“Tôi biết chuyện này; ban đầu tôi cũng nghĩ là do bị mắc phải một loại bệnh nào đó, nhưng các triệu chứng vẫn chưa xuất hiện, nên tôi không dám đưa ra kết luận gì sớm.”

“Không, đó không phải là bệnh, mà là một lời nguyền độc ác đến từ đáy biển.”

Ban đầu, Lans không nghĩ vậy; anh ta cho rằng lời nguyền này chỉ xảy ra khi tiếp xúc với thầy tu người cá. Nhưng tối qua, khi anh ta đi thăm những người bị thương, anh ta nhận ra rằng một số người khác cũng đã bị ảnh hưởng; chỉ là trí tuệ của họ không bằng Amanda, nên những tác động của lời nguyền khó có thể được biểu hiện rõ ràng. Các triệu chứng thể hiện ra là hiệu quả của việc điều trị bằng phép thuật thần linh kém hơn, và họ còn gặp phải những phản ứng như ngứa da hoặc co giật – những triệu chứng không quá nghiêm trọng. Mặc dù không biết chi tiết cụ thể, nhưng chắc chắn đây không phải là một lời nguyền đơn giản; dù sao thì ban đầu nó cũng đã thu hút sự chú ý của một thực thể nào đó.

“Tôi nghĩ mối quan hệ giữa những người cá này và giáo phái Thăng Thiên không phải là như chúng ta tưởng; những người lặn sâu dưới đáy biển đó thực chất là những tín đồ của một thực thể nào đó ở đó… Đó mới chính là nguồn gốc thực sự của lời nguyền này. Vì vậy, những người cá có liên quan đến thần linh cũng sẽ không phục tùng thần linh của giáo phái Thăng Thiên.”

Lúc đầu, Lans không thể nói ra điều này với Sierra, nhưng đối với Geraldine thì không cần phải giấu giếm gì cả.

“Dù sao thì những chuyện dưới biển cũng không phải là điều chúng ta cần lo lắng; tôi đã giải quyết xong vấn đề liên quan đến lời nguyền này rồi… Trên một phương diện nào đó, thay vì là bệnh, đây lại là điều tốt.” Lans tỏ ra khá lạc quan; nếu là bệnh thì việc điều trị sẽ rất phiền phức, nhất là trong bối cảnh hiện tại khi hệ thống y tế vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển… Còn việc loại bỏ lời nguyền này thì chỉ cần anh ta tiêu hao một chút năng lượng thiêng liêng mà thôi.

Dù sao thì bây giờ, dù có thêm “bệnh” nào đi nữa thì cũng không sao cả… Một con rận thì có thể đánh bại được, một vị thần ác của đáy biển cũng vậy… Chẳng có gì to tát cả.

May mắn thay, đối với Geraldine mà nói, sau khi Lans trở về, mọi chuyện đều được giải quyết một cách dễ dàng; cô ấy cuối cùng cũng không cần phải lo lắng về những chuyện đó nữa.

Nhưng khi cô ấy tìm hiểu sâu hơn, cô ấy mới nhận ra rằng tình hình mà Hamlet đang đối mặt càng trở nên khó khăn hơn. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng sau chiến dịch Bình Minh, mọi chuyện sẽ

Lance lướt qua những tài liệu đó một cách thờ ơ và không quá để ý đến chúng. Thay vào đó, anh ta nhìn về phía Greendale và nói đùa: “Cô ngăn họ lại là vì sợ họ biết được những nghiên cứu đang được tiến hành tại viện dưỡng lão phải không?”

“Cô cũng biết rằng những việc đó không thể công khai được phải không?” Greendale không khỏi bất ngờ khi Lance lại hỏi mình điều đó. “Những thí nghiệm trên con người, việc giải phẫu xác chết… Đó chỉ là những hành động của những pháp sư xấu xa mà thôi. Cô thực sự không sợ Giáo hội sẽ phát động cuộc thánh chiến chống lại mình sao? Chưa kể đến việc điều này sẽ gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng… Đó chính là hướng mà họ có thể tấn công bạn.”

“Những kẻ chống đối tôi không thể đánh bại tôi trong một ngày… Vậy thì những việc này cũng sẽ mãi mãi được coi là chính đáng.”

Lance hoàn toàn không quan tâm đến những lời chỉ trích của cô ấy, thậm chí còn cười và tự bào chữa cho những hành động của mình.

“Những nghiên cứu có hệ thống sẽ mang lại hiệu quả cao hơn nhiều so với những thứ hỗn loạn đó… Bạn cũng đã chứng kiến rõ ràng sự phát triển y tế của Hamlet rồi đấy.”

Trong thế giới này, không hề có cái gọi là quyền con người… Hơn nữa, tất cả những dự án này đều nằm dưới sự giám sát của anh ta, và những người tham gia vào chúng đều là những kẻ tội ác ghê gớm.

Dù sao thì đối với Lance mà nói, những tù nhân bình thường cũng chỉ là nguồn lao động mà thôi… Anh ta không muốn lãng phí chúng đâu.

“Vậy thì cô sẽ gặp họ hay không?”

“Tất nhiên là sẽ gặp… Đó là một phần của kế hoạch.”

Greendale không quan tâm đến những lời lẽ mơ hồ của Lance, mà đi thực hiện theo những chỉ thị của anh ta.

Rất nhanh sau đó, những con tàu buôn bị mắc kẹt đó đã nhận được thông báo về thời gian cụ thể để xuất phát.

Mặc dù không biết lãnh chúa đó có những biện pháp gì, nhưng họ vẫn quyết định tin tưởng vào anh ta.

Dù sao thì họ cũng không còn lựa chọn nào khác mà.

Cuối cùng, đại diện của nhóm quan sát thuộc Hiệp hội Y khoa – những người luôn bị từ chối nhập cửa – cũng đã gặp được lãnh chúa.

Đó là người đàn ông trung niên có ria mép hình chữ bát, khuôn mặt không hề già nua, thân hình cũng rất khỏe mạnh; trang phục của anh ta giống như một giáo sư đại học, nhưng toàn bộ phong thái của anh ta lại toát lên vẻ khôn ngoan… Trông anh ta không giống một bác sĩ hay học giả, mà giống như một doanh nhân hoặc một quan chức cầm quyền hơn.

“Tôi biết các bạn muốn gì… Tôi có thể nói rõ với các bạn rằng, chúng tôi đã thành công trong việc điều trị bệnh phong…

“Chuyện này thì tạm thời không bàn đến nữa, vì có lẽ bạn cũng không có quyền lực đủ lớn để quyết định. Vậy nên bây giờ chúng ta hãy bàn về số tiền mà các bạn sẵn lòng trả để tiếp cận xác người cá đi.”

“Nếu các bạn trả tiền, tôi sẽ cho phép các bạn tham quan hiện trường khám nghiệm; nếu trả thêm tiền, các bạn có thể mang luôn dữ liệu khám nghiệm về. Chỉ cần số tiền đủ, các bạn thậm chí có thể tự mình nghiên cứu xác ấy cũng được.”

Xác người cá không phải là nguồn tài nguyên quý hiếm gì, nhưng vào lúc này, khi nó nằm trong tay của Lans, thì nó chính là thứ quý giá đó.

Điều khiến người đàn ông trung niên kia ngạc nhiên là vị lãnh chúa này lại biết cách “khám nghiệm”, và nghe nói anh ta còn rất am hiểu về quy trình này nữa.

Cần biết rằng, bên trong Hiệp hội Y khoa, vẫn còn rất nhiều người khó chấp nhận những việc này; chỉ có một số ít nơi mới tiến hành nghiên cứu và áp dụng chúng. Trong toàn đế chế này, chỉ có duy nhất thành phố Totnes là có những nghiên cứu liên quan.

Tất nhiên, những điều này chỉ là những gì được công khai mà thôi; còn về những gì diễn ra bí mật thì ai cũng không thể nói rõ được.

Về tình hình thực sự của căn bệnh phong, thì khó có thể đánh giá được; nhưng bây giờ, khi đã có bước đột phá, vấn đề tiền bạc không còn là trở ngại nữa. Chỉ cần xem xét kỹ thuật y tế của họ là biết được liệu họ có khả năng giải quyết vấn đề hay không.

“Hãy đưa ra mức giá của bạn đi.”

Nghe thấy lời này, Lans không khỏi mỉm cười; cuối cùng cũng tìm được người giàu có rồi, chắc chắn phải kiếm thật nhiều vàng bạc.

“Một trăm vàng cho mỗi suất quan sát; những suất khác sẽ được tính riêng. Nếu thanh toán ngay bây giờ, các bạn có thể đi ngay.”

Nếu các bạn mua xác người cá, tôi sẽ cho thuê địa điểm chuyên nghiệp để các bạn nghiên cứu. Cần biết rằng xác chết rất nhanh sẽ bị phân hủy, vì vậy các bạn phải nhanh chóng hành động.

Sau khi thảo luận nhanh chóng, người đó đã đặt mua năm suất ngay lập tức và quyết định quay lại lấy tiền.

Khi người đó rời khỏi văn phòng, Greendale lại không hề cảm thấy vui mừng vì cuộc giao dịch vừa rồi; ngược lại, cô ấy tỏ ra lo lắng.

Cần biết rằng, trong viện dưỡng lão này, không chỉ có việc khám nghiệm… mà còn nhiều việc khác nữa mà không thể công khai được. Những việc này không phải là các thử nghiệm trên con người, mà là những loại thuốc men đó.

Nhìn thấy điều này, cô ấy không khỏi nhắc nhở:

“Thực ra, Hiệp hội Y khoa chỉ là một tổ chức y tế chiếm ưu thế nhờ vào việc độc quyền các kỹ thuật y tế và một số loại thuốc đặc biệt, bao gồm

Greendale đến từ ngành y dược, vì vậy cô ấy hoàn toàn có thể nhận ra bản chất thực sự của Hiệp hội Y khoa; do đó, cô ấy cũng nhận thấy rằng những hành động của Hamlet đang xung đột với lợi ích của họ. Nếu để họ tiếp cận được tác dụng của loại thuốc đó, e rằng họ sẽ tấn công Hamlet.

“Chỉ cần cho họ tham gia quan sát việc giải phẫu người cá thôi… Vấn đề về bệnh phong vẫn chưa bắt đầu đâu.” Lans nói để an ủi sự lo lắng của Greendale. Anh hiểu rằng cô ấy cho rằng tình hình hiện tại của Hamlet đã khá phức tạp, và nếu thêm sức mạnh của Hiệp hội Y khoa vào, mọi thứ sẽ càng trở nên khó kiểm soát hơn.

“Dù cho chúng ta hợp tác với họ và để họ quan sát quá trình điều trị bệnh phong, nhưng tôi không hề có ý chia sẻ bí mật này với họ đâu. Chỉ có ba người chúng ta – bạn, tôi và Paracelsus – mới biết bí quyết này.”

Hơn nữa, liệu loại thuốc đó có thể được phổ biến rộng rãi hay không? Việc tìm nguyên liệu là rất khó khăn; giống như các phép thuật của Giáo hội, nó chỉ có thể được sử dụng bởi một số ít người mà thôi.

Tuy nhiên, nhiều kênh liên lạc của Hiệp hội Y khoa lại là những thứ chúng ta cần. Nhờ vào sức mạnh của họ, nguồn lực y tế của Hamlet có thể phát triển nhanh chóng. Chưa kể, họ còn sở hữu nhiều kỹ thuật quý báu nữa. Điều chúng ta cần làm bây giờ là giành được một vị trí trong hiệp hội, và sử dụng sức mạnh của họ để phát triển.

Khác với Greendale, Lans suy nghĩ về sự hợp tác. Bởi vì sản lượng của loại thuốc đó không thể tăng lên, nó không gây ra mối đe dọa nào đối với họ; thậm chí Lans cũng không có ý định bán những loại thuốc đó. Đó sẽ trở thành một trong những sản phẩm then chốt giúp Hamlet xây dựng một nền y tế mạnh mẽ.

Lans không phải là kẻ ngốc; tính cách của anh ta cũng không bao giờ khiến anh ta chịu thiệt thòi. Hai bên có những góc nhìn khác nhau, nên việc có sự bất đồng là điều bình thường. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, Lans đều có thể thuyết phục được Greendale.

Greendale biết rằng sau khi Lans đưa ra quyết định, cô ấy không còn tranh cãi nữa, nhưng vẫn không khỏi thở dài: “Hamlet đang trở nên ngày càng hỗn loạn…”

Nhưng khi nghe điều này, Lans lại bật cười ha hả:

“Ha ha ha! Không phải chúng ta đang trở nên hỗn loạn, mà là cả thế giới đang trở nên hỗn loạn – nạn đói, chiến tranh, cái chết… Những lực lượng thoái hóa cuối cùng sẽ lan tràn khắp thế giới. Lúc đó, Hamlet sẽ là hy vọng duy nhất, và đó cũng sẽ là cơ hội cho sự phục hưng vĩ đại của chúng ta.”

Nói xong, Lans cười toe toét: “Tôi th

Dường như chỉ cần có anh ấy ở bên, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết dễ dàng.

Nhưng điều mà Greenelda không ngờ tới là Lance lại tiếp tục đưa ra một kế hoạch gây sốc nữa.

“Tôi dự định sẽ lan truyền thông tin về di tích này khắp thế giới, để mọi người biết rằng di sản của Hamlet đang nằm trong đó; hãy để họ tự đến tìm kiếm.”

“À!” Greenelda cảm thấy mình hoàn toàn không thể hiểu nổi lý luận của anh ấy và bỗng nhiên sững sờ.

“Đừng vội, nghe tôi giải thích rồi bạn sẽ hiểu thôi.” Lance nói một cách thoải mái, dường như chưa nhận ra rằng ý tưởng của mình thật sự quá điên rồ.

“Ban đầu tôi định mở cửa thành phố Hamlet để phát triển thương mại và kích thích kinh tế, nhưng xét cho cùng, chúng ta chỉ có hai con tàu và khoảng hai trăm binh sĩ; ngay cả các băng đảng cướp biển lớn cũng không chắc liệu chúng ta có thể đánh bại được họ hay không. Chưa kể đến những con quái vật biển kia… Mặc dù chúng đã bị chúng ta đẩy lùi, nhưng chúng vẫn đang lảng vảng quanh khu vực này; việc các tàu buôn muốn đến đây thật sự rất khó khăn. Trừ khi chúng ta tăng giá cao, nhưng điều đó chỉ khiến cho Hamlet càng nghèo đói thêm mà thôi… Chúng ta cần phát triển, chứ không phải hy sinh lợi ích của mình để nuôi sống những kẻ tham lam ấy.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải tạo ra một mục tiêu hấp dẫn đủ để họ tự nguyện đến đó, mà không cần phải tốn một xu nào cả.” Nói xong, Lance nhìn vào Greenelda, và cô dường như cũng đã hiểu ý ông, liền đồng ý: “Một kho báu chứa đầy của cải nhưng chưa ai khai thác – Di tích Thành phố Cũ Hamlet…”

Nhưng ngay sau khi nói ra, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn và liền hỏi: “Nhưng tại sao chúng ta không tự mình khai thác nó?”

Quả thật, mặc dù thành phố đó đã bị một giáo phái xấu xa phá hủy, nhưng chính điều đó có lẽ đã giúp bảo tồn phần lớn của cải bên trong.

Tuy nhiên, Lance dường như không quan tâm lắm đến điều đó và nói một cách thản nhiên: “Giáo phái Thăng Thiên cũng nghĩ như vậy… Họ đã chiếm giữ nơi đó suốt hơn mười năm; nếu thực sự có thứ gì đáng giá, họ đã lấy hết từ lâu rồi… Còn đợi đến chúng ta à? Hơn nữa, bây giờ nơi đó đang có những xác ướp bị điều khiển bởi phép thuật của ma quỷ lang thang… Nếu không tìm ra những pháp sư ma quỷ ẩn náu bên trong, việc thanh thiết lọc nơi đó là điều không thể thực hiện được… Chỉ có thể dựa vào những kẻ tham lam kia mới giúp chúng ta loại bỏ chúng… Điều quan trọng hơn nữa là chúng ta có thể kiếm được rất nhiều tiền từ những người

Nếu bị thương trong quá trình thám hiểm, liệu có cần được điều trị không? Chúng ta hãy xây dựng một bệnh viện tại tiền tuyến; số tiền họ kiếm được cuối cùng đều sẽ vào túi chúng ta. Đó chính là lý do tôi muốn hợp tác với Hiệp hội Y khoa… Hamlet sẽ không thể chấp nhận điều này đâu.

Làn sóng người tham gia thám hiểm tạo ra nhu cầu về thực phẩm, quần áo, v.v., giúp tiêu thụ các sản phẩm do Hamlet sản xuất; nhu cầu về vũ khí và trang thiết bị lại thúc đẩy sự phát triển công nghệ. Hơn nữa, việc thành lập bệnh viện còn giúp đào tạo ra đội ngũ y tá…

Tất cả những điều này sẽ thúc đẩy sự phát triển của Hamlet và thu hút thêm nhiều tài năng. Chúng ta sẽ hấp thụ những nguồn lực cuối cùng từ di tích của Hamlet để tái sinh.

Chưa bao giờ có ai nghe nói về việc trở nên giàu có nhờ khai thác mỏ vàng; ngược lại, nhiều người đã trở nên giàu có nhờ buôn bán thiết bị khai thác mỏ hoặc cung ứng hậu cần.

Chỉ có Lans mới biết rằng tài sản của Hamlet đã bị tổ tiên mình tiêu hết từ lâu rồi. Nếu không, bạn nghĩ rằng nguồn tiền để ông ta thực hiện những thí nghiệm siêu nhiên và thu thập đủ loại vật phẩm kỳ lạ trên khắp thế giới đến từ đâu?

Ngay cả nếu trong những di tích đó thực sự có những kho báu gì đó, thì chắc chắn tổ tiên mình đã lấy hết rồi; làm sao lại đến lượt người thừa kế như anh ta chứ?

Nghe Lans kể, Grendel cũng nhận ra rằng anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng về tất cả mọi thứ… Nhưng cô vẫn cảm thấy choáng ngợp trước tương lai được mô tả bởi anh ta.

Việc sử dụng một “vỏ rỗng” để điều phối nhiều nguồn lực như vậy, giống như việc “lấy cái không có mà làm có”; lượng người và nguồn lực liên tục đổ về sẽ thúc đẩy sự phục hồi của Hamlet.

“Tôi đã để toàn bộ tài sản của mình ở đó… Hãy đến tìm kiếm đi…” Lans nói, mỉm cười và không quan tâm đến phản ứng của cô.

“Chào mừng các bạn đến với Kỷ nguyên Phát triển Lớn!”