và có rất nhiều đất đai bị bỏ hoang.

Chính chủ trang trại đã chiếm giữ những ruộng đất đó, tập hợp nông dân để đảm bảo công việc gieo trồng vào mùa xuân được thực hiện đầy đủ.

Mặc dù tất cả những gì ông ấy làm đều vì lợi ích riêng của mình, nhưng cuối cùng nó lại góp phần giúp Lans hoàn thành công việc của mình.

Không thể phủ nhận rằng ông ấy đã bảo đảm an ninh lương thực cho Hamlet.

Vì đây là một chiến dịch bí mật, họ không đi qua các trạm tiền đồn hay thị trấn, mà đi thẳng qua khu vực này.

Trạm phòng thủ số hai do quân đội pháo binh đóng giữ đã bị dọn sạch, bởi vì nơi đó đã bị đánh bom, và các lối đi dưới lòng đất đã sụp đổ và bị chặn lại.

Họ cần phải đến trạm phòng thủ số ba, thông qua lối vào cuối cùng của vùng hoang dã để tiếp tục hành trình.

“Xung quanh đều là những mảnh đất bằng phẳng; nếu việc khai phát vùng hoang dã tiếp tục diễn ra ở đây, chắc chắn sẽ bị phát hiện; nơi này không thích hợ

Nói xong, Lans dẫn đội bước vào hang thú.

Lans đã quen với môi trường này từ lâu rồi; còn Paracelsus cũng đã từng đến đây trước đó, và họ còn có những chiếc mặt nạ để lọc không khí.

Nhưng Greendale, người lần đầu tiên đến hang thú, không khỏi nhăn mày – dù cô ấy đã đeo khẩu trang rồi.

“Chuyện này đã được tính toán kỹ rồi… Những con quái vật kia đã bị loại bỏ hết; nếu không, mùi hôi sẽ càng nồng nặc hơn.”

Lans đùa cợt một câu rồi cầm đuốc tiến sâu vào bên trong.

Đối với anh ta, việc đi lại trong hang thú này đã trở thành điều quen thuộc, giống như khi trở về nhà vậy; mục tiêu của anh ta cũng rất rõ ràng.

Phải lắp đặt một cánh cửa bằng kim loại chống gỉ tại lối ra của căn cứ số ba, sau đó phá hủy những lối đi còn lại để chặn hoàn toàn các con đường khác, nhằm phong tỏa nơi này một cách triệt để.

“Chính ở đây.”

Lans tiến sâu vào một chút thì tìm thấy góc cua này; cánh cửa dày cộm, thô ráp, đã chặn hoàn toàn lối đi; phía sau là khung thép chắc chắn, được gắn cố định vào bức tường gạch. Những viên gạch được sử dụng ở đây rất nhiều, gần như lấp kín toàn bộ lối đi, chỉ còn lại một lỗ nhỏ ở góc dưới bên phải để đi vào.

Đây chính là vị trí đã được quyết định từ trước; binh sĩ công binh đã theo yêu cầu của lãnh chúa đào hố hai bên rồi đặt cánh cửa xuống, sau đó xây tường bằng gạch và xi măng.

Đúng vậy, xi măng.

Lans cảm thấy may mắn vì mình đã đọc nhiều tiểu thuyết, nên biết rằng việc sản xuất xi măng khá đơn giản.

Trước hết, chúng ta cần tìm ba nguyên liệu chính để làm xi măng: đá vôi, đất sét và quặng sắt. Sau đó, đá vôi và đất sét được nghiền thành bột nguyên liệu thô, sau đó bột nguyên liệu thô được nung cháy cho đến khi một phần hoặc toàn bộ hóa thành chất liệu đã cháy kỹ, được gọi là clinker. Cuối cùng, clinker được trộn với bột sắt hoặc tro quặng sắt để tạo thành xi măng.

Bột nguyên liệu thô được nghiền → Chất liệu đã cháy kỹ được tạo thành → Xi măng được nghiền. Vì vậy, quy trình sản xuất xi măng thường được gọi là “hai lần nghiền và một lần nung cháy”.

Đây chính là lý do tại sao Lans có thể triển khai công tác xây dựng một cách nhanh chóng, khiến cho các công trình kiến trúc như Hamlet được xây dựng nhanh chóng.

Tại sao hầu hết các công trình kiến trúc, ngoại trừ những lâu đài, nhà thờ hay tháp cao lớn, hiếm khi có những tòa nhà cao hơn hai ba tầng?

Điều này không liên quan đến vấn đề tiền bạc; bởi vì Tottenes dù giàu có, nhưng hầu hết các công trình vẫn chỉ có hai ba tầng, chen chúc trên những con phố.

Nguyên nhân chính là do sức chịu lực của khung công trình không đủ mạnh

Nói một cách đơn giản thì con đường mà họ đang đi đã lệch hướng rồi; những người có năng lực siêu phàm khao khát tìm hiểu về học thuyết bí ẩn, trong khi người bình thường lại thích cầu nguyện và tìm sự giúp đỡ từ thần linh hơn là tự mình giải quyết vấn đề.

Nhưng ở Hamlet này, ngay cả những kẻ cầm quyền cũng không thể tránh khỏi cái chết…

Lance bắt đầu lấy ra những bộ phận đó – những tấm kim loại màu vàng đen đầy dấu vết đinh tán – và gắn chúng vào khung đó, giống như một lớp áo giáp vậy.

Chỉ sau một thời gian ngắn, Lance đã hoàn thành công việc và bắt đầu gọi hai người kia để bắt đầu nhiệm vụ thực sự.

Vì việc phá hủy phần lớn các lối đi trong hang động của những con quái vật đã khiến không gian co lại, làm tăng độ đặc của chúng; chỉ cần có một chút tiếng động nhỏ, chúng đã lập tức xuất hiện. Tiếng móng vuốt của những con quái vật nhỏ vang lên từ xa…

“Chúng đến rồi!”

Lance cảnh báo, nhưng anh ta không rút vũ khí ra, mà thay vào đó lấy chiếc kèn để kiểm soát tình hình.

Paracelsus, người đã im lặng một thời gian dài, lập tức bắt đầu lục túi mình; tiếng chai thuốc va chạm vào nhau vang lên, như thể anh ta đang suy nghĩ xem nên sử dụng thứ gì.

Nhưng Geraldine đã hành động trước.

Cô ấy vung tay rải ra một ít hạt cỏ; sức mạnh của một pháp sư vô địch bùng nổ, và dù không cần đến mặt nạ hay cây gậy phép, cô ấy vẫn có thể biến hóa thành thiên nhiên một cách dễ dàng.

Hạt cỏ rơi xuống lớp bẩn thỉu trong hang động, và trong chốc lát, chúng đã mọc lên thành một mảnh cỏ nhỏ.

Lúc này, ba con quái vật nhỏ lao ra từ phía trước dưới ánh sáng của ngọn đuốc.

Khi những kẻ tham lam này bước vào khu vực có cỏ, chúng bỗng nhiên trở nên yếu đuối; vô số lá cỏ mọc lên và buộc chúng lại, kéo chúng lại chỗ cũ.

Nhưng những con quái vật đó không chịu đợi sự chết chóc; chúng vùng vẫy mạnh mẽ, và cái miệng khổng lồ của chúng dễ dàng cắt đứt những chiếc lá cỏ đó như máy gặt.

Tuy nhiên, Geraldine chỉ cần vung tay là có thể tạo ra thêm nhiều hạt cỏ nữa; cho đến khi những dịch tiết mà những con quái vật đó tiết ra thể hiện ra khả năng ăn mòn kinh hoàng của chúng – những dịch tiết đó có thể phá hủy cả rễ cây khi chạm vào đất.

Và cuối cùng, “bác sĩ” cũng lấy ra vật dụng của mình và ném nó về phía đó.

“Sức mạnh gây rối loạn!”

Khói bụi nổ tung, nuốt chửng toàn bộ khu vực đó, cùng với những con quái vật.

Tiếng vùng vẫy của chúng dần trở nên yếu ớt hơn, nhưng chúng vẫn cố gắng chống đỡ một

Lance không thấy điều này có gì đáng ngạc nhiên; việc Greendale sử dụng cỏ thay vì rễ cây chứng tỏ cô ấy không có ý định giết chóc những con Thực Thể Nuốt Chửng đó.

Tương tự, Paracelsus cũng đang kiểm tra hiệu quả của loại thuốc mà họ mang theo; lần này họ đến đây không phải để tàn sát, mà là để tiến hành nghiên cứu cho kế hoạch nuôi trồng.

“Theo quan sát của tôi, những con Thực Thể Nuốt Chửng nhỏ thường sống theo bầy, thường từ ba đến bốn con; đôi khi chúng cũng kết hợp với những con Thực Thể Nuốt Chửng lớn đã tiến hóa.”

“Nhưng những con Thực Thể Nuốt Chửng khổng lồ thì không; chúng thường sống đơn độc, bởi vì chính chúng cũng nằm trong danh sách thức ăn của những con khổng lồ đó.”

“Tôi đoán rằng việc sống theo bầy xuất phát từ nhu cầu đối phó với những con khổng lồ; đồng thời, việc chống lại những thứ ‘thịt máu vô hình’ kia cũng đòi hỏi sức mạnh của cả nhóm.”

“Đó thật là một cách lựa chọn thú vị… Bởi vì chỉ những con sống theo bầy mới sống sót được; những con sống đơn độc đều chết hết.”

Khi thấy tình hình đã được kiểm soát, Lance tiếp tục chia sẻ những phát hiện của mình.

Cả hai tính cách sống theo bầy và sống đơn độc đều có ảnh hưởng đến việc thiết kế kế hoạch nuôi trồng.

Tuy nhiên, Greendale cũng đưa ra một giả thuyết khác:

“Tại sao những con Thực Thể Nuốt Chửng lại không có bản năng sống theo bầy từ đầu, trong khi những con khổng lồ bị Giáo phái Thăng Thiên biến đổi thì lại mất kiểm soát?”

“Tôi nghĩ không có thứ gì có thể thỏa mãn khao khát nuốt chửng của chúng…”

Trong khi hai người vẫn đang thảo luận về vấn đề này, Paracelsus đã bắt đầu nghiên cứu trực tiếp những con Thực Thể Nuốt Chửng còn sống.

Loại chất tiết ra có thể ăn mòn cả đá thép; ngay cả khi dính vào tay cũng không gây ra bất kỳ phản ứng nào, bởi vì đôi găng tay mà cô ấy đang đeo làm từ da của một con Thực Thể Nuốt Chửng khổng lồ mà Lance đã tặng, vì vậy chúng có khả năng chống ăn mòn rất cao.

“Tôi muốn giải phẫu một con.”

“Tôi sẽ giúp bạn.”

Đó chính là lý do tại sao cô ấy được mời tham gia; tất nhiên, Lance không từ chối yêu cầu của cô ấy.

Để giải phẫu những sinh vật này, họ đã phải thay đổi vài con dao sắc bén, nhưng cuối cùng cũng hiểu rõ cấu trúc cơ thể của chúng.

“Chúng có xương sống, nhưng hệ thần kinh của chúng lại đơn giản hơn nhiều so với lợn người… Chúng ta có thể cắt đứt xương sống của chúng để khiến chúng bị liệt; dù sao chúng ta cũng không cần ăn thịt chúng, mà chỉ cần lấy dịch cơ thể và các chất tiết ra thôi.”

“Không thực tế l

Paracelsus đang vẽ hình trên thân xác đã bị mổ ra; phải nói rằng đề xuất này khiến Lans phải suy nghĩ vài giây, sau đó anh ta lại đặt ra một câu hỏi mới:

“Khả năng tự chữa lành của những kẻ ăn thịt người tăng lên mạnh mẽ sau khi ăn uống; ngay cả khi chỉ còn lại nửa cái đầu, chúng vẫn có thể hồi phục, kể cả dây thần kinh sống lưng nữa… Lúc đó sẽ phải làm sao?”

“Hãy dùng loại kim loại đó để đóng đinh vào dây thần kinh sống lưng, nhằm cắt đứt chúng về mặt vật lý.”

Paracelsus nói một cách bình tĩnh; Lans nghe xong không khỏi cảm thấy lạnh gáy.

Thật là một “vị thần chết” đáng sợ!

Nhưng phải công nhận rằng, đây quả thực là một thí nghiệm thú vị.

“Vậy thì hãy thử xem.”

Lans không hề do dự; vì vậy, mọi người đều nhìn về phía hai con quái vật còn nằm đó.

Vì sự phát triển của khoa học, các bạn sẽ phải chịu đựng một chút thôi…

…………

Bastia.

Một đoàn xe gồm khoảng mười chiếc xe ngựa trở về; trên những chiếc xe đó chất đầy hàng hóa, được buộc chặt lại bằng vải và dây thừng. Nhưng những người am hiểu có thể nhận ra từ dấu vết của bánh xe rằng hàng hóa đó không hề nặng lắm.

Những loại thảo dược được thu hoạch từ núi non cũng có đặc điểm tương tự; dù chất đầy một xe, chúng vẫn nhẹ nhàng. Tuy nhiên, sau khi bá tước ban hành lệnh cấm tiếp cận núi non, rất ít đoàn xe có thể chất đầy hàng đến thế.

Nhưng đoàn xe này không phải là những đoàn buôn thông thường; đó là đoàn xe mà Francis đã dùng để mua lại trang thiết bị từ Hamlet.

Khi đoàn xe vào thành phố, những người khác sẽ lo việc xử lý hàng hóa; trong khi đó, Francis cần báo cáo với bá tước, vì vậy đoàn xe tiếp tục di chuyển về phía lâu đài.

Lúc này, Francis không khỏi liếc nhìn người đồng hành trên xe – Hiệp sĩ Alvin, con trai thứ hai của bá tước.

Chỉ vì đi ra ngoài một chuyến thôi mà anh ta đã trở thành một “anh hùng kỳ lạ”… vì chiếc ngựa của mình đã bị mất.

Sau khi bị giam giữ trong viện dưỡng lâu như vậy, tính cách kiêu ngạo trước đây của anh ta đã hoàn toàn biến mất; giờ đây, anh ta trở nên im lặng, vẻ mặt trơ trẽo, khuôn mặt gầy yếu khiến người ta cảm thấy u ám.

Quả thật, chỉ có bánh mì của Hamlet mới có thể nuôi sống con người… Bây giờ, anh ta đã trở nên ngoan ngoãn rồi.

Francis nghĩ thầm trong lòng, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười và gật đầu với Alvin.

“Alvin thiếu gia, chúng ta đã đến rồi.”

Nếu là Alvin ngày xưa, anh ta chắc chắn sẽ tức giận và la lớn rằng “Tôi biết mà, không cần bạn nhắc nhở”.

Nhưng lúc này, anh ta lại tỏ ra lạnh lùng, thậm chí không hề có phản ứng gì cả, khiến người ta cảm thấy bị áp đặt một cách kỳ lạ.

Francis cũng không muốn có quá nhiều liên quan đến kẻ thất bại như Alvin; dù sao thì việc đưa anh ta trở về đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi, vì vậy anh ta bước xuống xe và đi về phía lâu đài.

Có vẻ như đã có ai đó thông báo trước, vì vậy người quản gia đứng thẳng người ở cửa lâu đài, mỉm cười và gật đầu chào anh ta: “Thưa ông Francis, Bá tước muốn gặp ông.”

Những điều cần đối mặt vẫn phải được giải quyết, Francis bước vào bên trong, trong lòng thì đang suy nghĩ xem mình có làm sai điều gì không.

Khi anh ta gõ cửa, không phải giọng nói của Bá tước trả lời; thay vào đó, cánh cửa mở ra và anh ta thấy Bruce đang đứng đó.

Tình huống này khiến anh ta không khỏi nghi ngờ, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi, và anh ta tiếp tục chào hỏi:

“Thưa chàng Bruce.”

“Cảm ơn anh, cha tôi muốn gặp anh.” Bruce gật đầu nhẹ rồi rời đi ngay.

Francis nhận thấy rằng Bruce không mang theo bất kỳ trang bị nào, dường như không phải vừa trở về từ chiến trường.

Chẳng lẽ ở tiền tuyến đã có những thay đổi gì đó? Cuộc chiến với bọn man rợ ở những ngọn núi đã kết thúc?

Đây là một thông tin rất quan trọng.

Nhưng lúc này, anh ta cũng không thể quan tâm đến những điều đó được, chỉ có thể nhanh chóng bước vào bên trong...

Bên ngoài lâu đài, Alvin cuối cùng cũng bước xuống xe ngựa, và khi nhìn thấy ngôi lâu đài quen thuộc kia, anh ta mới cảm thấy áp lực trong lòng mình giảm bớt đi một chút.

Nhưng rất nhanh sau đó, một áp lực còn khủng khiếp hơn nữa khiến anh ta gần như không thể thở được… Làm thế nào để đối mặt với thất bại đau đớn này đây?

Ý chí của Alvin đang bị thử thách... Sự cố chấp!

“Điều đó không phải do lỗi của tôi! Tôi sẽ giải thích cho cha tôi biết… Chỉ cần cho tôi thêm một cơ hội nữa, tôi chắc chắn sẽ giành được Hamlet!”

Những suy nghĩ mà Lance đã gieo rắc trong đầu anh ta cuối cùng cũng bùng nổ vào lúc này… Người có tính cách như anh ta chắc chắn không thể chấp nhận thất bại, huống chi là sự nhục nhã khi bị giam cầm.

Khát vọng của anh ta gần như muốn vượt qua cả bầu trời…