Vì đã thỏa thuận rằng sẽ khởi hành vào sáng sớm ngày mai, nên dù đã đêm khuya, vẫn còn rất nhiều người Rom đi theo con tàu đang bán hàng nhỏ hoặc biểu diễn trên quảng trường – đó chính là cách sinh tồn truyền thống của họ.

Đồng thời, việc khởi hành một con tàu buồm cũng đòi hỏi nhiều bước chuẩn bị; thậm chí theo quy định của Hamlet, còn phải có người đến văn phòng quản lý bến cảng để báo cáo, nếu không sẽ gặp nhiều rắc rối không cần thiết.

Những hạn chế này khiến Selai cảm thấy rất khó chịu.

Nhưng điều mà Selai không ngờ đến là Amanda đã xuất hiện ngay sau đó. Tiếng giày cao gót đập trên mặt tàu càng làm tăng thêm sự bất an trong lòng cô ấy; cô liền hỏi một cách hơi bực bội:

“Cô đến đây làm gì?”

“Đừng lãng phí thời gian với tôi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Cô ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng người Rom thường sẽ rời đi vào lúc nào, và cô cũng không tin vào những lời nói vô lý của họ.

“Tôi đã nói rồi, tôi không biết… Tôi chỉ cảm thấy bất an thôi.” Sự bực bội của Selai không hề được che giấu; ở nơi này, cô luôn có cảm giác mình đang mất kiểm soát tình hình.

“Hamlet chính là nguồn thu nhập của chúng ta cả hai… Cô biết rõ mình đã kiếm được bao nhiêu tiền từ lô hàng này và những thông tin liên quan đến nó… Vậy tại sao lại cố tình giấu tôi điều đó?”

Khi nhắc đến tiền bạc, Selai cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại… Nhưng nếu cô biết rõ sự thật, có lẽ cô đã không phải chịu đựng áp lực tâm lý này do một ý tưởng bất chợt gây ra.

“Thật sự tôi không biết… Chỉ là cảm thấy bất an một cách vô cùng kỳ lạ… Cô cũng hiểu điều đó mà.”

Lời nói này khiến Amanda im lặng.

Khác với những người như Alhazred, những người cố gắng thay đổi số phận của mình, người Rom thì quen với việc chấp nhận số phận… Những linh cảm mà họ nhận được thậm chí còn giúp họ nhìn thấy những manh mối về tương lai.

Những điều mà người bình thường có thể coi là không quan trọng, đối với những người có khả năng đặc biệt như người Rom, lại rất quan trọng… Đó chính là thiên phú của họ.

Amanda thậm chí đã không còn nhớ nổi bao nhiêu lần những “linh cảm” ấy đã cứu cô thoát khỏi nguy hiểm…

Nhưng đó cũng là một lời nguyền… Khả năng này khiến họ luôn lo lắng và nghi ngờ… Cảm giác thiếu an toàn là điều rất bình thường đối với họ… Và rất khó để giải quyết.

Amanda hiểu điều đó, vì vậy cô càng coi trọng những linh cảm ấy hơn.

Chỉ là Selai dường như đã không thể cảm nhận được chúng nữa… Nhưng cô vẫn phải thử một lần.

“Amanda cũng muốn biết điều

Cô ấy muốn lấy cái gì, Serah tự nhiên hiểu rõ, nhưng thứ này chính là quyền lực; yêu cầu cô ấy đưa nó ra chắc chắn sẽ có ý nghĩa là…

“Tôi thậm chí sẵn lòng từ bỏ vị trí người phụ trách, những thứ này không hề có ý nghĩa gì đối với tôi.”

Dường như nhận ra sự phản kháng của Serah, Amanda chỉ cần một câu nói đã làm tan biến hoàn toàn sự chống đối của cô ấy.

“Hãy cẩn thận, tình hình ở đây thật kinh hoàng,” Serah nói với vẻ mặt phức tạp khi đưa chiếc quả cầu pha lê cho Amanda, và không quên cảnh báo thêm một lần nữa.

Amanda không hề lãng phí lời nào, chỉ gật đầu nhẹ rồi cầm lấy chiếc quả cầu pha lê, từ từ nhắm mắt lại.

Là một trong những người tìm kiếm dấu hiệu thiên phú mạnh mẽ nhất, cô ấy hiểu rõ mọi thứ liên quan đến vật phẩm của tổ chức này, và cũng biết cách sử dụng “chiếc chìa khóa” này.

Với sức mạnh được mang lại bởi “chiếc chìa khóa” này, Amanda đã triển khai một nghi lễ mạnh mẽ; nguồn năng lượng kỳ lạ lập tức đánh thức tiềm năng thiên phú ẩn giấu trong cô, và não bộ cô bỗng nhiên trở nên hoạt động mạnh mẽ như thể bị điện giật vậy.

Khác với cảm giác của Serah trên con thuyền trong cơn bão, mặc dù Amanda cũng gặp khó khăn, nhưng nhờ vào nguồn cảm hứng mạnh mẽ được tăng cường bởi nghi lễ, cô đã nhìn thấy được điều gì đó trong dòng nước cuồn trào…

Bề mặt nước đen kịt, dưới những dòng sóng dữ tợn là vô số bóng đen; những thứ không thể nhìn rõ đó đang tiến gần hướng Hamlet…

Trong thực tế, Amanda bỗng nhiên mở mắt to, ngay cả linh hồn đã trải qua nhiều thử thách của cô cũng run rẩy một chút; may mắn thay, vì đã chuẩn bị tâm lý trước, cô không hề phản ứng quá mức như Serah.

Nhưng phản ứng này cũng bị Serah, người cùng thuộc dân tộc Rom, nhận thấy; cô vội vàng hỏi:

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Chúng ta không thể trốn thoát được nữa…” Giọng Amanda lạnh lùng đến mức gần như cứng đờ.

“Gì cơ?” Serah không hiểu; có lẽ cô ấy cũng biết, nhưng không muốn chấp nhận sự thật đó, “Hãy nói rõ cho tôi biết!”

“Trong biển đầy rẫy quái vật… Tôi thực sự muốn bạn nhanh chóng rời đi để giúp tôi thu hút chúng lại… Nhưng thỏa thuận của chúng ta vẫn chưa kết thúc; vì vậy tôi khuyên bạn: một khi ra khỏi thuyền, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công trên biển… Hiện tại, ở lại bên cạnh bến cảng mới là con đường duy nhất để sống sót.”

Thậm chí không buồn nói thêm gì nữa, Amanda lập tức bước đi nhanh ch

Cô cũng hiểu được sự kiên định của người đàn ông ấy, và tất nhiên, còn có những nguy hiểm mà Hamlet đang phải đối mặt. Đặc biệt là vào lúc này, khi lãnh chúa đang tiến hành một chiến dịch quan trọng để thanh trừng những kẻ cuồng tín đang hoạt động trong vùng hoang dã, thì chỉ có thể là phe phái cuồng tín mới có khả năng xuất hiện vào thời điểm này. Việc đó cái bóng đen kia là gì không quan trọng; thần ác có thể kiểm soát không chỉ con người mà còn cả những sinh vật kỳ lạ nữa, đặc biệt là sau khi cô đã từng vào hang thú và biết về những con quái vật được giáo phái Phi Thăng biến đổi thành. Nếu trong hoàn cảnh bình thường, quân đội của Hamlet và người đàn ông ấy chắc chắn sẽ đánh bại mọi kẻ thù; cô chỉ cần ở bên cạnh Lance là được. Nhưng bây giờ, cả quân đội lẫn người đàn ông ấy đều đã được điều động đi nơi khác, khiến Hamlet rơi vào tình thế rất khó xử. Và vào lúc này, cô phải tập hợp mọi lực lượng có thể; không nghi ngờ gì nữa, Serah cùng những người khác cũng nằm trong số đó. Amanda hiểu rõ hơn ai hết về sức mạnh phi thường của con tàu này. Amanda không nói dối; quả thực, những con quái vật đó đã xuất hiện từ biển. Nhưng Amanda đã sử dụng một thủ thuật nhỏ: sự chênh lệch về thời gian và hướng di chuyển. Phía bắc của Hamlet chính là tổ ấm của những kẻ cuồng tín, trong khi Serah lại phải đi về phía nam; chỉ có điểm giao trên tuyến đường của hai bên mới là Hamlet. Hơn nữa, con tàu của người Rom không phải là loại thông thường; nếu Serah thực sự đi theo hướng đó, rất có thể cô sẽ tránh khỏi những con quái vật và thoát ra ngoài thành công. Nếu bạn thực sự thuyết phục họ ở lại để hỗ trợ, dù bạn đưa ra mức giá cao đến đâu, Serah cũng sẽ lập tức bỏ chạy. Nhưng nếu bạn dùng lý do “hàng đã được giao nhận nhưng chưa thanh toán” để thuyết phục cô ấy đừng đi đầu vào cái chết, thì có lẽ cô ấy sẽ do dự. Bạn không cần thiết phải buộc họ phải tự nguyện ở lại để đối đầu với những con quái vật; chỉ cần chờ đến khi sự chênh lệch về thời gian kia biến mất và những con quái vật ập đến bến cảng, thì dù Serah có muốn đi đi nữa cũng không thể. Chỉ cần buộc họ lên con tàu của Hamlet, họ vẫn sẽ phải cảm ơn bạn. Sử dụng sự thật để lừa đảo đối thủ – đó là bản năng mà mỗi người Rom đều biết mà không cần phải học. Amanda bước xuống con tàu và ngay lập tức tìm đến những binh sĩ đang tuần tra ở đây. “Dừng lại! Có chuyện gì vậy?” Một nhóm năm người cầm đuốc đã ngăn cô lại; những cây giáo trong tay họ cũng đã được hướng về phía cô. Trong quá trình huấn luyện, các binh sĩ này đã được những người lính già cảnh báo nhi

Họ là đội tuần tra bờ biển, thuộc về lực lượng dân quân.

Có thể hiểu rằng hải quân chỉ có vài người thôi; việc lãng phí binh lực cho công tác tuần tra là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Đây là một đơn vị được thành lập bởi Lans nhằm đối phó với đường bờ biển dài hàng trăm dặm của Hamlet.

Các thành viên trong đội tuần tra đều có công việc chính thức, chẳng hạn như làm ngư dân hay các nghề tương tự; vào những lúc rảnh rỗi, họ mới tham gia các khóa huấn luyện dân quân thông thường.

Nhiệm vụ phòng thủ chung có nghĩa là họ chủ yếu đảm nhận công tác cảnh báo sớm, cung cấp thông tin về biển cho lãnh chúa, hoặc theo dõi những kẻ lạ lùng xuất hiện trên bờ biển.

Việc tham gia các nhiệm vụ tuần tra này cũng được hưởng một khoản tiền thù lao nhỏ, dù không nhiều nhưng cũng đủ để bù đắp cho những thiệt hại họ gánh chịu.

Cũng có những thanh niên không muốn sống cuộc sống của ngư dân; họ tích cực tham gia các hoạt động này với hy vọng sau này có thể nhập ngũ hoặc thi công chức. Việc tham gia huấn luyện dân quân giúp họ có lợi thế hơn, và những nhiệm vụ như thế này cũng giúp họ có thêm thành tích trong hồ sơ cá nhân.

“Ngay lập tức triệu tập binh lính của hải quân lại, và bảo mọi người ở bến cảng rời khỏi đó ngay – có con quái vật sắp đổ bộ lên bờ biển!” Amanda nói. Lời nói này khiến cả đội tuần tra trở nên bối rối; ánh mắt họ nhìn nhau đều đầy sự ngạc nhiên.

Con quái vật đổ bộ? Thành thật mà nói, có người trong đội thậm chí còn không biết Amanda là ai; huống chi việc điều động quân đội không thể chỉ dựa vào một câu nói đơn giản. Quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, quyền lực điều động binh sĩ cũng được kiểm soát chặt chẽ; không phải chỉ vì một người Rom xuất hiện đột ngột vào ban đêm là có thể thực hiện được điều đó. Nếu xảy ra sự cố, việc truyền đạt thông tin của họ sẽ trở thành trò cười.

“Chết tiệt! Ngay lập tức đi báo cáo đi, và triệu tập mọi người lại ngay!” Tính cách hung hăng của Amanda chỉ thể hiện rõ ràng trước một số người nhất định; thấy chưa, ngay cả Sera cũng bị cô ta mắng đấy! Cô ấy không có thời gian để lãng phí với những người này; cô tin vào trực giác của mình – con quái vật có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Sự do dự của những người lính này chỉ là lãng phí thời gian quý báu mà thôi… Nhưng cô cũng hiểu rằng mình không thể thuyết phục họ được. Vì vậy, sau khi nói xong, cô liền rời đi, để lại đằng sau mình một đội tuần tra đang hoàn toàn bối rối.

Người này có vấn đề gì đó chăng?

“Trưởng đội ơi, chúng ta có nên báo cáo đi không?”

“Biển đang yên bình; làm sao có

“……”

Đúng lúc các thành viên trong đội đang phàn nàn về tình huống vừa rồi, bỗng nhiên tiếng chuông vang lên khiến họ cảm thấy lo lắng. Khi ngẩng đầu nhìn lên, họ lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

“Kẻ điên đó làm sao lại rung chuông được!?”

Đúng vậy, Amanda đã không để ý đến những người khác mà trực tiếp bấm chuông báo động ở phía bến cảng.

Chủ nhân của nơi này từ lâu đã cảnh giác với kẻ thù ở khu vực biển, vì vậy họ đã lắp đặt chuông báo động để thông báo các tình huống khẩn cấp.

Không phải Amanda không muốn gọi Greendale đến, mà là thời gian không cho phép cô ấy quay trở lại.

Ngay khi tiếng chuông vang lên, nó đã làm cho rất nhiều người hoảng sợ, và ngày càng nhiều đội tuần tra bờ biển tụ tập về phía đó.

Các binh sĩ đóng quân ở căn cứ hải quân cũng bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Họ đã qua nhiều cuộc tập trận vào ban đêm, vì vậy dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ vẫn nhanh chóng đứng dậy.

Dù sao đi nữa, mục đích của Amanda cũng đã đạt được.

…………

“Theo quy định về an ninh của Hamlet, việc ngủ trên đường phố ở đây là bị cấm đấy, hiểu chưa?”

“Ban ngày mới bảo hai người đừng xin ăn, sao đến ban đêm lại ngủ ở đây được?”

“Nếu gặp khó khăn có thể xin trợ giúp; người ta còn có tay có chân mà, đâu có thể chết đói ở đây được.”

Rất nhanh sau đó, viên cảnh sát tuần tra ban đêm đã rời đi, và trên đường phố Hamlet chỉ còn lại hai người: một tu sĩ xin ăn và một mục sư mang nến.

“Cho dù ánh sáng thiêng liêng rực rỡ nhất cũng không thể chiếu rọi đến nơi này… Chẳng lẽ ánh sáng thiêng liêng đã từ bỏ những tín đồ của mình sao?” Tu sĩ xin ăn thì thầm, trong khi mục sư mang nến im lặng bên cạnh, nhưng ánh mắt anh ta đầy giận dữ, dường như muốn “tẩy sạch” nơi này.

Lý do khiến hai người có phản ứng như vậy rất đơn giản: vào ban đêm, họ thậm chí không tìm được chỗ nào để nghỉ ngơi.

Vừa ngồi xuống muốn nghỉ ngơi, không lâu sau đó đã có người đến hỏi han và cảnh báo họ không được ngủ trên đường phố một cách tùy tiện.

Hãy thử tưởng tượng xem, danh tính của họ là gì? Vị trí của họ trong giáo hội cao đến mức ngay cả các giám mục cũng phải cung kính họ.

Nhưng ở Hamlet, ngay cả việc ngủ trên đường phố cũng không được phép… Người dân địa phương thật là thiếu lịch sự!

Nói ra thì, hôm nay hai người đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Trước khi đến đây, họ còn nghĩ rằng đây là một thị trấn bị dịch bệnh hoành hành; họ đến đây để cứu những tín đồ đang gặp khó khăn khỏi sự đe dọa của sự trừng phạt của thần

Nhưng khi đến nơi, ông ta nhận ra có điều gì đó không ổn; không hề có dấu hiệu của sự suy tàn hay bị các thảm họa như dịch bệnh hoặc lời trừng phạt của thần linh làm ảnh hưởng đến nơi này.

Qua quá trình lang thang và trải qua nhiều tình huống khác nhau trong thời gian dài, vị tu sĩ ăn xin này đã nghi ngờ rằng sự thịnh vượng này có thể là do ma quỷ dựng lên, nhưng sau khi xuống thuyền, ông ta không cảm nhận được bất kỳ sức mạnh ác độc nào từ những con người nơi đây.

Điều này không phải là sự giả mạo hay lời nói dối… Thậm chí, ông ta còn nghi ngờ liệu Giám mục của thành phố Totnes có lừa dối mình hay không.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, ông ta phát hiện ra một tình hình vô cùng đáng sợ: người dân nơi đây đã hoàn toàn từ bỏ niềm tin thiêng liêng; không một tín đồ nào ở đây cả. Khi họ tiếp cận người dân trong thị trấn, không ai sẵn lòng giao tiếp với họ. Ban đầu, mọi người chỉ từ chối vài câu, nhưng sau đó, có lẽ thông tin đã lan truyền, đến nỗi chỉ cần nhìn thấy hai người họ, mọi người liền tránh xa họ.

Vì vậy, vị tu sĩ ăn xin quyết định dùng việc xin ăn để thể hiện rằng mình khác biệt so với những người sống xa hoa trong giáo hội, hy vọng có thể xây dựng lại mối quan hệ giữa hai bên.

Nhưng không ngờ, không ai quan tâm đến họ; thay vào đó, điều này càng làm gia tăng sự ghét bỏ đối với họ. Có vài người còn chỉ trích họ vì sao lại phải xin ăn khi họ vẫn còn có tay chân để làm việc, thậm chí còn báo cáo họ với cảnh sát.

Và rồi, sự kiện vừa rồi đã khiến hai người cảm nhận được sự ác độc đáng sợ của “Hamlet”. Tình hình này thậm chí còn tồi tệ hơn cả sự lây lan của dịch bệnh.

Phải biết rằng, vị tu sĩ ăn xin này là người tuân theo lời thề sống trong nghèo khó; làm sao ông ta có thể có tiền? Vì vậy, khi đi khắp nơi, họ hoàn toàn phụ thuộc vào sự giúp đỡ của các tín đồ hoặc tìm nơi nghỉ ngơi trong các nhà thờ.

Nhưng bây giờ, họ đã mất hết mọi sự hỗ trợ; sức mạnh mà giáo hội từng tự hào cũng đã biến mất. Không phải họ thiếu một bữa ăn hay chỗ ngủ… Trong quá trình truyền giáo, họ luôn chọn những nơi nghèo khó để hoạt động, và họ vẫn có thể sống yên bình trong những điều kiện khắc nghiệt nhất.

Vấn đề là những người dân này đã từ bỏ niềm tin của mình… Họ thậm chí còn đáng sợ hơn cả những kẻ dị giáo. Chúng ta phải có những biện pháp mạnh mẽ để kéo họ trở lại vòng tay của giáo hội.

Và đúng lúc này, tiếng chuông yếu ớt đã thu hút sự chú ý của vị tu sĩ