Thực ra, phản ứng của Selena là có thể hiểu được; dù sao thì những thông tin về Bastia trong nửa đầu câu chuyện cũng đến từ tay cô ấy mà. Dù sau này cô ấy có tham gia vào việc đó hay không, người khác cũng rất dễ cho rằng chính cô ấy đã tiết lộ thông tin về chuyến đi của công chúa.

Nhìn thái độ hoảng sợ của Amanda ngay lập tức, Selena đã biết cô ấy nghi ngờ mình. Dù thế nào đi nữa, Selena cũng không thể giải thích rõ ràng được.

Trừ khi tìm thấy công chúa mất tích, hoặc tìm ra kẻ gây án.

Amanda nghi ngờ Selena, nhưng chỉ là nói qua loa mà thôi; ban đầu cô ấy chỉ muốn buộc Selena tự nguyện tiết lộ thông tin về Michel, và không ngờ lại thu được kết quả bất ngờ như vậy. Sau khi hỏi thêm nhiều chi tiết về sự việc, Amanda mới lắc đầu phủ nhận.

“Thời gian không trùng khớp, đó không phải là đoàn xe của công chúa.”

“Sự việc này xảy ra gần khu vực của Hamlet, hãy để ý giúp tôi, ngay khi có tin tức gì hãy báo ngay cho tôi.”

“Tôi sẽ chú ý…”

Cuộc trò chuyện giữa hai người không kéo dài lâu, và rất nhanh sau đó Amanda đã rời đi.

Khi bước xuống thuyền và thoát khỏi tầm mắt của mọi người, vẻ mặt cô ấy trở nên nghiêm túc hơn, và cô ấy vội vàng quay trở lại để gặp Gwendolyn.

“Đây là thông tin về những người đó,” Amanda đưa những tài liệu thông tin vào tay Gwendolyn. Nhìn thái độ của cô ấy, Selena có thể thấy cô ấy rất lo lắng, hoàn toàn không còn vẻ thoải mái như lúc tranh luận với Selena trước đó.

Thậm chí, Selena không kiềm chế được mà bắt đầu giải thích thêm.

“Phía sau những con tàu thương mại đó đều là các phe lực lượng khác nhau; hầu hết họ đều đến đây để tìm hiểu sau khi nghe được những tin đồn và thông tin về Hamlet. Không rõ họ có ý đồ xấu hay không, nhưng chắc chắn họ đều có mục đích riêng.”

Con tàu mang huy hiệu cây gậy rắn thuộc về Hiệp hội Y khoa; họ đến đây vì nghe nói rằng Hamlet có thể chữa trị bệnh phong, vì vậy mục đích của họ rất rõ ràng.

Nói đến đây, Amanda không có phản ứng gì đặc biệt, bởi vì dù những người đó có mục đích riêng, họ cũng không thể gây xung đột trực tiếp với Hamlet.

Nhưng những người ở phía dưới mới thực sự đáng lo ngại.

“Bệnh phong được coi là một hình phạt của thần linh; ngay cả phép thuật của Giáo hội cũng không thể chữa khỏi nó. Việc một lãnh chúa tuyên bố rằng mình có thể chữa trị bệnh phong chính là đang thách thức quyền lực của thần linh, vì vậy Giáo hội đã cử người đến đây… và những người đó không phải là người bình thường.”

Ngay cả Amanda cũng không khỏi dừng lại một chút để bình tĩnh lại, sau đó mới tiếp tục nói tiếp.

“Giáo hội chỉ cử đến hai ng

“Hãy nói đi, tôi không hiểu lắm về chuyện này.” Greendale thực sự không biết nhiều về vấn đề này; dù sao cô ấy cũng chưa từng có nhiều tiếp xúc với những người sống trong rừng núi hay giáo hội.

Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Amanda, cô ấy cũng có thể nhận ra mức độ nguy hiểm của hai người này.

“Giáo hội có rất nhiều phe phái, và những tu sĩ ăn xin này thực chất thuộc về một phe phái nhỏ bé bên trong giáo hội. Họ được gọi là những tu sĩ ăn xin, vì họ sống bằng việc xin ăn khắp nơi.”

“Những tu sĩ thuộc phe này luôn tích cực bảo vệ giáo hội, nhiệt tình truyền giáo, và sẵn lòng sống cuộc sống nghèo khó, kiêng đạo. Chính vì vậy mà họ mới được đặt cái tên như vậy.”

“Có vẻ như họ là những người thực sự có đức tin và sống theo lý tưởng đạo đức.” Greendale đã từng nghe Lance nói về niềm tin và tôn giáo, nên cô ấy cũng có thể đánh giá được.

Chỉ là Amanda không giống cô ấy, cô ấy tiếp tục nói:

“Đó chính là lý do khiến mọi chuyện trở nên phức tạp. Những tu sĩ ăn xin này thuộc về nhóm người cực đoan, hăng hái bảo vệ giáo hội bằng cách tấn công những kẻ dị giáo để khôi phục uy tín của giáo hội.”

“Mặc dù chúng ta không biết rõ tu sĩ Hamlet này có sức mạnh như thế nào, nhưng chỉ cần anh ta được giáo hội hỗ trợ, thì chúng ta không thể đối đầu được. Nếu họ phát hiện ra rằng Hamlet có thể phá hủy cả nhà thờ… e rằng…”

“Đây là Hamlet, không đến lúc họ có quyền can thiệp vào chuyện của chúng ta, ngay cả giáo hội cũng vậy.” Greendale giơ tay ra, ra hiệu cho Amanda, “Vậy còn vị mục sư mang nến kia thì sao?”

“Vị mục sư mang nến thuộc về một phe phái quan trọng trong giáo hội, ngang hàng với các hiệp sĩ dòng Thánh Chiến…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, hai người được giáo hội cử đến đã xuống từ con thuyền.

Người đầu tiên có thân hình gầy yếu, ngồi khom lưng, mặc chiếc áo choàng tu sĩ màu trắng, hai cánh tay được bọc bằng băng gạc trắng. Khuôn mặt anh ta bị che khuất bởi chiếc mũ trùm đầu, nhưng từ thân hình và cử chỉ có thể thấy anh ta không còn trẻ nữa.

Sự nghèo khó chính là đặc điểm đại diện cho họ; tu sĩ này cũng không mang theo bất kỳ vật trang trí nào, chỉ có một cuốn kinh thánh được buộc bằng dây xích quanh eo, và hai tay anh ta cầm một cây gậy phép màu vàng cao hơn cả thân mình.

Trên cây gậy phép có hình ảnh cây thánh giá của giáo hội, và ở giữa hình thánh giá là một vòng tròn với những ngọn nến chưa được thắp.

Chất sáp tan chảy dính trên cây gậy phép, nhưng không ai dám nghi ngờ đi

Khuôn mặt bị che khuất phần nào bởi chiếc mũ trùm đầu vẫn lộ ra những vết thương dữ tợn, gần như làm xé nát một nửa khuôn mặt, khiến hình ảnh của người đó càng trở nên hung ác và đáng sợ hơn.

Ở phía sau lưng, anh ta còn mang theo một cây gậy nhỏ, trông giống như cây gậy phép của các tu sĩ đi khất thực. Bàn tay phải cầm một cái búa chiến có hai mặt được khắc những hình ảnh biểu tượng cho sự trừng phạt; bàn tay trái thì cầm một tấm khiên kim loại cao gần bằng người. Điều thú vị là trên mép trên của tấm khiên có rất nhiều ngọn nến được đốt sáng; chất sáp từ những ngọn nến này chảy xuống và hòa quyện vào bề mặt khiên, tạo nên một hiệu ứng đặc biệt.

Nhìn qua, có vẻ như anh ta chính là vị “Mục sư Đốt Nến” mà Amanda đã đề cập đến. Nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta, ai cũng có thể nhận ra rằng anh ta hoàn toàn không phải là một vị mục sư yếu đuối chỉ biết đọc kinh cầu nguyện, mà ngược lại, anh ta rất mạnh mẽ và đáng sợ!

Sau khi bước xuống thuyền, tu sĩ nhìn quanh bến cảng đang hoạt động sôi động và không khỏi thốt lên:

“Nơi này thật sự là một địa điểm sôi động và hấp dẫn.”

Nói thật lòng, người đàn ông này không hề giống như những gì Amanda mô tả – trông anh ta không hề đáng sợ như vậy, và giọng nói của anh ta cũng không hề cho thấy bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào do những lời đồn đại gây ra. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ hoang mang, lo lắng của Amanda.

Ngược lại, vị mục sư đi cùng anh ta luôn quan sát cẩn thận xung quanh bằng ánh mắt cảnh giác; cùng với việc anh ta cầm búa chiến và tấm khiên lớn, dường như anh ta đang cảm thấy như mình vừa bước vào hang ổ của kẻ thù vậy.

“Chúng ta nên đến nhà thờ để tìm hiểu thêm thông tin về nơi này trước đã.”

Thông thường, ở bất kỳ địa điểm nào, ngay cả trong các thành phố lớn, nhà thờ luôn nằm ở khu vực trung tâm, bởi vì hầu hết các khu vực xung quanh đều phát triển dựa trên cơ sở của nhà thờ đó. Đồng thời, các công trình kiến trúc địa phương hiếm khi có thể vượt qua được vẻ hùng vĩ của nhà thờ, vì vậy chúng ta có thể dễ dàng nhìn thấy nhà thờ từ xa.

Tuy nhiên, tại Hamlet, sau một chuỗi các kế hoạch quy hoạch và phát triển đô thị mới, rất nhiều công trình mới đã mọc lên, khiến cho việc tìm thấy nhà thờ trở nên khá khó khăn.

“Xin chào, tôi muốn hỏi nhà thờ ở đâu?” Tu sĩ tiến lại và hỏi một người dân đang đi qua. Nhưng người đó thấy hai người mặc trang phục của giáo hội liền tỏ ra lạ lùng và có phản ứng từ chối.

“

Những đoàn thuyền này đến đây, và một lúc sau đã có quá nhiều người tụ tập lại với nhau; điều đó khiến cho lực lượng an ninh cũng phải bố trí người canh gác ở đây để ngăn chặn những sự việc xấu xa có thể xảy ra, gây ảnh hưởng đến trật tự công cộng.

Người đàn ông kia sau khi bị chặn lại đã quay đầu tìm đến các sĩ quan an ninh đang tuần tra để giải thích tình hình.

Vì vậy, hai người thuộc giáo hội đó xuất hiện trong tầm mắt của các sĩ quan an ninh và không khỏi theo dõi họ từ xa, như thể đang giám sát họ vậy.

Có lẽ hai người thuộc giáo hội cũng nhận ra điều này, nhưng vị tu sĩ đó không hề tức giận; ngược lại, ông ta lại tiếp cận người đàn ông kia.

“Tôi muốn hỏi một số điều.”

“Xin cứ nói.” Các sĩ quan an ninh đều được đào tạo chuyên nghiệp, nên khả năng kiểm soát cảm xúc của họ chắc chắn mạnh hơn người bình thường; họ cũng có nghĩa vụ giải thích mọi thứ cho khách hàng.

Đúng vậy, họ là “khách hàng”; nơi đây không phải là lãnh địa của giáo hội, vì vậy các sĩ quan an ninh được bổ nhiệm bởi các lãnh chúa này chắc chắn không hề có thiện cảm gì với họ cả.

“Nhà thờ ở đây ở đâu?” Vị tu sĩ dường như không hề để ý đến ánh mắt soi mói kia, giọng nói của ông rất điềm đạm và thân thiện.

“Hamlet không có nhà thờ.”

“Làm sao có thể không có chứ?” Ngay cả vị tu sĩ này cũng không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Việc giáo hội kiểm soát các cơ sở cơ bản ở địa phương mới chính là yếu tố then chốt; ngay cả những làng nhỏ hơn cũng đều có nhà thờ của giáo hội; vậy mà một thị trấn lớn như thế này làm sao có thể không có nhà thờ?

“Bởi vì trước đây, Hamlet đã bị bọn cướp xâm nhập, và mọi người thuộc giáo hội đều đã bỏ chạy; cùng với việc bị cướp tàn phá, nhà thờ cũng bị hủy hoại theo.”

Nếu hỏi người khác, có lẽ họ cũng không biết rõ lắm, nhưng người sĩ quan an ninh này lại là người bản địa, từng cùng với Lans khởi nghiệp từ đây.

Sau đó, ông bị thương và rời quân đội để chuyển sang làm sĩ quan an ninh; trong thời gian làm việc, ông luôn làm việc chăm chỉ và được coi là một trong những người giỏi nhất trong lĩnh vực này; hôm nay, công việc tuần tra an ninh tại bến cảng chính là do ông phụ trách.

“Chắc chắn họ muốn đi ngoài và cầu cứu sự giúp đỡ từ giáo hội ở thành phố…” Vị tu sĩ vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lời nói lạnh lùng của sĩ quan an ninh đã ngăn cản ông.

“Tôi không biết điều đó; tôi chỉ biết rằng vì mọi người thuộc giáo hội đã bỏ chạy, người dân bình th

Tiếng nói đầy ác ý ấy khiến cả tu sĩ lẫn mục sư đều không thể phản bác được, thậm chí còn cảm thấy ngượng ngùng.

Những tội lỗi do người khác gây ra, họ lại là những người phải chịu trách nhiệm để bị mắng nhiếc.

“Chúng tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng về việc này,” tu sĩ cũng không khỏi nghiêm túc lên. Sự xuất hiện của phe phái họ chính là để sửa chữa những sai lầm ngày càng gia tăng của giáo hội; vì vậy anh ta mới có mặt ở đây.

Chỉ là không ngờ rằng, ngay cả Hamlet chưa kịp tiến hành điều tra thì đã phát hiện ra tình huống này. Thật không thể tin được khi các thành viên trong giáo hội ở đây lại làm những việc như vậy, làm tổn hại đến danh tiếng của giáo hội họ.

“Chúng tôi không có ý kiến gì với các bạn, nhưng xin hãy tuân thủ những quy tắc ở đây; chúng tôi không muốn xảy ra bất kỳ hiểu lầm nào.” Anh ta nhắc nhở, hoặc có thể coi đó là một lời cảnh báo.

“Cảm ơn anh bạn nhé,” tu sĩ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vết thương của anh ta hiện rõ trước mắt mọi người.

Người cảnh sát cũng không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng này; thật khó để tưởng tượng làm sao mà khuôn mặt người đàn ông này lại trở nên như vậy.

Hai bên không xảy ra xung đột nào; sau cuộc “trao đổi thân thiện” đó, họ cũng chia tay nhau. Như anh ta vừa nói, họ sẽ không cố tình đối xử tệ với những người thuộc giáo hội.

“Ở đây vẫn còn những tín đồ chân thành,” tu sĩ đặt hai tay lên cây gậy phép và thực hiện động tác cầu nguyện, sau đó bước ra ngoài.

Là một người thuộc giáo hội, anh ta không thể dễ dàng tin vào lời nói của người cảnh sát; anh tin rằng vẫn sẽ có những tín đồ ở đây giúp đỡ mình.

Lý do giáo hội có thể mạnh mẽ như vậy chính là bởi vì có vô số tín đồ ở tầng lớp cơ sở.

Nhưng cách tiếp cận này lại không hiệu quả với Hamlet. Tu sĩ đi quanh bến cảng và cố gắng liên lạc với một số người, nhưng tất cả họ đều nói rằng họ không biết gì cả, và dường như không hề muốn có bất kỳ liên quan nào đến hai bên.

Trong tình huống này, họ cuối cùng vẫn cảm thấy ngượng ngùng.

Đế quốc chẳng phải là nền tảng cơ bản của họ sao?

Điều này thật không đúng…

Tu sĩ vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng mục sư thì nói với giọng nặng nề: “Có vẻ như mọi người ở đây đã bị tha hóa rồi; chúng ta phải có biện pháp mạnh mẽ hơn!”

“Nơi đây quả thực khác biệt so với những nơi khác, nhưng tôi không cảm nhận thấy bất kỳ sức mạnh tha hóa nào ở

Và ở phía bên kia, những người thuộc hiệp hội y sĩ cũng đã xuống thuyền; họ không hề che giấu mục đích “đánh bại những kẻ lừa đảo”. Thái độ kiêu ngạo của những kẻ tự xưng là bác sĩ khiến Green Goddess rất khó chịu – dường như họ nghĩ rằng những việc họ không thể làm được, người khác cũng chắc chắn không thể làm được. Vì vậy, cần phải kiềm chế họ lại và để họ ở một bên. Nhưng thực tế, thông tin về những bệnh nhân phong ở thị trấn này cũng không hề là bí mật gì; chỉ cần hỏi han một chút là biết ngay. Thậm chí, những người tiết lộ thông tin đó còn là những người do bà ta sắp xếp. Rõ ràng, đây chỉ là một chiêu trò để khiến những kẻ đó tin rằng “Hamlet” thực sự tồn tại, nhưng lại không cho họ có cơ hội tiếp cận nó. Muốn tìm hiểu bí mật của “Hamlet” mà không có lợi ích gì sao? Đây là thông tin mật cấp cao của “Hamlet”; cần phải trả tiền mới có thể biết được.

“Dùng lý do ‘Quy định quản lý khẩn cấp trong tình huống dịch bệnh’ để ngay lập tức cảnh báo họ không được tự ý đến khu cắm trại ở ngoại ô để quấy rối những bệnh nhân phong. Hơn nữa, chúng ta không cần phải giải thích gì cho họ cả; nếu họ không làm được, đó là vấn đề của họ; họ cũng không có quyền can thiệp vào việc điều trị bệnh phong.”

Green Goddess đang xử lý những vấn đề liên quan đến hiệp hội y sĩ thì viên cảnh sát vừa hoàn thành cuộc gặp gỡ với các tu sĩ ăn xin đã đến báo cáo. Sau khi nghe đầy đủ, Green Goddess suy nghĩ một chút rồi mới ra lệnh:

“Chúng ta không có gì phải che giấu; nếu họ muốn đi thăm thì cứ đi, nhưng chúng ta cần phải cẩn thận với việc họ can thiệp vào hoạt động bình thường của ‘Hamlet’. Đừng để họ tự mình làm gì cả; hãy sắp xếp một số người ẩn danh để theo dõi hành động của họ, đặc biệt là xem họ đã tiếp xúc với ai… Cố gắng tránh xung đột; ít nhất là chúng ta không được là người bắt đầu gây rối trước.”

“Rõ!”

Sau khi viên cảnh sát rời đi, Green Goddess vẫn cảm thấy lo lắng. Phải chăng kết quả bói toán của Amanda chính là ám chỉ đến những kẻ này? Chỉ mới một ngày sau khi Lance rời đi, đã xảy ra nhiều chuyện như vậy… Không biết tình hình chiến trường ở tiền tuyến thế nào nữa…