Một con tàu cướp biển đang lao vút trên mặt biển. Dù đã cũ kỹ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của nó; điểm nổi bật nhất vẫn là tốc độ nhanh chóng của nó.

Trên boong tàu, vài thủy thủ lôi thôi bẩn thỉu đang trò chuyện với nhau:

“Con quái vật già kia! Liệu Hamlet này có thực sự giàu có như người ta đồn không?”

“Các ngươi chỉ là những đứa trẻ chưa từng thấy gì cả… Ai mà không biết đến Hamlet ngày xưa chứ? Ngay cả Tottenes cũng không sánh kịp được…”

Một ông lão nở nụ cười, miệng hở ra vì thiếu vài chiếc răng, trong ánh mắt đầy hoài niệm.

Cuộc sống dài ngày trên biển, dưới ánh nắng mặt trời và gió bão, đã khiến ông trông già yếu đi rất nhiều. Thân hình gầy guộc của ông khiến người ta phải nghi ngờ liệu ông còn đủ sức để cầm kiếm chiến đấu hay không.

“Tch! Lại tự cao tự đại nữa à… Nói rằng mạnh hơn cả Tottenes ư?”

“Ha ha, thế tại sao bây giờ Hamlet lại không còn nữa?”

“Dĩ nhiên là vì nó đang sắp chết cùng với con quái vật già kia mà.”

“Hahaha!”

Chưa kịp cho ông lão nói hết, mọi người đã ngắt lời ông và tiếp tục chế giễu ông bằng những lời lẽ châm biếm. Cuối cùng, họ cùng nhau cười lớn, đầy sự khinh thường.

Thực ra, họ cũng không có ý định hỏi những điều đó; họ chỉ muốn tìm niềm vui thôi.

Nhưng chủ đề này cũng khiến một số người khác bắt đầu bàn tán.

“Dù sao thì cả hòn đảo này đều đang nói về chuyện này… Nếu ngươi không dám thử, thì mãi mãi cũng không thể thành công đâu.”

“Để có con tàu này, thuyền trưởng đã phải bỏ ra rất nhiều tiền đấy.”

“Ai mà biết được… Có lẽ đây chính là cơ hội để thuyền trưởng lật ngược tình thế.”

Thực tế, những tên cướp biển trên con tàu này đều là những kẻ yếu ớt. Khác với những tên cướp biển trước đây – dù cũng bẩn thỉu, nhưng phần lớn đều là những người trẻ tuổi và mạnh mẽ – thì trên con tàu này, hầu như không có ai trông có vẻ đủ sức chiến đấu cả.

Hoặc là những người già yếu, hoặc là những người có hình dáng kỳ quặc, thiếu tay thiếu chân, phải mang những chiếc chân tay giả làm bằng gỗ.

Nhưng những biểu hiện thờ ơ trước cái chết mà họ vô tình bộc lộ ra, đã cho thấy rằng họ từng là những kẻ hung ác, lang thang trên biển.

Dù có đủ sức chiến đấu hay không thì cũng không quan trọng… Chỉ cần họ có thể sống sót được, thì họ đã rất nguy hiểm rồi; ít nhất thì họ cũng rất giàu kinh nghiệm.

“Đã nhìn thấy đất liền rồi!”

Tiếng hét của một người nhanh chóng lan tỏa khắp con tàu. Thuyền trưở

Vừa bước ra khỏi thuyền, thuyền trưởng đã đẩy những tên đệ tử kia sang một bên để chiếm lấy vị trí tốt nhất. Nhìn về phía bờ biển, cuối cùng ông cũng nhìn thấy những bóng dáng của các công trình kiến trúc mơ hồ hiện lên.

Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là ngôi nhà cổ kính đứng sừng sững trên vách đá.

À... Nếu ai đã từng đặt chân đến Hamlet thực sự thì họ sẽ biết rằng những công trình này hoàn toàn không phải là Hamlet, mà chỉ là di tích của thành phố cổ đại mà thôi.

Lý do cho điều này có lẽ là do Hamlet đã suy tàn, nên không ai đến đây nữa; ngay cả bọn cướp biển cũng chẳng buồn quan tâm đến nó.

Người hướng dẫn mà họ tìm được là một tên cướp biển già đang chờ chết trên đảo. Họ đã tìm thấy những bản bản đồ hàng hải từ hơn mười năm trước, và những thông tin trong những bản đồ đó đều chỉ về địa điểm gốc của Hamlet.

Sự thật quả thực là như vậy. Bản đồ mà thuyền trưởng mua được đã có tuổi đời hơn mười năm, bởi vì ông ấy không đủ tiền để mua thông tin mới nhất.

Thuyền trưởng con tàu này cũng là một tên cướp biển khá nổi tiếng trên đảo. Dù sao thì một ngày nọ, chỉ có một con tàu gần như đổ nát mới trở về được đảo.

Còn những thủy thủ sống sót thì đều im lặng không nói gì về những gì đã xảy ra; không ai biết họ đã trải qua những gì.

Đối với bên ngoài, thuyền trưởng chỉ nói rằng họ đã gặp phải một cơn bão lớn và may mắn thoát ra được, nhưng tất cả những gì họ tích lũy suốt nửa đời đều bị phá hủy trong cơn bão đó.

Nhưng không mấy ai tin lời ông ấy.

Có người nói rằng họ đã gặp phải quái vật biển và phải hy sinh thủy thủ để thoát ra được; có người lại nói rằng họ đã giết lẫn nhau vì tranh giành kho báu; còn có người thì cho rằng họ đã bị tiếng hát của yêu tinh biển làm cho mê muội...

Biển cả thật sự rất khắc nghiệt và không khoan dung. Khi nó dịu dàng, biển trở nên yên bình và rộng lớn, luôn chấp nhận mọi thứ; nhưng đôi khi, chỉ cần một chút may mắn thôi cũng có thể khiến bạn trở nên giàu có và trở thành một huyền thoại. Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, cơn thịnh nộ của biển cả cũng có thể phá hủy mọi thứ. Những nguy hiểm ẩn náu trong biển cả khiến mọi người đều phải e ngại và tôn trọng nó.

Ngay cả những vị vua cướp biển mạnh mẽ, kiểm soát một vùng biển lớn, cũng không dám nói rằng họ đã chinh phục được biển cả. Đó là điều cấm kỵ trong cuộc sống trên biển của họ.

Khi thuyền trưởng đang âm thầm chịu đựng nỗi đau từ thất bại, bỗng nhiên tin tức bắt đầu lan truyền trên đảo: có một n

Vì vậy, thuyền trưởng đã dùng hết số tiền tiết kiệm cuối cùng để sửa chữa con tàu; không có tiền thì việc tuyển mộ thủy thủ mới trên đảo quả thực chỉ là trò đùa mà thôi.

Bởi vì những thủy thủ đáng tin cậy đều đã có đội của riêng mình; chỉ những kẻ bị từ chối mới trở thành những người lãng phí công sức, và những người được ông ta kéo đến lúc này chắc chắn không thể nói là có chất lượng gì cả.

Tuy nhiên, chính những kẻ tồi tàn ấy mới sẵn lòng liều mạng vì những đồng vàng không hề tồn tại.

Nhưng rõ ràng họ không biết điều gì cả; họ chỉ biết rằng xung quanh không có con tàu nào khác, và đây chính là mục tiêu duy nhất dành cho họ.

“Hahaha! Chúng ta là những người đầu tiên đến đây.”

“Anh em ơi, việc liệu chúng ta có thể lật ngược tình thế hay không phụ thuộc vào hôm nay đây.”

Chỉ cần cướp bóc một trận… chỉ cần lấy được tiền…

Chỉ khi mơ tưởng về tương lai, hơi thở của thuyền trưởng cũng trở nên hổn loạn và hào hứng.

Tình huống tương tự cũng xảy ra với các thủy thủ khác; họ cũng đều khao khát một trận cướp bóc để thay đổi số phận của mình.

Ngay cả người già kia cũng run rẩy đứng dậy, đối mặt với gió biển, anh ta dường như lại trở về những khoảnh khắc hoang dã cuối cùng khi họ cướp bóc tàu Hamlet!

Những đống vàng chất đầy, những người phụ nữ da mịn màng, và những cuộc giết chóc điên cuồng… Chỉ nghĩ đến những điều đó, thân hình gầy yếu của anh ta cũng bắt đầu run rẩy, khuôn mặt thì biến thành nụ cười man rợ.

Nhưng đột nhiên, con tàu bắt đầu rung chuyển, kéo tất cả mọi người trở về thực tế.

“Chuyện gì vậy?”

“Phải chăng chúng ta đã đâm phải đá ngầm?”

“Không đúng! Cái gì đó đang ở dưới nước vậy?”

Ai đó nhận thấy bóng đen lướt qua mặt biển.

Thuyền trưởng vội vàng nghiêng người xuống lan can để nhìn, nhưng trên mặt nước không hề có gì cả.

“Chết tiệt! Đâu có cái gì cả? Nói lung tung nữa là tôi chém đầu các ngươi!”

Lúc này, những va chạm mạnh mẽ hơn nữa xảy ra, và ngay sau đó, có người chạy ra từ trong khoang tàu và hét lên:

“Đáy tàu bị thủng rồi, nước đang tràn vào!”

“Mọi người mau thoát ra ngoài!”

“Không thể tin được! Điều này chắc chắn không thể xảy ra!”

Con tàu đang gần đến bờ rồi; thuyền trưởng tuyệt đối không thể để đội ngũ này tan rã vào lúc này.

Ngay lập tức, ông ta rút dao ra và đâm vào người đang hét lớn nhất.

“Tất cả im miệng lại! Bây giờ phải tăng tốc lên, nếu đến được bờ thì mọi người sẽ sống sót!”

Những hành động này có

Những tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trong khoang tàu, rồi đột nhiên im bặt; sau đó, sự hỗn loạn càng trở nên tồi tệ hơn. Có người không chịu nổi nữa mà nhảy xuống biển, cố gắng bơi về phía đất liền. Nhưng chỉ vài giây sau, tất cả họ đều biến mất dưới mặt nước; chỉ còn lại những bóng đen lướt trôi trên mặt biển và dòng nước đã đỏ thẫm. Con tàu này vốn đã rất hỏng hóc; nó bị đâm thủng ở phần dưới, nước biển tràn vào và chỉ trong vài phút, con tàu đã nghiêng sang một bên. Trong tình huống như vậy, ngay cả khi thuyền trưởng cố gắng kiểm soát tình hình ba lần liên tiếp, cuối cùng ông cũng đứng đó, với khuôn mặt đầy tuyệt vọng. Liệu đây có phải là một lời nguyền? Thực ra, những tổn thương này không phải do cơn bão gây ra… Róc rách… Nước tràn vào khoang tàu đã khiến con tàu đạt đến giới hạn chịu đựng; nó bể vỡ ngay giữa lòng, và trước khi mọi người kịp phản ứng, tất cả đều bị cuốn xuống biển. Dòng nước xoáy do xác tàu tạo ra đã hiện ra sức mạnh hung dữ của đại dương, cuốn mọi thứ đi theo. Chẳng mấy chốc, con tàu hoàn toàn chìm xuống đáy biển, chỉ còn lại vài tấm ván mục trôi nổi và những vệt máu dần tan biến. Điều duy nhất còn “sống sót” là những bong bóng khí liên tục nổi lên… nhưng chúng quá mong manh đến mức cũng nhanh chóng vỡ tan. Róc rách… Trong khi đó, cảng thành phố Hamlet đón nhận một đoàn tàu. Con tàu của người Rom không hề đáng ngờ gì, nhưng những con tàu khác thì có vẻ khá đáng ngờ. Có một con không giống một con tàu thương mại thông thường, mà giống hơn là một con tàu khách sang trọng. Bình thường, người ta chỉ đi thuyền thương mại nếu đường đi thuận tiện, vì chi phí sẽ rẻ hơn nhiều; trong thời đại này, rất khó để một số ít hành khách tự bỏ tiền ra để chi trả chi phí đi lại. Thông thường, chỉ những người quý tộc hoặc những người có địa vị xã hội mới có khả năng sử dụng loại tàu này… Và nhìn lá cờ rắn treo trên con tàu đó, rõ ràng đó là tàu của Hiệp hội Y khoa. Những con tàu còn lại thì vẫn là tàu thương mại… nhưng cũng đều có điều gì đó bất thường. “Cảm giác như những người này không mang ý định tốt…” Amanda nhìn những con tàu đó ở bến cảng và cảm thấy lo lắng. Greendale đứng bên cạnh cô cũng hiểu ý của cô. Bởi vì những con tàu thương mại này không phải là những con tàu mà họ từng hợp tác trước đây… Vậy thì mục đích của việc chúng đến đây rất rõ ràng rồi. Ai mà không có những “bàn tay trắng” đứng sau lưng mình chứ? Hầu tước Bastia kiểm soát đoàn tàu buôn qua những ng

Rõ ràng là các thế lực đang lợi dụng danh nghĩa của những con tàu buôn để thử thách Hamlet.

Nhưng vì Lans đã quyết định để Hamlet từ từ bước ra ánh sáng, điều đó có nghĩa là ông ấy không sợ những hành động nhỏ này. Nếu ngay cả lãnh chúa cũng không sợ, thì họ còn sợ cái gì nữa?

“Hãy để họ đến đi; đây thậm chí còn là cơ hội tốt để Hamlet bước ra trước mặt mọi người,” Greendale nói, và điều đó cũng đúng. Bởi vì quân đội đã được điều động đi nơi khác, và hiện tại, dù lực lượng dân quân cũng còn tạm ổn, nhưng chỉ đủ để che giấu sức mạnh thực sự của họ mà thôi.

“Tôi sẽ tự xử lý việc liên quan đến người Rom,” Amanda không muốn trì hoãn thêm nữa, bởi vì lãnh chúa yêu cầu cô ở lại chính là vì những cuộc giao dịch với người Rom cần có sự tham gia của cô.

Amanda cảm thấy hơi bực mình về điều này; dù sao cô cũng biết rằng nhiệm vụ này quan trọng đến mức nào, và nếu cô thể thể hiện tốt, cô sẽ nhận được sự chú ý nhiều hơn từ lãnh chúa. Tất cả đều là lỗi của kẻ đàn bà đó… Đến muộn hay đến sớm cũng vậy, khiến cô không thể gắn bó sát bên lãnh chúa để tích lũy thành tích. Những suy nghĩ tiêu cực này khiến vẻ mặt của Amanda trở nên u ám.

Ngược lại, Greendale thì bình tĩnh hơn nhiều. Hiện tại, Hamlet chính là trụ cột của họ; ít nhất là trên bề mặt thì vậy. Dù cảm thấy áp lực, cô cũng không thể để lộ ra ngoài, nếu không sẽ tự gây rối cho mình.

“Lãnh chúa rất coi trọng cuộc giao dịch này; nếu không, ông ấy sẽ không yêu cầu bạn ở lại đâu. Chỉ có bạn mới có thể đối phó với họ.” Lời nói này khiến Amanda cảm thấy mình được trao quyền lực lớn hơn. “Tôi sẽ nhanh chóng thu thập thông tin về họ.”

Không lãng phí thời gian, Amanda bước đi ngay. Và thông tin mà cô cần, tất nhiên, sẽ đến từ những người đồng hương của mình. Với sự am hiểu sâu rộng về hệ thống của người Rom, và vì cùng sống ở Totnes, có lẽ cô đã biết hết mọi thông tin cần thiết khi đi trên những con tàu đó.

Greendale nhìn theo bóng lưng của Amanda và tự hỏi: Liệu cô ấy đang thể hiện lòng trung thành hay chỉ đang cố gắng che giấu điều gì đó? Người phụ nữ này thật không đơn giản… Nếu cô ấy thực sự sẵn sàng từ bỏ xuất thân của mình để ở lại cùng Hamlet, thì rốt cuộc cô ấy muốn gì?

Greendale hiểu rằng việc giao toàn bộ trách nhiệm này cho cô ấy thực chất cũng là một cách để Lans kiểm tra cô. Hy vọng cô ấy sẽ không làm thất vọng lãnh chúa… Bởi vì có vẻ như ông ấy khá thích cô…

Amanda có thể xuất hiện trước mặt mọi

Đây là Hamlet – người sẽ kiên trì thực hiện những chính sách của lãnh chủ, và không ai có quyền phá vỡ trật tự…

Lần trước, khi cô còn đóng vai trò là người phụ trách người Rom ở khu vực này của đế chế, cô đã bị hai vệ sĩ chặn lại; thậm chí họ còn không cho phép cô gặp người được ủy thác.

Nhưng bây giờ, khi cô không còn mang danh nghĩa đó nữa, những người đó dám đứng lên cản trở cô. Bởi vì bây giờ, cô đại diện cho người đàn ông đó… Đó chính là lý do Amanda chọn Hamlet.

Một người mạnh mẽ thậm chí không cần phải làm gì cả; chỉ cần tồn tại, họ đã có thể chinh phục được một số người khác… Đó chính là sức hút của quyền lực.

“Còn Serah thì sao?” Lúc này, Amanda hoàn toàn không còn kiên nhẫn nữa; cô bước thẳng lên con thuyền và bắt đầu hỏi han các thủy thủ người Rom.

“Ngài đang đợi cô bên trong.” Một vệ sĩ riêng của Serah tiến lên và chỉ ra điều đó. Nhìn thấy vẻ e ngại của người đó, Amanda biết ngay anh ta đang nghĩ gì.

Đó chính là quy tắc sinh tồn của người Rom: bởi vì những xung đột nội bộ ở đây rất nghiêm trọng, nên họ phải áp đặt quy tắc nghiêm ngặt đối với những người dưới quyền mình; nếu quá yếu đuối, họ có thể sẽ bị coi thường.

Đó cũng chính là lý do tại sao Serah không xuất hiện trực tiếp, mà là một vệ sĩ đến đón cô… Giống như việc đẩy một kẻ yếu đuối ra để bạn trút giận lên họ vậy.

Nếu trước đây, Amanda chắc chắn sẽ làm nhục người đó, chỉ bảo cô ấy phải đối mặt với mình như thế nào, đồng thời cũng sẽ chế giễu những người đứng sau lưng cô ấy.

Nhưng bây giờ, cô không cần phải làm những điều ngớ ngẩn đó để duy trì quyền lực của mình nữa… Cô đã học được một số điều từ Lance. Người đàn ông đó luôn mỉm cười trên môi, và anh ta cũng không cần phải la mắng hay sử dụng lời lẽ tục tĩu để thiết lập uy tín.

“Hãy tự lo cho mình đi…” Amanda không làm khó người đó; cô chỉ nhìn anh ta một cái rồi bước vào bên trong. Người vệ sĩ kia, người đã sẵn sàng chịu đựng những lời mắng nhiếc, thậm chí là đánh đập, thì cứ ngơ ngác đứng đó. Những thủy thủ xung quanh cũng đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Họ thường xuyên bị hai vệ sĩ kia bắt nạt, và họ thực sự muốn được xem cô ấy bị trêu chọc.

“Nhìn gì mà nhìn! Không phải đi làm à?” Người đó quét mắt nhìn quanh rồi vội vàng theo sau. Nếu lúc nãy vệ sĩ đó nhận phải những lời chỉ trích từ Amanda, có lẽ cuối cùng họ cũng sẽ trở thành mục tiêu của những lời đó. Nhưng bây giờ, vệ s