Amanda tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, nhưng những cảm giác kỳ lạ từ cơ thể dường như đang liên tục hỏi cô về những gì đã xảy ra tối qua…

Ngọn nến đã tắt từ lâu, nhưng ánh sáng bình minh chiếu qua cửa sổ cho phép cô thấy rằng Lance đã đi đâu đó không biết từ khi nào, và hiện trường vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn.

Một đêm kỳ quặc…

Khi nhớ lại những gì đã xảy ra, lòng Amanda vẫn tràn ngập niềm vui; cảm giác an toàn chưa từng có bao trùm lấy cô, và một nụ cười bất chợt xuất hiện trên khuôn mặt cô.

“Không ổn rồi!”

Đột nhiên, như thể cô vừa nhớ ra điều gì đó, Amanda không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng chuẩn bị xong và đi về phía bến cảng.

Lúc này, bến cảng khá đông đúc; các con tàu đã được kiểm tra xong từ hôm qua, và mọi người đều đang chờ thông báo để rời khỏi nơi này.

Nhìn thấy vẻ vội vã và bất an của mọi người, Amanda biết rằng họ đều rất muốn rời đi ngay lập tức, nhưng cô cũng hiểu rằng họ sẽ sớm hối tiếc về quyết định đó.

Tuy nhiên, khi tin tức đó đến tai họ, có lẽ họ đã không còn cơ hội mua vé tàu nữa.

Nhưng ai quan tâm đâu?

Amanda nhanh chóng lên tàu của người Rom, không quan tâm đến ánh mắt của những người xung quanh và đi thẳng vào khoang tàu.

“Nhường đường đi, tôi có việc cần nói với Sierra.”

Người lính canh ở cửa thoáng do dự khi thấy là Amanda, nhưng cô không chần chừ, mà thẳng tiếp đẩy cửa bước vào.

Sự độc đoán và mạnh mẽ của cô rõ ràng là không thể che giấu được.

Sierra, đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc xuất phát, nhìn thấy Amanda cùng hai người lính có vẻ bất đắc dĩ theo sau cô vào trong.

Nếu là trước đây, cô chắc chắn sẽ nổi giận, nhưng khi thấy vẻ mặt rạng rỡ của Amanda, cô lại băn khoăn.

Cô không khỏi tò mò xem lãnh chúa đã sử dụng phương pháp gì để khiến Amanda hồi phục nhanh đến thế… Bởi chỉ một ngày trước, Amanda vẫn còn nằm bất tỉnh trong tình trạng nặng thương.

Dù sao thì, vì đã từng bị những kẻ đó làm tổn thương nhiều lần trước đây, Sierra cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo, chỉ có thể giả vờ bình tĩnh và ra hiệu cho người lính ra ngoài.

Khi cửa được đóng lại, Sierra lập tức bắt đầu nói với giọng điệu châm biếm:

“Hồi phục khá tốt đấy nhỉ… Tôi tưởng cô sẽ phải nằm viện thêm mười ngày nữa mới đâu… Không ngờ chỉ một ngày đã quay lại đây để khoe khoang với người cứu mạng mình rồi.”

Phải giả vờ thôi… Dù bị đáp trả thế nào, ít ra những người dưới quyền cũng không thấy được.

Chỉ cần không ai biết, thì cũng coi như không có chuyện gì xảy ra.

Lần này… thật là hành động “đeo tai bịt mắt để trộm chuông”.

  Nghe vậy, Amanda cười lạnh rồi ngồi xuống đối diện cô ấy: “Ban đầu tôi có một thông tin rất quan trọng muốn nói với cô, nhưng có vẻ như cô ấy không hề muốn biết đâu~”

  “Đó là thông tin gì?” Nghe vậy, Sierra lập tức tỏ ra hứng thú và tiến lại gần, như thể những gì vừa xảy ra chưa từng tồn tại.

  Trước mặt cô ấy, danh dự chỉ là rác thải; có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

  “Cô có biết lần này Lance đi đâu không?”

  “Nói đi cho tôi biết đi!”

  “Để có được thông tin này, tôi đã phải trả giá rất đắt… Cô không lẽ…” Amanda nói đến đó thì dừng lại và đưa tay về phía Sierra.

  Ý của cô ấy rõ ràng không cần phải nói thêm nữa.

  “Chúng ta đã thỏa thuận rằng sẽ chia tiền sau khi thông tin được bán đi.” Sierra cũng rất cẩn thận với Amanda.

  Amanda không tiếp tục áp đặt, mà chỉ cười nói một câu:

  “Vài ngày nữa, cô sẽ nghe được thông tin này – thông tin có thể khiến cả lục địa này xáo trộn. Lúc đó đừng trách tôi không cho cô cơ hội nhé.”

  Nói xong, Amanda đứng dậy và chuẩn bị rời đi, không hề có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

  “Ôi! Đừng đi đi…” Lần này đến lượt Sierra lo lắng; cô vội vàng tiến lên và kéo Amanda lại.

  Nghe vậy, Sierra cảm thấy tò mò không thể tả xiết; nếu Amanda đi mất, có lẽ suốt những ngày tới, cô sẽ không thể ngủ yên được vì suy nghĩ về thông tin đó.

  “Thông tin này không thể đo lường bằng tiền đâu… Nếu không vì còn nợ cô một ân huệ, tôi sẽ không bao giờ xuất hiện ở đây đâu.” Amanda nhìn thái độ của Sierra mà cười lạnh, thể hiện rõ sự kiêu ngạo của mình.

  Nhưng điều này lại khiến Sierra càng tin chắc rằng đây thực sự là một thứ quý giá; cô không còn do dự nữa và quyết định đồng ý ngay lập tức.

  “Cô muốn bao nhiêu?”

  “Sau khi nghe xong, cô sẽ biết liệu nó có đáng giá hay không.” Thay vì đặt giá, Amanda lại trực tiếp kể ra thông tin đó.

  “Lần này, lãnh chúa đã tìm thấy di tích của thành phố cổ sau thảm họa Hamre thời xa xưa… Những di tích đó được bảo tồn khá nguyên vẹn…”

  Khi Amanda kể tiếp, Sierra bắt đầu run rẩy; đó không phải là sợ hãi, mà là hứng thú.

  “Nghĩa là đó là một kho báu lớn đang chờ được khám phá! Phải mất bao nhiêu tiền mới mua được nó nhỉ…”

  Nhìn thái độ ngây thơ của Sierra, Amanda trong lòng không khỏi chế giễu, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Cho đến khi Serah bất ngờ nói lên một cách hào hứng, suýt chút nữa làm cô ấy sợ chết khiếp.

“Chúng ta hãy báo cho tổ chức biết, em hãy tìm cách ám sát cái lãnh chúa kia và kiểm soát Hamlet đi.”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt Amanda đổi sắc, trở nên tái nhợt, trái tim cô đập thình thịch đến nỗi dường như sắp vọt ra ngoài. Cô liếc quanh một vòng, rồi mới phản ứng lại và la lên:

“Chết tiệt! Nếu muốn chết thì đừng kéo tôi vào!”

Sau khi nói xong, hơi thở của Amanda mới dần bình tĩnh trở lại. Khi bình tĩnh lại, cô mới nhận ra rằng nếu không nhìn từ góc độ của người Rom, thì mới hiểu được những kẻ này thực sự xấu xa đến mức nào. Không lạ gì Lans trước đây luôn có thái độ kháng cự đối với cô.

“Tại sao lại reo lên như vậy? Từ khi nào mà em trở nên nhút nhát như vậy rồi? Còn người đã giải quyết được cơn bão kia thì sao?”

Serah không hề quan tâm đến điều đó, cô còn chế giễu Amanda vì trước đây dám đối đầu với pháp sư biển sâu mà cũng không hề reo lên như vậy.

“Chết tiệt, lúc đó tôi dám đối đầu với pháp sư người cá chỉ vì có Lans đứng sau lưng tôi, biết rằng anh ấy chắc chắn sẽ cứu tôi. Còn bây giờ, ai đang đứng sau lưng em?”

Ban đầu, Amanda cũng muốn chửi lại, nhưng bỗng nhiên cô dường như nhận ra điều gì đó.

Bởi vì cô chưa bao giờ phải chịu đựng những trận đánh tàn nhẫn, thậm chí còn chưa từng được chứng kiến sức mạnh thực sự của người đàn ông đó. Họ không ở cùng một tầm cao...

Vì vậy, cơn giận dữ vừa nảy sinh trong lòng cô cũng chỉ biến thành một tiếng cười chế giễu lạnh lùng.

“Ha~ Đừng vui mừng quá sớm. Ngày xưa, sự thật về thảm họa Hamlet chưa ai biết, nhưng bây giờ, tại địa điểm đó đã tìm thấy rất nhiều vật phẩm được tạo ra bằng phép thuật của lũ ma quỷ, và nơi đó đã bị các pháp sư ma quỷ chiếm giữ. Hơn nữa, nơi đó rất lớn, việc che giấu sự thật là không thể, cũng không thể ngăn chặn được nó. Bây giờ, điều các em cần làm là nhanh chóng tận dụng thời gian còn lại để biến thông tin này thành tiền.”

Nói xong, Serah liền đưa tay ra: “Bây giờ, em xem thông tin này có đáng giá không?”

Serah nhanh chóng bình tĩnh lại, nhìn tay Amanda đang đưa ra, do dự một lúc, rồi miễn cưỡng đưa thứ đó cho cô.

“Cầm đi.”

Amanda nhanh tay đón lấy, và lúc này mới nhận ra đó chính là vật báu kia. Cô ngẩng đầu nhìn, và bỗng nhiên cảm thấy mình đã đánh giá thấp người bạn này quá.

“Em thực sự sẵn lòng từ bỏ nó à?”

“Hmph! Tôi muốn giành được vị trí đó

Sera hiểu rằng Hamlet sẽ ngày càng trở nên quan trọng, và việc có thể trao đổi thông tin kịp thời với nhau sẽ giúp cô ghi được công lao lớn.

  Ngược lại, nếu giữ những thông tin này một mình thì chẳng có ích gì cả; vì vậy, cô quyết định dùng chúng để chiếm được sự ưa chuộng của Amanda, bởi chỉ có cô ấy mới có thể cung cấp những thông tin quý báu như vậy.

  Amanda mỉm cười, từ tốn giơ ra hai ngón tay và nói:

  “Thông tin thứ hai là: Lãnh chúa đã tìm ra danh tính chủ nhân của đoàn xe bị tấn công.”

  “Ai vậy?” Sera cũng rất ngạc nhiên khi nghe điều này; không ngờ vẫn còn thông tin mới!

  “Thực ra, khi quân đội kiểm tra khu vực xảy ra vụ hỏa hoạn, họ đã phát hiện ra một người siêu nhiên bị thương nặng. Lúc đó tôi chưa biết chuyện này. Chính nhờ vào sự can thiệp trong vụ xâm lược của loài người cá mà tôi mới tìm hiểu được rằng trước khi chết, người đó đã bị buộc phải tiết lộ nhiều thông tin quan trọng. Theo lời khai của anh ta, đoàn xe đó đến đây để cướp lương thực, và người đứng đầu đoàn là Đại úy Michel – con trai của một lãnh đạo hậu cần trong quân đội đế chế.”

  “Hóa ra là gia tộc Michel… Thật là có thế lực lớn!” Sera đã suy đoán nhiều, nhưng không ngờ lại là người của hoàng gia.

  “Tôi vẫn chưa nói hết đâu… Điều thực sự quan trọng còn ở phía sau.”

  “Nói đi, nói đi…” Sera hoàn toàn không tỏ ra giận dữ chút nào.

  “Trong lời khai của người đó còn có bằng chứng về sự tham lam và thối nát của gia tộc Michel; họ đang cố tình duy trì chiến tranh để trục lợi, và chính họ là người đã tiết lộ lộ trình của công chúa… Dù không phải là kẻ chủ mưu thì cũng là đồng phạm…”

 � Sera đang say sưa lắng nghe thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa bên ngoài, khiến Amanda phải dừng lại ngay lập tức.

  Nhưng những gì cần nói đã được nói hết rồi; cả hai đều biết đã đến lúc phải rời đi.

  “Hãy nhớ nhé: Càng lan truyền nhiều thông tin về di tích cổ đó thì càng tốt… Càng làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn thì càng tốt… Nếu không, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

  Nói xong, Amanda đứng dậy và bước ra ngoài. Trước khi rời đi, Sera vẫn không quên thử thăm dò thêm:

  “Cô thực sự nghĩ mình không còn cơ hội nào sao?”

  Câu hỏi này chỉ khiến Amanda cười ha hả và chế giễu không khoan nhượng: “Tốt nhất bạn nên hỏi mẹ mình xem liệu bà ấy có ủng hộ kế hoạch ngu ngốc của bạn không…”

  Nói xong, cô còn nhắc nhở thêm: “Trước khi làm vậy, bạn nên trả tiền

“Thưa ngài, chúng ta có thể khởi hành được rồi.”

“Đã biết.” Sera vẻ mặt phức tạp, vẫy tay ra hiệu cho mọi người đi, và không lâu sau, căn phòng chỉ còn lại mình bà trong sự suy tư sâu lắng.

Hai tin tức này thật sự gây ấn tượng mạnh, nhưng liệu có thể tin được bao nhiêu thì vẫn cần phải phân tích kỹ lưỡng mới biết được.

Vừa bước ra boong tàu, Amanda đã nghe thấy tiếng nổ dữ dội; nhìn sang một bên, bà thấy hai khẩu đại bác đã được đặt dọc theo bờ biển và đang bắn thẳng vào đại dương.

Những quả đạn rơi xuống nước, tạo ra tiếng nổ trầm ấm và những cột nước cao vút lên trời.

Tuy nhiên, hướng bắn lại là mặt biển rộng lớn, hoàn toàn không có mục tiêu cụ thể nào.

Điều kỳ lạ hơn nữa là một số người đã tháo những chiếc chuông báo động treo trên bờ biển, nhúng một nửa của chúng xuống nước và liên tục gõ vào đó.

Tiếng vang vẫn chưa kịp lan tỏa ra xa đã bị nước cuốn trôi mất, chỉ còn thấy những bọt nước bắn tung tóe.

Nhưng các con tàu đậu ở bến đều đã bắt đầu di chuyển, dường như tất cả đều sợ rằng nếu chậm trễ, chúng sẽ bị những sinh vật kỳ lạ kia bắt đi; vì vậy, chúng đều vội vàng buồm lên để rời khỏi nơi đó…

Trên bờ biển, Greenelda cũng nhận thấy tình hình này và không khỏi hỏi: “Đây chính là những chuẩn bị mà anh đã làm từ hôm qua sao?”

“Âm thanh và rung động chính là những phương tiện chủ yếu mà những sinh vật kỳ lạ này sử dụng để cảm nhận thế giới bên ngoài,” Lans nói, vừa quan sát những con tàu đang rời đi vừa giải thích cho Greenelda bên cạnh.

“Qua nghiên cứu giải phẫu, chúng ta phát hiện ra rằng hầu hết những sinh vật này đều không có mí mắt nên không thể nhắm mắt lại được; thấu kính mắt của chúng có hình dạng tròn, và việc điều chỉnh thị lực được thực hiện thông qua việc di chuyển thấu kính về phía trước hoặc sau, chứ không phải thay đổi độ cong của thấu kính. Vì vậy, thị lực của chúng rất kém.

Tuy nhiên, tai của chúng lại rất phát triển, và chúng có thể cảm nhận được những rung động thông qua nước biển. Đó chính là lý do tại sao khi chúng ta gõ chuông trước đây, tất cả những sinh vật kỳ lạ đó đều bị thu hút về phía bờ biển. Vì vậy, chỉ cần tạo ra những âm thanh hoặc rung động đủ lớn, chúng ta có thể làm gián đoạn khả năng cảm nhận của chúng.”

Lans nhớ lại khi còn nhỏ, ông thường xuyên ném bom vào sông để bắt cá; những sóng xung kích từ những vụ nổ đó, khi truyền qua nước biển, càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Điều duy nhất đáng tiếc bây giờ

“Nói thật, làm sao anh biết được rằng ông Michel và công chúa có liên quan đến vụ mất tích này?”

“Tôi đâu phải thần đâu; làm sao tôi biết được chứ.” Lance nói một cách thoải mái, “Tôi chỉ bịa ra thôi.”

“Vậy tại sao anh lại bảo Amanda tiết lộ thông tin này cho người Rom?”

“Tôi cũng không nói rằng những thông tin đó hoàn toàn đúng sự thật đâu… Chắc chắn có điều thật, có điều giả mà.”

Anh ta còn cười khi nói ra điều này, nhưng vẫn giải thích thêm:

“Trước đây, tôi không hề biết rằng hoàng đế đã cử công chúa đến để kết hôn với gia tộc Bastia; vì vậy tôi mới nghĩ đến việc gây ra xung đột giữa đế quốc và bá tước. Nhưng sau khi biết được sự thật, tôi nhận ra rằng điều đó là không khả thi.”

“Ngay cả khi công chúa thực sự bị bá tước bắt cóc, thì cũng chắc chắn hoàng đế sẽ không dám can thiệp. Còn ông Michel thì chỉ đảm trách công tác hậu cần mà thôi; ông ấy không có quyền điều động quân đội, và cũng không thể vì con trai mình mà liều mạng đâu.”

“Tôi không muốn ông ấy tiếp tục điều tra sâu hơn nữa; hoàng đế cũng muốn có người gánh vác trách nhiệm về thất bại quân sự và sự mất tích của công chúa; còn bá tước thì muốn tránh phải tham gia vào cuộc chiến này.”

“Trong tình hình hiện tại, việc loại bỏ ông Michel ra khỏi vấn đề sẽ là lựa chọn tốt nhất cho tất cả mọi người. Vì vậy, cha của ông Michel và mọi người đều muốn ông ấy chết… Còn tôi thì chỉ đơn giản là đưa ra một số tin đồn không đáng tin cậy mà thôi; miễn là hoàng đế không phải là kẻ ngốc, ông ấy chắc chắn sẽ tìm cớ để chấp nhận chúng.”

“Hơn nữa, tôi cũng không oan ông ấy đâu… Tham nhũng là có thật, âm mưu hợp tác với phù thủy cũng là có thật… Còn chuyện công chúa thì… chỉ là việc đưa dao cho hoàng đế thôi; chỉ cần hoàng đế hơi thông minh một chút là sẽ hiểu rằng đó là một thỏa thuận ngầm mà thôi.”

“Vì vậy, dù không phải do ông ấy làm, mọi người vẫn sẽ đổ lỗi cho ông ấy, để ông ấy gánh chịu tất cả những rắc rối đó.”

Greendale cảm thấy hơi thương cho ông Michel… Hai bên thậm chí chưa từng gặp mặt nhau, nhưng ông ấy đã bị lợi dụng một cách triệt để.

Nhưng ai bảo con trai ông ấy đã làm tổn thương đến Lance chứ? Việc chết một cách bí ẩn chính là kết quả tốt nhất cho ông ấy rồi.