Khi cuộc sống ở Hamlet trở nên thật không dễ dàng, ngoài những mặt hàng đặc biệt của người Rom, việc đàm phán giao dịch với các đoàn buôn cũng do Tivani và nhóm người của cô ấy đảm nhận. Những công việc nặng nề này đã giúp cô ấy nhanh chóng tích lũy đủ kinh nghiệm, và bây giờ, trước mặt những thương nhân giàu kinh nghiệm, cô ấy cũng không hề kém cạnh.

Nhưng Greendale cũng không hề dễ dàng chút nào. Khi cửa hàng bắt đầu hoạt động, Hamlet có rất nhiều việc cần cô ấy quyết định; chưa kể đến việc phải theo dõi sự hoạt động của Hội Y khoa và những người thuộc giáo hội.

Ngay cả vào ban đêm, cô ấy vẫn phải dành thời gian để sản xuất các loại dược phẩm – điều này là nguồn thu nhập quan trọng cho Hamlet. Mặc dù Lance đã có kế hoạch, nhưng cô ấy không ngại làm thêm công việc này.

Greendale, đang bận rộn với việc sản xuất dược phẩm, bỗng nghe thấy tiếng chuông yếu ớt vang từ xa, liền dừng tay lại và khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ lo lắng.

Cô ấy biết tiếng chuông đó có ý nghĩa gì… Chẳng lẽ lời tiên tri của Amanda đang trở thành sự thật?

Nhưng Greendale không phải là người Rom; những khó khăn không thể làm cô ấy gục ngã.

Cô ấy vội vàng bước ra ngoài, cây gậy hình đầu hươu hiện ra trong tay mình.

Cô ấy phải bảo vệ Hamlet bằng mọi giá… Dù kẻ thù có xâm lược từ phía nào!

…………

Tiếng chuông đã khiến nhiều người hoảng sợ.

Người đầu tiên phản ứng lại chính là những người đang tuần tra gần đó; nhanh chóng có người đến hiện trường, cả những thành viên của đội tuần tra bờ biển lẫn các công chức an ninh được thông báo về tiếng chuông.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Những người đến hiện trường hỏi Amanda, nhưng họ chỉ nhận được những lời nói về con quái vật mà Amanda liên tục nhắc đến.

Tuy nhiên, biển vẫn yên bình; họ cầm đuốc đi kiểm tra khắp khu vực bờ biển nhưng không tìm thấy con quái vật nào cả… Thậm chí không có một con cá chết nào.

Những người đến đó cảm thấy mình đã bị lừa dối; đây không phải là chuyện đùa cợt được. Họ bắt đầu tức giận và hỏi Amanda:

“Tại sao lại báo động bằng chuông?”

Đối với nhóm người đầu tiên đến hiện trường, khuôn mặt họ đầy lo lắng… Không phải vì họ tin vào những lời nói đó, mà vì việc báo động bằng chuông không phải là chuyện đơn giản; không biết bao nhiêu người đã bị làm phiền vì điều này… Họ lo rằng cuối cùng họ sẽ phải gánh chịu hậu quả, vì họ đã không giám sát kỹ lưỡng người phụ nữ điên đó…

Xong rồi… Anh ta vất vả mới trở thành trưởng nhóm tuần tra bờ biển, và còn mong muốn được gia nhập hải quân nữa…

Và đúng lúc đó, những người đang c

“Nhanh nhìn xem dưới nước có cái gì đó!”

“Cẩn thận! Cẩn thận!”

“……”

Những tiếng hét đã thu hút sự chú ý của mọi người; họ vội vàng giơ đuốc tiến về phía bờ biển. Những bóng đen lướt trôi dưới ánh đuốc hiện rõ lên rồi lại mất hút.

Bỗng nhiên, thứ gì đó trong biển bùng nổ mạnh mẽ và nhảy lên khỏi mặt nước; một người không may đi quá gần đã bị bóng đen kéo xuống biển. Hành động ấy diễn ra quá nhanh đến nỗi đuốc lập tức tắt ngúm, và không kịp ai kêu cứu thì người đó đã biến mất khỏi mặt nước.

Những người còn lại nhận ra sự nguy hiểm liền vội vàng lùi lại. Ánh đuốc lay động trong gió biển, phản ánh sự hoang mang và lo lắng của họ.

Ngay cả khi chưa đối mặt trực tiếp với kẻ thù, nỗi sợ hãi đã lan tràn khắp nơi.

“Chắc chắn đó không phải là con người.”

“Quái vật! Quái vật!”

“Chúng ta nên quay trở về thôi…”

Amanda thấy cảnh này lại thở phào nhẹ nhõm; dù cô nói bao nhiêu đi nữa cũng chẳng ai tin cô, vậy thì hãy để sự thật làm chứng. Cô đã cố gắng hết sức để kiếm thời gian, nhưng những gì xảy ra sau đó thì chỉ có thể để số phận quyết định mà thôi.

Giờ đây, không ai còn ngăn cản cô báo động nữa; nhưng cô không có thời gian để lãng phí ở đây.

“Cô tiếp tục gõ chuông báo động đi… Cô hãy thông báo cho hải quân, cho lực lượng dân quân, cho các tàu thương mại… Kêu mọi người quay trở về ngay, đừng quan tâm đến những thứ khác…” Amanda ném chiếc búa vào tay người lính tuần tra đang đứng ngớ ngác rồi ra lệnh.

Lúc này, mọi người mới bắt đầu nhận ra tình hình nghiêm trọng. Người đội trưởng nhận lấy chiếc búa, cảm thấy mồ hôi đẫm người, như thể vừa trải qua một hành trình từ thiên đường xuống địa ngục. Anh không ngờ rằng chuyện này thực sự xảy ra; nếu vì sự sơ suất của mình mà gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn, e rằng mọi thứ sẽ càng tồi tệ hơn.

Với tâm trạng phức tạp ấy, anh gõ chiếc búa mạnh hơn nữa, như thể muốn giải tỏa căng thẳng tích tụ trong lòng mình.

Rất nhanh sau đó, tiếng chuông báo động yên lặng một lát lại vang lên, mang theo thông điệp cấp bách. Đồng thời, những tiếng chuông ngày càng gấp rút, như thể đang thúc giục con quái vật ẩn náu dưới biển tiến về phía này.

Tuy nhiên, trong đội tuần tra hay lực lượng cảnh sát, vẫn có những người lính giàu kinh nghiệm; họ không dễ dàng bị nỗi sợ hãi làm lung lay. Họ hét lớn, chỉnh đội hình lại.

“Đồ ngu ngốc! Các ngươi đang sợ cái gì đây?”

“Lũ v

Phải nói rằng việc huấn luyện dân quân thực sự đã mang lại kết quả; ít nhất là họ có được ý thức kỷ luật và có thể hiểu được các mệnh lệnh được đưa ra.

Vài người lính cũ nhanh chóng kiểm soát được tình hình hỗn loạn trên bờ biển và sắp xếp lại đội hình của các thành viên.

Khi đội hình được sắp xếp gọn gàng, điều đó tự nhiên mang lại cho những người dân quân cảm giác an toàn – những cây giáo cao vút, ánh lửa liên tiếp phát ra… Đó chính là sức mạnh của trật tự.

Khi họ lùi ra xa bờ biển để tái tổ chức đội hình, những sinh vật dưới biển cũng không thể chịu đựng nổi sự thu hút của tiếng chuông và bắt đầu lần lượt trồi lên mặt nước, xuất hiện trên con bờ dài.

Dưới ánh lửa, có thể thấy những con quái vật từ dưới nước bò lên bờ rồi từ từ đứng dậy. Mặc dù không quá cao lớn, nhưng hình dáng của chúng thực sự đáng sợ đến mức có thể làm mất đi lý trí con người.

Chúng đứng thẳng bằng hai chân; cơ thể có lớp vảy màu xanh xám, trên tay có vây cá, chân có móng vuốt sắc nhọn. Phần đầu còn đáng sợ hơn nữa – hoàn toàn giống đầu một con cá lớn, không hề có dấu hiệu của con người; đôi mắt màu xanh nhô ra, miệng lớn phía trước đầy răng nhọn, hai chiếc vây cá như tai đặt ở hai bên má.

Nhưng thực ra, mang của chúng nằm ở cổ và nách; đó chính là yếu tố quan trọng giúp chúng có thể hít thở dưới nước.

Điều kỳ lạ hơn nữa là những con quái vật này không hề trần trụi tay chân; ngược lại, một số người trong số chúng cầm theo những thanh kiếm cũ kỹ của cướp biển, một số khác thì mang theo giáo, lao… Tóm lại, chúng đều mang theo đủ loại vũ khí lộn xộn.

Và chính cảnh tượng này mới thực sự đáng sợ nhất – việc chúng biết cách sử dụng công cụ cho thấy chúng không hề là những sinh vật vô tri.

Nhưng ngoài vẻ ngoài đáng sợ kia, điều khiến mọi người cảm thấy hoảng sợ hơn nữa chính là số lượng của chúng. Chỉ trong chốc lát, hàng chục con quái vật đã trồi lên bờ biển, thậm chí còn nhiều hơn cả số người đang tập trung ở đó.

Đối mặt với một số lượng lớn như vậy, những người dân quân chưa từng tham gia chiến đấu trước đây lập tức cảm thấy sợ hãi.

“Ôi trời ơi!”

“Đây chính là những con quỷ dưới biển mà ông Sam bên cạnh nói đến!”

“Việc huấn luyện dân quân chẳng hề nói gì về điều này cả…”

Ngay cả những người lính cũ từng theo chủ nhân đi đánh bọn cướp, đánh những kẻ theo đạo giáo sai trái, hay đánh những sinh vật ký sinh nấm cũng không thể hiểu nổi cảnh tượng này.

Không chỉ họ, ngay c

Nhưng những con người cá này thường sống dưới biển sâu và chẳng bao giờ giao tiếp với loài người; nếu có giao tiếp, thì cũng chỉ là trong các cuộc chiến mà thôi.

Vậy thì giáo phái Thăng Thiên rốt cuộc đã sử dụng phương thức nào để kiểm soát những con quái vật sâu thẳm này?

Amanda nhận ra rằng bí mật của Hamlet thực sự kinh hoàng hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Trong lòng, cô không khỏi muốn rời xa nơi này càng sớm càng tốt.

Nhưng ý định đó chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi lại bị kìm nén lại; bây giờ vẫn chưa đến lúc cần phải làm vậy.

Những kẻ thù dưới biển vẫn chưa đủ mạnh để đánh bại Hamlet; chỉ khi tiếp xúc trực tiếp, cô mới nhận ra sức mạnh khủng khiếp của thị trấn này.

Nhưng khi cô ngẩng đầu nhìn, cô thấy rằng những người lính dân quân đối mặt với những con người cá thật sự yếu ớt – những cây giáo trong tay họ thậm chí không thể xuyên qua lớp vảy của chúng, hoặc bị chúng đánh bật đi.

Ngược lại, một vài con người cá cầm súng cá đã dùng những cây giáo móc để kéo những người lính đó ra ngoài; tiếng kêu thét đau đớn vang lên từ miệng họ, nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã bị những con người cá nuốt chửng.

Nỗi sợ hãi về cái chết bao trùm lên họ; họ giống như những đàn cá bị đuổi đi vậy.

Amanda thấy cảnh tượng này cũng không khỏi thở dài, nhưng những con người cá đã đến gần; cô biết rằng chỉ riêng những người lính dân quân này thì rất khó có thể đối phó được với chúng.

Cô cần phải tạo ra những chiến thắng để khơi dậy ý chí chiến đấu của họ.

Amanda nhanh chóng bước tới, nắm lấy cây roi dài và vung nó về phía những con người cá đang tỏ ra hung ác kia. Những cú vỗ roi khiến những chiến binh sâu thẳm này lảo đảo.

Nhưng Amanda không hề cảm thấy hài lòng khi nhìn thấy roi của mình không hề trúng đích; ngược lại, cô chỉ thốt lên một tiếng chửi thề:

“Chết tiệt!”

Cảm giác khi cầm roi khiến Amanda nhận ra rằng lớp chất nhầy nhớp và lớp vảy của những con người cá khiến cho roi của cô không thể xuyên qua được; không lạ gì những cây giáo của những người lính dân quân lại không hiệu quả và không thể làm tổn thương chúng.

Quả nhiên, ngay sau đó, những con người cá đó đã ổn định lại tư thế; có lẽ ban đầu chúng chỉ không quen với môi trường trên bờ mà thôi, và trên người chúng không hề có dấu vết của những cú vỗ roi, chỉ có những vết chất nhầy bị xé rách mà thôi.

Điều này khiến chúng tập trung vào Amanda; những chiếc vây biến đổi thành đôi chân bơi nhanh chóng tiến về phía cô và vung lên những thanh kiếm bị gỉ sét bởi nước biển, thậm chí còn bị bèo sống bám vào.

Chiêu đánh sâu thẳm

Những con người cá này không hề có khả năng chịu đựng đau đớn như những kẻ cuồng tín; chúng lập tức la lên thất thanh và cố gắng rút chiếc dao bay kỳ lạ ấy ra.

Nhưng Amanda cũng không phải là người chỉ biết vứt đồ lung tung; cô ấy cũng có đủ can đảm để đối đầu trực tiếp với những con quái vật đó.

Với thân phận linh hoạt của mình, Amanda đã tận dụng khoảnh khắc khi những chiến binh người cá đang rút dao bay ra để tiến lại gần chúng bằng những kỹ năng chiến đấu điêu luyện, rồi vung một chiếc rìu tay tinh xảo trúng thẳng vào đầu to lớn của chúng.

Làn vảy vốn dĩ rất cứng cáp bỗng trở nên mong manh; dòng chất màu xanh nhạt hoặc trong suốt chảy ra từ đầu chúng, và một con người cá lập tức chết ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, càng ngày càng có nhiều con khác bò lên từ biển; tiếng la hét của chúng vang dội khắp bờ biển, trong khi con người thì liên tục bị đẩy lùi, và có không ít người bị những cây giáo và lao của chúng kéo đi.

Nhưng đừng bao giờ coi thường Hamlet; trong số những người lính dân quân này, vẫn có không ít người sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Một trong số họ là một cựu chiến binh đã nghỉ hưu sau khi bị gãy cổ tay trái; vì thiếu tay nên anh ta không thể cầm giáo dài, nhưng trên cánh tay còn lại của anh ta được gắn một cái móc sắt bọc thép, còn tay phải thì cầm một con dao của thủy thủ.

Mặc dù sau khi gia nhập đội tuần tra, yêu cầu chiến đấu không còn cao nữa, nhưng anh ta vẫn giữ được lòng dũng cảm chiến đấu bên cạnh người lãnh đạo của mình.

Anh ta vung dao đâm vào đám người cá; thân hình không cao lớn của anh ta nhưng toát lên vẻ hung ác và uy nghiêm.

Tiếng dao va chạm vang lên, nhưng người cựu chiến binh này không hề quan tâm đến luật chiến đấu mà trực tiếp sử dụng cái móc sắt của mình.

Anh ta đánh trúng vào điểm yếu của chúng!

Cái móc sắt cắt qua đường mang mang của con người cá và siết chặt lại; ở đây không hề có lớp vảy bảo vệ.

Chắc chắn điều đó rất đau đớn, giống như việc bạn bị kéo mạnh vào lỗ mũi; những con người cá này vốn đã không thể đứng vững trên cạn, nên khi bị kéo như vậy thì chúng lập tức mất thăng bằng.

Tìm ra điểm yếu là bản năng của mỗi người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu; họ có thể nhận ra điều đó và nhanh chóng tận dụng cơ hội để tấn công. Lực đánh của họ không hề yếu ớt như những đòn tấn công mềm yếu của những người lính dân quân khác; chỉ một đòn dao đã có thể chặt đứt đầu nhọn của chúng.

Những người từng cùng Lans chiến đấu chống lại những kẻ cuồng tín đều thích hoặc quen với việc tấn công vào đầu của chúng, bởi vì chỉ có như vậy mới có thể giết chết nh

Anh ta vung chiếc móc sắt để đẩy lùi những đòn tấn công của những con người cá; bàn tay giả được gắn thép ở cẳng tay không chỉ giúp tăng độ chắc chắn mà còn có thể sử dụng như một cánh tay bằng sắt – khi lưỡi dao gỉ sét đâm vào, chỉ nghe thấy tiếng “kinh khủng”.

Nhưng một cặp tay thì không thể đối đầu nổi với bốn đôi tay, và số lượng những con người cá này lại hơn trăm!

Một con người cá xông tới, giơ lên khẩu súng cá, chuẩn bị giết chết kẻ phản kháng này…

Nhưng đúng lúc đó, một loạt tiếng súng bỗng nhiên vang lên, xé toạc sự yên tĩnh của đêm tối; ánh lửa nổ tung trong chốc lát đã làm hiện rõ vẻ quyết tâm trên khuôn mặt các binh sĩ.

Những con người cá dưới biển chưa bao giờ nghe thấy tiếng súng như vậy; chúng hoảng sợ, thậm chí quên mất kẻ thù đang đứng trước mặt mình.

Người lính già với cánh tay bằng sắt cùng vài người khác dám đối đầu với những con người cá đã tận dụng cơ hội này để thoát khỏi trận chiến; và vào lúc này, mọi người cũng nhận ra rằng quân đội chính quy cuối cùng cũng đã đến.

Lực lượng thứ hai đến sau khi nghe thấy tiếng báo động chính là lực lượng Hải quân đóng trên bờ cảng.

Họ mặc đồng phục thủy thủ bên trong, phủ thêm áo giáp ngực; những chiếc mũ bảo hiểm trên đầu cũng là những chiếc mũ bằng thép không có mặt nạ. Mặc dù trang bị khá đơn giản, nhưng chúng vẫn mang lại sự bảo vệ tốt cho họ.

Có thể nói, trang bị này không hề có những chi tiết trang trí cầu kỳ nào; tất cả đều được thiết kế nhằm mục đích thuận tiện cho việc chiến đấu.

Về vũ khí, họ đeo theo một con dao thủy thủ bên hông; một số người thì sử dụng rìu; nhưng thông thường, mỗi người đều có một khẩu súng ngắn.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ không sử dụng kiếm dài; ngược lại, họ cũng trang bị kiếm dài, và thậm chí đó chính là vũ khí chính của họ, được sử dụng để tạo lớp bảo vệ trước khi bắt đầu giao tranh trên boong tàu.

Ý nghĩ của Lance luôn rất đơn giản: Nếu có thể tiêu diệt kẻ thù từ khoảng cách xa, tại sao lại phải giao tranh gần? Ngay cả khi chỉ tiêu diệt được một kẻ thù trong một lượt bắn, đó cũng là một thành công rồi.

Chỉ có điều, những cây kiếm dài của họ đều không được trang bị lưỡi lê; rõ ràng đó là những khẩu kiếm được trang bị mới trước đó.

Bởi vì nếu gắn lưỡi lê, chiều dài của kiếm sẽ tăng lên hơn hai mét, và điều đó hoàn toàn không phù hợp để chiến đấu trong những không gian hẹp như khoang tàu; vì vậy, trang bị của họ còn phức tạp hơn cả của các