Owenford là một thành phố chỉ bắt đầu phát triển sau khi khu vực Hamlet suy tàn nhanh chóng; Lans đã tìm hiểu rất kỹ lưỡng về lịch sử của thành phố này thông qua các nguồn tin tình báo.

Vào thời điểm đó, toàn bộ khu vực Hamlet, bao gồm cả các quý tộc xung quanh, đều được vị tổ tiên cũ mời đến và sau đó biến mất không dấu vết; vì vậy những người sống ở đây không thể được gọi là quý tộc – thực chất họ chủ yếu là những thương gia giàu có và quan lại.

Nhiệm vụ của họ là dựa vào cảng biển và các tuyến đường bộ để thu hoạch tài nguyên từ khu vực Hamlet và cung cấp chúng cho đế chế với giá rẻ.

Hành động này giống như việc liên tục “hút máu” từ Hamlet để nuôi dưỡng đế chế, khiến khu vực này ngày càng suy tàn.

Cần phải biết rằng trước đây, Hamlet từng sở hữu một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, đủ khả năng cung cấp cho hàng triệu người dân; nhưng ngày nay, nó chỉ còn là một khu vực sản xuất các sản phẩm nông nghiệp cơ bản.

Có thể nói, lịch sử phát triển của Owenford chính là lịch sử suy tàn của Hamlet.

Nếu Lans không phải là lãnh chúa của Hamlet, thì mọi chuyện này chắc chắn sẽ không liên quan đến ông ta; nhưng bây giờ, với tư cách là lãnh chúa, ông ta có trách nhiệm và cũng phải thực hiện sự phục hồi cho Hamlet.

Những hành động của những kẻ “phản bội Hamlet” này đã vượt qua giới hạn của ông ta; tất cả tài sản của họ đều thuộc về Hamlet.

Tiền của tôi! Đó là tiền của tôi!

Lans thật sự muốn xé nát họ, chiết kiệt mọi thứ họ có, để bù đắp cho những gì họ đã gây ra cho Hamlet trong suốt những năm qua.

Đối với bất kỳ kẻ thù nào đang “hút máu” từ Hamlet, khoản nợ này nhất định phải được thanh toán!

Khác với hành động của Tottenes lúc bấy giờ, Lans bây giờ không cần sự giúp đỡ của Disma; giống như đã thoát khỏi một rắc rối nào đó, ông ta hoàn toàn bộc lộ bản chất hung ác nhất của mình trước những kẻ thù đó.

Ông ta không hề do dự, bởi vì không ai khác có thể chứng kiến cảnh tượng này nữa.

Khi đêm càng trở nên sâu thẳm, dường như không ai để ý đến việc những ánh đèn trong khu vực nhà giàu đang dần tắt đi...

Đêm, yên tĩnh đến lặng ngắt.

Trong một căn biệt thự mang phong cách quý tộc, một người đàn ông trung niên đang ngồi làm việc.

Đã đến lúc này rồi; những quan lại khác chắc hẳn đang tham gia bữa tiệc hoặc ở trên giường với gái mại dâm… Có thể nói, với tư cách là người đứng đầu chính quyền, ông ta là một trong những quan lại chăm chỉ nhất.

Mặc dù Owenford hiện nay gần như đã bị tê liệt, nhưng với tư cách là người đứng đầu chính quyền, ông ta vẫn cần phải xử lý rất nhiều

Dù sao thì người tị nạn cũng đông lắm, bên ngoài vẫn đang có chiến tranh; chỉ cần lúa thu về đủ thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Đến lúc đó, họ lại trở thành những người cứu giúp Ovendo, và sau hai năm nữa, sẽ không ai còn nhớ đến chuyện này nữa đâu.

Nuôi lợn, nuôi cho no rồi tìm cơ hội giết chúng đi; chỉ có họ mới ăn thịt uống máu của chúng thôi, ai lại quan tâm đến một miếng thịt heo đâu?

Chỉ là hôm nay, phòng làm việc của vị tổng thống đã có một vị khách đặc biệt.

Lance đẩy cửa bước vào, dường như không quan tâm đến ý kiến của người kia, và ngồi xuống đối diện với vị tổng thống ngay lập tức.

Cảnh tượng này khiến vị tổng thống cảm thấy mất bình tĩnh; anh ta chỉ đứng đó ngẩn ngơ trong chốc lát thì người kia đã ngồi xuống đối diện rồi.

Người bình thường thậm chí còn tiếc không dám thắp nến, nhưng ở đây, trên chiếc đèn nến đó có bốn ngọn nến được thắp sáng, và mỗi bên phòng đều có một chiếc đèn nến khác.

Dưới ánh sáng rực rỡ, cả hai bên đều nhìn nhau.

Một chàng trai lạ mặt… Vị tổng thống lập tức nhận ra điều đó và không khỏi liếc nhìn ra ngoài.

“Không cần nhìn nữa, họ đều đã ngủ rồi.” Giọng nói bình thản của Lance vang lên; anh ta thậm chí còn ngả người ra sau ghế để thoải mái hơn, tỏ ra như thể mình đang là khách đến chơi vậy.

Sự yên tĩnh bên ngoài cánh cửa, cùng với sự im lặng của các lính canh đi tuần tra bên ngoài cửa sổ, dường như đều xác nhận lời nói của anh ta.

Dù sao thì vị tổng thống này vẫn là người cai trị của thành phố; trước tình huống này, anh ta không hề mất bình tĩnh, mà chỉ cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.

Ánh mắt vị tổng thống dõi chằm chằm vào khuôn mặt của Lance, như thể muốn tìm ra điểm tương đồng nào đó trong ký ức của mình, nhưng anh ta vẫn không nhận ra người thanh niên này là ai, cũng không biết mục đích của anh ta là gì.

Anh ta chỉ có thể thử dò hỏi một cách thận trọng: “Không biết tôi có thể giúp gì được bạn không? Là tổng thống của Ovendo, tôi vẫn có quyền nói lên ý kiến của mình.”

Lời nói này không nghi ngờ gì nữa là nhằm nhấn mạnh đến địa vị của mình, mang tính chất đe dọa, đồng thời cũng muốn thể hiện giá trị của mình.

“À! Đúng rồi, tôi quên giới thiệu bản thân mình rồi… Tôi là lãnh chúa của Hamlet, đến đây để thu thuế đấy.”

Lance nói ra điều này như thể vừa nhớ ra vậy; lời nói này lập tức khiến khuôn mặt vị tổng thống biến sắc. Gương mặt cứng đờ của anh ta không cho phép thể hiện thêm bất kỳ biểu cảm nào, nhưng những hơi thở không đ

“Thật sự anh là chủ nhân của Hàm Lệ?”

Vị quan cai trị nhớ lại những lời đồn đại mình vừa nghe được gần đây; cái tên Hàm Lệ liên tục xuất hiện trong những tin đồn ấy, nhưng ông không bao giờ nghĩ rằng ngày này sẽ đến thực sự.

Giống như một xác chết đã thối rữa từ lâu, bạn có thể tưởng tượng nó đột nhiên đứng dậy và tát bạn một cái không?

“Con trai anh đang tham gia bữa tiệc phải không? Đã khuya thế mà vẫn chưa trở về.”

Lance không cần phải giải thích gì cả; ánh mắt của hắn đầy đe dọa, không hề che giấu điều đó.

“Tôi cảnh báo! Đừng đụng đến con trai tôi!” Vị quan cai trị bỗng nhiên hoảng loạn, bắt đầu có động thái hành động.

“Đừng làm điều ngu ngốc; dù sao thì anh vẫn còn hữu ích đối với Ovendo… Tôi không muốn nhận được một xác chết đâu.”

Những lời nói của Lance, đầy nụ cười, khiến vị quan cai trị dừng lại ngay lập tức. Sau một khoảng lặng, lòng dũng cảm vừa nhen nhóm trong ông cũng biến mất theo hơi thở, và ông buông tha khẩu súng đang cầm trong tay, cúi đầu xuống.

Ngay từ đầu, ông ta cũng không phải là một người hùng gì cả; ông ta chỉ đạt được vị trí này nhờ vào những âm mưu và sự nịnh hót. Những năm sống xa hoa đã khiến ông ta trở nên quá yếu đuối để có thể chiến đấu đến cùng; lòng dũng cảm của ông ta cũng đã bị những chai rượu ngon và những người phụ nữ tiêu diệt hết từ lâu rồi.

Khi nghe thấy mình vẫn còn hữu ích, ông ta hoàn toàn không còn dám liều mạng nữa.

“Chính là Đế quốc… Người đứng sau Ovendo chính là Hoàng đế.”

Lance không quá ngạc nhiên khi nghe điều này; bởi vì theo những thông tin mà ông thu thập được, vị quan cai trị này luôn có thiên hướng ủng hộ phe Đế quốc.

Bởi vì Water đã cung cấp nơi ăn ở cho rất nhiều người thất nghiệp trong các đoàn thương mại; từ những người này, ông có thể thu thập được rất nhiều thông tin quý báu. Chẳng hạn như họ đi theo những tuyến đường nào, hàng hóa được giao cho ai… Và từ những thông tin đó, ông có thể suy đoán ra nơi mà các nguồn lực của Hàm Lệ đang được sử dụng.

Cũng từ đó, ông có thể hiểu tại sao Ovendo lại sẵn sàng hy sinh sự an toàn lương thực của mình để cung cấp đầy đủ cho quân đội Đế quốc.

Jean thực chất chỉ là “găng tay trắng” của những quan chức này mà thôi; nếu không có sự đồng ý của họ, Jean sẽ không thể làm được những việc đó.

Ovendo chính là cái “đinh” mà Hoàng đế đã gắn vào Hàm Lệ.

Dù chỉ là suy đoán, nhưng bây giờ điều đó đã được xác nhận.

“Tôi biết tất cả những điều đó… T

Nhưng khi hắn xuất hiện trở lại thì đã trở thành người nắm quyền cai trị của Ovendo… Tôi nói đúng chứ, nam tước ạ?

Khi đang tra cứu những tài liệu đó, Waters – người từng thuộc phe Hamlet – đã kể cho Lance nghe về sự việc này.

Người nắm quyền đó quả thực từng là người của phe Hamlet, nhưng sau đó đã mất tích một thời gian rồi bỗng nhiên trở lại để tiếp quản Ovendo.

Thời gian đó quá nhạy cảm; nếu hắn đổi tên thì có lẽ sẽ không ai biết gì cả… Nhưng đáng tiếc, hắn lại là một quý tộc. Chính cái “quý tộc” này đã làm nổi bật tầm quan trọng của cái tên, bởi vì cái tên đại diện cho danh dự của gia tộc và không thể thay đổi một cách dễ dàng được.

Lance cảm thấy rằng sự tự tin của hắn chủ yếu xuất phát từ việc những người liên quan đến chuyện này đều đã chết hết, thậm chí cả phe Hamlet cũng đã bị tiêu diệt… Những bí mật đó đã bị chôn vùi trong lịch sử và sẽ không bao giờ được phát hiện ra nữa.

Đáng tiếc, không chỉ riêng hắn mà ngay cả tổ tiên của hắn cũng không ngờ rằng phe Hamlet vẫn có thể trỗi dậy một lần nữa.

Phe Hamlet đã suy tàn, nhưng không hề chết hẳn… Hành động của họ – thậm chí không thèm đổi tên – thực sự mang tính khiêu khích đối với Lance, người thừa kế của họ.

Khi danh tính của hắn bị phanh phui, người nắm quyền đó cũng không còn lời nào để biện hộ nữa, nhưng vẫn cố tình đổ lỗi cho người khác.

“Tôi chẳng làm gì cả…”

“Không chỉ có bạn biết chuyện này mà vẫn sống sót… Tôi chỉ muốn kiểm tra xem những lời anh ta nói có đúng không, chứ không phải để nghe những lời vô nghĩa của anh.”

Lance ngắt lời hắn một cách hung hãn, thái độ kiên nhẫn của anh ta dường như đã giảm đi rõ rệt.

Dưới áp lực liên tục, người nắm quyền đó cuối cùng cũng phải thú nhận sự thật.

“Tôi chỉ đơn giản là đưa thư mời cho nữ bá tước mà thôi… Vụ ám sát lãnh chúa thực sự không liên quan gì đến tôi cả!”

“Nói đi! Tôi muốn nghe chi tiết hơn.” Giọng nói của Lance càng lúc càng gay gắt, gần như là một lời quát tháo… Kết hợp với thái độ hung hãn và áp lực khủng khiếp của anh ta, điều đó đã làm cho người nắm quyền đó mất đi sự bình tĩnh và buộc phải tiết lộ toàn bộ sự thật.

Theo lời kể của người nắm quyền đó, ban đầu hắn trong phe Hamlet không hề nổi bật, thậm chí còn bị áp bức vì một số lý do.

Và vào thời điểm đó, người của hoàng đế đã tìm đến hắn và chính vì thế mà hắn bị kéo vào âm mưu đó… Nhưng hắn thực sự không biết nhiều thông tin; chỉ biết rằng hoàng đế cùng một phe khác đang muốn nhắ

Một người ngoại đạo muốn tham gia vào vòng tròn này thì cần có người dẫn dắt; còn vị Thống đốc lúc bấy giờ chính là người giới thiệu tương đương với một Nữ Bá tước. Theo kế hoạch ban đầu, một đại dịch sẽ giết chết Nữ Bá tước và một số quý tộc khác, nhưng không hiểu sao Nữ Bá tước lại đột nhiên mất tích, điều này khiến ông ta hoảng sợ, nghĩ rằng kế hoạch đã bị phát hiện, nên ông ta liền bỏ trốn ngay lập tức. Những gì xảy ra sau đó, ông ta cũng không biết rõ; dù sao thì ông ta cũng chỉ trở lại đây sau khi Hamlet bị hủy diệt. Lúc bấy giờ tình hình rất hỗn loạn, và nhờ sự hậu thuẫn của Hoàng đế, ông ta đã kiểm soát được khu vực Owendo. Sau đó, giống như các lãnh chúa xung quanh, ông ta cũng tận dụng sự sụp đổ của Hamlet để mở rộng lãnh thổ, biến Hamlet – vốn từng là lực lượng kiểm soát bốn phía – thành một “trang trại” của Hoàng đế, một công cụ để thu thập quyền lực. Nghe những lời kể này, Lans trong lòng cũng bắt đầu suy đoán: có lẽ Nữ Bá tước đã bị người tiền nhiệm của mình đánh bại và phản công; còn Thống đốc thì thấy tình hình không ổn nên bỏ trốn, và nhờ đó tránh khỏi hàng loạt thảm họa, cuối cùng vẫn sống sót và trở thành người chiến thắng lớn nhất. Việc Hoàng đế tham gia vào những âm mưu này không khiến Lans ngạc nhiên; với thái độ không che giấu việc muốn thu hồi quyền lực cho mình, có lẽ ngay từ khi lên ngôi, Hoàng đế đã coi Hamlet – lãnh chúa mạnh mẽ nhất – là kẻ thù lớn nhất và sử dụng mọi thủ đoạn để phá hoại họ cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, những âm mưu đó đã bị phá vỡ một cách dễ dàng, điều này cho thấy sức mạnh của Hamlet vẫn rất lớn. Nếu không phải vì người tiền nhiệm của mình đã tự chuốc họa… Không có “nếu”; bây giờ Lans không còn quan tâm đến những suy đoán đó nữa; điều anh ta thực sự tò mò là phe lực lượng nào khác ngoài Hoàng đế đang tồn tại? Theo lời của Thống đốc, có vẻ như Nữ Bá tước là người do họ cử đến; liệu đó có phải là một tổ chức siêu nhiên đứng sau lưng Hoàng đế không? Sau một khoảng lặng, Lans mới quay lại hỏi Thống đốc tiếp: “Có nói hết chưa?” “Đã nói hết rồi.” Thống đốc nhìn Lans với vẻ lo lắng, trong khi Lans vẫn giữ thái độ bình tĩnh. “Nói xong rồi thì bạn có thể đi được rồi.” Nghe vậy, Thống đốc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; ông ta chẳng quan tâm chút nào đến việc ai đi hay ở lại nơi này. Thậm chí, nếu muốn, ông ta cũng sẵn lòng để người đó rời đi. Nhưng ngay khi ông ta định rời đi, anh ta lại thấy Lans đứng dậy và bướ

“Tôi biết anh đang nghĩ gì… Giá trị của anh đối với tôi đã biến mất ngay khi những lời đó được nói ra rồi. Owendo không cần một kẻ vô dụng; Hamlet cũng không cần một kẻ phản bội còn sống.”

Một lát sau, vị quan nắm quyền cũng không hề có phản ứng gì. Lans đơn giản là giết hại người đó một cách dễ dàng, như thể trong tay anh ta không phải là một con người, mà chỉ là một con kiến.

Lans thậm chí còn không muốn tiếp tục tra tấn anh ta nữa; bởi vì những thứ anh ta muốn có, anh ta luôn thích tự mình tìm kiếm chúng.

Dù đồ vật được giấu kín đến đâu, mùi của chúng vẫn không thể bị che giấu được. Nếu không, tại sao những con chó huấn luyện bài bản lại có khả năng tìm kiếm mạnh mẽ đến vậy?

Và Lans còn mạnh mẽ hơn những con chó đó nhiều. Khi công cụ 【Săn Lùng Máu】 được kích hoạt, giống như hàng trăm lần trước đó, anh ta dễ dàng tìm thấy căn phòng bí mật trong ngôi nhà đó. Bên trong, có những thùng vàng không thể đếm xuể, cùng với nhiều vật quan trọng khác – như các hợp đồng liên quan đến tài sản cố định.

Đó chính là lý do tại sao Lans không muốn tra tấn người đó nữa. Thời đại này không có ngân hàng trực tuyến; tất cả tài sản của họ đều phải được lưu trữ theo cách này. Hơn nữa, những hồ sơ giấy cũng khiến Lans không thể bỏ qua chúng. Có thể nói, những thông tin đó còn rõ ràng hơn cả những gì Lans tự mình nhớ.

Và bây giờ, tất cả những thứ đó đều thuộc về Lans rồi. Chỉ là… lãnh chúa của chúng ta không hề quan tâm đến những thứ này. Sau khi lục soát một hồi, ông ta không tìm thấy bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến sức mạnh siêu nhiên, nên có vẻ hơi thất vọng. Nhưng cũng dễ hiểu thôi… không phải ai cũng xứng đáng sở hữu những thứ đó; nếu không, tại sao chúng lại được coi là bí mật đến vậy?

Sau khi cuốn đi tất cả đồ vật trong căn phòng bí mật, Lans mới rời khỏi đó. Ngôi biệt thự trống rỗng không một bóng người… Rõ ràng là khi vào đây, hắn đã không hề nương tay; số phận của vị quan nắm quyền đã được định đoán từ lúc ông ta phản bội Hamlet…