Ánh nắng đã xua tan bóng tối, đồng thời cũng đuổi những con người lùn quen với bóng tối trong hang động dưới lòng đất và ghét ánh sáng ra ngoài.

Ánh sáng tượng trưng cho hy vọng – nó có thể kiềm chế những con thú hoang dã, giống như hàng triệu năm trước, loài người đã sử dụng ánh lửa để đuổi đi những con thú ấy.

Trong trận chiến vừa rồi, có rất nhiều người bị thương; những vết thương này tích tụ lại và không được điều trị kịp thời.

Tất cả họ đều đã học cách cấp cứu trên chiến trường, nhưng họ không thể làm gì được vì băng gạc và thuốc thảo dược đã cạn kiệt trong suốt cuộc chiến.

Alhazred cũng gặp phải vấn đề: việc liên tục sử dụng phép thuật khiến sức mạnh của anh ta suy yếu, đến mức anh ta không thể phát huy hết khả năng thực sự của mình, thậm chí còn gặp khó khăn trong việc kiểm soát bản thân, chứ đừng nói đến việc cứu người khác.

Vì vậy, chủ yếu là Junia phải gánh vác công việc điều trị. Ban đầu, với sự hỗ trợ từ Thánh vật Lửa Sắt, hiệu quả của cô ấy còn khá tốt, nhưng rất nhanh sau đó, sức mạnh của cô ấy cũng bị cạn kiệt.

Niềm tin sâu sắc của cô ấy cũng không thể chịu đựng được sự tiêu hao mạnh mẽ như vậy. Khi một người sử dụng phép thuật mất đi khả năng này, họ sẽ trở nên bất lực.

Nhưng Junia vẫn tiếp tục chiến đấu, sử dụng cả Thánh kinh lẫn Lửa Sắt. Chiếc đuốc được làm từ thép, với những góc cạnh sắc nhọn, khi được vung lên, nó giống hệt một cây búa chiến.

Chính trong trận chiến này, Junia mới phát hiện ra cách sử dụng thực sự của Lửa Sắt: đó là dùng sức mạnh thiêng liêng mà nó mang lại để trừng phạt những con quái vật, giúp cho Thánh vật này tái sinh một lần nữa.

Sau khi hiểu được điều này, sức chiến đấu của Junia được tăng lên; ngọn lửa thiêng liêng bất diệt bùng cháy trên chiếc đuốc. Những đòn tấn công này đều kèm theo hiệu ứng bỏng da; những con người lùn thấy vậy thậm chí không dám tiến lại gần.

Đồng thời, nhờ vào sức mạnh được hồi sinh từ chiếc đuốc, cô ấy mới có thể liên tục sử dụng các phép thuật để chữa trị những người bị thương. Khi hết sức lực, cô ấy lại tiếp tục chiến đấu, trừng phạt những con người lùn khác, sau đó quay lại tiếp tục cứu người.

Cô ấy không sở hữu sức mạnh mạnh mẽ như những tu sĩ, nhưng với sự hỗ trợ từ Thánh vật, cô ấy vẫn có thể thực hiện được nhiều hành động quan trọng.

Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy sự kỳ lạ của sức mạnh thiêng liêng… Trong một số trường hợp, liệu đây có phải cũng là một hình thức hiến tế?

Junia sử dụng

Nhưng tất cả chỉ là những ảo tưởng đẹp đẽ của họ mà thôi; sự tàn bạo của Hamlet không hề biến mất khi mặt trời mọc lên, ngược lại, nó mới vừa bắt đầu.

Di tích của căn cứ chính của giáo phái Thăng Thiên hiện ra ngay trước mắt họ; ngay cả những kẻ theo giáo phái này cũng hiểu rõ nguyên tắc “nơi mình nghỉ ngơi không cho phép người khác yên giấc”.

Họ có thể chịu đựng việc các tiền đồn bị Hamlet chiếm đóng, có thể chịu đựng việc những kẻ theo giáo phái này bị truy quét ở hoang dã, nhưng mục tiêu số ba thì tuyệt đối không được.

Câu nói “Sự yên tĩnh vào buổi tối trước cơn bão” không thực sự áp dụng được ở đây; bởi vì có sự hiện diện của Barristan và những người khác, họ đã bảo vệ thành công mục tiêu số ba, ngăn chặn kẻ thù ở bên ngoài.

Sau một đêm chuẩn bị, càng nhiều kẻ theo giáo phái này tụ tập lại và họ đã bắt đầu cuộc thánh chiến thuộc về giáo phái Thăng Thiên!

“Thân xác mong manh, chỉ có con đường Thăng Thiên mới là con đường duy nhất!”

“Con đường Thăng Thiên – bất tử và vĩnh cửu!”

“Lễ hiến máu…”

Tiếng hò reo điên cuồng vang lên từ hoang dã; những kẻ theo giáo phái này không hề che giấu hành động của mình. Bởi vì họ đã đến ngay trước mặt đối phương rồi; không cần gì phức tạp, chỉ là chiến đấu đến cùng.

Buổi sáng, hoang dã trở nên yên tĩnh đến lạ thường; ngay cả những người đang ở trên mục tiêu số ba cũng cảm nhận được điều này và dường như hiểu rằng trận chiến thực sự mới vừa bắt đầu.

“Hãy rút lui đi… Hãy để những kẻ ngu ngốc và những kẻ theo giáo phái đó đánh nhau trước; có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội.” Jerot vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Nếu chúng liên minh với nhau và tấn công vào hoang dã thì sao?” Barrett đứng dậy, cầm khẩu súng đầy vết đạn và phản đối, “Chúng ta chọn địa điểm này chính là vì con đường này có thể kiểm soát số lượng quái vật xuất hiện từ dưới lòng đất; nếu chúng ta giữ vững vị trí này, những kẻ theo giáo phái chỉ có thể tấn công vào đây mà thôi. Nếu không, nếu chúng vượt qua chúng ta và lan rộng khắp hoang dã, thì mọi nỗ lực của chúng ta còn ý nghĩa gì nữa?”

Nếu những kẻ theo giáo phái này tiến vào hoang dã, một loạt các trận chiến du kích mới sẽ bắt đầu; nếu chúng ta kéo dài thời gian, quân đội của Hamlet sẽ bị sa lầy, và tất cả những nỗ lực trong giai đoạn đầu sẽ trở nên vô ích.

“Nhiệm vụ mà Chủ nhân giao cho chúng ta là phải giữ vững vị trí này; trừ khi tôi chết, còn không thì không thể bỏ trốn được.” Những người lính canh cũng lần lượ

“Disma đang vuốt ve thanh kiếm ngắn trong tay; chiếc áo khoác của anh ta đã bị xé nát hết rồi. ‘Anh vẫn còn nợ tôi hai chai rượu đấy.’”

“Tôi không phải là kẻ hèn nhát… Tôi sẽ không chạy trốn đâu!” Boudica đứng dậy và hét lên với giọng đầy kích động; ý nghĩa trong lời nói ấy thì quá rõ ràng.

Nhưng điều khiến mọi người cảm thấy sốt ruột hơn nữa là, chỉ sau một lúc yên tĩnh, tiếng kêu thất thanh như tiếng heo bị giết lại vang lên từ con hành lang kia.

Sự ác động vô tận… Trong địa ngục này, không hề có hy vọng… Chỉ có sự tuyệt vọng mà thôi.

Vào khoảnh khắc này, sự im lặng không lời bao trùm khắp căn cứ; mọi người đều cảm nhận được áp lực khủng khiếp đang đè nặng lên họ. Đối với đội ngũ này – đã gần như đến giới hạn của sức chịu đựng – thậm chí việc chạy trốn cũng trở thành một điều xa xỉ.

Những con người lợn vừa rồi chạy vào con hành lang bây giờ đã lao ra ngoài trước.

Tadif cảm thấy mình cũng như điên rồ khi nhìn thấy những kẻ điên cuồng này. Anh chỉ là một lính đánh thuê mà thôi; về lý thuyết, anh không cần phải gánh vác quá nhiều áp lực tâm lý. Nhưng khi nhận tiền để làm công việc, anh cũng có những nguyên tắc riêng của mình.

“Chết tiệt… Cần phải tăng tiền lương nữa… Phải tăng tiền lương ngay!” Khuôn mặt dưới chiếc mũ bảo hiểm của Tadif trở nên hung dữ; anh rút ra cây rìu và lao vào tấn công những con người lợn đó, không quan tâm đến những tấm áo giáp vỡ nát hay những vết thương sâu trên người mình.

Các người khác cũng đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng vào lúc này… Nhưng điều mà không ai ngờ đến đã xảy ra.

Con người lợn vừa chạy ra ngoài đột nhiên dừng bước lại; trong khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm đã xuyên qua lưng nó.

Thân thể con người lợn đổ xuống đất, và người đàn ông mặc bộ áo giáp rách rưới đứng phía sau nó cũng lộ ra.

Đồng thời, một giọng nói nhẹ nhàng cũng vang lên:

“Hy vọng là tôi không đến muộn.”

Lance bước ra từ con hành lang; ánh mắt anh nhìn qua chiếc mặt nạ đã bị ăn mòn gần hết, và anh hiểu rõ những gì họ đã trải qua trong trận chiến này.

Ngay cả Lance cũng cảm thấy kinh ngạc trước sự kiên cường của họ.

Có thể nói, việc chiến đấu với những con người lợn thật sự là điều tồi tệ nhất. Những vết thương do vũ khí của chúng gây ra thường không đều; chúng còn chứa đầy virus, vi khuẩn, và thậm chí cả những thứ nôn mửa bẩn thỉu của chúng nữa.

Chảy máu, bị ăn mòn, mắc bệnh… Những tình trạng này gần như luôn

Bước thứ hai được thực hiện, phép màu đã loại bỏ hết những trạng thái tiêu cực tích lũy trong cơ thể họ: sự đau khổ, mệt mỏi, kiệt sức về mặt tinh thần, thậm chí cả những ánh mắt dò xét từ bên ngoài.

Việc tăng cường sức mạnh này khiến những người đang trong tình trạng kiệt sức bỗng nhiên có thêm năng lượng, và họ lại trở nên tràn đầy sinh lực một cách hoàn hảo.

Bước thứ ba được thực hiện, Lans giơ tay và liền mang ra hàng loạt vật tư tiếp viện cho căn cứ: súng đạn, kiếm, áo giáp… Tất cả đều có đủ. Anh ấy chính là một kho vũ khí lớn – Kho vũ khí Hamlet!

Tất cả các vấn đề mà mọi người đang gặp phải đều được giải quyết chỉ trong ba bước của Lans; tất nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc anh ấy phải tiêu hao rất nhiều năng lượng tinh thần. May mắn thay, sau khi ăn no vài bữa, anh ấy không hề thiếu năng lượng.

“Là ông trùm rồi! Tuyệt vời!” Budica hét lên với niềm hào hứng, giơ chiếc rìu lên và reo hò. Chỉ cần ở bên cạnh Lans, Budica cảm thấy mình có thể chiến đấu mãi mãi; bây giờ, cô ấy cảm thấy mình có sức mạnh vô tận, và chỉ muốn đánh bại những kẻ cuồng tín kia.

Năng lượng tinh thần đã cạn kiệt của Jerot và Junia dần được phục hồi một cách từ từ và êm dịu; họ lại có thể sử dụng sức mạnh của mình một cách bình thường.

Alhazred cuối cùng cũng thoát khỏi sự dò xét của những thế lực bên ngoài, tìm được chút bình yên, và không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng điều quan trọng hơn cả là tinh thần chiến đấu của mọi người đã được nâng cao. Bầu không khí chết chóc vốn bao trùm lên nhóm người này đã biến mất ngay khi Lans xuất hiện, thay vào đó là niềm hứng thú và sự phấn khích.

Ngay khi Lans xuất hiện, mọi áp lực đều tan biến, và hầu hết mọi người đều cảm thấy đầy lòng cuồng nhiệt. Đối với họ, Lans chính là hy vọng!

Nhưng những kẻ cuồng tín kia không hề chờ đợi họ điều chỉnh tình hình; chúng đã lao đến trước mặt họ.

“Kẻ thù đến rồi, cầm vũ khí lên và chiến đấu!”

Lans nhanh chóng tiến lên đối đầu với kẻ thù, trong khi những đồng đội có vũ khí bị hỏng cũng vội vàng thay đổi trang bị. Khi bạn đã cạn kiệt đạn dược mà lại gặp phải một nguồn vũ khí dồi dào, đó giống như người đang sắp chết đói trong sa mạc lại thấy một ốc đảo xanh tươi.

Barrett cầm lấy một khẩu súng hỏa, lấy một túi đạn dược và nhét vào túi; không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy muốn khóc. Hầu hết mọi người đều không kịp thay đổi những bộ áo giáp bị hỏng, nhưng cũng chẳng ai quan t

Chỉ là nhờ sự xuất hiện của Lance mà tình hình của tất cả mọi người đều được thúc đẩy lên đến đỉnh cao; hơn nữa, những vệ sĩ này hoàn toàn không sợ hãi khi giao tranh ở khoảng cách gần.

“Waaagh!!!”

Boudica đã chán ngấy sự yếu đuối ấy; trong cơn giận dữ, cô ta lao vào chiến đấu một cách điên cuồng.

Nhưng những người khác thì vẫn còn khá thận trọng, họ tổ chức thành các nhóm nhỏ và phối hợp với nhau.

Baristan đứng bên cạnh Alhazred, cầm khiên để bảo vệ anh ta; những người sử dụng phép thuật chắc chắn không muốn bị gián đoạn quá trình thi triển phép thuật và phải chịu hậu quả nghiêm trọng.

Còn Julia thì không cần phải tập trung vào việc chữa trị; cô chỉ cần tiếp tục kết án những kẻ dị giáo đó, và sử dụng nguồn năng lượng từ những lời kết án ấy để kích thích sức mạnh của “Ngọn Đuốc Sắt”.

Nếu không có Lance, đây sẽ là một trận thảm sát; nhưng vì có Lance, nó vẫn là một trận thảm sát… Chỉ là vị trí của hai bên đã đổi ngược lại mà thôi.

Trận chiến diễn ra rất ác liệt; số lượng kẻ dị giáo lên đến hàng trăm người, gấp hơn hai lần số lượng phe đối phương; hơn nữa, đây là trận chiến trên chiến trường mở, và hầu hết mọi người đều sử dụng vũ khí lạnh.

Tuy nhiên, trận chiến không hề quá nguy hiểm; ngay cả khi có hai tên tu sĩ dị giáo xuất hiện – những kẻ được coi là “Hạt Giống Thăng Thiên” – họ cũng chỉ có thể kéo dài thời gian chiến đấu thêm một chút mà thôi.

Rất nhanh sau đó, những kẻ dị giáo này nhận ra rằng mọi chuyện không ổn; những tay sai dũng cảm của họ lại chọn cách bỏ chạy.

“Hmph! Muốn trốn à?” Tadif tung ra cái móc sắt; chiếc móc đó xuyên qua da thịt của một kẻ dị giáo đang cố gắng bỏ chạy, khiến hắn ta vấp ngã, và ngay lập tức, thanh kiếm của anh ta đã đâm xuống.

Alhazred, sau khi hồi phục lại sức mạnh, đã phóng ra những bóng tối dày đặc; những chiếc xúc tu u ám từ đó bám vào người những kẻ dị giáo, buộc họ phải đứng yên tại chỗ.

Còn Julia thì phóng ra những tia sáng kết án, lấy đi mạng sống của những kẻ dị giáo đó.

Chưa kể đến những phát bắn từ Barrett và Xize, cùng với sự truy đuổi của những người khác…

Khi trận chiến kết thúc, Boudica cười lớn như thể đang giải tỏa căng thẳng; tuy nhiên, với vẻ ngoài đẫm máu trên người, cô ta có vẻ hơi điên rồ.

Ban đầu, họ luôn ở thế yếu; bị những kẻ dị giáo và những con người man rợ đánh bại.

Nhưng giờ đây, dưới sự lãnh đạo của lãnh chúa, họ đã dễ dàng đẩy lùi kẻ thù, thậm chí còn tiêu diệt chúng – điều mà trước đây họ chỉ

Lance không hề can thiệp vào họ, mà thay vào đó đã dùng tất cả những xác chết đó để làm lễ hiến tế. Cộng thêm khoảng trăm người vừa rồi, tổng số những kẻ theo giáo phái ác ý và những con người lợn chết ở đây lên đến ba bốn trăm người. Tuy nhiên, Alhazred đã sử dụng “Chén Thánh Máu” để chiết xuất một phần linh hồn của họ thành những tinh thể màu máu, vì vậy lượng linh hồn được thu hồi không nhiều lắm. Cũng không có bất kỳ loại trang bị quý giá nào được tìm thấy; những thứ này thực sự rất tầm thường.

Tuy nhiên, Lance không hề cảm thấy vui mừng gì cả. Giống như những xác chết của mục tiêu thứ hai, anh ta cảm nhận được rằng lượng linh hồn trong những xác chết này không nhiều lắm – chắc chắn một phần đã bị “Ông tổ” hấp thụ mất rồi. Sự giết chóc và cái chết chính là những thức phẩm tốt nhất cho “Ông tổ”; nếu muốn, “Ông tổ” sẽ không sợ hãi bất kỳ cuộc chiến tranh nào. Đó chính là lý do tại sao Lance luôn tự mình ra trận, luôn ở tuyến đầu.

Nhưng bây giờ, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Không ai có thể khiến mọi việc diễn ra hoàn hảo; những sự cố và sai sót nhỏ là điều không thể tránh khỏi. Cảm giác hào hứng chỉ kéo dài trong chốc lát thôi; sau khi cơn hứng đó qua đi, sự mệt mỏi chắc chắn sẽ xuất hiện. Những giới hạn của cơ thể có thể được loại bỏ thông qua những phép ban phước, nhưng sự mệt mỏi về tinh thần thì luôn tồn tại. Đừng quên rằng họ đã chiến đấu liên tục suốt một ngày một đêm; cuộc bùng nổ vừa rồi càng khiến họ kiệt sức hơn nữa.

“Hãy nghỉ ngơi đi… Tôi ở đây, không cần phải lo lắng gì cả.” Sự hiện diện của lãnh chúa khiến mọi người cảm thấy vô cùng yên tâm; hầu hết mọi người đều nằm xuống ngay lập tức, nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi, mong muốn phục hồi sức lực thông qua giấc ngủ.

Lance cũng tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và đặt nó sang một bên, sau đó lấy chiếc nồi sắt ra để đốt lửa nấu ăn. Thân thể của Jerold, sau khi được biến đổi bằng các loại dung dịch và nghi lễ, vẫn còn đủ sức chịu đựng; so với việc nghỉ ngơi, anh ta còn cần phải tìm hiểu tình hình chiến đấu hơn nữa.