Greendale khao khát chia sẻ những tình hình này với Lance, thực ra cũng là để giảm bớt áp lực đang đè nặng lên mình.

Nhưng việc sử dụng 【Sứ giả】 lại khiến cô phải do dự, bởi vì những việc đang xảy ra này không thể coi là nhỏ, cũng không thể coi là lớn.

Đoàn tàu đã được liên lạc từ trước thông qua kênh của Amanda; nếu không, họ cũng sẽ không để cô ở lại. Hiện tại, dù là những điệp viên ngụy trang thành thương nhân, hay các tổ chức như Hội Y khoa, hay Giáo hội, tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của cô.

Việc Lance đã dành rất nhiều thời gian để lập kế hoạch cho chiến dịch ở tiền tuyến, thậm chí đã điều động gần như toàn bộ quân đội, chứng tỏ ông ấy rất coi trọng vấn đề này.

Có lẽ trước khi chiến tranh ở tiền tuyến đạt được chiến thắng, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nếu kể những chuyện này với Lance, cô cũng không nhận được nhiều sự giúp đỡ, thậm chí có thể khiến ông ấy phải lo lắng thêm.

Sau một hồi do dự, Greendale vẫn quyết định không làm phiền Lance, chỉ hy vọng cuộc chiến ở tiền tuyến sẽ sớm kết thúc.

…………

Điểm ngoặt đầu tiên trong tình hình ở vùng hoang dã xuất hiện khi quân đội của Hamlet chiếm giữ các tiền đồn, và dùng chúng như hàng rào để ngăn chặn những kẻ theo đạo dị đoan.

Những trận chiến liên tục diễn ra ở vùng hoang dã trong giai đoạn đầu đã giúp binh sĩ trở nên mạnh mẽ hơn, và việc sử dụng rộng rãi áo giáp cùng vũ khí mới đã khiến những kẻ theo đạo dị đoan thất bại trong các trận chiến quy mô lớn.

Hơn nữa, những trận chiến này thường thu hút sự chú ý của Lance; ông ta thường đưa những xác chết đó đi làm lễ vật.

Nghĩa là cái chết không còn mang lại lợi ích gì cho bọn họ nữa.

Những kẻ theo đạo dị đoan dù là kẻ điên nhưng không phải là kẻ ngốc; trong tình huống này, giáo phái Thăng Thiên đã áp dụng chiến thuật phân tán và quấy rối, chỉ để khiến đối phương cảm thấy phiền toái.

Mỗi khi bạn điều quân tiến hành truy quét, họ sẽ lợi dụng địa hình phức tạp của các hang động dưới lòng đất để di chuyển; đôi khi họ thậm chí có thể xuất hiện đằng sau bạn hoặc bất ngờ tấn công từ đâu đó.

Dù bạn giết hết những kẻ theo đạo dị đoan này thì sao? Cũng giống như cách các bộ lạc man rợ đối phó với những hiệp sĩ xâm nhập vào vùng núi – họ chỉ cần liên tục quấy rối để khiến đối phương mệt mỏi, bởi vì họ thì không bao giờ mệt mỏi cả.

Nhưng thời đại đã thay đổi rồi.

Bây giờ, điểm ngoặt thứ hai, chính là chiến dịch này, sẽ báo hiệu sự biến mất hoàn toàn của giáo phái Thăng Thiên khỏi vùng hoang dã.

Những vụ nổ, những làn khói

Trước đây chính họ là những kẻ tấn công bất ngờ vào quân đội, nhưng giờ đây khi họ lại trở thành nạn nhân của những cuộc tấn công bất ngờ ấy, họ cũng không khỏi hoảng loạn.

Tuy nhiên, những binh sĩ đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ từ những kẻ theo giáo phái này sẽ không đợi bạn kịp phản ứng đâu.

“Bắn!”

Tiếng hét của đội trưởng vang lên, và ngay lập tức, tiếng súng dồn dập vang khắp vùng hoang dã. Những viên đạn xuyên qua thịt da của những kẻ theo giáo phái, và chỉ trong chốc lát, hầu hết chúng đều gục xuống đất.

“Đâm kiếm!”

Chỉ có vài kẻ theo giáo phái ở đây, vì vậy không cần lãng phí đạn dược; họ lao vào và đâm thẳng vào đầu những kẻ đó.

“Giết!”

Những người cầm kiếm lao vào đâm thẳng vào mặt những kẻ theo giáo phái. Một số người mới vào nghề đã đánh giá thấp sức mạnh của những xương cốt được “tăng cường” sau hàng loạt cái chết, và họ bị đẩy lùi do những đòn đánh đó.

Điều khiến họ càng hoảng sợ hơn nữa là những vết thương có thể giết chết con người ngay lập tức đang phục hồi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Hơn nữa, cảm giác đau đớn đó lại kích thích họ; thay vì rên rỉ, họ lại phát ra những tiếng cười điên cuồng.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến người lính mới vào nghề bắt đầu dao động và trở nên mất tập trung trong chốc lát.

Những kẻ theo giáo phái nhanh chóng nắm bắt lấy cơ hội này, bất chấp những vết thương trên người, chúng vung lên những móng vuốt sắc nhọn.

Người lính mới vào nghề lẽ ra chỉ cần tận dụng lợi thế về khoảng cách của cây súng, đợi đối thủ chưa kịp phản ứng để đâm kiếm vào chúng.

Nhưng người lính đó chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này; trong cơn hoảng loạn, anh ta hoàn toàn quên mất những gì mình đã được huấn luyện, và chỉ muốn lùi lại một cách vô thức.

May mắn thay, ngay trong giây tiếp theo, một người lính già bên cạnh đã bắn một phát súng, đẩy những kẻ theo giáo phái ra xa. Ngay sau đó, đội trưởng bên kia cũng nhanh chóng tiến lên và bắn một phát súng xuyên thẳng vào tai chúng, khi rút khẩu súng ra, não bộ của chúng đã bị vỡ nát cùng với máu tươi.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc; người lính đó lại rút kiếm ra và đâm thẳng vào cổ những kẻ theo giáo phái, và lần này, chúng không còn thể kêu la được nữa.

Với tinh thần chiến đấu sau khi giết chết những kẻ đó, anh ta quay đầu lại và la mắng người lính mới vào nghề:

“Mày còn không giữ vững được cây súng, làm sao mà vượt qua được buổi kiểm tra?”

“Nếu không đủ can đảm, thì đừng về nhà ăn sữ

Nỗi xấu hổ do những lời mắng nhiếc của người lính già gây ra đã làm tan biến nỗi sợ hãi trong anh ta; anh ta cầm lấy lưỡi lê trên tay và đâm thẳng vào khuôn mặt kẻ thù.

Một nhát… hai nhát… cho đến khi khuôn mặt hung ác của tên giáo phái ấy trở thành một đống bùn nhão; có thể nói rằng ngay cả Lans cũng không thể cứu được nó nữa.

“Các ngươi đang nhìn cái gì vậy? Còn không nhanh chóng chặt đầu những tên giáo phái này đi!”

Tiếng hô của đội trưởng vang lên; việc này dĩ nhiên thuộc về các tân binh – chỉ khi trải qua máu me mới có thể trưởng thành được.

Trong khi đó, những người lính già trong đội không hề tỏ ra giận dữ như đội trưởng, mà ngược lại còn có vẻ thoải mái.

Họ cũng từng mắc sai lầm và bị mắng nhiếc nhiều lần khi còn là tân binh; vì vậy, khi thấy người khác bị mắng, họ cảm thấy thích thú.

Những người lính già này đang lau sạch vết máu trên lưỡi lê rồi tiếp tục nạp đạn.

Nhưng nếu để ý đến vị trí đứng của họ và những ánh mắt họ liếc quanh một cách vô thức, bạn sẽ nhận ra rằng họ đang cảnh giác và luôn sẵn sàng cho cuộc chiến bất kỳ lúc nào.

Hầu hết những người lính già này đều đã từng đối đầu với những kẻ giáo phái này trước đây; khi bước vào hoang dã, không có nơi nào an toàn cả, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện thêm những kẻ nguy hiểm, vì vậy họ phải luôn giữ thái độ cảnh giác.

Sự tàn nhẫn và quyết đoán của những người lính già tạo nên sự tương phản rõ rệt so với tình trạng của các tân binh; điều quan trọng hơn là kinh nghiệm – một số sai lầm phải được trả giá bằng máu.

Tuy nhiên, những người lính già này cũng từng là tân binh trước đây; trong lần này, các tân binh đều được phân công vào các đội nhỏ, và thông thường mỗi đội gồm khoảng hai đến ba tân binh.

Việc những người già hướng dẫn những người trẻ như vậy giúp đảm bảo sức mạnh chiến đấu trong khi các tân binh có thể phát triển nhanh chóng.

Vào lúc này, bỗng nhiên một tiếng còi vang lên trên hoang dã; cả đội lập tức trở nên cảnh giác.

Trong thời đại này, không có radio, và cũng không thể trang bị những thiết bị siêu việt trên diện rộng.

Ở những nơi bằng phẳng hoặc trên biển, nơi không có vật cản, người ta vẫn có thể giao tiếp bằng ngựa nhanh hoặc cờ hiệu, nhưng trong rừng hoang dã thì điều đó là không thể.

Vì vậy, tiếng còi chính là phương tiện giao tiếp mà Lans đã sử dụng sau khi phát hiện ra cách thức giao tiếp của bọn man rợ; bởi vì tiếng còi rất đơn giản và chi phí sản xuất thấp, nên nó phù hợp để sử dụng rộng rãi.

Thông

“Họ cần sự hỗ trợ!”

“Chỉ cách chúng ta vài bước thôi.”

Tiếng còi vang dội, xuyên qua khu rừng rậm để truyền đạt thông điệp – cũng không lạ gì khi các tộc man rợ lại thích sử dụng nó.

“Bây giờ không phải là lúc để nghỉ ngơi.”

Dưới sự thúc giục của đội trưởng, đội quân nhanh chóng tiếp tục tiến lên; trong số họ, những tân binh đang thở hổn hển cũng dần bộc lộ ra sự hung ác và quyết tâm chiến đấu.

Từ những con bù nhìn làm từ cỏ dại, họ đã trở thành những người lính thực thụ… Chỉ khi bước ra khỏi bóng tối ấy, họ mới thực sự trở thành chiến binh.

Những tiếng súng liên tục vang lên trong hoang mạc – đó là dấu hiệu của những đội quân tín đồ giáo phái bị phát hiện và bị tiêu diệt.

Họ cũng đã từng trải qua những cuộc tấn công quy mô lớn như vậy; nếu không thể chiến thắng, họ chỉ có thể bỏ chạy.

Nhưng khi họ muốn lặp lại chiến thuật cũ, họ mới phát hiện ra rằng tất cả các lối thoát đều đã bị phá hủy – không thể lên được từ dưới, cũng không thể xuống được từ trên.

Khi ngẩng đầu nhìn lên, những cột khói bốc lên trên bầu trời cũng cho thấy rằng mọi lối thoát đều đã bị chặn đứng.

Những tín đồ giáo phái bị đánh thức và tập trung lại, không cam lòng bị chia rẽ và bị giết như lợn; họ lập tức tập hợp khoảng hai mươi người và thổi lên những tiếng còi kháng cự – trong số họ, có không ít linh mục giáo phái.

Họ vung những cây gậy ngắn trong tay, kêu gọi sự chú ý của thần linh.

Những chiến binh giáo phái cảm thấy mình đang được thần linh che chở, và họ trở nên càng điên cuồng hơn.

“Chết tiệt! Nhanh gọi người đến đây!”

Một đội quân phát hiện ra nhóm tín đồ giáo phái này, lập tức thổi tiếng còi theo một nhịp độ đặc biệt; tiếng còi vang dội, lan truyền nhanh chóng khắp hoang mạc.

Đồng thời, những tín đồ giáo phái cũng nhận ra sự hiện diện của đội quân này.

“Hãy cùng tham gia vào hành trình “thăng thiên” đi!”

“Hiến dâng máu và thịt cho thần linh, để chúng ta cùng thăng thiên!”

“Aaah!!!”

Những kẻ tín đồ giáo phái điên cuồng lao về phía trước như những con chó dữ; phía sau họ, các linh mục giáo phái đang chuẩn bị những phép thuật kỳ lạ.

Các thành viên trong đội quân không hề ngốc; họ biết rằng mình không thể chiến thắng được, nên lập tức hét lên:

“Rút lui! Rút lui ngay!”

Theo lệnh của đội trưởng, tất cả mọi người trong đội đều không do dự mà chạy trốn ngay lập tức.

Lãnh chúa đã nói rằng, khi sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, việc bỏ chạy không ph

“Chậm lại một chút, hãy giữ sức lực đi.”

Người đội trưởng ở cuối hàng nhận ra rằng họ gần như đã bỏ xa những kẻ cuồng tín kia, liền chậm bước lại để chờ họ theo kịp.

Hơn nữa, họ không chạy lung tung mà đang rút lui về phía các đội khác; trong quá trình này, đội trưởng thỉnh thoảng lại thổi còi.

Từ xa, cũng có tiếng còi đáp lại.

“Dừng lại, kiểm tra vũ khí và chuẩn bị bắn!” Đội trưởng bất ngờ hét lên, và tất cả mọi người trong đội đều dừng lại, nhanh chóng kiểm tra súng rồi giơ chúng lên.

Trong suốt quá trình này, ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ cũng không hề tụt lại phía sau; họ biết chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được. Họ đã trải qua quá trình huấn luyện này không biết bao nhiêu lần, đến nỗi chỉ cần nhắm mắt lại cũng có thể thực hiện các thao tác bắn súng một cách thuần thục.

“Hãy bắn khi chúng đến gần hơn, mọi người hãy tản ra và đứng thành hình vòng cung để đảm bảo phạm vi bắn được bao phủ rộng rãi.”

“Hãy chú ý đến động tác của những người phụ nữ kia; một khi họ dùng cây gậy chỉ vào bạn, hãy lập tức tránh xa.”

“Nếu không kịp tránh, cũng đừng sợ hãi – hãy nghĩ đến Chúa Tể, không có phép thuật nào có thể làm suy yếu ý chí của chúng ta!”

Những người lính già liên tục truyền đạt kinh nghiệm cho những binh sĩ mới; những lời nói này chứa đựng giá trị vô cùng lớn.

Có lẽ cảm nhận thấy sự lo lắng của các binh sĩ mới do những kẻ cuồng tín đang tiến gần, đội trưởng đã an ủi họ: “Các bạn đã trải qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt và được chọn lọc từ hàng ngàn người; các bạn là niềm tự hào của Hamlet… Dù trong hoàn cảnh nào, kẻ thù cũng không thể đánh bại chúng ta.”

Lúc này, những kẻ cuồng tín đã tiến đến khoảng cách 50 thước.

“Bắn!”

Theo lệnh của đội trưởng, một loạt tiếng súng vang lên; ở khoảng cách này, độ chính xác khá cao, hầu hết đều trúng vào người những kẻ cuồng tín.

Thật đáng tiếc, những cái cây um tùm trong rừng đã che khuất một số góc bắn, khiến cho số lượng kẻ thù bị tiêu diệt không lớn lắm. Chỉ có hai người ngã xuống; những người còn lại, dù bị bắn trúng, miễn là vẫn có thể di chuyển thì vẫn không sao cả – họ vẫn tiếp tục tiến về phía họ, và những vết thương đó cũng bắt đầu lành lại.

Đúng lúc này, lại có thêm hai loạt tiếng súng vang lên từ trong rừng, từ hướng bên cạnh, xuyên thẳng vào đám đông kẻ cuồng tín… Những kẻ đó lập tức ngã gục, như những bông lúa bị cắt ngang trong làn đạn dày

Hai đội quân mai phục ở hai bên cũng tham gia vào cuộc vây hãm, nhưng không ai có ý định đối đầu trực tiếp. Thay vào đó, họ cùng nhau bảo vệ lẫn nhau, tiếp tục nạp đạn và liên tục tấn công những kẻ theo giáo phái dị giáo bằng súng đạn.

Các binh sĩ luôn ghi nhớ lời cảnh báo của lãnh chủ – họ đều là những tài sản quý báu mà Hamlet đã dày công nuôi dưỡng; đánh nhau trực diện chỉ là biện pháp cuối cùng. Họ cần phải tận dụng mọi ưu thế có để làm yếu địch.

Nếu có thể tấn công bất ngờ thì đừng đối đầu trực diện; nếu có thể sử dụng vũ khí từ xa thì đừng giao tranh gần. Nếu có thể chiến thắng thì tấn công, nếu không thì rút lui, tập hợp lực lượng lại và tiếp tục chiến đấu sau. Mục tiêu là tiêu diệt địch trong quá trình di chuyển.

Những tổn thương xảy ra trong hàng ngũ kẻ theo giáo phái dị giáo lại càng tạo điều kiện cho các linh mục của chúng thực hiện những phép thuật độc ác.

Với những thân thể đầy vết thương và máu me, họ cầu nguyện với thần linh, rồi phát ra những tiếng cười điên loạn, giơ cao cây gậy phép và tấn công các binh sĩ.

Đó là những phép thuật được thực hiện bằng xác chết của những kẻ theo giáo phái dị giáo làm vật hiến tế; một làn gió hủy hoại kỳ lạ bỗng nhiên lan tràn trên chiến trường, khiến các binh sĩ cảm thấy lạnh sống lưng và nỗi sợ hãi bắt đầu lan rộng trong lòng họ.

Ngược lại, những kẻ theo giáo phái dị giáo lại trở nên điên cuồng, la hét dữ dội; ngay cả những người vừa bị đánh bại cũng bò dậy từ mặt đất, lảo đảo lao vào chiến đấu.

“Cẩn thận!” Những binh sĩ giàu kinh nghiệm cảnh báo, “Nhanh chóng tiêu diệt những tên linh mục đó!”

“Cẩn thận bom!” Người chỉ huy đội quân hỗ trợ cũng không kịp suy nghĩ nữa, lấy ra một quả lựu đạn, đốt cháy rồi ném về phía những tên linh mục đó.

Trang bị của các binh sĩ liên tục được cải tiến. Những quả lựu đạn hình cầu trước đây được thiết kế để phù hợp với việc bắn từ pháo; giờ đây, sau nhiều lần cải tiến, chúng đã được làm nhỏ hơn một chút, có thể cầm trong tay một cách thuận tiện và có hình dạng hình trụ.

Bên trong những vỏ bọc làm từ thép kém chất lượng đó được nhồi đầy thuốc nổ cùng các vật liệu như sắt, đá… Hình dạng này giúp việc sản xuất trở nên dễ dàng hơn; đồng thời, những mảnh vỡ bên trong cũng giúp tăng hiệu quả tấn công mà không cần phải dựa vào việc vỏ lựu đạn vỡ ra.

Quan trọng hơn, hình dạng hình trụ của những quả lựu đạn này giúp chúng bay đến đích một cách chính xác hơn, ít khi bị lăn hay