Nếu gặp phải khó khăn, thì hãy tìm cách vượt qua chúng.

“Mặt trời ở phía đông; những cột khói này chính là những mục tiêu gần chúng ta…”

Vài người cầm bản đồ và thảo luận một hồi, rồi nhanh chóng đi đến kết luận.

“Chúng ta đã đi lạc hướng.”

Họ là nhóm có quãng đường xa nhất; lại thêm việc họ ít khi đến khu vực này trước đây, và tối qua vì muốn hoàn thành nhiệm vụ mà họ đã vội vàng đi không ngừng, nên không may đã lạc hướng.

May mắn thay, tối qua họ đã không tiếp tục tiến lên nữa; nếu không, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

“Quãng đường còn không xa, chúng ta vẫn còn cơ hội… Và chúng ta nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này.”

Một khi đã xác định được điểm đến, nhóm người lập tức đứng dậy và quyết tâm phải vượt qua quãng đường còn lại.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, họ đã hoàn thành công việc. Điều đó chứng minh rằng họ thực sự có khả năng phi thường.

Họ vội vàng di chuyển trong khu rừng hoang dã, chạy liên tục hai ba km. Cần biết rằng đây không phải là địa hình bằng phẳng, mà là khu rừng rậm rạp và phức tạp; mỗi người trong nhóm đều mang theo trọng lượng khoảng ba mươi pound, và những người mặc áo giáp đầy đủ thì càng nặng hơn nữa.

Việc di chuyển với trọng lượng lớn như vậy đòi hỏi sức bền cực cao; nếu là những binh sĩ bình thường, họ sẽ không thể chịu đựng nổi sau vài bước đi. Nhưng đối với những người lính đặc nhiệm này, họ vẫn có thể duy trì tình trạng tốt, đặc biệt là khi có ánh sáng chiếu rọi.

Nếu không phải vì cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho các cuộc chiến bất kỳ lúc nào, họ có thể đi nhanh hơn nữa. Đó chính là sức mạnh phi thường của họ – ân huệ từ Lans đã củng cố thể lực của họ, khiến họ vượt ra khỏi tầm người bình thường.

Không chỉ có ông tổ của bạn mới biết cách lợi dụng sức mạnh đó; bạn cũng vậy… Khi bạn được củng cố, tôi cũng vậy.

Rất nhanh sau đó, nhóm người đã tìm thấy mục tiêu và thực hiện công việc đánh bom. Khi những cột khói bốc lên, đó là dấu hiệu cho thấy một mục tiêu khác đã bị phá hủy.

Tuy nhiên, hiện tại đã có bốn cột khói bốc lên, trong khi tổng cộng có năm mục tiêu cần phá hủy. Vậy thì mục tiêu thứ năm đang ở đâu?

Và nhóm người đang lo lắng hơn cả là nhóm đang ở mục tiêu cuối cùng. Họ đã đến đúng địa điểm, nhưng dù tìm kiếm khắp nơi, họ vẫn không thể tìm thấy lối vào hay lối ra. Nếu có những con chó săn mùi nhạy bén, có lẽ họ đã sớm tìm thấy mục tiêu rồi… Nhưng bây giờ

Đặc biệt là những kẻ theo giáo phái xấu đang ẩn náu bên dưới, tất cả đều tưởng rằng có động đất xảy ra nên vội vàng chạy ra ngoài.

Một nhóm kẻ theo giáo phái xấu lao ra từ góc khuất bí mật đó, nhìn quanh với vẻ ngạc nhiên và bàn tán về những cột khói đang bốc lên.

Chỉ khi đó, nhóm vệ sĩ đang canh gác trên tán cây mới tìm thấy mục tiêu nhờ vào họ.

Theo thông tin đã thu thập trước đó, mục tiêu chỉ có thể là một nghĩa trang hoặc đống đổ nát của một công trình cổ đại – những nơi này luôn cần có sự hỗ trợ của các công trình kiến trúc và nền đất vững chắc.

Không ngờ mục tiêu lại nằm dưới một gốc cây thối rữa bên bờ suối… Đất lầy như vậy liệu có không bị sụp xuống không? Họ có thực sự không lo ngại việc nước lũ sẽ tràn vào không?

Tất cả những điều này hoàn toàn trái với logic cơ bản của việc thi công xây dựng, nhưng nhóm vệ sĩ đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

“Hành động ngay, không thể chờ đợi được nữa.”

Họ đã chờ đợi quá lâu và đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp; nếu cứ trì hoãn thêm, số lượng kẻ theo giáo phái xấu xuất hiện từ hố sẽ càng tăng, và lúc đó họ sẽ không còn là những kẻ “đánh chuột chũi” nữa, mà là những con chuột chũi đang tấn công họ.

Dù họ có phải là những người không may được giao nhiệm vụ này, nhưng không ai trong số họ lãng phí thời gian để than phiền.

Họ lén lút trèo xuống cây, nhưng vào lúc này, một tiếng động nhỏ cũng đủ để làm cho những kẻ theo giáo phái xấu đang hoang mang đó chú ý; ba bốn người trong số họ lập tức vung lên những chiếc móng vuốt sắc nhọn và lao tới tấn công.

Rồi họ bị những cái bẫy đã được setup sẵn cuốn vào trong: họ vấp phải những cái cọc gỗ, bị mắc kẹt và rơi xuống dưới; những mũi nhọn trên cọc đâm vào da thịt của họ.

Một người vấp phải cái bẫy có dây thừng, và cơ chế được thiết lập sẵn khiến anh ta bị treo lên trời.

Một người khác, trong lúc lao tới, vấp phải những sợi dây rối, và chính sức lực của mình đã khiến anh ta ngã xuống.

Mặc dù những vết thương này không quá nghiêm trọng đối với họ, nhưng việc bị chậm trễ này đủ để làm gián đoạn hành động của họ; đồng thời, những đồng đội ẩn náu đã tiến lên và nhanh chóng giết chết ba kẻ theo giáo phái xấu đó.

Qua cảnh tượng này, có thể thấy rằng những tiếng động vừa rồi thực chất chỉ là những mồi nhử được dùng để thu hút sự chú ý của những kẻ theo giáo phái xấu mà thôi.

Họ có nghĩ rằng mình đã không làm gì cả suốt đêm qua sao?

Khi đã quyết đ

“Hãy giúp tôi chặn họ lại!” Người đang mang theo gói thuốc nổ kêu lớn, không kịp suy nghĩ thêm, liền cầm lấy gói thuốc nổ và lao về phía trước.

Các đồng đội khác lập tức hành động; một mũi tên xuyên qua khuôn mặt một tín đồ giáo phái, những bào tử “hóa xác” trên mũi tên khiến người đó bị nhiễm trùng và hoại tử ngay lập tức, không hề có chút do dự hay lý do nào cả.

Không phải tất cả mọi người đều sử dụng súng ống; dù sao thì vũ khí hiện tại vẫn chưa phát triển đủ mạnh để áp đảo hoàn toàn các loại cung tên, hơn nữa, cung tên lại ít tiếng ồn hơn và có thể được bôi thuốc trước khi sử dụng.

Trong đội vệ sĩ này, việc phát huy tài năng bẩm sinh là điều được coi trọng; ba thế hệ tổ tiên của họ đều là những thợ săn, từ nhỏ đã được rèn luyện với cung tên và sở hữu kỹ năng bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách rất xa.

Biết được điều này, Lance đã tìm cho anh ta một cây cung tốt để trang bị đầy đủ. Giờ đây, chỉ với mình một cây cung, anh ta có thể bắn hạ những tín đồ giáo phái xuất hiện trước mắt với độ chính xác và tốc độ bắn đáng sợ – điều mà những khẩu súng ống không thể làm được. Vì vậy, những tín đồ giáo phái xuất hiện sau đó đều vội vàng che mặt lại ngay lập tức.

Ở phía bên kia, những người vệ sĩ khác cũng lao về phía lối vào hang động, cố gắng chặn đứng kẻ thù để giúp đồng đội có thêm thời gian.

Không còn thời gian để chuẩn bị thêm nữa; họ đã đốt ngòi cho những gói thuốc nổ và lao về phía trước.

“Chết đi!” Anh ta đá mạnh một tín đồ giáo phái đang cố gắng thoát ra, rồi ném gói thuốc nổ đang sắp nổ xuống đất và quay ngược lại để tiếp tục chiến đấu.

Vừa mới quay người đi được vài bước, anh ta nghe thấy một tiếng nổ dữ dội phía sau lưng mình; lực đẩy mạnh khiến anh ta ngã xuống đất. Trong khoảnh khắc đó, cảm giác như trái tim mình bị siết chặt, não bộ trở nên mơ hồ, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo, và tai anh ta cũng không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào nữa.

Các đồng đội đã chú ý đến điều này; vào khoảnh khắc cuối cùng, có một tín đồ giáo phái đã đẩy gói thuốc nổ ra ngoài… Tất nhiên, người đó đã mất đi nửa thân người, nhưng lối vào hang động vẫn không bị sập.

Vì gói thuốc nổ đã bị đẩy ra ngoài, so với đội vệ sĩ, những tín đồ giáo phái bị ảnh hưởng bởi vụ nổ ít hơn nhiều và phục hồi nhanh hơn; vẫn có người tiếp tục bò ra khỏi hang động.

Ban đầu, đây chỉ là m

Đội của họ không có người sử dụng súng hỏa đạn sao?

Chưa kịp mọi người hoài nghi, từ trong khu rừng bên cạnh đã lao ra một đội ngũ và tham gia vào trận chiến mà không cần phải nói gì.

Các đồng đội tận dụng cơ hội này để kéo người lính sử dụng chất nổ xuống khỏi vùng chiến đấu, và khi số lượng người tăng lên, hai đội ngũ nhanh chóng kiểm soát được những kẻ cuồng giáo đó.

Mỗi đội đều mang theo hai quả bom đạn, để phòng trường hợp xảy ra sự cố bất ngờ.

Khi tiếng nổ thứ hai vang lên, lỗ hổng đó dường như không có phản ứng gì; may mắn thay, ngay sau đó, như thể đã vượt qua một giới hạn nào đó, nước bắt đầu rò rỉ ra từ lỗ hổng, và sau đó bùn lầy tràn vào, làm cho nó bị ngập hoàn toàn.

Cuối cùng, mọi người vẫn còn nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết của những kẻ cuồng giáo đó, nhưng chúng nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Lúc này, hai đội ngũ vừa mới thoát khỏi trận chiến và thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn vào tình hình, rõ ràng đây chính là đội đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ. Khi phát hiện ra mục tiêu này không phát ra tín hiệu cảnh báo, họ biết ngay có chuyện không ổn và vì ở gần nhất, nên họ không đi đến mục tiêu số ba, mà đến đây để chuẩn bị tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

“Nhanh chóng đốt thuốc để báo cho mọi người biết không được tiếp tục đến đây nữa, chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian được nữa.”

Không kịp giải thích chi tiết, một số người vội vàng đốt thuốc; ngọn khói thứ năm bay lên trời, báo hiệu rằng giai đoạn đầu tiên của kế hoạch của Lance đã hoàn thành.

Vì các quả bom đạn không tạo ra mảnh vỡ, và họ đã chạy ra xa một khoảng cách nhất định, nên người lính sử dụng chất nổ chỉ bị ảnh hưởng nhẹ mà thôi; sau khi hồi phục lại, mọi chuyện sẽ ổn thôi, bởi vì thể trạng của họ không thể so sánh với người bình thường được.

Hai bên trao đổi thông tin một cách ngắn gọn, và những đội ngũ được điều động đến hỗ trợ cũng hiểu rằng mục tiêu này thực sự rất khó khăn, không lạ gì việc nó đã kéo dài suốt thời gian như vậy.

Nhưng nhiệm vụ của họ vẫn chưa kết thúc.

Họ xử lý xác chết tại hiện trường, và ngay sau đó, họ lập tức lên đường đến mục tiêu tiếp theo.

Những đội ngũ khác ở xa cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy điều này, rồi lần lượt tiến về phía mục tiêu của mình.

Dựa vào phản ứng mãnh liệt của những kẻ cuồng giáo lúc nãy, không nghi ngờ gì nữa, cuộc chiến khốc liệt khác đang chờ đợi họ ở đó...

Trạm tiền phong.

Mặt trời nắm bắt lấy những tia sáng cuối cùng của mùa h

Nhưng trong suốt hơn mười phút tiếp theo, hai nơi khác vẫn không hề có động tĩnh gì cả; điều này khiến Lans cảm thấy hơi lo lắng.

Một khởi đầu không thuận lợi chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu…

Cuối cùng, cột khói thứ tư cũng xuất hiện, mang lại cho anh chút niềm tin; nhưng còn cái cuối cùng kia thì sao?

Lans liên tục chuyển ánh mắt từ kim đồng hồ bỏ túi sang cánh đồng hoang trước mặt, kiềm chế lại ý muốn yêu cầu sự hỗ trợ của Wang Cai hoặc ra lệnh điều động các đội khác – tất cả mọi người đều đang thực hiện nhiệm vụ của mình, không thể hành động một cách tùy tiện được.

Anh tin rằng đội vệ binh riêng của mình sẽ giải quyết được vấn đề; tin rằng những chiến binh kiên cường ấy có thể tạo nên những điều kỳ diệu.

Cuối cùng, cột khói cuối cùng cũng bay lên; trên khuôn mặt Lans, nụ cười không khỏi nở ra. Mặc dù hơi chậm một chút, nhưng những người vệ binh ấy đã không làm anh thất vọng; không có gì thú vị hơn điều này đâu.

“Ông tổ ạ, có vẻ như lần này là tôi đã giành được ưu thế trước ông…”

Những đội quân kia đã lập tức khởi hành; các kỵ binh, dưới sự chỉ huy của Raymond, đã lao thẳng về phía tây bắc.

Trước đây, phù thủy đã gây ra tình trạng nhiễm nấm trên cánh đồng hoang; may mắn thay, Lans đã phá vỡ nghi lễ đó, và nhờ vào những biện pháp xử lý sau đó, người ta đã kiểm soát được tốc độ lan rộng của căn bệnh, giúp cánh đồng phía bắc thị trấn không bị nhiễm nấm hoàn toàn.

Địa hình phức tạp của cánh đồng hoang chắc chắn không thích hợp để di chuyển bằng ngựa; may mắn thay, phần lớn khu vực này là đất bằng phẳng, và những cây cổ thụ cao lớn đã tạo ra đủ không gian cho việc di chuyển. Hơn nữa, bởi vì tán lá um tùm che khuất ánh nắng mặt trời, cỏ dại phía dưới ít ỏi; điều duy nhất cần lưu ý là những rễ cây nhô ra; miễn là kỹ năng cưỡi ngựa của bạn tốt, bạn hoàn toàn có thể di chuyển qua những chỗ đó mà không gặp trở ngại.

Không ai sinh ra đã giỏi cưỡi ngựa; việc những kỵ binh này có thể dễ dàng di chuyển trong cánh đồng hoang chứng tỏ họ đã nỗ lực rất nhiều trong quá trình huấn luyện.

Còn những kẻ còn lại thì… họ sẽ phải dùng dao kiếm trong tay để đối phó với những kẻ theo đạo giáo sai trái đó.

Lần trước, Đại đội thứ hai đã bảo vệ thành công trạm tiền đồn và nhận được danh hiệu “Bức Tường Sắt” do lãnh chúa trao tặng; tuy nhiên, khi đối mặt với đội kỵ sĩ Bastia, họ đã phải chịu rất nhiều khó khăn; nếu

Barton thì lại bị tụt hậu so với họ rất nhiều; trận chiến đầu tiên đã đặt ra một thách thức lớn cho ông – việc vận chuyển hai mươi khẩu pháo cùng với đạn dược đến căn cứ số hai không hề đơn giản chút nào.

Điều duy nhất đáng mừng là tất cả những khẩu pháo này đều thuộc loại pháo hạng nhẹ, có trọng lượng sáu pound.

Tuy nhiên, ông vẫn cảm thấy lo lắng trong trận chiến này; thực ra, hầu hết những khẩu pháo này đều chưa từng được sử dụng trong thực chiến, và ông cũng không chắc liệu chúng sẽ hoạt động như thế nào… Nhưng ông vẫn quyết tâm tiến hành.

Ông đã mất đi tất cả; ông lẽ ra đã nên chết từ lâu rồi… Nhưng bây giờ ông vẫn còn sống, chỉ để tìm kiếm một chút hy vọng cứu rỗi cho Hamlet.

…………

Hiện tại, chỉ có hải quân của Hamlet là lực lượng duy nhất chưa tham gia vào các hoạt động quân sự; nhiệm vụ chính của họ hiện nay là hộ tống các tàu thuyền. Hai con tàu chiến chủ lực thường xuyên di chuyển trên tuyến đường hàng hải nối Hamlet với Totnes.

Tuyến đường này đã gần như bị bỏ hoang do sự suy tàn của Hamlet và sự quấy rối của cướp biển; nếu muốn khôi phục Hamlet, Lans cần phải phục hồi tuyến đường hàng hải này, bởi vì hiện nay Hamlet phụ thuộc rất nhiều vào việc nhập khẩu hàng hóa.

Lans đã dùng những đơn đặt hàng hấp dẫn để thu hút các tàu buôn này; những con tàu này sẽ mang danh tiếng của Hamlet đến khắp nơi trên thế giới.

Chỉ cần có lợi nhuận, họ sẽ tự nguyện đến đây… Nhưng để những con tàu buôn này có thể di chuyển qua lại Hamlet mà không cần đơn đặt hàng cố định, ngoài hàng hóa ra, còn cần phải đảm bảo an ninh cho họ nữa.

Vì vậy, hải quân Hamlet cần phải đánh bại cướp biển và bảo vệ các tàu buôn… Nhưng hiện tại, họ vẫn còn quá yếu.

Không thể so sánh được với hải quân Totnes với những con tàu chiến mạnh mẽ của họ; ngay cả những băng cướp biển lớn cũng sở hữu ba bốn con tàu nhanh như vậy.

Rõ ràng, vùng biển rộng lớn xung quanh Hamlet vẫn là lãnh địa của cướp biển… Và bây giờ, đã có một con tàu mang lá cờ cướp biển đang tiến về phía Hamlet…